Мёртвый город встретил нас положенной мёртвому городу мёртвой тишиной. Хм, что-то слишком много «мёртвого», но атмосфера, как говорится, располагала — Припять нервно курит в сторонке. Палочки связи на Свитках дружно обнулились — мало того, что сама по себе связь была хреновой из-за горы, так у нас ещё и глушилки были. А вот коротковолновые рации, наоборот, оказались очень в тему. Хотя называть их рациями будет неправильно, поскольку принцип их работы с радиоволнами имел мало общего, вместо этого используя всё те же праховые технологии… Ай, ладно, местные и в какой-то шаманский вайфай могут, так что в банальные рации и подавно.
– Большой Босс гнёздам. Мы на месте, – отрапортовала Илия.
– Гнездо-3. Вижу вас, направил группу для встречи. Приём.
– Принято. Ждём, – щёлкнула рацией Хамелеончик. – Слушай, а это не слишком? – уже повернулась ко мне.
– В смысле?
– Ну… мы одни, в давно покинутом даже Гримм городе, зачем так усложнять со всеми этими точками наблюдения, скрытыми входами и прочей… прочими мерами предосторожности? Они занимают довольно много времени и сил, – девушка явно хотела сказать что-то про паранойю, но в итоге чуть смягчила акцент.
– Цветочек, – смотреть с отеческим умилением (в вариации «любимое чадо опять спороло косяк», конечно) удавалось всё легче, – я же вас учу Родину любить не в частном случае, а вообще. К тому же вбитые в подкорку меры предосторожности требуют минимум внимания и усилий, а если хоть раз подобное спасёт твою очаровательную подтянутую попку от излишне близкого знакомства со злыми военными, полицейскими, Охотниками, существами Гримм, отбитыми террористами-истеричками или ещё кем-то в этом роде, то подобные затраты себя уже окупают.
– Далась тебе моя попа, – наливаясь краской и отворачиваясь в другую сторону, пробормотала себе под нос Илия.
– Ну, – пожимаю плечами, – она довольно привлекательная, и будь ты кошкодевочкой, я бы однозначно попытался наложить на неё руки…
– Я не хочу знать, какой смысл ты вкладывал в эту фразу, но давай… давай просто оставим эту тему, хорошо? Я поняла, Постоянная Бдительность и всё такое, просто… пожалуйста, больше не надо…
– Ладно-ладно. Эх, не дают… посмущать всласть, – но тут, к счастью Хамелеончика, появились «гиды», они же — комитет по встрече, и нужно было утрясать организационные вопросы. Ну как «утрясать»…
– Лорензо, мой круторогий друг! Почему так долго? Видишь, твоя мать-командирша настолько разозлена ожиданием, что уже даже не краснеет, а чернеет от ярости!
– Сэр, простите, сэр! – вытянулся фавн-баран, записанный мной в группу «если выживет — хорошо, если нет — тоже неплохо». – По пути наткнулись на небольшую группу Беовольфов, пришлось потратить немного времени на зачистку.
– Ладно, прощаем. Показывай дорогу, – баран кивнул и забрался на ступеньку у двери водителя. После чего стал говорить, куда и как свернуть, дабы заехать в недра города, где и расположилось логово террористической организации.
Спустя полчаса мы подъехали к подземному депо, откуда раньше ходили электрички от Вейла до Гленн. Местоположение базы, как нетрудно догадаться, «помогала выбирать» Синдер собственной персоной. Ну что же… бросаю взгляд на поджавшую губы Илию… до Рубикона в исполнении девочки-хамелеончика осталось недолго.
***
– Ну что ж, мои воинствующие боевые хомячки, – начал я свою воодушевляющую речь перед уже собравшейся толпой, покидая кабину, – поздравляю: из подполья мы перешли в подгорье — это определённо левел-ап! А теперь давайте прекратим пялиться на меня, аки Лорензо на новые ворота, и таки представим мне на суд страшный, чего вы тут успели наворотить. И докладчиком у нас будет начальник транспортного цеха, товарищ Лейтенант! Прошу поддержать товарища аплодисментами!
Припухшие фавны нестройно похлопали, коллективно записавшись в зайцев. В смысле, зарабатывая косоглазие в попытках переглянуться между собой на тему окончательного сумасшествия шефа, меня, то есть.
– Кхм, – откашлялся детина, – мы зачистили подземную часть города вокруг депо примерно в радиусе пяти километров. Потерь нет.
– Совсем? – я прищурился.
– Совсем, – он кивнул.
– Точно?
– Э-э-э… да, – он кивнул ещё раз.
– Ока-а-ай, – я испытывал довольно противоречивые эмоции. Сам факт выполнения боевой задачи на «вражеской территории» без каких-либо потерь в личном составе радовал моё маленькое чёрное сердечко, но ведь дело в том, что я специально под это дело выделял кадры, которые как раз неплохо было бы списать. – Видимо, мои уроки всё же принесли свои плоды. Ура мне! А, ну да, вы тоже неплохо поработали, так что морковка спереди ваша, а морковка сзади таки отменяется, поздравляю.
– Эм, ура? – осторожно спросил-воскликнул Перри.
– Не «ура», а «разгружаемся», мой пушистый друг. Давайте-давайте, шнелле! Арбайт махт фрай и всё такое!
