У стола в номере стояли всего два стула, Вен и Анден сели, а Зеленые кости остались стоять. Вен сложила на стол нефритовое ожерелье, браслеты и еще три нитки нефрита, которые в пути прятала под одеждой. В гостинице она отмыла их растворителем в раковине, стерла покрытие и разложила на просушку. Теперь нефрит сверкал, как не сверкает ничто другое в мире – подлинный кеконский нефрит, ни с чем не спутать.
Все наблюдали, как она аккуратно вытащила нефрит пинцетом и разместила каждый камушек отдельно на черной ткани в центре стола. Когда все было готово, там оказалось двести нефритовых бусин одного размера, почти столько же, сколько получает полкурса выпускников Академии Коула Ду. Целое состояние. Мужчины вокруг стола восхищенно заохали. Ни один не прикоснулся к нефриту – такое количество трогать неразумно. Всем, кроме каменноглазых.
Рон достал из своей сумки пять свинцовых коробочек с крышками на петлях. Вен отсчитала одинаковое количество камней для каждой. Потом закрыла коробки, и каждый из Зеленых костей взял по одной. Как объяснили Вен, это люди, которым доверяет местный Колосс: Рон и два его помощника из Порт-Масси, один из Адамонта, а другой приехал аж из самого Ресвиля. Раздача нефрита завершилась, они поклонились и вышли.
– Да благословят боги Равнинный клан, – по-кеконски, хотя и с акцентом, сказал по пути к двери младший из протеже Рона.
Когда-нибудь Равнинные снабдят кеконскую диаспору в Эспении не меньшим количеством нефрита, чем имеется в эспенском армейском взводе. Лидеры раздадут нефрит заслуживающим того подчиненным. Все они согласились взять на себя ответственность за подготовку и экипировку Зеленых костей, понимая, что крайне важны осторожность и скрытность, если они хотят получить существенное преимущество над Бригадами, но остаться вне поля зрения правоохранительных органов.
Под конец Вен принесла стальной чемоданчик с бутафорским нефритом и без церемоний вручила его Рону.
Компании «Божественные камни» не существовало, но недавно открылась фирма «Кеконский импорт», ею управлял эспенский бизнесмен кеконского происхождения, а финансировало его недавно открытое отделение офиса Шелеста в Порт-Масси. Рон собирался отдать зеленые камни «Кеконскому импорту», чтобы и в самом деле продать их эспенским ювелирным магазинам. Рон обменялся несколькими сердечными словами с Анденом и ушел.
Когда в комнате остался только Анден, Вен сделала глубокий вдох и скинула туфли. Она расслабилась на диване и помассировала пятки. Анден не сдвинулся со стула, но на его лице было написано облегчение. Скрытно провезти такое количество нефрита через Амарический океан и передать его в нужные руки – задача не из легких.
– Хочешь сходить куда-нибудь перекусить? – спросил Анден.
Вен встала и подавила зевок. Она подозревала, что не пройдет и часа, как навалится усталость из-за разницы во времени.
– Было бы замечательно. Отведи меня куда-нибудь на свой выбор и познакомь с хорошей эспенской кухней, доверяюсь тебе в этом. А после мне лучше лечь спать пораньше.
На следующее утро Вен собиралась пойти в отделение офиса Шелеста – ее официальная должность консультанта по дизайну недвижимости клана не была просто уловкой, завтра придется просматривать поэтажные планы.
Глава 52. Всерьез
Отделение офиса Шелеста в Эспении находилось в Порт-Масси, на Садовой улице, не совсем в центре финансового квартала, но достаточно близко. Анден каждый день ездил на работу на метро, от двери до двери поездка занимала всего пятнадцать минут. Арендная плата за квартиру-студию была слишком высокой, зато квартира находилась в одном из самых красивых зданий Южного капкана и всего в одном квартале от станции метро, так что Анден проводил меньше времени на улице в самые суровые зимние месяцы.
Хианы заверили его, что будут только рады, если он продолжит жить у них после выпуска.
– Анден-се, ты совсем не доставляешь нам хлопот. Ты лучший постоялец, какой у нас когда-либо был, почти как третий сын, и так нам помогаешь.
Анден испытывал искушение остаться, пожилые супруги ему действительно нравились. Рядом с ними он чувствовал себя в Порт-Масси как дома. Он привык к блюдам госпожи Хиан и к личному уголку в гостевой спальне. Его давно уже перестал беспокоить уличный шум. Но, как он с сожалением объяснил хозяевам, теперь он покинет колледж Порт-Масси и будет работать в центре, а значит, имеет смысл переехать в более удобно расположенное место.
А кроме того, хотя Хианам он об этом не упомянул, Дауки отремонтировали и продали бывшую квартиру Кори, и теперь, когда Анден зарабатывал на жизнь, он считал, что должен иметь место, где сможет ночевать Кори, когда приедет в Порт-Масси. Анден обещал Хианам, что часто будет их навещать, как он и делал, даже чаще, чем их собственные сыновья. Он приносил им продукты, а зимой помогал расчистить тротуар. Он все еще виделся со старыми друзьями по рельболу, но уже реже. Дерек нашел новую работу, Сэмми регулярно тренировался с Роном Торо, Тод на восемь месяцев уехал в военную командировку.
