Мэри делает глоток лимонада. Он кисло-сладкий. Такой обычно готовила Пэт.
– Были вести от Кэролайн после нашего разговора?
– Только открытка. Она по нам скучает, просит прощения. Ни слова о том, вернется она домой или нет, и если да, то когда. – Стив опасливо оборачивается – видимо, хочет удостовериться в том, что Кейти не слышит. – Вот так, ты вроде знаешь человека, а потом оказывается, что ты женат на незнакомке.
– Она вернется, – говорит Мэри. – Все уладится.
Стив тяжело опускается на скамью рядом с ней и смотрит на сына.
– Или не вернется. И не уладится.
Веки малыша тяжелые, глазки закрываются. Мэри желает ему здорового сна и гадает, случалось ли в мировой истории что-то подобное – чтобы мужчина попросил тещу помочь ему с детьми, хотя они никогда раньше не виделись, а его жена уже давно с ней в разладе?
– Она не знает, что я здесь? – спрашивает Мэри.
Стив пожимает плечами.
– Как я скажу об этом, если она не звонит?
– Позвонит, обязательно. Тогда ты скажешь?
Изнутри дома доносится стук дверец кухонных шкафчиков.
– Под чайником, – кричит Стив. – Рядом с банкой печенья.
Малыш на миг приоткрывает глаза и сразу снова закрывает.
Стив устало улыбается Мэри.
– Скажу, что попросил вас пожить с нами, а мне нужно вернуться на работу.
– И как, по-твоему, она поступит?
– Будет благодарна. Разве бабушка – не лучшее решение?
– Сомневаюсь, что она на это так посмотрит.
– Ну, я просто не знаю, что еще делать. Других родственников у нас нет.
Из кухни доносятся звуки выдвигаемых и задвигаемых ящиков. Мэри укладывает малыша поудобнее.
Когда она получила письмо от Стива, у нее сначала возникла мысль ответить «нет» и написать, что он должен сам как-то решить эту проблему. Уж слишком велик был риск – меньше всего на свете ей хотелось задеть Кэролайн, вмешавшись туда, где дочь ее видеть не хотела. Но шанс увидеть внуков, просто пробыть там денек-другой или неделю… А если Кэролайн нужно на какое-то время уехать, а муж не справляется, так, может, это способ помочь ей? К тому же Стив указал в письме номер телефона. Как она могла удержаться?
Она поговорила об этом с Джеком.
«А вдруг она вернется и застанет меня там?»
«Вы просто обсудите все, и ты наконец залатаешь эту прореху».
«Она не захочет разговаривать. От моего присутствия все станет только хуже. Это огромный риск, Джек».
«Когда тебя от чего-то удерживал огромный риск, Мэри Тодд?»
Тут они дружно расхохотались.
«Серьезно, – произнес Джек, – тебе стоит поехать. Мы не так давно знакомы, но я знаю, что это разрывает тебе сердце».
Ах, как Мэри будет скучать по нему.
– Она сказала, что идет искупаться, – говорит Стив уныло. – Взяла только паспорт, сумочку, села на самолет и улетела в Малагу. Ее записку я нашел только вечером, а к этому времени уже сходил с ума. – Он поворачивает голову к Мэри, его глаза блестят. – Почему она так поступила? Какая мать просто так бросит своих детей и уйдет?
Матери бывают разные, Стив.
– Вот я и написал вам, – продолжает он. – Я устал от того, что между вами стена. Ведь, в конце концов, не вы же убили Пэт, правда?
Черный дрозд пролетает над лужайкой и садится на ветку рядом с сараем. Мэри видит, как трепещет его горлышко, прежде чем он изливает звонкую трель в пропитанный солнцем воздух. Она ставит стакан с лимонадом на столик и перекладывает малыша на правую руку, потому что левая онемела.
– Хотите, я возьму его? – предлагает Стив.
Мэри качает головой.
– Кэролайн приезжала ко мне, когда была беременна Кейти. Ты знаешь об этом?
Судя по тому, как Стив хмурит брови, он не в курсе. Этот мужчина то и дело узнает что-то новое о своей жене.
– Она приехала без предупреждения. Сказала, что скоро станет матерью и это заставило ее осознать, как сурово она себя вела со мной. Она хотела снять камень с сердца, но… не пожелала войти в дом, отказалась от чая, так что мы просто стояли в садике у крыльца, пока Кэролайн изливала душу. – Мэри еле слышно смеется и сама этому удивляется. – Я решила, что лучше всего будет не прерывать ее, но к тому времени как она умолкла, что бы я ни сказала, все прозвучало бы отговоркой. – Мэри посмотрела на Стива. – Я принесла ей безмерную боль, а у меня даже не нашлось слов в свое оправдание.
– Вы писали. Она всегда получала письма.
– О, письма! Какой от них прок? Мне нужно было раньше забрать ее от Пэт. Либо так, либо навсегда оставить ее в покое. Кэролайн оказалась нигде – она сама мне так сказала.
– Она хранила ваши письма. Именно так я узнал адрес. Ведь это же добрый знак, правда? Да и сколько же можно жить в ссоре?
У Мэри такое чувство, что скоро она узнает, чем закончится эта история. Большинство мужчин не позволяет своим женщинам убежать из дому просто так, за этим обязательно должна последовать какая-то месть. Мэри гадает, на что способен Стив. Это, конечно же, зависит от того, что на уме у Кэролайн. Или кто. И скоро ли она возвратится домой.
