Собственно, создать себе алиби, подняв шум, мне удалось, правда, девочек в чате так и не появилось, что могло значить только одно — они чем-то очень заняты. А по времени, между прочим, был уже глубокий вечер, и если я не хочу откладывать объяснения с ними на потом (а я не хотел, потому как прекрасно представлял, как они себя успеют накрутить), мне стоило поторапливаться. Оставалась сущая мелочь — сделать так, чтобы меня раньше времени не хватились солдатики Железного Дровосека. Пусть по кораблю вроде как уже и объявили отбой, но мало ли… В общем, вновь связавшись с Нео, я застал её уже на борту, и мы быстро договорились, чтобы она меня ненадолго подменила на вахте почётного пленника. Подмену два «призрака» — невидимый и проходящий сквозь стены — осуществили без малейших сложностей, девочка с меняющими цвет глазками получила мороженку, поцелуй в носик и милостиво разрешила мне проваливать, заодно поведав, кого подписала на роль громоотвода для первого натиска команды RWBY. Бедная Илия… И бедные девочки… Нео, ты — само коварство!
В общем, в очередной раз восхитившись своей Идеальной Прелестью, я пошёл героически огребать от прекрасных дам. Или всё-таки обойдёмся без рукоприкладства?
Чуть позже.
Я сидел за столом общажной комнаты RWBY и почитывал комиксы Руби. Не те, которые я для неё делал, а именно её собственные — что-то про рыцаря, спасающего деревни от злобных Гримм. Знаю-знаю, нехорошо брать чужие вещи, но… я вор, мне — можно. Ну или что-то в этом роде. Но вот пискнул замок, и вся команда устало ввалилась в помещение. Шествующая последней Янг захлопнула дверь.
– Что-то вы какие-то грустные, девочки, – поприветствовал я их. – Взбодритесь, вы же помогли поймать опаснейшего преступника!
– О! – дружно ответили мне, застыв на месте в довольно смешных позах.
– Р-роман?
– Да, Снежинка?
– Но ты… – пальчик платиновой блондинки беспомощно качнулся в сторону окна, – а… там…
– Старина Джеймс оказался просто невыносим, – развожу руками, примерно догадываясь, что она может иметь в виду, – он прислал мне на ужин атласовские продукты. И даже без кофе. Даже атласовского! Я не мог пребывать в столь бесчеловечных условиях и решил прогуляться до утра. А ещё отпраздновать с вами мой долгожданный отпуск! Тортик по пути я захватил. И кружку Айронвуда, – демонстрирую пакетик, подняв его правой рукой с пола возле себя.
– З-зачем?
– Ну, она неплохо сочетается с чайником Оза, – пожимаю плечами. – Ну ладно. Вернёмся к делам нашим скорбным. Бить будете?
– Вообще, стоило бы, – недовольно придавила меня взглядом Вайсс.
– Ногами и по голове, – поддержала её Янг, как мне показалось — исключительно из любви к искусству.
– Но у нас тут недавно состоялся интересный разговор с некой «Цветочком», – вновь взяла первую скрипку Снежинка, – так что для начала мы послушаем твою версию событий.
– А ты что скажешь, Котёнок? – повернулся я к молчавшей доселе нэке.
– Пусть ты и предупреждал, но… это действительно было неприятно. Зачем ты врал нам, Роман?
– Чисто для уточнения — я вам не сказал ни слова лжи с момента нашего знакомства, хотя, признаю, недоговаривал.
– И создавал ложные впечатления! – предательски нанесла мне удар в спину Руби.
– Неправда! – возражаю клевете. – Все созданные мной впечатления были истинными! Даже когда я говорил о воровстве буллхедов у Белого Клыка, я не обманывал — кое-кто потом получил кучу нарядов вне очереди за халатное отношение к несению постовой службы и потерю ценного имущества!
– Но ты создал впечатление, что не состоишь в Белом Клыке! – угрожающе нависла надо мной Вайсс, совершенно не смущаясь тем фактом, что стояла от меня в трёх метрах и была ниже более чем на две головы.
– Я и не состою в Белом Клыке, я просто им командую. Некоторой частью…
– Но ты делал вид, что не имеешь отношения к грабежам Праха! – не отставала платиновая блондинка.
– Нет… – я озадачился, припоминая факты. – Точно нет — я кучу раз вам говорил, что меня ждут злодейские дела, когда отправлялся на очередное ограбление.
– Хватит паясничать! – притопнула девушка ножкой. – Ты прекрасно знаешь, что говорил это таким образом, чтобы мы посчитали, будто ты не занимаешься ничем плохим!
– Я и не занимался ничем плохим, – поднимаю руки в защитном жесте, – я просто перевозил Прах из одного места в другое. Ну… может быть, слегка издеваясь в процессе над окружающими. Но вы не можете меня в этом винить! – предупреждаю последующие реплики, чуток повысив голос. – Изначально речь шла только о том, что я должен помочь в добыче Праха, а потом оказалось, что я и провизией их должен снабжать, и оборудованием, и техникой, и жильём, и вообще я, внезапно, Крёстный Отец и любимая бабушка в одном флаконе!
– Может, уже хватит петлять, и ты наконец скажешь, что конкретно тут творится? – надавила на меня авторитетом Янг, складывая руки под грудью.
– Хорошо, – вздыхаю, отбрасывая шутливый тон. – В общем, есть… назовём это «группа лиц», что очень хочет… честно говоря, чего именно они хотят в смысле конечной цели, я не представляю.
– Очень вдохновляющее начало, – хмыкнула Сяо Лонг.
