– Айт-цзен, – сказал Нико.
Эти двое впервые стояли друг против друга и разговаривали. На мгновение повисла напряженная тишина. Нико остро Чуял давление нефритовых аур вокруг него. Ему хотелось сказать что-нибудь весомое и неуловимо остроумное, показав, что он стоит вровень с соперником, с которым никогда не встречался и не говорил. Может, ему было бы проще, если бы он испытывал к этому человеку личную неприязнь, а не просто раздражение из-за того, что тот вообще существует. Но Нико мог думать лишь о том, что он намного моложе, носит меньше нефрита, не так хорошо одет, да и вообще всего лишь простой Палец, а не возглавляет собственный отряд бойцов.
Айт Ато нарушил неловкую паузу, представив других Зеленых костей Горных, которых привел с собой.
– Это Кобен Аши, – сказал он, указывая на высокого юношу, – сын покойного Кобена Йиро. А это Сандо Кин.
Еще один его троюродный брат, этот – по мужу тети.
Лотт по-быстрому представил своих Пальцев, а потом еще раз повторил детали операции и официально попросил разрешения зайти на территорию Горных. Айт Ато дал разрешение. И посмотрел на Нико:
– Ну что, пошли?
Зеленые кости Горных снова сели на мотоциклы и сопроводили «Люмеццу» в Обрубок. По дороге Лотт посматривал на Нико, возможно, Почуяв в его ауре напряжение.
– Я не знал, что это будут Айт Ато и Кобены, – сказал Первый Кулак.
– Это не важно, – отозвался Нико – пожалуй, слишком быстро.
Лотт нахмурился, хотя не без сочувствия:
– Ты прав, это не важно. Поэтому не позволяй этому на тебя влиять. Сегодня мы на одной стороне.
Нико решил, что во всем виноват дядя. Не во встрече с Айтом Ато, а в том, что он вообще оказался в таком положении. Колосс приказал Цзуэну и Лотту давать Нико больше возможностей заработать зелень и проявить себя. Нико ощупал пистолет и боевой нож, провел пальцами по нефритовым бусинам на шее. Он терпеть не мог неожиданностей, из-за которых приходится действовать слишком быстро. Предпочитал сначала все обдумать, порой довольно долго, а потом уж принимать решение.
По указанному адресу на Банной улице находилась бильярдная, зажатая между парикмахерской и видеопрокатом порнофильмов. Над темными окнами мигала красная неоновая надпись: «Ночи Тиалуйи».
– Приготовились, – скомандовал Лотт.
Он остановил свой рычащий спортивный автомобиль у главного входа, а в это время Айт Ато и его кузены свернули на мотоциклах в узкий переулок, куда выходил черный ход. В ту же секунду двое дозорных, стоящих на тротуаре, нырнули в бильярдную, как кролики в нору. Как только Равнинные вышли из машины, из здания грохнул залп. Выходящие на улицу окна разлетелись дождем осколков, а прохожие с воплями побежали в укрытие.
Нико присел на корточки и машинально поднял стену Отражения. Оно столкнулось с волной Кенцзо, и получившаяся в итоге вертикальная волна швырнула пули вверх, сорвав одежду с веревок, протянувшихся между балконами узкой улочки. Случайная пуля разбила один из задних габаритных фонарей «Люмеццы».
– Вот сукины дети, – сказал Лотт Цзин и выпустил массивную волну Отражения, которая ворвалась сквозь разбитые окна, подняв водоворот из летающего стекла. Оба стрелка потеряли равновесие. Первый Кулак пересек тротуар, метая ножи один за другим, пока ножны за его спиной не опустели.
Нико и остальные Пальцы забежали в разбитую дверь вслед за Лоттом. Один стрелок был уже мертв: первый нож попал ему в горло, а другой – в левый глаз. Второй лежал на полу, схватившись за тонкое лезвие, торчащее из груди, и издавал булькающие звуки. Кенцзо пнул его голову мыском ботинка, чтобы лучше рассмотреть лицо, а потом пустил пулю ему меж глаз. Ни один из стрелков не был искомым торговцем оружием с фотографий.
Несколько человек жались к стенам или прятались под бильярдными столами, включая бармена и двух официантов. Нико сразу Почуял густой и кислый запах их страха, текущий в крови адреналин, но сквозь этот туман не пробивались всполохи преступных намерений, желания кого-либо убить.
– Не двигаться! – выкрикнул Сим. – Не путайтесь под ногами, и вы не пострадаете.
Кенцзо мотнул головой:
– В подсобке.
– Нико, ты поведешь, – приказал Лотт.
Нико нервно сглотнул, вытащил нож и быстро, но осторожно двинулся в глубь здания. Подошвы хрустели по разбитому стеклу. Лотт шел сразу за ним, Кенцзо и Сим по бокам, но он все равно чувствовал себя учеником с задних рядов, которого внезапно вызвали к доске отвечать перед всем классом.
Инкрустированные в рукоятку ножа камни излучали горячую и напряженную нефритовую энергию. Он чувствовал, как ее яркие потоки бурлят в животе, гудят в руках и ногах и наполняют голову. Он свернул энергию в пружину, в готовности включить Броню, запустить Отражение или прыгнуть с Силой и Легкостью. Чутье было слабейшей нефритовой дисциплиной Нико, но он напряг его и Почуял четверых мужчин, поджидающих за закрытой дверью, их энергии тревожно бурлили смертоносным алым цветом.
Он напрягся. Вот оно. Действуй.
