мы! Разве что сама пару раз собирала компромат, чтобы прижать к стенке… или подкупить… Это всё была его вина! Его дурное влияние! Но это могло подождать, а пока она спешила к взлётной площадке, ведь в небесах мелькнул силуэт знакомого фрегата. И потому она вновь ускорила шаг, что уже больше напоминал бег.
– Вайсс, да что случилось? – её Партнер не отставала. – Кого ты там ждёшь?
– Винтер, – улыбнулась платиновая блондинка, наблюдая, как по вытянувшемуся из корпуса фрегата трапу сходит более высокая и фигуристая девушка, имеющая, однако, почти такие же черты лица и аналогичный цвет волос.
– Погодь… – запнулась Руби, – твоя сестра?
– Винтер! – не обращая особо внимания на подругу, крикнула и замахала руками Вайсс, привлекая внимание старшей родственницы. Рывок вперёд… – Винтер, я так рада видеть тебя! – и старшую блондинку взяли в удушающий захват класса «обнимашки».
– Пхи, – в этот момент Вайсс напоминала Руби её саму. Хех, а сколько было-то изначально задирания носа и разговоров о манерах.
– Хм? – вздёрнула бровь новоприбывшая блондинка.
– Кхм… – смутилась её младшенькая, отскакивая назад. – Ваше присутствие — честь для нас, – и сделала реверанс, как и положено по этикету при встрече высокого гостя. Правда, она не была в составе встречающей делегации, а потому не должна была всё это делать… да и делегации как таковой тут не было видно, но… одно присутствие Винтер придавало обстановке максимально официальный и дисциплинированный вид.
– Бикон… прошло немало времени… даже воздух ощущается как-то иначе, – сохраняя каменное спокойствие, невозмутимость и лёгкую тень надменности на лице, начала старшая Шни. И только чуть отведённый в сторону взгляд и излишне большие паузы между словами говорили знающему человеку о том, что девушка взволнована и испытывает какие-то эмоции. Увы, из знающих людей в округе была только Вайсс.
– Ну, сейчас осень, так что… прохладней стало, – попыталась поддержать беседу Руби, застенчиво запустив руку в волосы на затылке.
– Итак, зачем ты прилетела сюда? – мысленно помянув умение этой растяпы ощутить момент, внешне проигнорировала её Вайсс, обращаясь к сестре.
– Засекречено, – отрезала Винтер.
– О… Ясно… Ну, а надолго к нам?
– Засекречено.
– Разумеется… – Вайсс уже успела отвыкнуть от манеры речи сестры и немного растерялась, пытаясь припомнить, что нужно делать дальше.
На площадке перед личным транспортном старшей Шни повисла тишина… Во время которой Руби непонимающе переводила взгляд с одной платиновой блондинки на другую, пока внезапно на её лице не отразилась какая-то мысль, кою она, в свойственной себе непосредственной манере, поспешила озвучить:
– Минуточку! Та самая Винтер Шни?! Девушка дя… кхы… ых! – маленький, но очень твёрдый кулачок, впечатавшийся с неженской силой в плечо Капюшончика, заставил её сбиться с речи и сосредоточиться на преодолении болевых ощущений и возобновлении умения дышать. Аура пусть и защищает от повреждений, но вот правильный удар в правильную точку всё равно оказывается очень болезненным. А Вайсс правильно бить умела.
– ?.. – вновь вопросительно приподняла бровь Винтер.
– Это моя подруга — Руби Роуз, – представила напарницу младшая Шни. – И я бы хотела кое-что у тебя уточнить, сестра, – поскольку надолго удар Руби всё равно из строя не выведет, лучше было взять инициативу на себя и узнать нужное до того, как беспокойная Лидер их команды сделает это невозможным.
– Тот самый Лидер, о котором ты писала? Хм… как и ожидалось, довольно… заурядно.
– Эй… – возмутилась означенная «заурядная», а её подруга ощутила себя крайне неловко.
– Приветствую, Руби Роуз. Я хочу поблагодарить тебя за проявленный к моей сестре интерес.
– Э-э-э-э… – сразу же забыла о всяких возмущениях девочка, откровенно начав нервничать.