– Как бы то ни было, – говорит Мэри, – я здесь сейчас ради дочери. Если ей нужно какое-то время побыть наедине с собой, что ж, пусть будет так. Если это трудный малыш, я сделаю все что смогу. Больше всего на свете я хочу стать частью этой семьи.
Кейти медленно спускается по ступенькам с тарелкой, на которой лежит торт «Баттенберг», разрезанный на очень большие куски.
Кейти гордо подносит торт к столику.
– Я его сама порезала. Ножом.
– Господи, – качает головой Стив. – Я только на пять минут отвернулся!
– Не острым, папочка. – Кейти держит тарелку одной рукой и шевелит пальцами другой. – Видишь?
Стив берет тарелку.
– Маме только не говори, а то мне достанется.
– Ее тут нет. – Кейти шевелит пальцами другой руки. – Я не могу ей сказать.
– Когда она вернется, не говори.
– А она скоро вернется, папочка?
Стив отвлекает дочку и предлагает попробовать торт. Кейти берет кусочек и убегает с ним по лужайке.
– Она меня каждый день спрашивает, – тихо бормочет Стив.
Лимонад выпит, торт съеден. Лужайка озарена закатным солнцем. Мэри показывает Кейти, как сплести венок из маргариток. Малыш просыпается, плачет. Отец уносит его в дом, чтобы дать ему попить и поменять подгузник. Кейти показывает Мэри, где хранится надувной бассейн, и они вдвоем вытаскивают его из-под навеса и наполняют теплой водой из кухонного смесителя. Носят ведерко за ведерком, обливая водой ноги. Когда бассейн наконец наполнен, Кейти плюхается в него, но вода успевает остыть, и она визжит и смеется.
– Я знаю, чем мы займемся, если ты не хочешь сидеть в бассейне, – улыбается Мэри. – Давай-ка дадим попить маминым цветочкам.
Ей хочется думать о Кэролайн в ее отсутствие, хочется заботиться о том, что она любит. Джек научил ее названиям цветов, и она произносит их для Кейти, когда они ходят по саду:
– Маки, буддлея, кэмпион, астры, водолюб, скерда, незабудки.
Проходят часы. Мэри гадает, сколько еще будет таких вечеров. Много ли времени потребуется Кэролайн, чтобы сделать что-то в большом мире и вернуться сюда? Но в том, что этого времени хватит на то, чтобы полюбить одну маленькую девочку и одного маленького мальчика, Мэри уверена.
Она уже влюбляется в них!
После ужина Стив купает детей и укладывает малыша спать, а Мэри выводит Кейти в сад. Девочка одета в пижамку. Они смотрят, как за забором садится солнце, а над бассейном кружатся мошки. Мэри усаживает девочку к себе на колени и накрывает своей шалью.
Кейти говорит бабушке, что они вместе – как одна толстая тетя.
– Нас зовут Рози, – говорит она, – из-за наших волос.
«Я никогда не была счастливее, – думает Мэри. – Я должна находиться именно здесь и заниматься именно этим».
Она берет прядь волос Кейти и пропускает между пальцами.
– У мамы такой же цвет волос, как у нас с тобой. Думаешь, она поместится под нашу шаль? Если нас будет трое, мы станем просто огромной Рози.
Кейти смеется:
– Мы сможем съесть три завтрака.
– Как Златовласка?
– И у нас будет три стула и великанская кровать.
Они дружно хохочут. Так чудесно представить их втроем внутри сказки.
Кейти прижимается к Мэри. Становится прохладнее, и женщина массирует ноги девочки, чтобы согреть ее.
– Если у тебя начнут стучать зубки, нам придется уйти в дом.
Черный дрозд наносит последний визит. О кухонную дверь ударяется ночной мотылек. Мэри искоса смотрит на Кейти, которая наблюдает за всем этим. «Моя внучка, – думает она, – какая же ты умница».
Ей словно бы дан еще один шанс – шанс все исправить, сделать лучше.
Мэри целует Кейти в макушку.
– Нам с тобой будет очень весело.
Девочка поднимает голову и смотрит на нее.
– А что мы будем делать?
– Что угодно. Составим список.
Кейти кивает:
– Хорошо.
Мэри думает – может, стоит спросить у Стива, прежде чем давать обещания? Но она попозже с ним поговорит и узнает, какие здесь заведены правила, что ей делать можно, а чего – нельзя.
– Я выбираю зоопарк, – говорит Кейти. – И поплавать.
– А я выбираю такое место, где можно купить самое большое мороженое в мире, такое огромное, что даже великанская Рози его не съест. Оно сделано из кучи разных вкуснятин и называется «Слава никербокера».
Кейти хохочет:
– Глупое название!
Мэри шепчет название мороженого на ухо Кейти, чтобы снова рассмешить. Смех девочки эхом отзывается во всем ее теле.
Часть третья
Глава тридцать четвертая
Кейти совсем не удивилась, когда сразу же после рассвета во внутреннем дворе припарковалась машина ее матери. Примерно час назад она послала ей сообщение: «Пожалуйста возвращайся». После этого Кейти сидела на балконе, пила кофе и мысленно готовилась к тому, что ее ожидало. Она понимала, что должна делать, и все подготовила, но все равно боялась.