Первоначально КНА занимал приземистое, квадратное и ничем не примечательное здание. После взрыва взамен ему на средства правительства и кланов построили гораздо более заметное сооружение – десятиэтажное здание из стали и зеленого мрамора, затмившее даже древние каменные колонны и черепичные крыши находящегося неподалеку храма Божественного Возвращения. Демонстрация того, что никакая атака не может уничтожить или умалить влияние кланов.
Когда в назначенное время Хило, Шаэ и Нико прибыли на место, там их уже ждали Айт Ато и его спутники, как и четверо монахов из храма Божественного Возвращения, стоящие у дальней стены со сложенными под длинными зелеными рясами руками.
Горные встали, и Айт Ато коснулся ладонями лба в настороженном приветствии.
– Коул-цзен.
– Ато-цзен, – ответил Хило с легким поклоном. – Надеюсь, вы не обидитесь, если я буду называть вас по имени. Мне трудно произносить фамилию Айт по-дружески, поэтому лучше ее не использовать, если мы хотим установить хорошие отношения.
– Я не возражаю, – ответил Ато. – Все равно большинство людей называют меня именно так.
Хило много раз видел Айта Ато в газетах и по телевизору, но никогда еще не встречался с ним лицом к лицу. Ато и впрямь был красив, как и на телеэкране, почти как кинозвезда Дэнни Синцзо. Линии из крохотных нефритовых камушков вдоль бровей подчеркивали большие глаза, хотя лицо выглядело усталым и из-за громадного напряжения, которое молодой Колосс испытывал в последние два месяца. Его нефритовая аура была плотной и слегка дерганой, неровной по краям.
Ато представил своего Шелеста, крепко сбитого бородача по имени Кобен Опон, и мускулистого Штыря с расплющенным носом – своего кузена Сандо Кина.
– Все детство мне внушали страх и ненависть к вам, Коул Хилошудон, – признался Ато. – А теперь я разговариваю с вами как Колосс с другим Колоссом. За долгие годы вы нанесли Горным серьезный ущерб. Но при этом ожесточенно боролись бок о бок с нами против преступников, кланоненавистников и ненасытных иностранцев. Ваш сын погиб, чтобы предотвратить войну между нашими семьями. Вы убедили Ийло признаться и вынудили тетю Маду уйти с поста Колосса. И вот вы здесь, чтобы обсудить договор о дружбе. Так что, по правде говоря, я не знаю, как к вам относиться, считать вас врагом или союзником.
– Надеюсь, я не буду ни тем, ни другим, Ато-цзен. – Хило тоже не знал, как относиться к Айту Ато. Казалось невероятным, что человек, к которому всю жизнь было приковано внимание прессы, все равно остался совершенным незнакомцем, когда речь шла о его подлинных способностях. – Вы пригласили меня, чтобы обсудить будущее наших кланов. Но я не имею отношения к будущему своего клана. Я пробыл Колоссом Равнинных двадцать семь лет и очень скоро собираюсь уйти на покой и передать свой пост племяннику. Я попросил его вести эти переговоры от имени нашего клана. Таким образом, любое заключенное сегодня соглашение будет нацелено в будущее, а не в прошлое.
Неожиданное заявление Хило удивило Ато, и он повернулся к Нико с настороженным, но довольным выражением лица.
– В последний раз наши пути пересекались довольно давно, Коул Нико-цзен. С тех пор мы оба через многое прошли. Простите, если в прошлом я был невыносимым и напыщенным фанфароном. Как я тогда говорил, надеюсь, мы сможем работать вместе и не следовать примеру старших. И я до сих пор на это надеюсь.
Перед встречей Нико несколько вечеров совещался с родными, готовясь к тому, что его ожидает, к любому вопросу, который может возникнуть на переговорах с Горными. Он шагнул вперед, встал рядом с Хило.
– Я пока еще не Колосс, Ато-цзен, – скромно, но уверенно произнес он, – и мне еще предстоит доказать, что я достоин доверия семьи. Так что вместе со мной на переговорах будут сидеть дядя и тетя, и окончательное решение за ними. Однако хочу сказать, что не держу зла против вас или семьи Кобенов, даже за смерть брата. Я искренне надеюсь, что мы положим конец долгой войне.
Упоминание Рю застало Хило врасплох, впрочем, как и Айта Ато. Хило Почуял, как аура молодого Колосса запульсировала неуверенностью и опасениями, а Шаэ окинула обоих быстрым и пронизывающим взглядом. Аура Нико не изменилась. Невозможно было понять, что творится у него внутри, как всегда бывало в детстве, когда он погружался в мрачное настроение. Хило не знал, искренне ли говорил племянник о своих надеждах или вспомнил о смерти Рю, чтобы получить преимущество над Ато и Кобенами, как бы говоря: «У меня есть причины вас ненавидеть, но я решил их отбросить».
– С самого моего рождения мою судьбу определяла война кланов, из-за которой погиб мой отец, – сказал Нико. – В этом у нас много общего, Ато-цзен, – нашу судьбу определили люди, которых мы не знали. Быть может, мы сумеем сбросить этот груз.
Айт Ато изучил Нико со сдержанным оптимизмом и уважением.
– Надеюсь на это, Коул-цзен.
Шестеро Зеленых костей расселись за столом. И тут Сандо Кин заметил, что кое-кого не хватает. Он наклонился к Ато:
– А где же Штырь Равнинных?
