— Вот-вот. Алиса теперь с ним не разговаривает, даже грозится на развод подать, хотя раньше в нем души не чаяла. А он вокруг нее бегает, не знает, что придумать. Даже мать свою вызвал, чтобы она их помирила. Только ничего не вышло, Алиса еще больше рассердилась.
— А вы откуда все это знаете? Неужели сама Алиса рассказала?
— Нет, что вы. У нас в фирме близкий приятель Ильи прорабом работает, так он все ему рассказывает, а тот мне. — И Оленька энергично взялась за стейк.
— Что же он не хранит такие секреты? — укорил незнакомого прораба Максим.
— Так он ко мне клинья подбивает. Но ему ничего не светит, потому что у него жена и двое детей, — бодро работая челюстями, пояснила Оленька. — И еще у него вечно подмышки потные, а это просто отвратительно.
Максим перестал жевать и постарался, скосив глаза, заглянуть себе под мышку, но ничего не вышло. Тогда он плотно прижал локти к бокам и продолжил, надеясь на лучшее:
— Супруги Терехины часто ссорятся?
— Нет, это впервые. Вообще-то Алиса своего мужа очень любит, просто обожает. Я была уверена, что она его быстро простит. — Олечка с удовольствием смаковала подробности чужой жизни. — Если честно, не понимаю, что она в нем нашла. Нет, он, конечно, ничего. Только очень уж худой и юрский.
— Какой? — не понял Максим.
— Вы «Алису в Зазеркалье» Льюиса Кэрролла читали?
— Да что-то такое…
— «Юрский» — это «юркий» и «мерзкий».
Максим рассмеялся: определение Терехина ему понравилось.
— Алиса со своей внешностью могла бы и получше найти. Покрасивее и побогаче. — И тут Максим был с Олечкой полностью согласен.
— А что, Илья раньше часто изменял? — снова расслабляясь и забывая о подмышках, поинтересовался он.
— Нет, насколько я знаю. А может, делал это потихоньку, чтобы жена не знала. А вы почему не женаты? — Оленька решительно перешла к более интересной для нее теме.
— Не встретил свою единственную, — томно вздохнул Максим, хладнокровно прикидывая, что у него неплохие шансы заманить Олечку в постель сегодня же вечером.
Олечка размышляла о том же.
Глава 11
1955 год
— Леня, ты почему не ешь? Картошка остынет. — Мария Ильинична ласково потрепала по выгоревшей макушке своего великовозрастного сына. — Володя, хоть ты ему скажи.
— Ленька, ешь, — с набитым ртом буркнул Володя. Сам он торопливо загружал в себя политую маслом и посыпанную зеленым лучком картошку и то и дело посматривал на старые ходики.
— Куда это ты собираешься? — Мать заметила спешку и остановилась на полпути к буфету.
Мария Ильинична Мостовая была плотной женщиной средних лет, с тронутыми проседью волосами, собранными на затылке в аккуратный узел.
— Да так, никуда. Хотели с ребятами вечером в волейбол поиграть. Вон погода какая!
Володя кивнул в сторону распахнутого окна, где разливались желто-розовые летние сумерки и отцветающий куст сирени подметал молодыми листьями низкий подоконник и щекотал стоящую на нем герань.
— В волейбол? Без двух минут инженер, на заводской доске почета висишь, а как мальчишка, честное слово. Володя, тебе жениться пора! Вон Паша Ремешков уже женился, Ким Сорокин тоже. Скоро всех хороших невест разберут, один останешься. Леня, скажи хоть ты брату!
Но Леня по-прежнему сидел над полной тарелкой и, подперев щеку рукой, смотрел в одну точку на скатерти. После того, что он увидел сегодня в квартире Павловых, кусок в горло не лез.
Убитая женщина была похожа на кровавый кусок мяса. Тело было искромсано самым жутким образом. Нос, уши, губы, кончики пальцев отрезаны, тонкие полоски кожи порублены, как лапша, и оставлены здесь же, в луже крови. Самым жутким были глаза — широко открытые и полные муки.
— Ленька, ты что, сынок? Случилось чего? Неприятности? — Мать заметила, наконец, странное состояние сына. — Да ты же у меня позеленел совсем. Отравился в столовой, да? Живот болит? Ох уж эти столовые! Говорила тебе: не ешь в них, бери из дома.
— Ленька, старик, ты чего? — Володя оторвался от картошки. Он был на три года старше брата и после гибели отца считал себя главой семьи. — Эй, Лень!
— Да ничего у меня не болит, устал просто. — Он с трудом вернулся к окружающей действительности. — Знаешь, а давай я с тобой пойду. Развеюсь, и аппетит появится. Мам, заверни картошку в одеяло и накрой подушками, я вернусь и съем.
Если он останется дома, мать все равно не отвяжется, а с Володькой можно хоть душу отвести. Ленину работу мама не одобряла, а потому он старался поменьше о ней рассказывать. Володька — другое дело. Мать мечтала, чтобы Леонид по примеру старшего брата пошел на завод, поступил в институт и стал инженером, или учителем, или еще кем-нибудь, но только не милиционером. Не было ей дела до призыва комсомола, зато она очень волновалась, когда Леня поздно возвращался с работы или когда по городу ходили слухи о вооруженных бандитах, грабивших по ночам мирных граждан.
— Вы на пустыре за двадцать третьим домом играть собираетесь? — спросил он у брата, поднимаясь из-за стола.