И фавны принялись «арбайтить» — ящики таскались, цинки с боеприпасами перекладывались, Паладины транспортировались и всё в таком же духе, ну а пока народ под предводительством Цветочка таскал круглое и катал квадратное, я поподробнее расспросил Лейтенанта на тему окружающих красот. «Красот» тех было не сильно много — около самого депо местность действительно расчистили, и расчистили неплохо, но вот даже в подземной части дальше озвученных ранее пяти километров лучше было не соваться не то что одиночке, но и хорошо вооружённой группе. Гримм в пещерах и заброшенных домах было просто немеряно, на поверхности ситуация обстояла не сильно лучше — в самом городе ещё более-менее, если не считать несколько десятков стай Беовольфов, что и по полсотни, а то и сотне особей в каждой насчитывать могли, в его предместьях же дела обстояли уже просто чудовищно. Патрули из отрядов, по-другому и не скажешь, в десяток Голиафов, летающие косяками неверморы, каждый размером с небольшой грузовик, а всяческих Урсов, Борбатасков и прочих Тайджицу в ближайшем же лесочке было не счесть. Наглядная демонстрация того, в какой жопе находится человечество. Я вот не уверен, что, ломанись вся эта толпа в тот же Вейл, город устоит. Даже если у него на стенах через каждые три метра будет по пулемётному гнезду со спаркой. Да чего там, я засомневался, что стены смогли бы устоять, будь вместо обычных праховых пулемётов на них мои рельсы и гауссовки — патроны кончатся явно раньше демонов, а всяческие «природные препятствия» в виде скалистых гор и глубоких болот мне и до этого доверия не внушали. Нет, серьёзно, о каких «преградах» вообще может идти речь, когда твой враг — не знающая голода, усталости и страха толпа машин смерти?
– …вот только к нам они не суются, – продолжал тем временем Лейтенант.
– М-м-м?
– Говорю, Гримм почти не пересекают какой-то незримой отметки и не подходят близко к депо, хотя здесь довольно много живых, а значит, и их эмоций, – прояснил громила. – Наша союзница не подвела, – в голосе фавна проскользнуло что-то вроде опасливого уважения. Как и предполагалось, обозначения даже намёка на талант пусть и ограниченно, но контролировать Гримм хватило для проявления в подчинённых должной доли трепета и почтения.
– Угу, наш милый Дьявол придержал орду кровожадных демонов на расстоянии вытянутой руки, большое ей за это спасибо, – я прикурил очередную сигару. Не скажу, что не ждал чего-то подобного, но одно дело — предполагать, а другое — видеть всё собственными глазами и слушать рассказ очевидца. – А потому не будем её сердить и продолжим заниматься своими делами.
– И чем же мы займёмся?
– Тем, чем можно заняться на почти сотне квадратных километров пустого техногенного пространства, мой зверски брутальный друг! Мы будем кататься на ворованных роботах и весело стрелять из ракетомётов в ограниченном пространстве со слабыми сводами!
– … – кажется, он начинает подозревать, что я хочу подсократить количество бойцов в Клыке. Ну да ладно.
Глава 22. Свидание и свидания
– Сейчас субботнее утро, разве ты не должен возвращаться домой со свидания?..
– О, да ты меня ревнуешь?
– Ага, размечтался.
– В моих мечтах ты никогда не ревнуешь. Обычно ты к нам присоединяешься.
Ричард «Рик» Касл. Писатель и просто человек с очень правильным взглядом на жизнь.
Долго ли, коротко ли, но время, отведённое мирозданием до выходных, неуклонно и стремительно утекало. Значило это для одного не очень скромного, но очень нахального криминального гения одну простую вещь — следовало срочно возвращаться в Вейл. Всё нужное для оформления базы и организации проживания моих пушистиков я привёз — дальше они и сами справятся, а я могу с чистым сердцем технично угнать буллхед Лейтенанта и сбежать, на то я и начальник-самодур, чтобы сумасбродить, не оправдывая ожидания подчинённых и умножая им головную боль.
Сказано — сделано. Оставалась сущая малость…
– Да-да, я знаю, что вы — элитный ресторан, а не забегаловка быстрого питания, но двойная оплата, я думаю, решит эту проблему? Отлично! Заказ на имя Торча Романоффа.
– (-_-)…
– Разумеется, оплата будет переведена заранее. Тысячи льен на ваши фирменные блюда для двоих будет достаточно? Прекрасно. Ждите курьера к восьми вечера, – я завершил звонок. – Что?
– (–_–)…
– Ну да, так себе конспирация, но, Нео, мы говорим о простых рестораторах. Если уж Совет Вейла старательно делает вид вот уже почти с полгода, что меня не существует и Прах у них никто не тырит, то об остальных и волноваться не стоит. Что ещё нужно для организации романтического вечера под лунным светом в парке Вейла? – я задумался. – Точно, фонарики, столик… так, это можно даже распечатать на Верстаке или купить в ближайшей лавке…
Позже...
Все приготовления были завершены, транспортное средство готово, место обставлено, даже новый брючный костюм "стильного денди" по последней атласской моде, выполненный в красно-белой цветовой гамме под выходное платье Вайсс, был идеально чист и сверкающ, прям