Кенцзо был небольшого роста и темноволосым, настоящим экспертом, когда дело касалось огнестрельного оружия и машин. Как и Нико, он был Пальцем первого ранга и ждал повышения до Кулака. Сим всего два с половиной месяца назад окончил Академию, получив при выпуске целых три камня, и буквально раздувался от энтузиазма, как бойцовый петух на первом поединке.
Нико ожидал, что их втроем назначат в патруль на улицах Кузницы, где в последнее время вспыхивали драки между увивскими и баруканскими бандами. К его удивлению, Лотт Цзин сказал:
– Надеюсь, ваши клинки изголодались по крови. Мы проведем рейд против парочки контрабандистов, которые продали сотню армейских винтовок «анкев» движению «За будущее без кланов» накануне взрыва бомбы. Информация поступила от нашей Белой крысы, но ниточка ведет в Обрубок, и выпущены ордера на арест. Так что сегодня у нас «три кольца».
Они простонали. На местном сленге «три кольца» означали, что задействованы и Равнинный, и Горный кланы, плюс жанлунская полиция. В беспощадном стремлении искоренить и уничтожить антиклановые настроения такие операции стали обычным делом.
Зеленые кости ненавидели такие операции. Кланы традиционно контролировали свои районы и держались подальше от чужой территории. Преступники давно наловчились пересекать территориальные границы, чтобы сбегать от Зеленых костей, а Кулаки и Пальцы так же давно стали обмениваться информацией с другими кланами, даже во время войны, когда руководители кланов становились смертельными врагами.
Поджигатель собственности Горного клана мог быть пойман Равнинными в обмен на дилера «сияния», который торговал наркотиками в Монетке, но улизнул в Рыбачье. Жанлунская полиция занималась всем, что ускользало от внимания кланов – мелкими преступлениями, бытовыми убийствами или вооруженными ограблениями, нарушениями правил дорожного движения, – и неохотно работала как под руководством кланов, так и подчищая за ними. И всех это устраивало, даже преступников.
Однако после взрыва бомбы в Жанлуне искоренение антикланового радикализма стало государственным приоритетом. Вооруженное восстание, которое устроило движение «За будущее без кланов», прошло бурно и выглядело угрожающе, но было быстро подавлено. Королевский совет немедленно запретил это движение и призвал кланы и полицию лучше координировать усилия.
Семья Нико всегда считала Айт Маду злейшим врагом, как внутри страны, так и на международном уровне, и Горные с Равнинными по-прежнему соперничали за нефрит, бизнес и политическое влияние. Но улицы Жанлуна были вотчиной Штыря.
Цзуэн Ню и Абен Соро были прагматиками, преданными своим кланам, но не входили в семьи Коулов и Айт. За десятилетия соперничества кооперация между кланами стала слишком фрагментарной, чтобы справиться с угрозой со стороны подстрекателей из движения «Будущее без кланов».
Нынешние усилия окупились. За последние годы были арестованы или убиты тысячи сторонников движения. Никто не любил операции «три кольца», но они были необходимы. Лотт Цзин показал несколько черно-белых фотографий двух торговцев оружием – как они идут по улице, входят или выходят из зданий, разговаривают с людьми.
– Посмотрите хорошенько. Сегодня они заключают сделку на Банной улице. Мы пойдем туда вместе с тремя Зелеными костями Горных.
Нико изучал фотографии последним. Один торговец оружием был кеконцем, а второй – увивцем. Банная улица находилась в центре густонаселенного квартала увивских иммигрантов в Обрубке. Словно прочитав мысли Нико, а может, просто Почуяв его сомнения, Лотт предупредил Пальцев:
– Это незнакомая территория, и вокруг будет много людей. Если мы завалим дело, возникнут проблемы между Цзуэном-цзеном и Абеном-цзеном. А значит, и у меня будут проблемы, то есть и у вас. Если начнется заварушка, пусть разбираются Горные, это их территория.
Лотт щелкнул зажигалкой и сжег фотографии. Пальцы должны запомнить, как выглядят цели, захватить их или убить. Нельзя просто отдать фотографии Горным и понадеяться на то, что они справятся сами. Фотографии содержали массу дополнительной информации – например, откуда, когда и под каким углом их сняли, – и это могло выдать ценную Белую крысу, которую Горные с радостью убили бы, поскольку лазутчик, разумеется, снабжал Равнинных и информацией о деятельности самих Горных.
Они поехали на шикарной красной «Люмецце скорпион» Лотта и припарковались рядом с «Рыбьей головой» – где под странным углом пересекались Путевая улица и проспект Магнолии. Здесь проходила граница территорий кланов – между бедными кварталами Монетки и Рыбачьего. Они вышли из машины и стали ждать. Город накрыла северная морось, стояла страшная сырость, но к вечеру тучи наконец-то рассеялись и дождь прекратился. Нико почесал зудящую спину.
К ним подошел Сим:
– Нико-цзен, я тут подумал… – Он нервно потер прыщавую щеку. – Моя маленькая племяшка, которая попала в больницу… У нее скоро день рождения. Она поклонница рельбольной команды «Жанлунские призраки», а у клана есть зарезервированные места на стадионе. Мне сказали, что нужно быть как минимум Кулаком, чтобы встать в очередь, но вдруг есть какая-нибудь возможность… Если это несложно…
Нико пожал плечами:
– Я спрошу дядю. Может, на следующую игру можно втиснуть в ложу еще пару человек.
