А Борис этот вдруг меня за шею схватил да к земле пригнул, автомат в сторону рванул, и все — остался я без автомата, а он меня вперед толкает и не отпускает, держит меня перед собой, как щит. Я голову поднял, чтобы посмотреть, кто же там из колодца вылез, у меня же налобный фонарь включенный был, да так и замер, как кролик загипнотизированный. А оно нависло над нами, огромное, зубастое, черное и смрад от него по всему погребу. А я только глаза и вижу. Страшные глаза. Как у Шварца. Один черный, а второй голубой. Не мигают. И все, что ему оставалось, если оно жрать хотело, так это наклониться и голову мне откусить. А оно почему-то медлило. А потом я чувствую: щекотно на шее. А это крестик мамин на цепочке из-за тельника выскользнул и поверх куртки повис, от света фонаря посверкивает.
А тварь эта вдруг мигнула, а потом как зашипит!
Наклонилась она и Борьку этого за плечо схватила да как рванет его к себе! А он как закричит! И автомат мой выронил. Никогда не думал, что взрослые мужики могут кричать таким детским голосом…
А тварь его подняла да на пол кинула, прямо передо мной, лапой на него наступила, как хищник на кусок мяса наступает, чтобы часть от него оторвать. Я автомат подобрал, вскинул и очередь в нее всадил, да только разозлил ее еще больше, она Бориса бросила и ко мне метнулась, я только и успел, что от лапы ее увернуться, еще раз ей в морду выстрелить, так, что она назад подалась, и дверь погреба перед ней захлопнуть. Хорошо, что она внутрь открывалась, а не наружу. А в дверь ударило с такой силой, что я автомат снова вскинул. Хорошо, на курок не нажал. А потом Борис снова закричал, да так страшно, что я к наружной двери метнулся. Меня ноги сами несли. Жулька впереди бежала, и я в первый раз видел, что у нее хвост поджат. В общем, добежал я до гермозатвора, толкаю его, а он не открывается, и никак я со страху понять не могу, что мне на себя тянуть надо… Но потом все-таки сообразил, и мы с Жулькой на улицу вылетели из темноты этой подвальной и побежали сразу. Я только сориентироваться успел, чтобы назад, к шоссе бежать.
А на улице — сумерки. Хоть и не день, а все-таки и не тьма кромешная, и даже дышится легче, чем в этом затхлом подвале.
В общем, до шоссе мы добрались в пять раз быстрее, чем от него шли, а потом еще и по шоссе километра, наверное, три бежали, не оглядываясь, и я только все про себя твердил «Господи, помилуй!» и прислушивался. А сзади — ничего, тишина. Наконец, сел я отдышаться на отбойник, за живот держусь, рядом Жулька на асфальт села, тоже язык на бок. Я ее морду в руки взял, в глаза заглянул и говорю:
— А ты Жулька, молодец. Тебя мне сам Бог послал! Если бы не ты, животинка модернизированная, от меня бы ниче не осталось!
Поцеловал я ее прямо в грязную морду, ну и она меня облизала, как положено. Скормил ей оставшийся кусок колбасы, напоил снова из ладоней. Решил, что обязательно ей миску найду. А сам подумал, что, наверное, Борис и в самом деле меня этой твари скормить хотел. С самого начала. И костерчик развел, чтобы кто-нибудь на огонек пришел, и в убежище меня потом заманил, и все про духов этих разных рассказывал. Получалось, что наши, интернатовские подонки были еще очень даже ничего ребята. Все равно, какие-то свои законы у них были, свой кодекс соблюдали. Вонючие, конечно, законы, но хотя бы такие. А чтобы других людей каким-то тварям скармливать такого точно не было. Хотя что я говорю! Кто же знает, как Ромберг этот или Чика повели бы себя, если бы встал вопрос — они или я? Вот то-то и оно! Не знаешь, Шурыч, не говори. Вряд ли Ромберг полез бы меня выручать… Да и Чика — тоже.
А от колодца все-таки не зря воняло. Может, он не меня первого скормить этой твари пытался. Кто знает?..
