Глава 14
— Привет, Стив! — произнес Брэзил и пнул Стива ногой. — К чему ломать комедию! Ты знаешь, чего я хочу, Форстер, — продолжал Брэзил.
— Я уже говорил, что ничего не знаю.
Брэзил почувствовал, что теряет терпение. Меньше всего ему нравилось, когда его принимали за дурака. Но теперь против упрямства Стива у него было действенное средство.
Легким кивком Майк указал на бандита, державшего Еву. Тот без лишних слов понял распоряжение своего босса и поднес к горлу женщины нож. От страха Ева вскрикнула.
При виде этой картины у Стива замерло сердце. И почему только Ева не убежала в лес, когда у нее была такая возможность? Зачем она вернулась в деревню? Стив понимал, что у него нет выбора. Либо ему придется открыть Брэзилу свою тайну, либо Ева умрет. Стив нисколько не сомневался в серьезности угроз гангстера. Более кровожадного человека он не встречал за всю свою жизнь.
— Освободи ее! Только тогда я скажу тебе, где найти синий нефрит, — решительно произнес Стив.
Лицо Брэзила растянулось в довольной улыбке.
— Я знал, что ты поможешь мне.
— Освободи ее!
— Стив, ты и вправду считаешь меня таким дураком? Всерьез думаешь, что я раньше времени выпущу из рук единственный козырь против тебя? Я делаю тебе другое предложение: ты и твоя маленькая подружка пойдете со мной. Если ты действительно приведешь меня к нефриту, в награду я освобожу вас обоих.
Стив не верил ни единому его слову. Как только Брэзил узнает, где находится нефрит, он убьет их обоих, поэтому не стоит предаваться иллюзиям. В этот момент он надеялся на одно: путь до цели был неблизким, и, возможно, им с Евой удастся сбежать.
— Хорошо. Ева пойдет с нами, а индейцев ты освободишь! — кивнул Стив.
— Согласен! — Брэзил подал знак своим людям, и они развязали индейцев.
Теперь Ева знала тайну Стива. Тайну, которую он так долго не хотел доверять никому. Даже ей. Но легче от этого не стало. Одного упоминания о синем нефрите хватило, чтобы Ева догадалась: речь идет о сказочно богатых нефритовых залежах, равных которым не было нигде в мире. Очевидно, во время одной из своих экспедиций Стив случайно наткнулся на редкую породу, и слух об этом дошел до Брэзила.
Ни для одного ученого не было секретом, что ольмеки не испытывали недостатка в этом драгоценном камне и даже использовали его как средство платежа. В лесах Южной Америки нефрит можно было найти во многих местах, но крупного месторождения никто пока не открыл. Вот, значит, почему Стив так упорно скрывал от нее свой секрет. Некоторые открытия и в самом деле лучше хранить при себе. Узнай о месторождении синего нефрита Майк Брэзил, он моментально бы вывез из джунглей весь камень. Научные исследования для него просто смехотворное понятие. Какое ему дело до тайны ольмеков, если он может нажиться на природных богатствах этих мест? Ради наживы такие люди готовы идти по трупам. По трупам… «А что, если Майк решит убить нас со Стивом сегодня же вечером?!»
Под прицелом винтовок они прошли уже не один километр, и Ева до конца не понимала, куда же ведет их Стив. «После авиакатастрофы он даже приблизительно не мог определить их местонахождение на карте. Откуда ему тогда могут быть известны эти места? Кого он на самом деле обманывает — меня или Брэзила?» — продолжала спрашивать себя Ева.
К вечеру, когда они уже миновали глубокие заросли джунглей, земля под их ногами начала изменяться. Из-за непролазной грязи идти стало труднее. Очевидно, начиналась полоса болот. Для Евы преодоление их было самым неприятным испытанием. Она знала, что болота тропического леса не безобидные горные ручьи, как в европейских Альпах, а настоящее гнездо для прожорливых анаконд и кайманов. Еве казалось, что лучше уж быть расстрелянной людьми, чем съеденной заживо речной живностью.
В этот момент маленькая группа остановилась.
— Всем стоять! — приказал один из членов конвоя. — В реке — «людоеды»!
Так в здешних местах называли особенно опасный для человека вид крокодилов.
Брэзил приказал своим людям пулями разогнать рептилий, однако стрельба сделала крокодилов еще более агрессивными. Раздался истошный крик, когда кайман ухватил за ногу одного из мужчин и потащил за собой на глубину.
— Беги, Ева! Беги изо всех сил! — воспользовавшись моментом, быстро приказал ей Стив. — Беги назад по дороге туда, откуда мы только что пришли. Беги и не оглядывайся, несмотря ни на что! Индейцы приведут тебя в безопасное место.
— А что будет с тобой?
— Я отвлеку их внимание. Постараюсь немного задержать погоню. Ведь они пришли только за мной. Как только я приведу их к нефриту, я попытаюсь убежать.
Ева замешкалась. Ей очень не хотелось подвергать Стива опасности.
— Беги! — еще раз повторил он. И при этом так умоляюще посмотрел на нее, что она не смогла ослушаться его.
— Я люблю тебя! — крикнула она напоследок.
— Я тоже люблю тебя. Беги!
— Я приведу подмогу! — пообещала она.
Ева развернулась и что было сил помчалась по дороге назад.
