– С каких это пор Равнинные посылают с деловым предложением детей?
Его глаза шныряли вверх и вниз, рассматривая ее с головы до пят. Цзая надела модные кроссовки, цветастую летнюю юбку и красную блузку с широкими рукавами и большим декольте, а поверх нее – кожаный жилет, сшитый в современном стиле, придающем традиционной боевой одежде Зеленой кости больше женственности. На золотом ожерелье и браслетах сверкал искусно обработанный нефрит.
– Цзио-цзен, мои слова предназначаются только для ваших ушей. – Цзая многозначительно покосилась на других присутствующих в клубе людей – владельцев бойцовых петухов, официантов и немногочисленных клиентов.
Цзио с любопытством и отвращением поднял брови, а потом обратился к двум своим Зеленым костям:
– Уберите этих людей, а сами встаньте в дверях и никого не пускайте. – Цзио посмотрел на двух юных Кулаков, стоящих по обе стороны от Цзаи. Он не чувствовал угрозы – в конце концов, нефрита у него было намного больше. – Если ваши телохранители останутся, то и мои тоже.
– Как пожелаете, – беззаботно отозвалась Цзая.
Как только спутники Колосса неохотно удалились, она села на мягкую скамью рядом с Цзио. Его телохранители подошли ближе, но Колосс взмахом руки вернул их на место. Коул Хилошудон не пожертвовал бы любимой дочерью ради попытки убийства.
– Могу я выпить холодного чая? – спросила Цзая. – Сегодня в городе невыносимая жара.
Цзио налил ей стакан цитрусового чая и придвинулся ближе, наблюдая, как дергается ее белая шея, когда она пьет. Закончив, Цзая пальцем стерла с края стекла отпечаток губной помады.
– Цзио-цзен, – начала она, глядя ему в глаза, – клан Единство шести рук многие годы был верным союзником Горных. Но вы прагматик и первым делом преследуете собственные интересы. В конце концов, вы же предали своего дядю и спокойно смотрели, как он умирает на ваших глазах, так что наверняка с легкостью меняете стороны.
С лица Цзио пропала снисходительность.
– Коул Хило сошел с ума, если думает, что после стольких лет может меня купить!
Глаза Цзаи округлились, и она пылко воскликнула:
– Клянусь своим нефритом, что мой отец никогда бы не оскорбил вас, предлагая взятку! Он понимает, что вы искренне преданы Айт Маде. Люди говорят, что вы даже более сильный ее союзник, чем Кобены. Но, как Колосс Колоссу, он со всем уважением предлагает вам возможность сменить сторону, чтобы избежать судьбы, ожидающей Горных. – Цзая обворожительно улыбнулась. – Он послал меня сказать, что со старой каргой Айт Мадой скоро будет покончено, и Колосс Равнинных готов положить конец вражде с Единством шести рук и принять ваши клятвы в верности.
Цзио удивленно уставился на Цзаю, а потом громко и гортанно рассмеялся. На его лицо вернулась улыбка.
– Цзая-цзен, – сказал он, назвав ее по имени, словно они были друзьями, – ваша семья десятилетиями пытается уничтожить Горных. Уж простите, но я вполне уверен, что Айт-цзен будет Колоссом еще много лет.
– Простите, но я не могу рассказать подробно, каким образом Равнинные собираются покончить с Айт, лишь передаю заверения моего отца, что это вскоре произойдет, – сказала Цзая. – После Айт Горными будут руководить Кобены, а насколько я понимаю, они вас недолюбливают. Вы южане, а они северяне, к тому же они свысока смотрят на иммигрантов-баруканов в вашем клане. Под руководством Айта Атошо вы не сможете рассчитывать на тот же привилегированный статус, что и сейчас. – Она обратилась к Аше и Кайну, стоящим неподалеку: – Я ничего не забыла?
– Про эмбарго, Цзая-цзен, – пришла на помощь Аша.
– Ах да! – Цзая хлопнула себя по лбу и снова повернулась к Цзио: – Поскольку Королевский совет намерен нормализовать отношения между Кеконом и островами Увива, в Луканг снова начнут поступать грузы, а Равнинные по-прежнему контролируют доки. Так что для вас будет лучше стать нашими союзниками. Конечно, можете пойти на дно вместе с Айт. Но зачем это вам?
Она Почуяла, как нефритовая аура Цзио Сому полыхнула самодовольным презрением. Он считал ее избалованной двадцатитрехлетней принцессой, играющей в Кулака, которой все сходит с рук только благодаря отцовскому попустительству. Цзая не впервые сталкивалась с такой реакцией, а сегодня как раз рассчитывала на нее, хотя все равно каждый раз злилась.
– Самоуверенности вам не занимать, – сказал Цзио. – Приехать в Луканг лично, чтобы предложить мне предать старого союзника из-за болтовни симпатичной девчушки.
Цзая не перестала улыбаться, но отвела взгляд.
– Спасибо за комплимент, но вообще-то я сильно нервничаю, ведь отец доверил мне такое важное поручение. – Она потеребила свою нефритовую сережку. – Вы и правда считаете меня симпатичной?
Цзио хмыкнул и придвинулся ближе к ней:
– Я не слепой. Почему отец послал вас в Луканг на самом деле? – Когда Цзая смущенно посмотрела на него, он понизил голос до шепота: – Я знаю, как играют в такие игры. Вы ведь одна из лучших карт в отцовской колоде, верно? Которую он до поры до времени держал в рукаве.