Лицо Сима расплылось в широкой улыбке:
– Для нее это как на небесах побывать. Я буду вечно признателен, если Колосс сделает исключение. Конечно, я пойму, если это невозможно. – Он коснулся ладонями лба. – Спасибо, Нико-цзен.
Через несколько минут до Нико дошло, что он не спросил у Сима, как зовут его племянницу, сколько ей лет и давно ли она увлечена рельболом. Ему следовало лучше знать Пальцев, своих товарищей, бок о бок с которыми он сражался, ведь однажды они могут спасти ему жизнь или стать самыми верными Кулаками, когда он будет Колоссом.
Дяде даже не пришлось бы об этом задумываться. У Коула Хило был прирожденный талант. Лишь один раз поболтав с человеком, он мог сделать его своим преданным союзником на всю оставшуюся жизнь. А мать Нико не только спросила бы имя племянницы Сима, но и запомнила бы день ее рождения и на следующий год послала ей футболку «Жанлунских призраков». А Рю с Цзаей легко продолжили бы разговор.
Однако для Нико такое поведение не было обычным делом. Развитие отношений или командование людьми не было его коньком. Он предпочитал проводить время в одиночестве и крайне не любил, когда его вынуждали участвовать в публичных мероприятиях. Он нелегко сходился с людьми и доверял им. У него были близкие друзья, например близнецы Цзуэны и Маик Цам, и он не считал себя нелюдимым, но многие одноклассники и Пальцы, которые пытались с ним сблизиться, обнаружили, что это не так-то просто. Сегодняшняя девушка была лишь очередным таким случаем.
Через несколько дней после того, как Нико наказали за отказ драться с Киту, Колосс позвал его позавтракать в городе, только вдвоем. К тому времени Хило остыл и хотел поговорить.
– Нико-се, – вздохнул он, – я так суров с тобой, потому что люблю тебя. Когда придет время и ты возглавишь клан, ты должен быть готов лучше, чем когда-то я. Все, что ты делаешь сейчас как простой Палец, становится частью твоего образа и образа семьи.
Нико не стал указывать дяде, что этот образ уже сложился, а теперь ему приходится соответствовать. Иногда, к своему стыду, Нико даже завидовал Рю из-за того, что он каменноглазый, и Цзае, ведь она девочка, и у нее есть возможность выбора. Но он не смел признаться в этом дяде.
Лотт Цзин посмотрел на часы и нахмурился. Все, кто много лет проработал с Цзуэном Ню, привыкли к его пунктуальности. Нико рассматривал Первого Кулака, эгоистично пытаясь понять, что сделало его таким особенным и позволило подняться по карьерной лестнице, опередив сотни других бойцов клана. Нефритовые способности были лишь частью уравнения. Лотт, разумеется, был сильной Зеленой костью с легендарным умением метать ножи, но и другие обладали такими же, если не лучшими, боевыми навыками. Да и не сказать чтобы остальные Кулаки сильно любили Лотта. Порой он мог быть пессимистом и пойти на конфликт, ярым критиком и скупым на похвалу. Но все же много лет назад что-то в нем привлекло внимание Колосса. Нико пытался найти верное слово.
Решительный, Лотт Цзин, казалось, изначально настроился на то, что будет Зеленой костью клана. Некоторые люди просто следуют естественным наклонностям. А другие разбираются, чего хотят, и двигаются к цели, подстраиваясь под нее.
Перекресток Рыбья голова пересекли три зеленых мотоцикла «Торройо RP800» и остановились рядом с «Люмеццей». С первого мотоцикла спрыгнул Кулак Горных и шагнул к Лотту Цзину. По спине Нико пробежал холодок узнавания, и он слегка попятился.
Прошло несколько лет с тех пор, как он видел Айта Атошо вживую, хотя несколько раз смотрел на него по телевизору. За годы его привлекательные черты стали еще четче, как у глиняной скульптуры после обжига. Привлекали внимание две ниточки мелких нефритовых камушков над бровями и припухшие веки. Он был в традиционном кожаном жилете по фигуре и ярко-красной рубашке с нефритовыми запонками. Айт Ато был живым воплощением современного стиля Зеленых костей.
Нико слышал шутку, что все женщины Горного клана влюблены в Айта Ато. К их великому огорчению, Айт Мада запретила своему двадцатисемилетнему племяннику заводить серьезные отношения, пока он не получит университетский диплом, над которым Айт Ато трудился вот уже шесть лет в свободное время.
– Лотт-цзен, – сказал Айт Ато, подходя ближе. – Говорят, вы скоро станете Штырем Равнинных.
– Это решать Колоссу, – отрезал Первый Кулак.
Много лет назад отца Лотта убили и обезглавили Горные. По необходимости Лотт работал с Зелеными костями из Горного клана, но никогда не разговаривал с ними дружелюбно.
Взгляд Айта Ато переместился на Нико:
– Коул-цзен.
Аура Айта Ато противоречила его внешней уверенности – напряженная и упругая, как наброшенный на плечи плащ.