Я потом магазин отсоединил, посмотрел: там всего одиннадцать патронов оставалось, да еще один — в патроннике. Негусто, прямо скажем. В общем, долго мы с Жулькой на этом месте задерживаться не стали, почти сразу вперед пошли. И все больше жались к той стороне шоссе, с которой дома нормальные видно да деревья с листвою. А я шел и отгонял от себя картинку, которую там увидел: как тварь эта Бориса на пол кинула и примерялась, с какого места ей обедать начинать.
В общем, дальше мы перли и останавливались, только чтобы передохнуть. Я вокруг не смотрел, а все больше вперед смотрел да иногда назад оборачивался, чтобы опасность не пропустить. А возле Шереметьево с шоссе отлично видно стало аэропорт и самолеты. С одной стороны большие, а с другой стороны — маленькие такие, частные, и вертолеты там тоже стояли. Мне аж завидно стало. Умел бы я летать, как тот пилот, взял бы сейчас вертолет и махнул бы в Дубну эту или еще дальше, прямо в Игнатово. А так пешком топать придется…
Ну а через двадцать километров вышли мы на Дмитровку в районе Рогачевского шоссе и на север почапали. Там с обеих сторон от шоссе сначала все больше какие-то ангары промышленные шли, потом поля начались, а потом лес с двух сторон потянулся, и темно как-то стало, неуютно. Машин сначала было ну очень много, а потом все меньше и меньше… Но я старался не унывать, на Жульку все посматривал: раз она не чует никого, значит, и мне бояться нечего. Я карту посмотрел, а там дальше по шоссе поселок какой-то есть, Шолохово называется. Я решил, что до него дойду и там заночую, если на шоссе ничего подходящего не найду.
…Так оно и случилось. Через шесть километров лес расступился, справа показались первые кирпичные коттеджи. К этому времени я так устал, что выбирать не приходилось, и я к домам свернул. Ворота и калитка закрыты были, но мы преодолели эту преграду каждый по-своему: Жулька под воротами пролезла, а я через забор перемахнул. А во дворе оказались два практически одинаковых коттеджа. Здесь, наверное, большая семья жила. Я на ближайшее крылечко взошел, дверь толкнул, она и открылась. Ну правильно, наверное, когда конец света наступил, они дома были. А раз калитка и ворота заперты, а домашние туда-сюда ходят, зачем еще дверь закрывать? Я сначала все комнаты обошел, на второй этаж заглянул. Никого. А домик такой уютный. Внизу в гостиной — камин небольшой, кухонька такая очень современная, ватерклозет опять же таки. Наверху две спальни. Одна, видать, для взрослых, а вторая — детская. Чтоб все так жили!
Ну я убедился, что никого нет, дверь запер, к окнам мебель, какая была, придвинул, на кухне хлеба нашел, консервов, поел, водой из чайника запил да на втором этаже в детской спать, не раздеваясь, завалился. Завернулся в одеяло. Во взрослой спальне, на огромной кровати как-то мне неудобно показалось. Жулька тут же на кровать запрыгнула и рядом клубочком свернулась. Я все думал, что мне будет это чудище мерещиться, которое Бориса утащило, но нет, заснул я почти сразу, только помолиться немного успел, да Бога поблагодарить за спасение.
Спал я, как мне показалось, долго, а проснулся от того, что рядом Жулька поскуливала. Оказывается, собакам тоже кошмары снятся. Она лапами во сне шевелила да скулила тихонько, наверное, ей казалось, что она орет во все горло. Я ее по загривку погладил, она проснулась, меня лизнула и опять клубочком свернулась, только хохолок розовый торчит. Я попробовал еще поспать — ни в какую. Ну значит, не судьба. Одеяло скинул, автомат в руки взял да к окну подошел, посмотреть, что и как. И только я штору отдернул и во двор выглянул, как вдруг соседний коттедж взял да и обрушился! Не бесшумно, конечно, но и особо сильного шума не было. Только крякнуло там что-то довольно громко, наверное, печь или камин, а потом кирпичные стены внутрь сложились и легкая крыша сверху все это дело накрыла! И пол под ногами дрогнул.
