– Мы тоже не наладили связей с соотечественниками за рубежом, – посетовал Хило. – Кеконцы никогда не любили смотреть дальше собственных берегов, но друзья и враги научили меня, что необходимы перемены. Вот почему я лично приехал встретиться с вами, Даук-цзен, и разобраться, чем мы, Зеленые кости, можем друг другу помочь.
Разговор длился три часа. Дауки рассказали Коулу Хило о тайной жизни Зеленых костей в Порт-Масси, объяснили, что не могут открыто носить нефрит и должны тренироваться тайно; а с помощью нефритовых способностей разбираются с проблемами внутри кеконской диаспоры и защищаются от хищников из Бригад, а иногда и враждебности и недоверия эспенцев. Такое отношение в последние годы только усугубилось вследствие возникшего напряжения между Кеконом и Эспенией из-за войны в Оортоко, а также правительственной пропаганды об опасности и угрозах нефрита для простых людей.
Дауки поведали, что с помощью взяток полиции им долгое время удавалось держать зал для поединков открытым, но теперь главная угроза исходит от Бригад, которые увидели возможность для расширения рэкета, игорного бизнеса и наркоторговли в районах, издавна контролируемых кеконцами. А еще – возможность красть нефрит.
Вечерело. Даук Сана принесла еще чая и тарелку с жареными орешками. Она открыла окна, чтобы проветрить столовую от сигаретного дыма. Снаружи уже давно стемнело. Хило задавал все более специфические вопросы: сколько Зеленых костей в Порт-Масси? Насколько они скоординированы? Скольких при необходимости может созвать Даук? Что собой представляет Босс Кромнер? А его смотрящий, Тощий Римс? Сколько под его началом шкурников? Каков их главный бизнес? Кто их соперники? Анден знал об этой стороне Коула Хило, но никогда не видел собственными глазами – он мыслил как Штырь.
Анден заметил, что Кори слегка развалился на стуле, взгляд расфокусировался, как и внимание, словно у скучающего студента во время лекции. Мать ткнула его в бок, чтобы выпрямился, он извинился и ушел в туалет, а потом стал мыть посуду на кухне. Анден с легким раздражением услышал плеск воды и звон посуды. Он тоже устал от напряжения, но не считал возможным встать и заняться чем-то другим, когда Колоссы обсуждают стратегию, затрагивающую всех. Даук Лосун не отчитал сына и не позвал его назад, но разочарованно поджал губы.
– Я бы хотел встретиться с этими Боссами, – наконец объявил Хило. – Со всеми одновременно и в одном месте.
Даук Лосун с минуту помолчал. Потом заговорил с явной озабоченностью:
– Коул-цзен, сомневаюсь, что это возможно. Даже если вы их заманите, а я сомневаюсь, что это получится, закон чрезвычайно строг в отношении насилия, даже насилия против преступников, которые заслуживают такой участи. Для вас это будет слишком рискованно и слишком дорого обойдется, как и для всей кеконской диаспоры. Если что-нибудь случится с Боссами во время встречи, Бригады нам отомстят, включая невинных людей из Южного капкана.
Хило откинулся на стуле.
– Друг мой, что, по-вашему, я задумал? Убить всех Боссов собственноручно?
В последующие секунды гнетущей тишины стало очевидно – именно это и подумал Даук. На губах Хило заиграла слабая улыбка; казалось, его забавляет, что, даже будучи Зеленой костью, Даук строит предположения на основе стереотипов о кеконцах – якобы прирожденных буянах и убийцах.
Хило прервал неловкий момент, покачав головой.
– Мой Шелест устроила для меня специальное разрешение правительства носить нефрит во время визита. Мне не дозволено провести в Эспении больше двадцати дней, я должен декларировать каждый ввезенный камушек и обязан вывезти то же самое количество. – Он снова потрясенно покачал головой. – Я вижу, насколько здесь все устроено по-другому, и не собираюсь навлекать на себя неприятности. А что важнее, я не дома и не могу шепнуть чье-то имя или отнимать жизнь на территории другого Колосса, если я уважаю его и хочу остаться его другом. – Он улыбнулся, показывая, что не обижен на слова Даука. – Можно многое узнать о людях, находясь с ними в одной комнате. Вот почему я хочу встретиться с Боссами. Точнее, я хочу, чтобы вы с ними встретились. Я здесь лишь гость.
– Кромнер подозрителен, – заговорила Даук Сана. – Уже несколько месяцев происходят убийства и нападения с обеих сторон. Они чинят нам проблемы, но и мы не беспомощны, ведь у нас есть Рон-цзен. С чего вдруг Боссы согласятся с нами встречаться?
– Я кое-что знаю о войне кланов, – ответил Хило, – к примеру, то, что сражения идут на многих уровнях. Война на улицах между Пальцами – это одно, но война идет и в телефонных звонках, и за закрытыми дверями, и в небоскребах. Если этот Босс Кромнер – настоящий лидер, он не позволит мелкому кровопролитию на улицах встать на пути к его истинному желанию – участию в торговле нефритом. У вас мало нефрита. У Равнинного клана – гораздо больше. Он заинтересован с нами встретиться.
– Вы в самом деле хотите разговаривать с Бригадами о нефрите? – поразилась Сана.