Цзая прекрасно знала, сколько ее потенциальных ухажеров осаждают отца, как будто она приз, который он может вручить. Она эгоистично радовалась возвращению Нико, потому что в клане стали меньше сплетничать о ее личной жизни. Тем не менее ее не удивило, что даже Цзио Сому, известный своей чрезвычайной осторожностью, с готовностью отозвался на малейшее поощрение с ее стороны. Колено Цзио коснулось под столом ее колена и не сдвинулось с места.
– Все дело в местах Луканга в Королевском совете, верно? Коул Хило не хочет, чтобы их получили Горные.
Цзая воспользовалась возможностью и положила ладонь Колоссу на колено, то самое, что уперлось в ее ногу.
– Отец мог бы послать отряд Кулаков, чтобы предъявить ультиматум, но не стал, – сказала она, потупившись и понизив голос. – Он отправил меня, свою единственную дочь, чтобы вы восприняли его слова серьезно, а этот разговор – как дружеский, а не угрозу.
– Удивительная политическая мудрость со стороны Коула Хилошудона, – сказал Цзио. – Раньше вашему отцу не были свойственны такие тонкие приемы. Наверное, с годами он стал прозорливее.
– Я слышала, такое случается. А вы, Цзио-цзен, достаточно ли мудры, чтобы принять предложение моего отца? Что мне ему передать?
Цзио облизнул нижнюю губу и медленно обвел взглядом лицо и фигуру Цзаи.
– Мне потребуется больше данных, чтобы решить, стоит ли игра свеч. – Он посмотрел на двух Зеленых костей Равнинных, которые пристально за ним наблюдали. – Приходите поужинать со мной сегодня вечером. Отошлите своих телохранителей, чтобы мы могли обсудить потенциальный союз… во всех подробностях.
Он накрыл ладонь Цзаи своей.
Цзая выдернула ладонь и откинула голову, слегка приоткрыв губы во вздохе.
– Цзио-цзен! – воскликнула она с наигранным негодованием. – Вы хотите сказать, что готовы предать Горный клан и заключить союз с моей семьей, если разок меня трахнете?
– Конечно нет. Одного раза будет явно недостаточно.
Цзая встала:
– Я пришла сюда, чтобы обсудить союз наших кланов. А вы намекаете, что я шлюха и отец прислал меня обольстить вас ради политической выгоды?
– Не вижу, что еще могут предложить Равнинные, – ухмыльнулся Цзио.
В глазах Цзаи вспыхнул огонь. Теперь уже играло роль, что Цзио Почует ее подлинную ярость и намерения.
– Я могу пропустить мимо ушей оскорбление, но только если оно не направлено против моих родителей. Цзио Сомунин, Колосс Единства шести рук, я вызываю вас на дуэль на чистых клинках.
Цзио разинул рот от удивления. А потом раскатисто захохотал. Его телохранители кусали губы, чтобы не последовать его примеру. Они и не заметили, что жеманные манеры Цзаи и показной гнев куда-то испарились. Она спокойно ждала.
Наконец, Цзио прекратил смеяться и смахнул выступившие в уголках глаз слезы.
– Поезжай домой, принцесса. – Он помахал в сторону двери клуба. – Мы могли бы неплохо провести время. Я не перейду к Равнинным, но было забавно посмотреть, как ты пытаешься меня переманить, да еще с такой наивностью. Ступай к отцу и передай ему: пусть придумает что-нибудь получше.
– Так вы отказываетесь от дуэли на чистых клинках? – спросила Цзая.
Цзио с ухмылкой покачал головой:
– Ну ты и штучка. Ни один уважающий себя мужчина не станет драться с девчонкой. Позволь дать тебе совет. Если хочешь принести пользу своему клану, перестань играть в Кулака и воспользуйся тем, что дано тебе природой.
– Я не просила советов, – ответила Цзая. – До сих пор ни один мужчина не согласился драться со мной на дуэли, но это не значит, что я перестану предлагать ее в ответ на оскорбления. А теперь мне придется разочаровать отца, сказав ему, что вы отказались от нашей дружбы.
– Ну так скажи. Скажи, что я жду с нетерпением, когда Айт Мада наконец-то раздавит Равнинный клан, как слизняка.
– Пошли, – позвала своих Кулаков Цзая.
Все трое покинули «Большую тройку» под смех людей Цзио. Один из его телохранителей пошел вслед за ними и открыл дверь, а затем театрально помахал Цзае, провожая ее за порог. Смех был слышен, даже когда дверь закрылась.
Цзая вытащила телефон и ткнула на кнопку быстрого вызова.
– Пора, – сказала она Тенну.
Через несколько секунд три «Барсука» с ревом окружили здание. Из них выскочили молодые Зеленые кости Равнинных с автоматами «фуллертон», и окна клуба разлетелись вдребезги под очередями свинца. Взревев, Тенн с Силой швырнул две ручные зажигательные гранаты. Старое деревянное здание мгновенно полыхнуло.
Стоящая на другой стороне улицы Цзая ощутила волну жара на коже. Она включила Броню и прикрыла нос и рот платком, Почуяв боль и ужас находящихся внутри людей. Некоторым не удалось выбраться из здания, но Цзио Сому и два его охранника обладали достаточно сильными нефритовыми способностями и сумели выскочить из огненного ада.
Пробивая путь через огонь Отражением и включив Броню против ожогов, они с Легкостью выпрыгнули через разбитые окна, их волосы и одежда горели, а вопили они как демоны. Ножики скосили их автоматными очередями. Цзио Отразил первую, но вторую и третью уже не сумел. Даже самая сильная Броня не выстояла бы против свинцового потока с такого близкого расстояния. Колосс клана Единства шести рук, двадцать лет державший Луканг под контролем, рухнул на тротуар изуродованной грудой плоти.