Впереди раздался оглушительный грохот. Нико бросился туда и вышиб дверь, она разлетелась в щепки от его Силы. Сначала все слилось в пылу схватки – стрельба, крики, яростные нефритовые ауры. На него прыгнул вооруженный человек с безумным взглядом. Прежде чем Нико успел что-либо предпринять, во лбу нападавшего образовалось выходное отверстие от пули, и он свалился на пол.
Лотт отстранил Нико в сторону рукой – то ли чтобы защитить его, то ли он просто стоял на пути. Другой рукой Первый Кулак дал очередь из своего «анкева», прошив всю комнату от стенки до стенки. Его аура пылала словно огнемет.
Потом он опустил оружие и шагнул внутрь.
Нико оттолкнулся от стены. Пальба стихла. Слышались только похожие на звериное завывание стоны лежащего на полу человека, который зажимал ладонями живот. Рядом лежали еще трое, двое были мертвы. Айт Ато и его кузены прошлись по комнате. Сандо Кин скривился, сжимая окровавленную руку, но рана не выглядела серьезной. Через заднюю дверь, которую вышибли Кобены, хлынул прохладный воздух из переулка, и пороховая вонь начала рассеиваться.
Кобен Аши прошелся по разгромленной комнате, пожал плечами и ухмыльнулся Зеленым костям Равнинных:
– В следующий раз мы оставим вам хотя бы парочку.
– Мы приняли удар на себя, самодовольный говнюк, – отозвался Сим, но беззлобно, и оба засмеялись.
Нико как будто прирос к месту, по-прежнему с ножом в руке.
В комнате стояли штабеля пластмассовых ящиков, кулер с водой, факс, а на столе рядом с открытым дипломатом лежали стопки купюр, некоторые во время драки свалились на пол. Там же стояли три тяжелых железных ящика. Лотт подтащил один к столу и взломал замок. Кенцзо заглянул Лотту через плечо и присвистнул. Внутри были два автомата «Фуллертон Р1» с запасными магазинами.
Айт Ато перехватил взгляд Нико.
– Коул-цзен, – указал он на распростертого на полу мужчину, – может, подскажете, за кем из них мы сюда пришли?
Лотт прищурился в ответ на снисходительный тон Айта Ато, но Нико не обратил внимания. Он посмотрел пристальнее, сравнивая лица с фотографиями.
– Вот за этими двумя, – сказал он.
Один был уже мертв. Его трудно было опознать из-за бритой головы, к тому же ему снесло полчелюсти. Второй, увивец, получил пулю в живот и еще дергался на полу, его смуглое лицо исказилось от боли.
– Чтоб вы сдохли в мучениях, сучьи выродки, – прошипел он, пытаясь сесть. – Будьте вы прокляты!
Он проклинал их на увивском и кеконском, выплевывая на двух языках все мыслимые ругательства, пока по его рубашке и штанам расплывалась кровь.
Айт Ато отошел от расширяющегося на бетоне озерца крови, чтобы не запачкать сияющие черные ботинки, и сделал знак своему кузену Кобену Аши. Тот наклонился и перерезал увивцу горло ножом.
Айт Ато повернулся к Нико:
– Оказывается, совсем не так уж трудно работать вместе. Кто сказал, что мы должны следовать по стопам старших?
Его взгляд был простодушным, хотя уголки точеных губ слегка приподнялись в настороженном любопытстве.
Он вышел из здания встретить полицейских, которые прибыли, как и было уговорено, точно в срок, чтобы не вмешиваться в драку, но быстро все подчистить, отогнать зевак и арестовать выживших сообщников. Спустя всего несколько минут появились фургоны прессы. Журналисты окружили Зеленых костей Горного клана, делали фотографии и снимали конфискованные полицией деньги и оружие.
Некоторые репортеры заметили, как из бильярдной выходят Равнинные, и поспешили к ним, стремясь первыми запечатлеть на совместном фото Коула Нико и Айта Ато. Лотт Цзин метнул в их сторону предупреждающий взгляд.
– Даже не думайте, – рявкнул он, – если не хотите иметь дело с Колоссом Равнинного клана.
Журналисты отступили. Все знали, что Коул Хило не терпит, когда журналисты преследуют кого-либо из семьи, в особенности Вен и Рю. Он говорил, что заботится о безопасности родных, но на самом деле просто считал репортеров пиявками и презирал Кобенов, которые им потворствуют.
– Пошли, – приказал Лотт Пальцам. – Здесь все закончено.
– Мы нашли говнюков, а все лавры присвоят Горные? – проворчал Кенцзо. – Айт Ато даже оружие не вытащил. Что мы с этого получим?
Лотт окинул Пальца мрачным взглядом:
– Мы помешаем иностранным торговцам оружием продать автоматы «Фуллертон» подонкам из «Будущего без кланов», вот что мы с этого получим. Или ты забыл, что экстремисты чуть не убили Колосса и по-прежнему хотят уничтожить нашу страну? Сегодня мы помогли Горным в Обрубке, а завтра Абен Соро сделает для нас то же самое на нашей территории. Помни, что значит быть Зеленой костью, или ты думаешь, мы здесь, чтобы попасть в телевизор?
Кенцзо пристыженно потупился:
– Простите меня за эгоизм, Лотт-цзен.
– Не волнуйся, Нико, у тебя еще будет много возможностей, – попытался приободрить Нико Лотт, только уж слишком в лоб.
Нико предпочел бы, чтобы Лотт этого не говорил. Но это правда, просто сам он еще этого не осознал. Все ждали, что он наконец-то проявит себя, произведет впечатление, как Айт Ато. Сегодняшний вечер мог бы стать его шансом загладить оплошность с Киту, но вышло по-иному.