– Стой!
Лотт с тревогой повернулся к Первому Кулаку. Фин постучал пальцем по виску и показал на лестницу:
– Ты Чуешь? Ничего. Там никого нет.
Штырь осторожно шагнул вперед с метательными ножами в руке, изо всех сил напрягая Чутье. Фин был прав. Лотт не Чуял в доме ни одной нефритовой ауры.
– Это невозможно! – воскликнул он. – Мы же видели, как вчера Айт вошла в дом, и следили за ним всю ночь и все утро. Никто не входил и не выходил.
Никто не сомневался в Чутье Фина, но они все равно обыскали дом. Он был пуст.
Все говорило о том, что Айт Мада находилась здесь совсем недавно – посуда на кухне, продукты в холодильнике, одежда в спальне, – но в доме никого не было. Задняя дверь заперта. Равнинные окружили дом и не сомневались, что никто не вылез в окно. Айт и ее телохранители попросту испарились.
Кипя от ярости и все еще не веря своим глазам, Лотт вернулся на лужайку перед домом и присел рядом с лежащим на земле охранником. Тот был еще жив, хотя с вывороченными кишками долго бы не протянул.
– Айт была здесь, – сказал Лотт. – Как она ушла?
Охранник не ответил. Его лицо было мертвенно-бледным и покрыто испариной, а взгляд расфокусирован. Лотт встал и поставил ногу на вспоротый живот раненого, так что тот завопил от боли. От крика Лотт поежился, но иногда невозможно избежать жестокости. Он ждал, пока раненый не остановит на нем взгляд.
– У Суйо прекрасная Концентрация, – сказал Лотт, подзывая Первого Кулака. – Скажи мне, как выбралась Айт и куда она делась, и он мгновенно избавит тебя от боли. А иначе я брошу тебя в машину и попрошу его приостановить кровотечение, чтобы ты мучился еще несколько часов.
– Туннель, – простонал раненый. – Я не знаю, куда она пошла, но этот дом… раньше был убежищем движения «За будущее без кланов». Под прачечной… есть туннель.
– Проклятье, – выдохнул Лотт и обратился к Суйо: – Спаси его, если сумеешь, а не сумеешь, так прикончи. – Он дал указания Фину и половине Зеленых костей найти туннель и пройти по следам Айт. Другой половине людей он велел сесть в машины и ехать за ним. – Нужно добраться до здания Кеконского нефритового альянса.
Айт Ато наклонился к своему Шелесту и тихо посовещался, а потом снова повернулся к остальным:
– Мы согласны с тем, чтобы официально объявить остров Эуман нейтральной территорией, там не должен больше добываться нефрит, ни на земле, ни в море. Устроим там национальный парк, чтобы уберечь остров от возможной эксплуатации и в будущем. Но как вы предлагаете поступить с иностранцами?
Нико тоже посовещался с Шаэ, прежде чем ответить:
– Судя по тому, что мы знаем о расследовании деятельности «Анорко» и ее руководства, похоже, компания будет признана банкротом и продана. Ее активы включают существенные запасы нефрита. Уверен, мы все хотим вернуть нефрит на Кекон, чтобы им не завладели другие иностранные компании или преступные группировки. – Когда Ато и его люди кивнули, Нико продолжил: – У Шелеста есть предложение.
«Когда ты сомневаешься, предоставь говорить своей тете. Она ввернет что-нибудь умное, а ты тем временем понаблюдаешь за их реакцией и подумаешь», – напутствовал его Хило перед встречей.
Шаэ подалась вперед:
– Если и Горные и Равнинные попробуют выкупить нефрит «Анорко», мы опять можем перессориться, торгуясь за лучшую цену, и вцепимся друг другу в глотки. Предлагаю нашим кланам создать совместное предприятие под эгидой Кеконского нефритового альянса, чтобы купить запасы «Анорко» и распределить их таким же образом, как нефрит с рудников, – в равных долях между кланами Зеленых костей, школами, храмами, врачами и государственной казной.
Хило трудно было сосредоточиться на самых значительных и важных переговорах, которые когда-либо вели Горные и Равнинные. Он незаметно посмотрел на часы. В эту минуту Штырь вел отряд сильнейших Кулаков клана в атаку на дом Айт Мады.
– Выглядит разумным, – отозвался Ато. – Но не возникнут ли сложности с эспенским правительством после того, что этим летом произошло с бойцами «Ганлу»? – Ато посмотрел на Хило: – На всякий случай уточню. Я восхищаюсь вашим поступком, Коул-цзен. Вы сделали громкое публичное заявление. По телевизору смотрелось грандиозно. Честно говоря, мне жаль, что не я это придумал. Хотя, конечно, в то время я был не в том положении, чтобы высказываться подобным образом.
Хило снова вернулся к разговору:
– Не волнуйтесь насчет «Ганлу», – сказал он. – Что касается эспенского правительства, то оно с радостью сделает вид, будто ничего не случилось.
– Эспения уже запоздала с выполнением своего обещания сократить военное присутствие в других странах, а гражданские протесты и гибель невооруженных мирных граждан не играют ей на руку, – добавила Шаэ. – Если кланы сплотятся в этом вопросе, мы окажем на эспенское правительство еще более сильное давление.
– В наших общих интересах совместно выступить против обнаглевших иностранцев, но стоит обсудить и другой важный вопрос – как мы будем вести себя на зарубежных рынках, – отозвался Айт Ато.
