Из лифта вышел человек и направился к ним. Вен никогда прежде не видела баруканов вживую, но этот человек в щеголеватой шелковой рубашке и массивных золотых перстнях с нефритом выглядел донельзя стереотипно. Со смесью презрения и любопытства Вен подумала, что, может, это не баруканы копируют образы из кинофильмов, а совсем наоборот. Когда он приблизился, Анден встал. Вен с облегчением отметила, что нервозность Андена никак не проявляется внешне. Пожимая барукану руку, он заговорил на эспенском уверенно и четко, хотя и с легким акцентом, назвался журналистом Рэем Каидо и представил Рона Торо и Вен под фальшивыми именами как своего фотографа и помощницу.
Барукан кивнул и повел всех троих к лифту. Они поднялись на двенадцатый этаж, где находились самые дорогие номера. Наверху у лифта ждал еще один барукан, моложе. Раскинув руки, баруканы показали, что обыщут журналистов, прежде чем позволят им пройти дальше. Андена и Рона Торо прощупали на предмет оружия, камеру Рона тоже осмотрели. Молодой барукан в замешательстве поглядывал на Вен. Шотарцы – чопорный народ.
Вен развела руки в стороны, и барукан провел ладонями по ее бокам, спине и ногам и тут же отошел. Вен отметила, что зеленые камни, болтающиеся у него на шее, – это бутафорский нефрит, но в ушах настоящий. Барукан на мгновение замер, определив Чутьем, что ни у одного из гостей нет нефритовых аур, а потом повел дальше по коридору к двери номера. Он постучал и впустил их.
Запуньо сидел в широком кресле в центре гостиной. Вен поразил его низкий рост, в большом кресле посреди просторной комнаты Запуньо выглядел почти ребенком. Он был в слегка помятом льняном костюме, из кармашка на груди выглядывал отглаженный платок – попытка выглядеть официально. В коричневых мокасинах виднелись раздувшиеся ступни с проступающими венами. Удивительно, но при взгляде на него Вен охватила жалость, почти сочувствие. Пусть Запуньо и богач с извращенным умом и честолюбием, но он заперт в этом жалком теле. Казалось неправильным, что такой человек обладает нефритом или бросает вызов Зеленым костям.
Старший сын Запуньо стоял у окна за отцовским креслом, рядом с другим телохранителем. То есть всего в комнате было пять человек, из них три барукана.
– Господин Запуньо, – произнес Анден по-эспенски, – благодарю за то, что согласились дать интервью. Это редкая возможность, и я польщен, что вы доверили свой рассказ именно мне. Как вы предпочитаете говорить – по-эспенски или по-кеконски? Я говорю на обоих языках.
Запуньо облизал губы.
– Мой эспенский не особенно хорош. Давайте поговорим на кеконском.
– Обещаю отнять не больше часа вашего времени, – заверил его Анден, переходя на кеконский, и сел в кресло напротив контрабандиста. – Во время нашего разговора моя помощница сядет в стороне, чтобы делать заметки, а фотограф сделает несколько снимков. Не обращайте на них внимания, как будто в разговоре участвуем только мы двое.
Вен улыбнулась и кивнула, поставила чуть поодаль стул и села. Она открыла папку, вытащила из нее пустой блокнот, а из кармана достала толстую перьевую ручку. Рон Торо установил рядом с ней камеру на штатив. Запуньо бросил на них беглый взгляд.
– Откуда ваши родители, господин Каидо? – поинтересовался контрабандист.
– Моя мать кеконка, а отец эспенец.
– Но фамилия у вас кеконская.
– Родители расстались, и меня воспитывала мать, – объяснил Анден и добавил с деланой шутливостью: – Вы сами собираетесь взять у меня интервью?
– Я интересуюсь прошлым любого журналиста, который так настаивает на встрече со мной, – сказал Запуньо. Телохранитель поставил на столик рядом с контрабандистом стакан минеральной воды с соломинкой. Запуньо отхлебнул, прежде чем продолжить. – Вы родились на Кеконе или в Эспении, господин Каидо? Почему ваши родители приехали в эту страну?
– Я родился на Кеконе, – ответил Анден, – но еще ребенком приехал в Эспению.
Это была первая полуправда, и хотя Вен сомневалась, что баруканы сумеют Почуять такую мелкую ложь, с каждым последующим обманом тело Андена напрягалось, и это может вызвать подозрения. Вен сняла с ручки колпачок и поднесла ее к бумаге. Она взглянула на Рона Торо – тот присел по другую сторону от Запуньо и фотографировал.
– Что касается причины приезда моей семьи в Эспению, – продолжал Анден, – думаю, родители искали здесь новые возможности. Они считали, что мне будет лучше в Порт-Масси, ведь я похож на эспенца, а Кекон в то время был опасным местом. А что насчет вас, господин Запуньо? – спросил он, меняя тему. – Как вы стали тем, кто вы сейчас?
– Этот вопрос мы задаем себе каждый день, разве не так, господин Каидо? Как мы оказались на этом месте? – Запуньо пригладил темные жесткие волосы на макушке и задумался. – Как так вышло, что в моей семье, где было семеро детей, но только четверо выжили, именно я из всех четверых выбрался из гетто и кое-чего добился, хотя всегда был самым маленьким и слабым из мальчишек?
Оба барукана и сын Запуньо были вооружены пистолетами, а у двоих имелись и дурбские кинжалы. Рон Торо обошел Запуньо и придвинулся ближе к Вен. Он установил камеру на штатив.
– И в чем же причина, по-вашему, господин Запуньо? – спросил Анден. – Вы думаете, такова была ваша судьба, предначертанная высшей силой, богами?