– Посмотрим. – Впервые за вечер Хило взглянул на часы. – Нам еще о многом нужно поговорить и еще больше спланировать, но уже поздно. – Он встал, за ним поднялись Тар и Анден. – Спасибо за великолепные блюда, госпожа Даук. Увидимся завтра. Теперь я угощаю ужином. Предложите место, где мы можем попробовать хорошую эспенскую кухню, мне было бы интересно.
Хило снова обрел прежнее легкомыслие – встреча закончилась.
Дауки проводили гостей к двери.
– Пока вы здесь, Рон-цзен в вашем распоряжении, – сказал Даук. – Он отвезет вас в отель.
Хило с благодарностью принял это предложение. Рон сказал, что забросит домой и Андена. Оглянувшись на Кори, Анден сел в машину.
Когда они остановились перед отелем «Крествуд», Хило сказал Андену:
– Пойдем выпьем в баре, Энди. Потом я вызову тебе такси до дома.
Кивнув на прощанье Рону, Анден вышел из машины и последовал за Хило и Таром в вестибюль отеля. Бар был почти пуст, канун Дня урожая люди проводили дома, с семьей. Колосс опустился в кресло за пустым столиком, а Тар пошел к стойке заказать выпивку. Хило снял пиджак и перебросил через спинку соседнего кресла, а потом расстегнул две пуговицы на рубашке. Под расстегнутым воротничком мелькнула зелень, поблескивая под люстрами бара. Хило провел рукой по лицу. Теперь он выглядел измотанным, хотя несколько минут назад не казался уставшим.
– Садись, Энди, – сказал он, и Анден послушно сел напротив кузена.
Хило качнулся набок, вытащил бумажник, достал оттуда пару маленьких фотографий и передал их Андену.
– Твои племянники, – гордо сказал он, от нежности его голос звучал звонко, несмотря на усталость после перелета и из-за разницы во времени, которая сейчас на него навалилась. – Уже большие. Иногда дерутся, но все братья дерутся.
На одной фотографии Вен держала обоих мальчиков на коленях, сидя на скамейке под деревом во дворе особняка Коулов. На другой мальчики втиснулись в большую игрушечную машину – Рю спереди, Нико сзади. Нико был гораздо крупнее, чем на той фотографии, которую видел Анден. Выглядел он крепким, счастливым и удивительно похожим на Лана.
– Я сказал им, что их дядя учится в другой стране и однажды они с ним встретятся. Рю слишком мал, чтобы понять, но Нико понял. – С каждой минутой Хило выглядел все более уставшим. – Возьми фото, я привез их для тебя. Шаэ никогда не посылает последних.
Анден еще с минуту разглядывал фотокарточки, а потом сунул их в бумажник. Вернулся Тар с выпивкой.
– Не знаю, что это, – сказал он. – Я просто ткнул пальцем в самую дорогую с виду бутылку и попросил три бокала. – Когда они попробовали, это оказалось бренди. – Что ж, неплохо, – сказал Тар, причмокнув. – Сладковато, но сойдет.
– Ну вот, – сказал Хило, – мы вместе на другом краю света. – Он глотнул из бокала, откинул голову на мягкую спинку кресла и на минуту прикрыл глаза. А когда снова открыл, то повернул подбородок в сторону Андена. Немного помолчав, он тихо произнес: – Хорошо выглядишь, кузен. Не такой бледный и недокормленный, как я опасался. Расскажи, как живешь, чем занимался последнюю пару лет.
Глава 40. Боссы
Даук Лосун послал Рона Торо эмиссаром к Блейзу Кромнеру по кличке Бык, чтобы договориться о встрече с тремя самыми могущественными Боссами Бригад Порт-Масси. Рону велели ясно дать понять, что кеконцы устали от стычек в Южном капкане и хотят обсудить условия мира. В качестве подтверждения истинности своих намерений Даук предоставляет выбор времени и места Кромнеру. С собой на переговоры он приведет только трех человек и не требует дополнительных гарантий своей безопасности.
Вернувшись, Рон сказал Даукам и Коулу Хило, что Кромнер согласился и возьмет на себя приглашение на встречу двух других Боссов. Встреча произойдет на холме острова Джонса на заре понедельника. Утром, проезжая по мосту «Железное око», Хило поинтересовался, почему Кромнер выбрал именно это время и место.
– Рассвет понедельника – священный час для Свидетелей Истины, – объяснил с переднего сиденья Даук, глядя на Хило и Тара в зеркало заднего вида. – Они считают, что в это время Пророк завершил семилетнее путешествие к вершине горы Икана и ему открылась Единая Истина. Бог не забудет преступлений, совершенных на холме на заре понедельника. Это самое безопасное время для встречи.
– Они что, не знают, что мы не паства их церкви? – фыркнул Тар.
– Боссы беспокоятся не о нас, – ответил Рон Торо, крутя руль. – Мы будем безоружны и в меньшинстве, так что даже нефрит не уравняет шансы. Они с подозрением относятся друг к другу. Южная Бригада сильнее остальных, но Бригада с улицы Булочника и Вормингвудская Бригада, объединившись, станут крупнее организации Кромнера. Но все будут вести себя прилично, эспенцы с бо́льшим почтением относятся к религии, чем вы могли бы подумать. Того, кто прольет кровь на заре понедельника, подвергнут обструкции не только в Порт-Масси, но и по всей стране, да и сам совет Боссов. И они потеряют влияние на полицию и суды, за которое заплатили.