У Хило завибрировал телефон. Колосс отключил звук, незаметно вытащил мобильный из кармана, открыл его и быстро бросил взгляд на маленький зеленый экран. Там были две строчки текста от Лотта Цина: «Сбежала. До нашего прибытия».
Хило захлопнул телефон и сунул обратно в карман. Потом откинулся в кресле и медленно вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, чтобы не выдать ярость и волнение.
Нико полностью сосредоточился на разговоре с Кобенами, как и должен был, и не заметил перемен в дядиной ауре. Чутье никогда не было сильной стороной Нико. Однако Шаэ вопросительно и с подозрением посмотрела на Хило. Даже без нефритовых способностей его сестра поняла: что-то не так.
В голове у Хило загудело. Будь прокляты боги! Айт Мада вечно на шаг впереди, даже сейчас, после публичного унижения, лишившись поддержки, постаревшая и отстраненная от власти, но по-прежнему непобежденная, по-прежнему не мертвая. А значит, старая стерва еще в игре, пытается найти способ добиться желаемого и убрать всех, кто стоит у нее на пути. Где бы она сейчас ни была, она все еще угроза для Равнинных, для семьи.
Посовещавшись с Шелестами, Нико и Ато согласились, что больше не будут мешать друг другу расширять бизнес за рубежом. Равнинные позволят Горным открыть филиалы в Эспении и не будут нападать на их людей и предприятия, ни напрямую, ни с помощью союзников. В обмен Горные окажут ту же любезность Равнинным, позволив им утвердиться в Шотаре, Югутане и островах Увива, где Горные доминировали несколько десятилетий.
И, наконец, они перешли к главному – решению, которое скрепит мир между кланами: договору о дружбе между Кобенами и Коулами. Поскольку о встрече попросили Кобены, ожидалось, что они и приступят к этому вопросу. Однако Хило заметил, что Ато до сих пор колеблется. Ему нужны были более твердые заверения со стороны Коулов, ведь у него были причины им не доверять.
Ато откашлялся.
– У вас нет невесты, Коул Нико-цзен? – спросил он.
Вопрос застал Хило врасплох, но Нико ответил, не моргнув глазом:
– Нет. Пока нет.
– Раз наши семьи надеются стать друзьями, может быть, вы не сочтете наглостью с моей стороны, если я представлю вам несколько своих кузин примерно вашего возраста. – Он опасливо покосился на Хило. – С разрешения вашего дяди, разумеется.
Хило прищурился:
– Насколько я знаю, Кобены придерживаются традиционных ценностей, но сердцу не прикажешь.
– И все же я с радостью познакомлюсь с вашими кузинами, – без колебаний и без тени улыбки сказал Нико. – Дядю волнует, буду ли я счастлив, но я отношусь к этому более практично и не так разборчив, как большинство мужчин.
– Я рад, что вы готовы рассмотреть мое предложение, – откликнулся Ато. – В конце концов, слова, деньги и даже нефрит не связывают людей так же крепко, как семейные узы. Это осталось неизменным и в современном мире, правда?
Ато встал, его Штырь и Шелест поднялись вслед за ним. С церемониальной неспешностью молодой Колосс положил свою саблю на стол перед Нико. Великолепная сабля покоилась в прекрасных резных ножнах, а черную рукоятку украшала нефритовая инкрустация.
– Коул-цзен, – сказал Ато, обращаясь ко всем Коулам, – как Колосс Горных, я предлагаю вам свою дружбу, честь моей семьи и силу моего клана. Мой клинок к вашим услугам.
Нико, Хило и Шаэ тоже встали. Нико положил на стол перед Айтом Ато классическую саблю из белой стали работы Да Танори с пятью нефритовыми камнями в рукоятке. Когда-то она принадлежала его отцу.
«Лан, ты это видишь?» – подумал Хило, и его грудь сжали тиски. Много лет назад Лан мечтал именно об этом. Равнинные достаточно окрепнут, чтобы разговаривать на равных с любыми соперниками. Подлинный мир между кланами, равный с равным.
Чушь. Что-то было не так. Хило ощущал какое-то призрачное мерцание на периферии Чутья, а может, дело было в ужасном открытии, что Айт Мада опять его переиграла, после всех жертв, на которые пошла его семья, после стольких лет напряженных усилий всего клана, хитроумных ловушек и решительных действий. Теперь Шаэ то и дело поглядывала на него. Несмотря на попытки Хило выглядеть спокойным, другие Зеленые кости не могли не Почуять напряжение в его нефритовой ауре. Нико посмотрел на него:
– Дядя?
Хило выдавил улыбку:
– Для меня сейчас трудный и очень чувствительный момент. Надеюсь, вы поймете. Я всю жизнь боролся с Горным кланом, и мне тяжело принять происходящее, даже если я с этим согласен. Я рад, что поручил Нико вести переговоры.
Его искреннее объяснение удовлетворило всех, за исключением Шаэ. Ее взгляд задержался на Хило еще на мгновение, после чего она вернулась к разговору. Хило напряг Чутье, проникнув за пределы здания, на улицу. Снаружи несли караул Зеленые кости из обоих кланов и не происходило ничего необычного. Хило вернул фокус обратно и внимательно прощупал Чутьем каждого в комнате по очереди.