Это было ужасно. Мы разрезали тело шотарца на части, погрузили на лодку и утопили части тела в разных местах реки Камрес, привязав к ним куски бетона. Меня много лет мучили кошмары. Иногда они случаются до сих пор.
И хотя я помог Ито с этим кошмарным делом, я по-прежнему опасался за свою жизнь. Случившееся еще больше выбило Ито из колеи. Каждый раз, когда он смотрел на меня, я понимал, что он пытается Почуять мое чувство вины и размышляет, не заговорю ли я. Он все еще подумывал меня убить. Оглядываясь назад, я понимаю, в каком напряжении он находился, именно по этой причине у него началась ранняя стадия Зуда. На Кеконе кто-нибудь в клане обратил бы на это внимание, заботливый друг или родственник отвел бы его к врачу, но в Порт-Масси он жил один, я был единственным его близким знакомым.
Вокруг шныряла полиция, задавая вопросы об исчезнувшем шотарце. Конечно, никто им ничего не сказал, потому что мы не доверяли полиции, ведь половина полицейских получала деньги от Бригад, но по кварталу расползлись слухи о том, что к убийству причастен Ито. Он решил, что именно я распространял эти слухи, но теперь опасался меня убивать, тем самым подтвердив подозрения в своей вине. Люди забеспокоились. Зеленая кость, потерявшая над собой контроль и обезумевшая, опасна для всех, особенно в Эспении, где люди не понимают, что такое нефрит. Такое происшествие привлекло бы к нам еще больше внимания и враждебности со стороны.
В окрестностях жила еще одна Зеленая кость, молодой человек по имени Рон Торо, он славился как хороший боец, и даже Бригады уважали его и нанимали для некоторых дел. Рону уже случалось вступать в конфликт с законом, и полиция заподозрила, что именно он несет ответственность за убийство шотарца. Полиция пришла его арестовывать, но Рон сбежал и спрятался. Несколько недель он просидел в подвале и не показывался. Мы с Роном были знакомы и жили в одном доме, и пока он скрывался, я носил ему еду.
Люди начали перешептываться об Ито. Ему могли бы простить убийство шотарца и то, что он это скрыл, но неправильно с его стороны молчать и допустить, чтобы вместо него обвинили и, скорее всего, казнили другую Зеленую кость. Ито, однако, думал только о собственной шкуре. Он был слабым человеком и недолго бы протянул в качестве Зеленой кости на Кеконе. Ито узнал, где прячется Рон, и уже был готов сдать его полиции. Как только бы Рона арестовали и осудили вместо него, Ито все сошло бы с рук. Осталось бы только избавиться и от меня.
Поняв, что задумал Ито, я пошел к Рону, и мы решили действовать. Мы вместе устроили засаду на Ито, когда тот уже шел в полицейский участок. Нас было двое, а Рон моложе и сильнее в нефритовых способностях, чем Ито. Мы убили его и забрали его нефрит.
Я не обладал особыми умениями или положением внутри диаспоры, разве что уже тогда меня считали честным человеком, но умел слушать, говорил разумно, и мне удавалось склонять людей к своей точке зрения. После смерти Ито я прошелся по району и объяснил всем, что нужно сделать для предотвращения дальнейших проблем. Когда полиция обыскивала округу в поисках Рона, больше десятка человек сказали, что убийца – Ито и он покинул город. Разумеется, полиция нашла бумажник шотарца, остатки его одежды и кровь в магазине Ито – вот насколько тот был глуп; но так и не обнаружила самого подозреваемого. Самое главное, что полиция больше не преследовала Рона или еще кого-либо.
Истинный убийца был наказан, район избавлен от полицейских обысков, а Зеленая кость, способная доставить неприятности, перестала всем угрожать. Диаспора посчитала это моей заслугой, все начали приходить ко мне со своими проблемами, мелкими или не очень, и со временем меня стали называть Колоссом. Но в глубине души я понимал, что, хотя все только выиграли, боги знают, что я сделал.
Я был сообщником Ито и покрывал убийство невинного человека. Пусть тот и был шотарцем, он не заслуживал смерти и расчленения. Семья не могла захоронить его останки, и он отправился в загробную жизнь по частям. И хотя Ито явно планировал меня убить, на его долю выпало много страданий, и он проявил ко мне доброту, дав первую в моей жизни работу и доход, чтобы я мог содержать маму и молодую жену. Я хладнокровно его убил и избавился от тела. Боги это знают. Думаю, они понимают, почему я так поступил, и не будут ко мне слишком строги. Так что во многом мне в жизни повезло. Кроме одного.
Мы с Саной многие годы не могли завести детей. И когда это наконец-то случилось, родились дочери. Мы пошли в храм и молились богам, чтобы одарили нас сыном, способным носить фамильный нефрит, но лишь через десять лет появился Кори. Он хороший сын, но легкомысленный. Я изо всех сил пытался сделать его настоящей Зеленой костью, но у него сердце ребенка. Он мой единственный сын и получит семейный нефрит, когда нас с Саной не станет. Я люблю его, но он мое наказание за все грехи юности.
Даук поднялся с кресла.
– Я сделаю то, чего ты просишь. Предоставлю Рона Торо в твое распоряжение, чтобы помочь Равнинным убить того человека, контрабандиста Запуньо. Но за это я прошу тебя расстаться с моим сыном. Я смотрел на его отношения сквозь пальцы, но ему пора перестать валять дурака с мужчинами и отнестись к своим обязанностям всерьез. Он единственная Зеленая кость среди четырех моих детей, хотя и не понимает толком, что на самом деле значит носить нефрит и как важны для нас семейные традиции. Он недостаточно зелен для Кекона, но это не имеет значения, он может прекрасно устроиться в Эспении, сделать хорошую карьеру, воспользовавшись дорогостоящим дипломом юриста, и когда-нибудь заведет детей, если боги будут к нам благосклонны. Он не для тебя. Ты наверняка однажды вернешься в Жанлун, а его место здесь.