— Ясное дело. Ты только спортсменки обуй, будешь за Яшку Стрельцова играть, он вчера ногу вывихнул.
Мать еще ворчала, когда оба брата, высокие, широкоплечие, в спортивных трусах, поспешили покинуть комнату.
— Агафья Кузьминична, вы давно и хорошо знаете семью Павловых, можно сказать, стали в их доме своей. — У майора Остапенко всегда шевелились и подрагивали усы, когда он вот так откровенно льстил свидетелям. — Неужели у Анны Григорьевны, такой молодой и красивой женщины, не было увлечений? Все же, согласитесь, Иван Дмитриевич для нее староват.
— Да бог с вами!
Сегодня Агафья Кузьминична была бодра и спокойна. И хотя платье на ней надето было темное по случаю траура, сама она выглядела румяной и свежей, и это несмотря на то, что весь вечер отмывала кровь в гостиной у Павловых. А как не помочь людям? Такое горе.
— Вы, видать, Анну Григорьевну совсем не знали. Она, товарищ майор, не какая-нибудь там вертихвостка, женщина серьезная. И мужа любила, и глупостей себе никаких не позволяла. Отдыхать всегда вместе ездили, в театр или там в ресторан тоже. Уж сколько раз, помню, было в театр соберутся, Анна Григорьевна нарядная сидит и мужа ждет, а Иван Дмитрич с работы звонит, мол, не могу, задерживаюсь, позови подругу. А она — ни-ни. Или билеты кому подарит, или просто бросит, пусть пропадают. А сама дома сидит. Вот как!
Какой видный мужчина этот дознаватель, и похоже, что не женат. Ее бы Галине такого, а то связалась со Степкой, третий год хороводятся, а свадьбой и не пахнет. И то сказать, зачем ему такой хомут на шею вешать? Двое детей — не фунт изюму. А у него всего второй разряд, и другого не предвидится, прямо скажем, не стахановец.
— Агафья Кузьминична, — оторвал ее от житейских дум дознаватель. — А может, старая какая история была, до Ивана Дмитриевича. Знаете, как бывает: затаил человек обиду, а спустя много лет поквитался?
— Старая была. — Она солидно кивнула. — Мне мать ее говорила, что был у Анны Григорьевны по молодости жених, учились они вместе, что ли. Как война началась, он на фронт ушел. Она его, понятно, ждала. А он в начале сорок третьего без вести пропал. Но Анна-то в его гибель не верила, ждала. Аж до сорок седьмого года ждала. Уже потом в сорок седьмом замуж за Иван Дмитриевича вышла — по любви вышла, не по расчету. Его первая-то жена в эвакуации от тифа скончалась или другой какой болезни. А детей у него с той первой и вовсе не было.
— А как жених, который без вести пропал?
Майор почувствовал, что запахло жареным.
— А жених возьми и объявись, месяца не прошло, как они поженились, — хлопнула себя по коленке Агафья Кузьминична. — Вот поди ж ты, не раньше, не позже.
— Что же с ним было?
— Контузия, говорил, тяжелая и ранение. Сперва память и речь отшибло, потом восстанавливался, потом писать не хотел, чтобы инвалидом на ее шее не остаться. А тут нате вам, выздоровел. Заявился прямо к ним домой и при Иване Дмитриевиче говорит, я, мол, тебя прощаю, собирай вещи, пойдем. Но Анна Григорьевна отказалась, сказала, что уже поздно, что мужа любит. Тот, конечно, сперва не поверил, уговаривал, а только Анна Григорьевна ни в какую. А потом всю ночь проревела. Но скандала не было. Все тихо, прилично — ушел и больше не появлялся.
— Вы уверены, что не появлялся? — прищурил глаз майор Остапенко.
— Не, не было. Я бы знала. Ада Карловна бы не пропустила, эта всегда на посту. Старая, одинокая, делать ей нечего, вот и торчит у дверного глазка. А узнала бы — тут же на весь дом бы растрезвонила, уж будь спокоен.
— Ясно. А кто же тогда Павлову зарезал? — просто спросил майор.
— А вот это, милок, твоя печаль. Тебе разбираться, — развела руками Агафья.
— Моя, — согласился майор и со вздохом подписал свидетельнице пропуск. — Вы, гражданка Тетерина, из города пока не уезжайте.
— А куда мне уезжать? Дач у нас нет, на море не ездим, на месте сидим, — поднялась на ноги Агафья Кузьминична. — До свиданьица.
— Что, Леонид? Какие мысли, идеи?
Стоило двери за Тетериной захлопнуться, как майор встал из-за стола и подошел к окну глотнуть воздух.
— Не знаю. Может, у нее на работе неприятности были? — предположил лейтенант Мостовой за неимением лучших идей.
— На работе? У корректора в газете? Запятую забыла поставить? Или «о» на «а» не исправила? Это в прежние времена за это посадить могли, а сейчас… Хотя, конечно, проверить надо, Коромыслов этим уже занимается. Но все это как-то плоско, без полета.
— Вы же сами всегда говорили: самое простое объяснение — самое верное.
— Вот именно что простое. Если бы убил муж, это было бы простое. Но у него железное алиби: его человек двадцать все утро в институте наблюдало. И на проходной у них жестко, комар не прошмыгнет.
— А может, это Тетерина убила! — Леня почувствовал прилив вдохновения.
— Мотив?
— Она регулярно не доносила сдачу. Или украла из комода деньги. А покойная пригрозила ей милицией, и та убила, — на ходу импровизировал Леня.