Цзая сплюнула на землю.
– Ну что, увидел теперь, что дано мне природой?
Ей следовало поблагодарить Цзио Сому. Если бы он не чувствовал себя в безопасности, выжив после стольких покушений, то не стал бы ее недооценивать. Когда Цзаю произвели в Кулаки, отец посоветовал ей: «По моему опыту, пока друзья о тебе высокого мнения, плевать, если враги тебя в грош не ставят, – наоборот, чем хуже их мнение о тебе, тем лучше».
Нойю Каин позвонил пожарным и в полицию. К тому времени, когда они прибыли, Ножики уже почти потушили огонь. Аша и двое других открыли ближайший пожарный гидрант, а несколько Зеленых костей Отражали струю воды прямо в пламя. Соседние здания пострадали от пожара, но внутри никого не было. Пока Цзая разговаривала с Цзио в «Большой тройке», соседям позвонили и по-тихому увели всех из квартала.
Позже стало известно, что есть всего одна случайная жертва – повар из «Большой тройки», приятель кузена Цзио, который не ушел с остальными и сгорел при пожаре. Досадно, но Цзая объяснила всем, что соблюдала айшо, насколько то вообще возможно в таких обстоятельствах. Она не считала себя виноватой в смерти одного зеваки, который не понял, что следует подчиниться приказам ради его же блага.
Через несколько минут после приезда пожарных и полиции появились журналисты. Цзая оглядела себя в зеркале заднего вида. Ее лицо было заляпано пеплом и сажей, но макияж держался неплохо, и она сделала мысленную заметку купить больше косметики той же марки, что и несмываемый контур для глаз. Она прикрепила к поясу саблю.
– Как я выгляжу? – спросила она Эйтен Ашу. Подруга критически поморщилась, немного поправила нефритовое ожерелье Цзаи и одобрительно подняла большой палец вверх.
– Я беру на себя полную ответственность за случившееся, – торжественно заявила она перед обступившими ее операторами. – Отец послал меня в Луканг, чтобы наладить отношения с кланом Единство шести рук. Равнинные двадцать лет враждовали с Цзио Сому, с тех пор как он предал собственного дядю, законного Колосса клана, а мою тетю чуть не убили в перестрелке. Но теперь мы наконец-то собирались открыть новую страницу в истории города. – Цзая с сожалением оглянулась на выжженный остов «Большой тройки». – Однако Цзио Сому угрожал мне и делал непристойные сексуальные предложения. За оскорбления, нанесенные семейной чести, я вызвала его на дуэль на чистых клинках, но он отказался драться. Мои Кулаки тому свидетели, и любая Зеленая кость может Почуять, что мы говорим правду.
Цзая на секунду потупилась, не став объяснять очевидное. Оскорбив семью Коулов, не извинившись и отказавшись решить дело на чистых клинках, Цзио Сому не оставил Цзае иного выхода, кроме жестокого возмездия.
– Обращаюсь к остальным членам клана Единство шести рук, – сказала она. – Равнинные не хотят с вами ссориться. Моя семья будет рада обсудить наше совместное существование в Луканге.
Нико ужасно не любил выступать перед прессой и вел себя неуклюже и зажато в присутствии журналистов, но не только Айт Ато умел хорошо держаться перед камерами.
– Вы ждете возмездия со стороны Горного клана? – выкрикнул репортер.
Цзая задала тот же вопрос, получив это задание от Колосса и Штыря.
– Абен Соро никогда не любил Цзио Сому и вряд ли захочет потерять людей, чтобы отомстить за него, – ответил тогда Лотт, – но Горные обязательно пошлют Зеленых костей из Жанлуна в Луканг, чтобы помешать нам захватить весь город.
– Как только Абен услышит новости, он будет ждать от нас именно этого, – согласился Хило.
Вот почему они поручили это Ножикам – чтобы застать Горных врасплох. Перемещение крупного отряда бойцов из Жанлуна в Луканг всполошило бы Горных, а те, в свою очередь, предупредили бы Единство шести рук. Но на Тошон Горные не обращали никакого внимания.
– Айт Мада и Абен Соро могут послать хоть всех своих Зеленых костей. Мы не собираемся захватывать Луканг. Мы лишь воспользуемся неразберихой.
У Цзио Сому было двое детей, но слишком юные, чтобы унаследовать пост Колосса. Руководство мог взять на себя Штырь, но он не пользовался популярностью в клане. Остальные члены семьи Цзио хранили верность прежнему Колоссу и уже присоединились к Равнинному клану, а после смерти Цзио на сторону Равнинных начнут переходить и другие. Часть Единства шести рук останется верна Горным, но ей потребуется более серьезная поддержка из Жанлуна. Луканг превратится в мозаичное полотно, люди будут переходить из одного клана в другой, и ни Горные, ни Равнинные не смогут претендовать на объединенные силы членов Королевского совета от Луканга.
Равнинным не нужен был полный контроль над Лукангом. Через столько лет этого стало слишком трудно добиться. Нужно было только убить верного Айт Маде Цзио Сому и раздробить клан Единство шести рук, и Горные больше не смогут рассчитывать на его политическую или силовую поддержку. Вот чего добилась Цзая.