Я от окна отскочил, думал, мало ли, вдруг обломки сюда залетят, стекло разобьют, а потом выглянул, там уже закончилось все, только пыль столбом стоит. Жулька, как шум услышала, так на кровати подпрыгнула, а потом сразу к двери подбежала, хвостом крутит и на меня смотрит обеспокоенно. Чувствую — а пол-то под ногами опять начинает ходуном ходить! Это ж значит, сейчас и этот дом обрушится! Я куртку схватил, а в это время внизу дома что-то ухнуло так гулко, комната еще сильнее покачнулась, и стекла оконные лопаться стали…
А Жулька вдруг как завоет, у меня аж мороз по коже! Я дверь распахнул, в коридорчик вылетел, а противоположная стена еще держится, и окно там большое, я его на себя рванул, оглядываюсь, а Жульки и след простыл! Я ее позвал даже несколько раз:
— Жулька! Жулька! Анжелина!
Нету ее. А куда делась, я даже не видел, то ли вниз удрала, то ли в комнате осталась, но медлить мне больше нельзя было. Едва я успел из окна прыгнуть и в сторону откатиться, как сзади все рухнуло. Меня волна пыли догнала, я носом в рукав уткнулся, чтобы пыль не глотать, а когда облако это рассеялось, кое-как на ноги встал и в сторону сада побежал. А у самого мысль почему-то вертится, что я так и не успел помыться, а так хотелось…
Отбежал я метров двадцать, обернулся, а дом, оказывается, не весь обрушился, только часть его, которая к дороге ближе была, а задняя стена все еще стоит. Я хотел обратно пойти, там же рюкзак у меня остался. Вдруг чую: а у меня под ногами земля шевелится! Я тогда дальше через сад метанулся, через забор перелетел и еще дальше отбежал, а там, сзади, все рушиться и рушиться продолжало, а потом затихло. Ну я на шоссе уже остановился, оглядываюсь кругом: может, Жулька тоже выбежать оттуда успела? А вокруг — никого. Тишина, как будто и не обрушилось только что на моих глазах два дома!
А у меня — ни вещей, ни рюкзака! Только автомат с одиннадцатью патронами, ножик и зажигалка в кармане! Но главное, конечно, я за Жульку не на шутку испугался. Постоял я еще на шоссе, прислушался. Никого. Еще подождал. Тихо кругом. Ну я и решил, что надо вернуться назад и Жульку поискать. Но зайти решил снова отсюда, от шоссе. Не знаю, почему, но идти садом не хотелось. Я снова в том же самом месте на забор залез, сверху все рассматриваю, думал, если че, то я в сторону с этого забора успею сигануть. А потом слышу в саду дерутся, и визг оттуда до меня донесся, ну я сразу вниз спрыгнул, развалины обогнул, смотрю, а Жулька недалеко от дома с кем-то возится. Я не сразу понял, что стоит она у норы, вцепилась в кого-то, и этого неведомого зверя не отпускает, а он изо всех сил хочет от нее под землю спрятаться. Жулька меня увидела, пуще прежнего зарычала, но пасть не открывает, словно басню про лисицу и ворону читала. Пока я до нее добежал, она эту тварь все-таки прикончила, на траву положила, сама облизывается и на меня поглядывает, чтобы я ее похвалил. Я ее, конечно, по загривку потрепал, мол, молодчина, Жулька! А сам на тварь эту смотрю, и мне от этой твари не по себе. Потому что у твари лапы мощные, когтистые и зубы вперед торчат. Смотрел я на него смотрел, так и не понял, что это за образина. На ежика-мутанта похоже. Подошел я к этому ежику, носком ботинка его перевернул кверху брюхом, чтобы получше рассмотреть, а он вдруг глаза открыл, да как на меня прыгнет! Я только и успел автоматом от него отгородиться. А он даром что маленький, он еще тяжелее Жульки оказался! Сбил меня с ног и в горло вцепиться норовит. Если бы не Жулька, мне бы конец пришел. Она его от меня оттащила, а потом я эту дрянь пристрелил.