Равнинные разместились в офисном здании вместе с парой мелких юридических и бухгалтерских фирм, рекламным агентством, центром подготовки к колледжу и курсами вождения. На указателе в коридоре и на двери отделения офиса Шелеста висела табличка на эспенском и кеконском: «Общество по торговым связям с Кеконом». Всего там работали двенадцать человек, то есть на четыре человека больше, чем в первый день, когда Анден пришел сюда полгода назад. Официально должность Андена называлась «младший помощник», что не давало ни намека на то, чем предстоит заниматься, но он решил – это что-то вроде начального уровня, Барышника четвертого или пятого ранга. Это повеселило Андена. Учитывая его оценки по математике в Академии Коула Ду, он никогда и вообразить не мог, что однажды посвятит себя бизнесу клана.
К счастью, от него не требовалось проводить много времени с бумагами. Его начальник Хами Тумашон, не так давно бывший Главным Барышником Равнинных, отчитывался напрямую перед Коул Шаэлинсан. Хами прекрасно знал, кто такой Анден.
– Коул Шаэ-цзен предоставила мне свободу набирать персонал, за одним исключением – она велела взять тебя.
Хами говорил напрямик, и в его речи Анден слышал жанлунский акцент, которого никогда прежде не замечал за собой, но теперь понял, что он определенно отличается от языка эспенских кеконцев и Кори. Хами оглядел Андена и угрюмо, хотя и беззлобно проворчал:
– Значит, Коул будет заглядывать мне через плечо и докладывать в Жанлун, не трачу ли я здесь зазря время и деньги клана.
– Господин Хами, – сказал Анден, – я только что окончил городской колледж, и кузены пытаются найти для меня занятие, вот и все. Я должен помогать вам по мере сил, но если я для вас бесполезен, так и скажите.
Анден прекрасно осознавал, как мало он умеет.
Первым делом Хами поручил ему подыскать новый персонал.
– Нам нужны местные, – объяснил он. – Двуязычные, рожденные в Эспении или получившие гражданство страны, знающие рынок, культуру и как здесь ведут дела. Если у тебя есть друзья в кеконской диаспоре Порт-Масси, начни оттуда, посмотрим, куда это заведет.
Анден навестил Даука Лосуньина и объяснил ему ситуацию. Даук задумчиво кивнул.
– Я сделаю все, что поспособствует бизнесу твоей семьи, – сказал он.
В последнее время Колосс Южного капкана находился в приподнятом настроении – его младшая дочь родила девочку, его третьего внука, а полиция больше не следила за ним, разбираясь с кровавыми стычками между тремя Бригадами.
Судя по тому, что Анден слышал от Рона Торо, Босс Кромнер испугался усиления Тощего Римса и подозревал его в утаивании части контрабандного нефрита. Кромнер послал другого смотрящего, Мотылька Дьюка, убить Римса, но последний ускользнул и заключил союз с Анджей Слаттер – та знала, что рано или поздно Кромнер попытается разделаться с Вормингвудской Бригадой, и увидела возможность предвосхитить его действия. Римс и Слаттер получили негласную поддержку от Бригады с улицы Булочника, и Мотылька Дьюка и двух его подручных нашли в лодочном сарае задушенными, с белыми полиэтиленовыми пакетами на головах. Фирменная казнь Бригад, служащая очевидным предостережением для остальных. Кромнер укрылся где-то к югу от города.
Всю весну и лето городские газеты пестрели заголовками о прокатившихся сражениях между Бригадами и драматичном падении знаменитого криминального авторитета Порт-Масси. В разразившемся насилии винили нефрит, ставший популярным товаром на черном рынке из-за внимания всего мира к войне в Оортоко. Четверых членов Вормингвудской Бригады прикончили средь бела дня двое киллеров, которые, как говорят, двигались быстрее, чем любой нормальный человек. Восемь человек попали в больницу с нефритовым отравлением и передозировкой СН-1. Столкнувшись с публичными обвинениями в коррупции и бездействии, полицейский департамент Порт-Масси занялся Бригадами. Был обнаружен и закрыт склад на реке Камрес, где полировали нефрит, мигрантов-наркоманов депортировали.
Пока Бригады ополчились друг на друга, а полицию осаждали со всех сторон, для кеконской диаспоры в Южном капкане настали спокойные времена. Культурный центр отремонтировали, зал для поединков по-тихому переместили на переделанный склад, принадлежащий дяде Дерека. Когда открылся прежний зал, спрос оказался настолько велик, что продолжил работать и новый, теперь возникло дополнительное место, где Зеленые кости могли днем тренироваться, а по вечерам сюда текли деньги от азартных игр и многочисленных посетителей. Через неделю появились новости о том, что Босса Кромнера выследила и задержала полиция по наскоро состряпанному обвинению в эксплуатации работников. Андену позвонил Даук Лосун, без особой причины, только чтобы поинтересоваться, как он устроился в новой квартире и как дела на работе.
– Друг мой, – заговорил Даук, – если тебе или твоей семье что-то понадобится, обращайся без колебаний. Да благословят боги Равнинный клан, как сказали бы на Кеконе.