Глава 15
Ева удалилась от людей Брэзила уже на достаточное расстояние, когда вдруг услышала над головой характерный шум. Сомнений не было — это был звук работающих лопастей вертолета!
— Я здесь! Я внизу! — Ева выскочила на ближайшую поляну и стала отчаянно размахивать индейским цветным пояском. Поясок был узкий, но на нем блестели узоры из слюды, и этот блеск могли заметить в вертолете. — Сюда!
Она должна, во что бы то ни стало должна привлечь внимание пилота. Ведь вертолет сейчас — спасение не только для нее, но и для Стива.
Шум вертолета приближался. И наконец его уже можно было хорошо разглядеть. Пилот заметил Еву и высунулся из кабины.
— Доктор Ева Лессинг? — прокричал он сквозь шум моторов.
— Да, я Ева Лессинг!
«Что за черт! — мелькнула в голове неподходящая мысль. — А что было бы, если бы я не была доктором Евой Лессинг? Он просто продолжил бы свой полет?»
Тем временем вертолет сел в пролеске между деревьями, и каково же было удивление Евы, когда вслед за пилотом из кабины вышел ее родной отец! Кажется, они не виделись целую вечность. За это время на его лице появились глубокие морщины, да и сам он, как показалось Еве, заметно сдал…
То ли от нервного напряжения, то ли от радости Ева расплакалась. Не раздумывая, она подбежала к отцу и бросилась в его объятия.
— Ты жива! — растроганно проговорил он, неумело поглаживая ее по голове. — Вообще-то, ты могла бы не беспокоить меня так сильно. Оперативные поисковые группы уже собирались объявить о твоей смерти.
Оперативные поисковые группы? Значит, отец нанял вертолет для ее поиска на собственные средства! Ева мысленно просила у него прощения за то, что была такой неблагодарной дочерью. В течение долгих лет она считала, что отец ее не любит. После смерти мамы он занялся исключительно своими книгами и исследованиями. Единственным шансом привлечь его внимание, считала тогда Ева, было последовать его примеру и стать такой же, как он. Именно поэтому она всегда стремилась быть лучше всех в школе, а потом и в институте. Именно поэтому она принялась изучать ту же учебную дисциплину, что и отец. Археологию.
Впервые за долгое время Ева почувствовала себя в безопасности. Рядом с ней был ее любящий отец!
Удивительным образом ей даже удалось сохранить во всех передрягах свой рюкзак. Это означало, что, вернувшись в Берлин, она наконец обнародует свое открытие. Как страстно она мечтала об этом!
Нерешенным оставался сейчас только один вопрос, причем самый главный…
— Папа, ты должен мне помочь! — решилась Ева. — Летчик, который управлял нашим самолетом, находится теперь в руках преступников. Настоящих убийц. Я не могу бросить его на произвол судьбы.
— Но дорогая! Это частный вертолет. Я здесь неофициально. В Бразилии, как и в любой другой стране мира, поиск и поимка преступников — дело полиции.
— Но у нас совсем нет времени. Стива могут убить!
— Стива?
Впервые в его присутствии дочь упомянула имя мужчины, и впервые она произнесла его так, как будто этот мужчина что-то для нее значил.
— Да… Его зовут Стив. — Ева снова повторила имя пилота и посмотрела отцу прямо в глаза.
Профессор, никогда и ничего не боявшийся, растерялся.
— Детка, боюсь, я ничем не смогу помочь. За такие вещи отвечает полиция. Я всего лишь хочу доставить домой свою дочь!
— Я обещала Стиву, что спасу его! — не унималась Ева. — Бандиты захватили в плен и меня. Стив жертвовал собой ради меня, помогая мне сбежать! Я не хочу, чтобы он погиб! Ну как ты не понимаешь?!
Ева видела, что отец все еще медлит. Чтобы убедить его, она решила пустить в ход последний веский аргумент.
— Ты должен просто проводить меня и кое в чем помочь. Стив сейчас находится на пути к одному из самых больших в истории человечества сокровищ. Он направляется к синему нефриту ольмеков.
Ева испытала угрызения совести, оттого что под давлением обстоятельств выдала тайну Стива. Однако речь шла о его жизни, и у нее просто не было другого выхода.
— Ты знаешь, где находится нефрит?! — Глаза отца удивленно расширились.
— Не я! Стив! — поправила его Ева. — Он археолог, как и мы с тобой, и владеет этой тайной много лет. До сих пор он никому об этом не рассказывал, потому что считает нефрит собственностью коренных жителей этих мест.
Джонатан Лессинг привычно пренебрежительно поморщился.
— Что за фантазии! Тайное всегда становится явным. Это лишь вопрос времени. Вместо этого он лучше бы позаботился, чтобы сокровища попали в руки специалистов.
— Держу пари, сейчас он думает точно так же, как и ты. Майк Брэзил, босс местных гангстеров, контролирует здесь значительную территорию…
— Майк Брэзил, говоришь?! Я слышал, что у него не банда, а настоящая мафия… Ну хорошо, — согласился он наконец, глядя в умоляющее лицо своей строптивой дочери, и обратился к пилоту: — Джо! Передайте, пожалуйста, по радио, чтобы остальные вертолеты, участвовавшие в поиске моей дочери, присоединились к нам. И еще известите, пожалуйста, полицию, что Майк Брэзил, босс гангстеров, в настоящий момент пытается выкрасть бесценные сокровища бразильской культуры.