Запуньо поднял похожий на обрубок палец, а его глаза довольно блеснули.
– Я считаю, что боги играют свою роль, это да, но все-таки люди сами определяют свою судьбу. К примеру, кто может сказать, что сводит двух людей в определенном месте и меняет жизнь каждого из них?
Контрабандист бросил на Андена проницательный взгляд.
– У меня много врагов, и естественно, прежде чем согласиться на встречу с вами, я навел справки. Господин Каидо и в самом деле работает в «Кеконских новостях», написал много статей и взял много интервью. Но вы не Рэй Каидо, не так ли? – Запуньо выудил из кармана пиджака маленькую черно-белую фотографию и поднял ее. Это была фотография из выпускного школьного альбома. – Вы не похожи на него. Но вы настояли на встрече, безоружным и на моих условиях, а значит, пришли не для того, чтобы меня убить.
Вен почувствовала, как взмокла спина. Вен покрутила ручку и уронила ее. Ручка скатилась с ее коленей. Рон нагнулся, чтобы отдать ручку обратно. Анден не смотрел на них, он сидел неподвижно, молча и с каменным лицом.
– Кто прислал вас ко мне? – самодовольно спросил Запуньо. – Горный клан? Или эспенские кеконцы, которым нужен нефрит?
Перьевая ручка Вен легко сломалась. Рон достал из нее тонкую нитку нефритовых камней, и Анден подался вперед.
– Вы ошибаетесь, Запуньо. Я здесь, чтобы вас убить.
Все телохранители Запуньо одновременно выхватили пистолеты в готовности выпустить десяток пуль в Андена. Двое стали поворачиваться к Рону, Почуяв резкую вспышку нефритовой ауры всего за долю секунды до того, как Зеленая кость выпустил волну Отражения, прокатившуюся по всей комнате. Волна сшибла штатив с камерой, расплескала воду из стакана и врезалась в двух телохранителей, отбросив их на стены и мебель.
Прогремели выстрелы. Вен распласталась на полу, в ушах у нее звенело, сердце выскакивало из груди. Она увидела, как Анден кинулся на Запуньо, накрыв его своим телом. Утянув контрабандиста на пол, Анден развернулся, обхватив Запуньо за шею и тощие плечи, а потом перекатился и втянул голову, прижав спину Запуньо к своей груди живым щитом, и контрабандист барахтался, пытаясь вырваться, но телохранители не могли пристрелить Андена, не попав и в хозяина.
Прижавшись лицом к ковру, Вен услышала, как сын Запуньо выкрикнул:
– Нет, папа!
Он в панике выпучил глаза, пытаясь решить, куда прицелиться. Рон с Силой прыгнул на него и ударил по горлу, перебив трахею. Когда сын Запуньо рухнул, Рон вырвал из его руки пистолет и выстрелил – раз, второй, третий. Один телохранитель упал, другой в отчаянной комбинации Брони и Отражения отбросил пулю в окно. Два оставшихся барукана открыли огонь, Рон нырнул на пол и дважды выстрелил, раздробив коленную чашечку ближайшего противника, и тот с воплем упал, еще двумя выстрелами Рон заставил его умолкнуть.
Последний барукан-телохранитель метнулся к двери, в панике отстреливаясь от Зеленой кости. На таком близком расстоянии Рон не мог Отразить пули, одна разорвала его пиджак на плече, другая вонзилась в ковер рядом с Вен. Барукан оказался у двери и дернул за ручку. Рон с Легкостью прыгнул через всю комнату и всем весом рухнул на барукана, приложив о закрытую дверь. Они упали на пол и сцепились, Сила против Силы, Вен слышала удары и тяжелое дыхание, когда оба откатились за диван.
Вен вскарабкалась на четвереньки. Недалеко валялся пистолет, оброненный баруканом при падении. Она подползла к оружию и схватила его, оно оказалось гораздо тяжелее компактных пистолетов, с которыми ей доводилось тренироваться. Крепко стиснув пистолет обеими руками, Вен поднялась на ноги.
Рон еще боролся с баруканом, обхватил противника за шею и сжимал ее, одновременно Концентрируясь, пока изо рта у баркана не запузырилась кровь и он задергался в конвульсиях, вцепившись в прикрытые Броней руки Рона. Анден по-прежнему лежал на полу, обхватив Запуньо сзади. Увиванец брыкался, пытаясь вырваться, но физически не мог соперничать с Анденом. Вен шагнула к ним. Она еще слышала за спиной предсмертные хрипы барукана, но не обращала на них внимания. Лицо Запуньо побагровело, губы шевелились в страхе и ошеломлении, словно он не мог поверить, что после стольких лет и когда он так болен, кто-то все-таки до него добрался.
– Отпусти его, Анден, – сказала Вен.
Полузадушенный Запуньо упал на пол. Он приподнялся на колени и поднял руки, кровь отлила от его лица, когда он увидел мертвого сына и убитых охранников.
– Я богатый и могущественный человек, – прохрипел он. – Я заплачу гораздо больше, чем вам предложили. Кто вас послал?
– Я пришла по своей воле, – ответила Вен, – от имени семьи Коулов из Равнинного клана. – Она нажала на спусковой крючок. Пистолет дернулся от отдачи. Запуньо рухнул обратно на ковер, раскинув ноги под немыслимым углом, из его головы хлынула кровь. Анден уставился на тело, потом на Вен. Он встал, тряся головой, словно в попытке прояснить мысли. Подошел Рон Торо и тоже посмотрел на контрабандиста. Мертвый Запуньо как будто еще уменьшился в размерах, трудно было поверить, что он причинил столько зла.