Все обернулись на её визг. Маша уставилась на свои руки и грохнулась в обморок.
Я мысленно благодарю высшие силы, духов этого дома, кого угодно за предоставленную передышку. Что же мне сказать? Как объяснить?..
Маша быстро очухалась. Она совсем не ударилась, когда упала. Просто повалилась со стула на диван. Я создаю излишнюю суету. Сажусь, встаю, справляюсь о Машином состоянии. Не нужно ли воды? Ах, не нужно… Пауза затягивается.
– Вань, зачем ты на картину написал?..
– Я люблю тебя! – Ваня обхватил Соню. – И тебя, – стиснул Машу. – И папу! – обнял меня. – Я люблю вас всех! Я хочу раствориться в вашем мире! Хочу поделиться собой с вашим миром!
– И что… обязательно писать? – Я ищу тряпку, чтобы вытереть с пола. Никак не могу найти. Где же тряпка, где тряпка?..
– Чего ты тычешься по углам? – Это Соня.
– Тряпку ищу…
Соня протягивает пачку салфеток.
– А как ещё раствориться в мире? – спрашивает Ваня.
Раствориться в мире… Резонно… А как ещё? Только так… Поссать на этот мир… Тру картину, пол… Ну давайте уже… не молчите…
Соня будто слышит мои мысли:
– Теперь понятно, откуда рама…
– Вань, пойди руки помой, – говорю, бросая скомканные салфетки в огонь.
– Соня, я сейчас вернусь.
Я рассказал всё, как было. Сёстры выслушали внимательно. Ваня часто перебивал, если ему казалось, что я недостаточно точен. Например, попытка опустить подробности с умирающим Сазоновым провалилась.
– Я увидел, как машина – бах! – в столб! – Ваня в лицах показал аварию. – Я заглянул – дядя лежит. – Ваня изобразил уткнувшегося в руль Сазонова. – А рядом она. – Ваня любовно погладил ещё влажный холст.
– А почему вы нам об этом сразу не сказали? – наконец задала главный вопрос Маша.
– Мы… мы… мы решили пока подержать её у себя.
– Пока ваш папа лежит в нашей могиле! – выкрикнул Ваня и захохотал. Оказывается, ему не чужда практическая жилка.
В начале нашего знакомства с сёстрами пострадавшей стороной выглядели мы с Ваней. Теперь козыри уравнялись. Отец-одиночка с сыном-инвалидом оказались не такими уж непорочными.
Соня усмехнулась:
– Резонный ход… Но картина не наша. Она оплачена. Отец вёз её заказчику. Я знаю кому.
– В принципе… мы готовы её вернуть… – Я не слишком уверен в своих словах, смотрю на Ваню.
– Мне жалко! – решительно заявляет он. – Она моя мать, я её люблю!
– Вань, не болтай ерунды, какая она тебе мать. Чужая женщина, тем более нарисованная!
– Не отдам!
– Ладно, потом обсудим. А пока, может, воздухом подышим? Покажете место преступления, – предложила Маша.
Своевременная идея.
На улице темно. В небе луна, похожая на засохший кусочек сыра с забытого бутерброда…
– Какой воздух! Влажный, морозный! – Маша крутится, вдыхая полной грудью.
Я спотыкаюсь обо что-то, чуть не падаю…
– Чёрт! Что это такое на самом ходу валяется… – Под ногами вижу вилы. – Кто тут вилы бросил… – Прислоняю их к стене дома.
Спускаемся в овраг, отделяющий посёлок от дороги. Луч фонаря выхватывает груды белых пакетов с мусором, корпуса старых радиоприёмников и телевизоров, белые коробки холодильников.
– Это ужасно, почему у вас так относятся к природе… – всхлипнула Маша.
– Когда тебе нравится, ты говоришь «у нас», а когда не нравится – «у вас», – поддела сестру Соня.
Мне неловко, как будто я сам весь этот мусор сюда приволок.
– Неужели здесь нет специального контейнера? – переживает Маша.
– Есть, но большинству лень до него тащиться, и они сюда бросают. Тут пруды были, целый каскад, с кувшинками, ещё от дворянской усадьбы остались. Мы в детстве на плоту катались. А когда земля подорожала – пруды осушили, продать хотели, но никто не купил…
– Машенька за экологию очень переживает, – разъяснила Соня глубокое сестринское расстройство. – Она даже батарейки здесь не выкидывает, а отвозит к себе во Францию, где есть специальные пункты утилизации батареек.
– А что?! Батарейки – жуткое зло для природы! У вас, то есть у нас, короче, в России, нигде нет пунктов их утилизации. Раньше в Москве был один, я туда батарейки возила, но потом оказалось, что они их заново упаковывают и продают как новые. Не умеете вы экологично жить!
– А как это – экологично жить? – спросил Ваня.
– Природу не засорять, гармонично жить вместе с природой и всё такое… – попыталась объяснить Маша.
– А можно экологично умереть? – продолжил расспросы Ваня.
– Конечно, можно. Я, например, хочу, чтобы меня похоронили, а не сжигали, когда я умру.
– Мы маму и другого папу сожгли. Почему ты хочешь, чтобы тебя похоронили?
– Если меня просто закопают, то со временем я превращусь в нефть и буду полезна людям.
– А почему ты превратишься в нефть?
– Нефть – это ведь просто сгнившие живые организмы, умершие миллионы лет назад. У каждого есть выбор, стать нефтью или не стать.
– Я хочу стать нефтью! – потребовал Ваня. – Как на картине! Папа, похорони меня, как Машу, ладно?