– Я попросил его не приходить, чтобы мог присутствовать Нико, и число участников осталось равным, – ответил Хило. – Лотта Цзина здесь нет, но, как бывший Штырь, я могу говорить от имени боевой стороны клана.
И он не солгал. Даже Зеленые кости с более сильным Чутьем, чем у присутствующих, не могли бы Почуять ложь.
Хило подождал, когда они переключат внимание на что-нибудь другое, незаметно сунул руку в карман и нажал на кнопку телефона, отправляя заранее набранное сообщение.
Лотт Цзин сидел на переднем пассажирском сиденье черного «ZT Браво» в квартале Община, глядя на стоящий в конце улицы дом через мощный бинокль. Вокруг здания наматывали круги две Зеленые кости – охрана, но выглядели они скучающими. Лотт держал дом под постоянным наблюдением, но так, чтобы его Зеленые кости находились вне зоны действия даже самого сильного Чутья, и полагался на Белых крыс без нефрита, которые могли подобраться поближе.
Накануне вечером Айт Мада встретилась со своим бывшим Шелестом Иве Калундо за ужином в принадлежащем Горным ресторане неподалеку. Потом она вернулась в дом и с тех пор не выходила. Лотт предполагал, что внутри есть еще два охранника, вряд ли больше. В конце концов, это территория Горных, людям Айт не о чем беспокоиться. Лотт и Фин сидели в неприметной «ZT Браво» только вдвоем, поскольку красная «Люмецца скорпион» Лотта была слишком узнаваема, а Фин успел бы Почуять патруль, прежде чем патруль Почует его.
Пейджер Лотта запищал, и Штырь посмотрел на него. Это был сигнал, которого они ждали: короткий набор цифр, означающий, что Хило, Шаэ и Нико находятся в здании КНА вместе с Айтом Ато и его людьми и Лотту пора начинать.
Он позвонил по сотовому. Хами Ясу немедленно ответил.
– Пора, – сказал Лотт.
– Будем через пять минут, – сказал Кулак.
Две машины с Зелеными костями ждали на парковке у границы района, в Старом городе. После их прибытия они все вместе ворвутся в здание с разных сторон, убьют Айт Маду и ее охрану и быстро вернутся на территорию Равнинных. Если все пойдет по плану, они застанут Айт врасплох и операция займет всего несколько минут.
Лотт ощупал ножны с саблей, лежащие на коленях. На первый взгляд задача не выглядела сложной. Четыре телохранителя и Айт Мада против десяти самых лучших Зеленых бойцов Равнинных. Айт Мада носила больше нефрита, чем любая другая кеконка, но ей уже было за шестьдесят. Нефрит не предотвращает старение, и пожилому человеку попросту не хватит физических сил и скорости, чтобы воспользоваться возможностями нефрита, тем более в схватке с бойцами на сорок лет моложе. И все-таки Лотт волновался. Айт уже пережила несколько покушений на убийство. Она выстояла в дуэли против Коул Шаэ. А после того как ей воткнули нож в шею, выпрыгнула в окно и уцелела. Она казалась легендой, человеком, которого невозможно убить.
К тому же ей на помощь могут подоспеть другие Зеленые кости Горных. А еще могут вклиниться зеваки. Или в доме есть еще охранники, о которых не знал Лотт, потому что они припарковались слишком далеко, и даже Фин не Чуял, сколько людей внутри. Лотт молча помолился богам. Обычно он не любил рисковать понапрасну. Он знал, что не обладает особыми талантами, однако благодаря удаче, трудолюбию и ответственности достиг высокого поста Штыря, и никто не сомневается в его способностях выполнить порученное дело. Теперь на него рассчитывает Колосс, доверив ему эту важную операцию.
Фин завел двигатель. Через минуту мимо них с ревом промчались два внедорожника «Победитель STX».
– Это они, – сказал Лотт. – Пора.
Фин нажал на педаль газа, машина рванула вперед и, скрипнув шинами, остановилась перед домом, позади остальных. Лотт рывком распахнул дверь и выскочил из машины.
Два охранника в патруле уже пару секунд назад Почуяли беду и бросились к двери. Они вытащили пистолеты «анкев», но противники были вооружены куда лучше. Горных встретили очередями из выставленных в окна первого внедорожника автоматов. Горные выбросили мощную волну Отражения, так что пули отскочили к стенам дома, разбив окна и изрешетив сайдинг. Один охранник не успел включить Броню, и пули прошили ему колени. Он с воплем рухнул, схватившись за ноги.
Во время краткой паузы после первого залпа Зеленые кости Равнинных выскочили из машин, кто с автоматами, а кто с саблями, и через секунду набросились на охранников. Суйо и Хами почти в упор расстреляли лежащего на земле, его Броня не выдержала натиска, и тело дергалось как от ударов молотом. Цзуэн Дин с Легкостью прыгнул на второго патрульного, нацелившись саблей в голову для смертельного удара. Когда охранник поднял свой клинок, чтобы отразить атаку, второй близнец, Цзуэн Ритто, с Силой бросился вперед и в мгновение ока вспорол ему живот.
Лотт и Фин промчались по лужайке мимо дерущихся. Опасаясь ловушек, Фин взорвал замок на двери выстрелом, а Лотт Отражением выбил дверь. Оба включили Броню, но, когда дверь распахнулась, прихожая оказалась пуста. Никакой натянутой проволоки, ведущей к гранате, ничего не взорвалось. Лотт уже хотел вбежать внутрь, но Фин крикнул: