– Что происходит? – спросил Джейми, когда Кейти отстранилась. Он явно хотел продолжения.
Девушка сказала первое, что пришло в голову: попросила его принести ей чашку чая. Джейми кивнул и направился в сторону кухни.
– Ну вот, – выкрикнула Кейти, глядя на Эсме, – это Джейми!
Эсме сдвинула брови, как бы говоря: «А мне какое дело?».
Кейти подняла вверх оба больших пальца.
– Это его вечеринка, а он – мой бойфренд. А тебе я про него не рассказывала, потому что ты выпала из круга.
Эсме снисходительно улыбнулась. Ее парень, Лукас, тоже.
– Он забавный, – продолжала Кейти. – И он мне нравится.
Эсме и Лукас смотрели на нее выжидательно, но Кейти не знала, что еще сказать. Что Джейми умеет сочувствовать? Любит читать? Интересуется рыбками?
Из темной глубины сада донесся крик какой-то девушки.
– Я не пьяная! – выпалила она и побежала по лужайке, дико оглядываясь по сторонам.
Подбежав к скамейке, она кинулась в объятия Эсме и разрыдалась.
Эсме удивленно посмотрела на Лукаса.
– Я лучше поговорю с ней, – сказала она и стала гладить плачущую девушку по волосам, а потом помогла ей подняться и куда-то увела.
Как же могло получиться, что никто и глазом не моргнул? Все выглядели спокойными. Если бы такое отколола Кейти, мир бы точно перевернулся.
– Так что, теперь тебе мальчики нравятся? – осведомился Лукас, вытащив из пачки очередную сигарету и глядя на Кейти с таким видом, словно это она начала разговор.
Поздно. Надо было уходить. Вызвать такси и приехать домой пораньше – мать бы это оценила.
Даже в темноте Кейти чувствовала, как Лукас, сидящий на скамейке, пристально смотрит на нее.
– А что же ты тогда с Эс делала? А? Что это было?
– Ничего, – ответила Кейти. – Это не имеет совершенно никакого значения. Попрощайся с ней за меня. Мне пора.
Девушка прошла через кухню по коридору, вышла в парадную дверь, и тут ее нагнал Джейми.
– Почему ты уходишь? – расстроенно спросил он.
– Кое-что случилось.
– И ты уже не хочешь чаю?
Она и забыла. Джейми протянул ей чашку, как драгоценный подарок. Какой славный, милый и добрый парень…
Кейти представила, как снова целуется с ним. «Спаси меня от этого, Джейми. Спаси меня от себя самой!» Она могла бы сказать ему, чтобы он куда-нибудь поставил чашку, а потом могла бы броситься в его объятия, обхватить ногами его талию и целовать, целовать до тех пор, пока не утихла бы эта противная боль.
Джейми не спускал с нее глаз. Они были красивые, карие. Кейти встретилась с ним взглядом.
– Я тут подумал, – проговорил Джейми, и девушка даже в темноте заметила, что он покраснел, – может быть, ты не откажешься куда-нибудь сходить со мной? – Кажется, ему непросто давались эти слова. – Выпить кофе, например.
Голос парня звучал мягко и певуче.
– Увидимся в школе, – предложила Кейти. – В библиотеке.
Джейми улыбнулся.
– Потому что ты все равно хочешь получать свою порцию поэзии, когда твоя мама заставит тебя бросить английский навсегда?
С его стороны было очень мило запомнить это. И забавно. Кейти в нем не ошиблась.
– Мои родители познакомились в библиотеке, – усмехнулась девушка.
– Правда?
Похоже, эта фраза подарила Джейми надежду. Он сделал шаг к Кейти.
Действительно, Кэролайн весьма произвольно выбрала для себя отца будущих детей. Он готовился к экзаменам по бухгалтерскому учету, и она несколько раз замечала его в библиотеке – за столом, заваленным учебниками. Однажды она села напротив него с журналом «Новости бухгалтерского учета». Трудолюбивый и тихий бухгалтер станет отцом тихих и трудолюбивых детей, подарит ей финансовую стабильность и гармоничную моногамную жизнь, думала мама. Как сильно она ошиблась.
Кейти провела рукой по ткани платья. Шелк был гладким и словно живым на ощупь.
– Кофе… звучит неплохо, – сказала она. – Хочешь записать номер моего телефона?
– Отлично, – улыбнулся Джейми. – Я боялся, ты скажешь «нет».
Они обменялись номерами, и Кейти записала его в книге контактов.
Как легко и просто кого-то осчастливить. Джейми даже хотел проводить ее, но Кейти сказала, что ее подвезут, что за углом в машине ее ждет отец. Девушке показалось, «отец с машиной» звучит лучше, чем «такси». Этот милый парень наверняка захотел бы проводить ее до машины, удостовериться, что с ней все в порядке, и прошептать «до свидания».
– Папа у меня довольно строгий. Будет лучше, если он тебя не увидит.
Кейти сама не знала, зачем сказала это. Похоже, она превращалась в законченную лгунью.
Дошагав до угла, она помахала Джейми рукой, и тот помахал в ответ. Он выглядел таким ранимым. У Кейти заныло сердце, когда она смотрела на него.
Глава семнадцатая
Случилось нечто жизненно важное, и оно ускользало из памяти Мэри, как юркая рыба. Нет, не рыбка – это было больше похоже на кусочек какого-то фрукта, который никак не можешь выловить ложкой со дна пиалы.
Старуха стояла под солнцем и никак не могла понять, что к чему. Это же церковь вдалеке, да? Обрамленный аркой вход, а над ним – витражное окно. Она на чьей-то свадьбе? Чуть раньше звучало пение и еще пронзительный звук тростниковой дудочки. Черные дрозды, сады, рассветы – все смешалось, и Мэри ровным счетом ничего не понимала.
Она огляделась по сторонам, поискала глазами девочку. Девочка часто знала ответы на вопросы. А… вот и она, стоит рядом со своей матерью, братом и какими-то унылого вида джентльменами в черном. Черные костюмы, черные туфли. Один мужчина – в плаще с капюшоном, – похоже, был главным. Он вытянул руку, в которой держал тарелку, и сказал:
– Все, кто желает, может подойти.
А потом ненадолго вернулась память. Она словно бы дрогнула, как это бывает с солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву, и тут же угасла. «Такое со мной уже происходило», – подумала Мэри, но тут ее отвлек ангел, стоящий на страже на постаменте рядом с ней.
– Здравствуй, – сказала ему Мэри. – Какой же ты красивый!
Ангел стоял, накрывшись крыльями, будто хитоном. На его губах играла спокойная улыбка. Он смотрел на Мэри с любопытством – кажется, видел ее впервые.
– Надо же, – удивилась Мэри. – Ты весь из мышц и перьев!
Она подумала, как было бы чудесно, если бы ангел раскрыл крылья и шагнул вперед в луче света. Вот бы полюбоваться этим! Какое же умное и необыкновенное существо…
Подошла девочка и взяла ее под руку.
– С кем ты разговариваешь, Мэри?
«С ангелом, конечно», – хотела ответить она, вот только сама не знала, откуда он здесь взялся. Наверное, ангелы живут около церквей, решила старуха. В этом был бы какой-то смысл.
Девочка пристально посмотрела на нее.
– Хочешь бросить землю?
Землю? Что за глупости она говорила?
– Нет, спасибо.
– Тогда я сделаю это за тебя.
Девочка подошла к мужчине в плаще с капюшоном. Он протянул ей совочек, но она покачала головой и взяла с тарелки пригоршню земли. Только теперь Мэри заметила глубокую яму. В ней темнели пугающие тени. Старуха наклонилась вперед, и оттуда пахнуло сыростью.
– Прощай, Джек, – сказала девочка, разжав пальцы и высыпав землю в яму. – Жаль, что я не была с тобой знакома.
Там, внизу, был Джек?
Мальчику предложили проделать то же самое, но он отказался. Тогда женщина взяла совок, набрала земли и высыпала в яму.
Мужчина в плаще с капюшоном произнес:
– Мы предаем это тело земле. Пепел к пеплу, прах к праху.
Остальные мужчины склонили голову. Они были такими серьезными в своих черных костюмах и перчатках.
И тут воспоминания нахлынули на Мэри лавиной. Джек умер. Конечно же умер. Разве она не слышала, как он звал ее по имени? Разве это не она нашла его на площадке у лестницы? Он лежал, и его ноги были как-то странно согнуты… Он заставил ее потянуть за этот проводок, который раньше никогда не разрешал трогать… Проводок мигал красными вспышками и озарял его лицо. Он пытался говорить, пробовал что-то сказать ей, но боль налетала на него, поглощала, словно какой-то ужасный прилив, волны которого топили его, придавливали к ковру.
А она умоляла его – стыдно вспомнить – не покидать ее. Останься со мной, я не смогу жить без тебя. Пожалуйста, прошу тебя, Джек!
На земле умер всего один человек, но для Мэри это было что-то страшное, неизбежное, и это словно бы сожгло ее изнутри. Будь она деревом, она бы мгновенно сбросила все листья и превратилась в пепел.
«Вот каково это», – подумала Мэри. Вот что ей хотелось громко сказать этой мрачной горстке людей, стоявшей вокруг могилы бедняги Джека. И всем ангелам со спокойными и грустными лицами.
Но сказала она совсем другое. Чуть заметно улыбнувшись, чтобы никого не испугать, старуха вымолвила:
– Лучше любить и потерять, чем совсем никогда не любить.
На самом деле это было клише, старая, избитая фраза. Эти слова и близко не описывали ее любовь и потерю.
Но в это мгновение она услышала, как где-то рядом насвистывает Джек. В тот самый момент он вошел в кладбищенские ворота и помахал ей рукой. Это было чудесно, потрясающе! Неужели она каким-то образом вызвала его с того света?
– Я узнал тебя по цвету волос, – сказал Джек и побежал к Мэри по траве. – Со зрением у меня теперь плоховато, вижу только силуэты.
Конечно, Мэри успела забыть об этом. Бывало, он уверял ее в том, что природу будет видеть всегда, а вот с книгами придется проститься, потому что скоро он не сможет читать. «Но теперь-то он мертв, – подумала Мэри, – значит, наверное, это уже не так важно. Какие теперь книги?»
Она пошла за ним до скамейки у дверей церкви. Они сели рядом.
Джек спросил:
– Ну, как ты поживаешь?
– Я скучаю по тебе, – прошептала Мэри.
Джек с любопытством улыбнулся ей, обвел взглядом церковный двор и откинулся на спинку скамьи.
– Не так уж много людей собралось.
– Прости, – сказала Мэри. – Не уверена, что кому-то сообщили.