– Ладно, ладно. Ты всех нас переживёшь, – отшучиваюсь я.
Выбираемся на дорогу.
– Вот тут машина была! – Ваня выскочил, принялся скакать по разделительной полосе, в лицах показывая аварию.
– Тише! Не кричи! И уйди с асфальта!
Маша осмотрелась. Вот место, где разбился её отец. Соня зажгла сигарету.
– А небо-то какое! Похоже, завтра будет солнечно!
– Завтра будет солнечно? – навострил уши Ваня. – Точно?
– Если ночью небо чистое, утром обычно солнце.
– Ой, солнце! Ура! Я очень жду солнце! – радуется Ваня.
– А ты знаешь названия созвездий? – спрашивает Маша.
– Большая Медведица… – Ваня ткнул пальцем куда-то наобум.
Я вспомнил школьный урок астрономии. Свет погибших звёзд всё идёт и идёт через космос. Мы восхищаемся тем, чего давно нет. Изучаем то, чего нет. Клянёмся тем, чего нет.
– Ну ладно. Холодно что-то. Пошли обратно. – Соня поёжилась.
Взбираясь по крутому берегу оврага узкой тропкой между завалами отбросов, мы обратили внимание на полощущийся на ветру российский флаг.
– Это откуда?
– Тимофеич, сосед, на столб повесил.
Трёхцветная ткань напоминает морскую волнующуюся воду. Так и плещет.
– Ой, смотрите! Смотрите! – вдруг как заорёт Ваня.
– Что?! Что такое?!
– Смотри, вот он! – Ваня кидается вперёд, приседает, схватив что-то. – Ой, колючий! – Он отдёргивает руку.
Мы подбегаем. В тусклом свете луны и фонарей, светящих возле домов, виден игольчатый мячик.
– Ёж! Ёжик! – Все пытаются погладить ежа, он фыркает.
– Как он здесь оказался?! Сейчас же зима!
– Я по радио слышала, что звери из-за тепла не впали в спячку!
Маша с опаской смотрит на ежа.
– Давайте его молочком напоим!
– А как его до дома донести, он же колючий!
Решаем, что кто-то должен остаться сторожить ежа, а остальные сбегают за молоком.
– Я замёрзла! Я пойду в дом, – сказала Соня.
– Я принесу молоко! – вызвался Ваня.
– Ты правильное блюдце не найдёшь, я с тобой! – сказал я.
Все обратились к Маше.
– Не успела рассказать про ежиный геноцид, как выпал шанс исправиться! Сторожи! – хлопнула её по плечу Соня.
– Нет…
– Что – нет?
– Я боюсь. Уже полпервого, темно. Я боюсь.
– Да здесь безопасно, не парься… – начал уговаривать я, но увидел в глазах Маши настоящий страх.
– А что ты сам не останешься, если это безопасно?
– Я? Просто без меня Ваня блюдце не найдёт… – А ведь мне тоже не больно-то хочется оставаться здесь одному. Жутковато. Да и ёж этот странный какой-то…
– Смотрите, ещё! – Мы снова обернулись на Ванин крик. Из-под млечного остова старого холодильника высунулась острая серая мордочка. Носик дёргается, усы дрожат. Новый ёж нюхает воздух.
– А вон ещё! – В пакетах с консервными банками шуршание. Оттуда деловито выполз ещё один колючий зверёк, покрупнее предыдущего.
– Слушайте, пошли домой, а… – Не обсуждая больше вопрос кормёжки ежей, мы выбираемся быстрым шагом из оврага. Маша даже опередила меня. Запирая ворота, я всмотрелся в кромку оврага. Мне показалось, что несколько мордочек пристально смотрят нам вслед.
– Чего мы так зассали?
– Ежей испугались! Консервы ваши не хуже LSD вставляют!
Включили свет, оживились.
– А всё-таки я молоко поставлю, – сказала Маша. – Им же есть хочется.
Я нашёл подходящее блюдце, глубокое и устойчивое. Мы наполнили его молоком. Маша подошла к двери и распахнула её…
Заметно похолодало.
Маша прошла веранду, обернулась на нас.
– Давай скорее, а то в дом надует!
Она сошла со ступенек, поставила блюдце на землю и скорым шагом вернулась.
Мы выпили чаю с вареньем и поняли, что сильно вымотались за день. Отстранив девочек от хозяйственных забот, я принялся устраивать им постель в родительской спальне. Ваня вызвался помогать, бегая туда-сюда с простынями и наволочками. Вместо того чтобы отнести всё сразу, он таскает каждый предмет отдельно. Хотя, возможно, это и к лучшему, иначе ему не выжить. Одни только простыни, свисающие до пола, чуть его не угробили. Он наступает на них ногами и время от времени бухается о пол. Как только мы управились, Маша пошла спать. Ваня, резко сменивший бодрость на изнеможение, тоже лёг, даже не почистив зубы. Мы с Соней, не сговариваясь, остались посидеть у огня.
– Хорошо… – лениво протянула она.
– Ага…
На лицах жар. Если закрыть глаза и не принимать его во внимание, то кажется, что не дрова трещат, а промёрзший мелкий снег бьётся в стекло. Ветер подул, целая россыпь, ветер утих – ровный мелкий стук. Нежно-оранжевые языки, с ярко-синими всполохами, точно перья тропических птиц. Лепестки пламени, трепеща, упираются в закопченный потолок топки, образуя огненную капитель. Угли на поленьях мерцают, как огни больших городов с самолёта. На поленьях извергаются вулканы, кипят озёра лавы… И все эти миры можно прикончить одной печной задвижкой…