– Тихо ты, – зашипели на неё подруги.
– Эй! Я первая его разговорила! – обиделась такому повороту дел златовласка.
– Вот и не давай ему поводов соскочить! – отрезала Шни. – А ты продолжай! – это уже ко мне.
– Да-да… Короче… помимо целей, у них есть средства. Средства уровня «подогнать сверхсекретные прототипы атласских вояк террористам», да и меня «попросили» сотрудничать тоже не любовью и лаской. Потому прошу понять и быть осторожными — вас подобные личности пришибут не раздумывая… И нет, Дракончик, не нужно тут хорохориться и бурчать, мол, «мы ещё посмотрим, кто кого». Вы — очень талантливые и сильные девочки, но реального опыта и навыков у вас ещё очень мало, даже Котёнок у нас — диверсант, а не убийца-штурмовик. И столкнись вы с таким штурмовиком, он от вас и мокрого места не оставит, – как ни странно, мои слова поддержала Блейк, видимо, вспомнив про Адама.
– Он прав, – а на попытки возражения от боевитой блондинки просто припечатала. – Вспомни бой у озера.
– И что, нам просто вот так вот сидеть и ничего не делать? Пока там какие-то психи строят мировые заговоры? – возмутилась уже Вайсс.
– Каждый день какие-нибудь психи строят мировые заговоры, у меня, например, только на ближайшие пару месяцев три штуки запланировано, – «успокоил» я девушку.
– Это какие же?
– М-м-м… Ты режешь меня по живому, Снежинка, – призвав на помощь всё своё актёрское мастерство, строю девушке жалобные глазки.
– А ну признавайся! Что ты задумал?! – вспыхнула она румянцем и включила цундэристую агрессивность. Ну… больше, чем обычно.
– Ладно, – разбито и угнетённо опускаю голову, – я планирую украсть флот Атласа.
– Ч-чего? – О_о.
– И подарить его Менаджери.
– Э? – О_О.
– Ну, согласитесь, кто, если не я? – теперь пустить на лицо вдохновения и энтузиазма. – Тем более старина Джеймс так любезно поселил меня на своём флагмане — я просто не могу себя заставить выкинуть из головы мысль выйти наружу, слегка постукать экипаж и угнать такую шикарную ласточку!
– Ты сейчас уже не там, вообще-то, – намекнула на обстоятельства мисс Сяо Лонг.
– Да, но к утру-то я вернусь!
– Зачем? – глядя на меня… с беспокойством за моё здоровье, спросила Блейк.
– Пока все думают, что я арестован, я могу отдохнуть! Никаких тебе идиотских приказов по типу: оборудуй базу на горе Гленн, прокопай тоннель до города, приведи толпу Гримм в центр мирного квартала, или иди — укради Паладины из Атласа, или выступи с агитацией перед фавновской молодёжью Вейла, чтобы пополнить ряды Белого Клыка. И ведь я действительно перед ними выступал! Причём каждый раз начинал со слов о том, что я — человек, говнюк и просто бяка, но вы, мол, всё равно вступайте в ряды Белого Клыка — и будет вам счастье, ибо я — красавчик. И ведь они вступали! Это было ужасно, но какую бы пургу я ни нёс — они всё равно вступали и даже аплодировали! Мне надо это пережить, мне нужны отдых, покой, тишина и что-то логичное, вроде того, что вор сидит в тюрьме и, типа, всё правильно — мир не сошёл с ума и всё образуется. Мне нужен отпуск! И Айронвуд мне его даст! Даже если мне придётся связать его, засунуть в рот кляп и угнать его флот в Менаджери! Уф… – перевожу дыхание. – Как же давно я хотел кому-то выговориться…
– А как же Илия? – тихо, даже как-то предупредительно-нежно поинтересовалась Янг.
– Цветочек — умная девочка, она справится. К тому же у неё есть Перри! Да, Перри всё затащит!
– А кто это? – недоумённо чирикнула Руби.
– О! Это единственный луч света в царстве кромешной тьмы, именуемом «младшие офицеры Белого Клыка»! Нет, они нормальные… Когда они — девушки. Но когда ты фавн, младший офицер Клыка, да ещё и мужчина — это всё… Это кромешный мрак! Я не знаю как, но там реально какая-то градация по половому признаку! Мозги есть только у девушек, а все мужики такие тупы-ые, что хоть рыдай! А Перри — он уникален! Он единственный, кто понимает, что я говорю, и делает именно то, что надо, а не то, что получится. Он не оставит Цветочка, он превозмогёт, я в него верю почти как в себя!
– Он настолько крут? – заинтересовалась Янг.
– Не сказал бы, инициативы и веры в себя ему не хватает, но если ему поставить задачу — он с ней справится. А ставить задачи Цветочек умеет!
– Эх, – Вайсс страдальчески помассировала лоб, – мне кажется, мы опять ушли куда-то не туда!
– Полностью поддерживаю, Снежинка! Давайте отбросим все эти мрачные тайны и гнусные подробности и начнём праздновать начало моего отпуска! – ещё раз демонстрирую пакет.
– Ты же не думаешь, что это прокатит, правда ведь?
– Девочки, – вздыхаю, поочерёдно глядя им в глаза, – я вас очень люблю. Вы и Нео — самое лучшее, что со мной случалось в жизни. И я очень не хочу, чтобы вы влезали в разборки с людьми, которые даже меня могут заставить играть по их правилам, пусть и не до конца. Я уже говорил и повторю вновь: вы можете на меня злиться и обижаться, но я не намерен рисковать вашими жизнями. Даже если в итоге я за это огребу. Зато будет от кого огребать.