Анден не сразу подобрал нужные слова.
– Это решать Кори, – сказал он.
– Сейчас я говорю не с ним. Я говорю с тобой. Это и твой выбор, не только его. Ты пришел сюда, чтобы попросить меня совершить преступление ради твоей семьи, и я вправе просить у тебя чего-то взамен. Отдай мне сына, и я поступлюсь принципами, помогу тебе и твоей семье в этом деле. Только на таком условии я готов преступить эту черту.
Анден посмотрел на Даука, который в первую встречу не произвел на него впечатления, но потом вызвал уважение – лидер диаспоры и проницательный человек, по-своему настоящий Колосс, человек, у которого Анден в большом долгу. Но в эту минуту Анден его возненавидел.
Он встал.
– Вы назвали меня человеком, который не бросает слов на ветер. И я не хочу говорить то, о чем потом пожалею, а потому ничего не отвечу вам прямо сейчас, Даук-цзен.
Даук встал и проводил Андена до двери.
– Ты очень мудр для своего возраста, друг мой.
Только поздно вечером на следующий день Анден собрался с духом, чтобы позвонить Кори в квартиру, которую тот делил с тремя студентами юридической школы. К удивлению Андена, трубку взяли после первого же гудка, и взвинченный женский голос произнес:
– Ну что еще? Сейчас же приходи!
Анден вздрогнул и попросил позвать к телефону Кори, на что девушка ответила:
– Пророк меня побери, простите, я приняла вас за другого. Минуту. – Она положила трубку на стол и крикнула куда-то вдаль: – Кори! Это тебя!
Анден ждал. Он слышал фоновую болтовню и выкрики, как будто целая компания смотрела спортивные соревнования по телевизору. Наконец, Кори взял трубку.
– Привет, кеконец! – воскликнул он. – Как там дела в Порт-Масси?
– Мне тебя не хватает, – с трудом выдавил Анден.
– Мне тоже. На следующей неделе начинаются промежуточные экзамены, но постараюсь после этого вырваться на выходные. Ты же свободен, чтобы позависать?
– Поэтому я и звоню, – ответил Анден. – Некоторое время я буду занят.
– По работе?
– Вроде того, – ответил Анден. – Семейные дела.
– То есть дела клана. – Кори прервался, чтобы сказать несколько слов на эспенском кому-то в квартире, а потом снова вернулся к телефону. – Ну ладно тогда, но ты ведь сможешь провести со мной хотя бы один вечер, да?
У Андена вспотели ладони. Он понятия не имел, как справиться с предстоящей задачей.
– Не думаю, что у нас получится встретиться, Кори, – выдавил он. – Ты занят учебой, а я тоже буду занят. Наверное… наверное, нам лучше не видеться какое-то время.
На другом конце линии повисла долгая непонимающая пауза, а потом Кори, похоже, взял телефон и куда-то отошел – фоновые звуки от спортивной игры стали глуше.
– В чем дело, чувак? – шепотом спросил Кори. – Ты что… решил порвать отношения?
Анден не мог вымолвить ни слова, в горле совершенно пересохло.
Кори громко дышал в трубку. А потом сказал:
– Это мой отец тебя заставил, да? Я знаю, что это он. И ты ему поддался. Что он тебе сказал, а? Предложил денег?
– Ничего подобного, – пробормотал Анден.
– А знаешь что? – сказал Кори. – Пошел ты в задницу. Тупой кеконец.
Он бросил трубку.
Анден положил трубку на рычаг, опустился на пол и несколько минут пялился на телефон. Потом схватил куртку и выбежал из квартиры, в слякоть и серость Порт-Масси. Два часа он бесцельно бродил по улицам и в какой-то момент осознал, что плачет. Не громко и не сильно, но зрение затуманилось, а щеки увлажнились. Когда он наконец вернулся в квартиру, было уже за полночь. Обувь промокла, а ноги замерзли. Анден залез под горячий душ, чтобы согреться, и натянул другие носки.
На Кеконе была середина дня, весеннее солнце сейчас высоко стоит над гаванью, люди на улицах поздравляют друг друга с Новым годом и забираются на лестницы, чтобы снять с карнизов красные фонари и гирлянды. Анден взял трубку и набрал междугородный код, чтобы оператор соединил его с Жанлуном – сообщить кузенам, что Даук Лосуньин поможет убить Запуньо.
Третья интерлюдия. Про́клятая красота
Восемьсот лет назад известный первопроходец из Алюсии по имени Гобретт поплыл через океан в поисках легендарного острова с полными драгоценностей горами под охраной гигантов. Благополучно высадившись на южном побережье Кекона, Гобретт с радостью и облегчением не обнаружил никаких гигантов, а наткнулся только на абукейскую деревню. После напряженной, но мирной беседы со старейшинами деревни туземцы принесли полуголодным путешественникам воду и провизию, и Гобретт с командой разбили на берегу лагерь. Как бы ни были они благодарны, моряки с жадностью смотрели на зеленые драгоценные камни, висящие в простых домах племени и украшающие тела местных жителей. Еще до расцвета кеконской касты Зеленых костей нефрит занимал почетное место в культуре аборигенов, они считали этот камень священными останками Первоматери, богини Нимумы, и, поскольку абукейцы генетически не подвержены действию нефрита, носили его как признак статуса и на церемониях.