– Я всего лишь Кулак, – скромно сказала она в камеру, – и не могу говорить о более глубинных проблемах. Но надеюсь, что Айт Мада позволит остальным членам Единства шести рук принять решение самостоятельно. Тем не менее все мы знаем, с какой ненужной жестокостью действовала Колосс Горных в прошлом. Уверена, что мой отец пришлет из Жанлуна бойцов, чтобы никто больше не покусился на мою жизнь и честь.
Репортеры начали выкрикивать новые вопросы. Зачем она взяла с собой на мирную встречу бойцов, автоматы и гранаты? Может ли она что-либо сказать о репутации Ножиков? Состоит ли с кем-нибудь в романтических отношениях?
Цзая отмахнулась, не ответив больше ни на один вопрос, и пошла обратно к «Барсуку». Пока она разговаривала с журналистами, ее подчиненные быстро сняли с Цзио нефрит и подобрали в дымящихся обломках здания другую зелень с обугленных трупов. Теперь они выглядели как чумазые шахтеры, покрытые пылью и сажей.
– А ты по-прежнему красотка, – цокнула языком Аша.
Кайн протянул Цзае боевой нож Цзио Сому, с украшенной нефритовой рукояткой, его кольца, браслеты и серьги.
– Нефрит для самого большого Ножика, – сказал он.
– Я не убивала Цзио, – напомнила ему Цзая. – Я лишь подстроила так, что он убил себя сам. И хотя я была главной на этом задании, у меня нет права требовать весь нефрит.
Цзая взяла великолепный нож, но велела Тенну справедливо распределить кольца, браслеты и серьги между остальными бойцами отряда.
По дороге обратно в мотель Цзая пыталась дозвониться в Жанлун, но мобильный телефон не ловил сигнал. Связь появилась только в вестибюле мотеля, где Ножики сложили оружие, выставили караульных и отправились за пивом в ближайший супермаркет. Она позвонила напрямую в кабинет Колосса. Отец взял трубку после первого же гудка.
– Привет, пап. Видел меня по телевизору? – спросила Цзая.
– Клянусь богами, я чуть не умер от напряжения! – гаркнул он в ответ. – Почему ты не позвонила сразу же? В новостях сначала показали горящее здание без каких-либо объяснений. Я дважды звонил, а ты не брала трубку.
– Я была занята, папа! Поставила телефон на беззвучный режим! Пришлось разговаривать с журналистами, тушить огонь, копаться в обломках в поисках нефрита, потом делить его, а это всегда отнимает много времени – нужно постараться никого не обидеть и все такое. Ты сам знаешь, как это бывает. Начни уже мне доверять!
Хило с облегчением выдохнул и рассмеялся:
– Ты права, я знаю, как это бывает.
– И как я выглядела по телевизору? – не унималась Цзая. – Хорошо?
– Потрясающе. И сегодня никаких безумных вечеринок, ясно? Пусть Цзио мертв, но у него остались друзья, от которых мы еще не сразу избавимся. Не расслабляйся и не нарывайся на неприятности. Скоро приедут близнецы Цзуэны и привезут с собой людей, тебе и твоим Ножикам придется подчиниться старшим. Я знаю, в Тошоне ты привыкла отрываться на всю катушку, но это не Тошон.
– Я уже старший Кулак, и не нужно напоминать мне о каждой мелочи или читать лекции о том, как держать людей в узде, – простонала Цзая, прижала телефон плечом к уху и жадно запустила руку в холодильник. – Это все?
– Хочу еще только сказать, что горжусь тобой.
Цзая расплылась в улыбке.
Глава 56Жизнь и смерть
Когда самолет приземлился в Тиалуйе, Анден с любопытством огляделся. Он никогда не был на островах Увива и в воображении рисовал выбеленный солнцем тропический остров с пальмами и грязными, нищими людьми, рай для нелегальной наркоторговли и контрабандного нефрита. Поэтому его сильно удивил новый современный аэропорт с кондиционерами и забравший его профессиональный водитель на черной машине, говорящий на сносном кеконском. Пока они ехали по городу Валай, Анден повсюду замечал следы разрухи и реконструкции – заброшенные дома, разрисованные граффити, строительные краны над устремившимися вверх зданиями, полицейские, направляющие поток машин в объезд закрытых дорог, военный грузовик с развевающимся эспенским флагом.
Тайфун Китт, нанесший значительные повреждения Кекону четыре года назад, опустошил острова Увива, погибли двести тысяч человек, и без того запущенная инфраструктура страны была полностью разрушена. Республика Эспения, контролирующая крохотный остров Айвенза, который использовала как военную и туристическую базу, предложила Увивам гуманитарную помощь и направила военных для ускоренных работ по восстановлению.
Конечно, эспенцы ничего не делали бесплатно. В данном случае условия пошли на пользу и Кекону. Увивскому правительству пришлось уйти в отставку. Новый президент, одобренный эспенцами, и новый глава службы государственной безопасности уволили сотни чиновников по обвинению в коррупции. Они искоренили контрабанду нефрита, наркоторговлю, секс-туризм и взяточничество, чтобы заманить иностранные компании, построившие фабрики по производству электроники.
Ограничения для путешествующих между Кеконом и островами Увива были частично сняты.
Официально Зеленым костям до сих пор было запрещено посещать Увивы, но Андену разрешили въезд как врачу, путешествующему с гуманитарной миссией. Далеко не в первый раз его уникальные возможности и репутация за пределами клана оказались полезны Равнинным совершенно неожиданным образом.