– Да-да, это она, – поспешила вмешаться Вайсс, пока её растяпа-Лидер не сказала чего-то такого, что уронит их репутацию ниже самого глубокого океанского дна. Особенно с учётом той истории с чесанием за ушком, ночного гипноза и размышлений некоего пошлого мерзавца о всяческих белых розах. Никто не должен знать о Белых Розах! Особенно Винтер! – Так что по моему вопросу? – подавляя собственное смущение, вернулась она к теме.
– Если это не является засекреченной информацией, – предупредила её сестра.
– Нет. Только и всего… – Вайсс долго думала, как бы наиболее правильно подобрать слова, но пришла к выводу, что лучше спросить прямо. Разумеется, она бы предпочла спросить это в более приватной обстановке, нежели посадочная площадка, но обстоятельства вынуждали поспешить — сестра могла уйти в любой момент и на неизвестное время, а ещё рядом была Руби и, с учётом всего, это был совершенно непредсказуемый фактор. – Как ты относишься к плохим, но очень обаятельным парням? – словно бросаясь в омут с головой, выпалила девушка. К счастью, окружали их только охранные роботы Атласа, которых можно было не стесняться, а двое живых солдат рядом с кабиной транспорта слышать разговор никак не могли.
– Так… – безэмоциональное лицо Винтер и вовсе закаменело, – чтобы ты ни услышала, всё это — гнусная ложь. Между мной и Кроу Бранвеном есть только желание прикончить этого распущенного хама!
– Но… я не называла имён, – в лёгком ступоре эхом отозвалась девушка, панически припоминая, что что-то такое Роман упоминал ещё в первое своё посещение, что она до последнего считала простым развесистым трёпом, чтобы поиграть у неё на нервах. Однако здесь и сейчас… пусть её сестра говорила одно, но эмоции, выраженные в её лице, голосе, глазах… они были слишком хорошо знакомы младшей Шни, ведь она сама долгое время испытывала нечто похожее, когда речь заходила об одном наглом, несносном, рыжем прохиндее, ради которого она сейчас и затеяла этот разговор.
– Более никаких "плохих парней" в моём окружении нет. Да и эта связь — исключительно вынужденная, – сдержанно отозвалась Винтер.
– М-м… хи-хи, – постаралась сдержать проявление эмоций Руби, отошедшая от удара и увидевшая знакомые проявления эмоций.
– Ясно… – вздохнула младшая Шни, не забыв пихнуть Лидера в бок локтем. Просто так. Для порядку. – Значит, это у нас семейное.
– Что ты имеешь в виду? – с подозрением покосилась на неё старшая сестра.
– У меня тоже есть знакомый плохой парень, которого я периодически хочу прикончить, но… не получается, – вздохнула Снежинка, на свою беду бросив неосторожный взгляд на Роуз и чуть не ослепнув от того, сколько пляшущих с факелами Гримм толпилось в её предвкушающих и довольных глазах.
– Так, оставьте нас, – отдала старшая блондинка команду роботам. Пусть железные болваны и так никому ничего сказать не могли, но… всё равно их присутствие так близко, да при разговоре на такие темы, доставляло неудобство. Впрочем, Винтер в этом не призналась бы и под пытками. – Кто он? Что он себе уже позволял? Насколько он обеспечен?
– Ну, он хорошо воспитан, может поддержать разговор на любую тему, довольно обеспечен, во всяком случае, он никогда не скупился на подарки… хотя деньгами тоже не сорил.
– И почему тогда он "плохой парень"?
– Э-э-э… – Вайсс спешно начала припоминать самое незначительное из богатого списка прегрешений Романа Торчвика. – Потому что наше знакомство началось с того, что он влез в нашу комнату? – прозвучало не очень уверенно. К тому же в последний момент будущая Охотница вдруг осознала, что в отрыве от образа одного рыжего бандита это мелкое и незначительное хулиганство может выглядеть очень… и даже очень… настораживающе. Мягко говоря.
– Да как он посмел?! – полностью подтвердила прогноз старшая сестра, чьё лицо отразило готовность немедленно отрубить голову мерзавцу.
– Не беспокойся, ничего такого не случилось, он просто оставил торт своим… э-э-э… знакомым… и заминировал нам карниз, – почему-то каждое следующее оправдание неизбежно вело к ухудшению ситуации. С этим срочно следовало что-то делать!
– Кого-то это мне напоминает, – задумчиво прищурилась старшая платиновая блондинка. – Минутку, он заминировал ваш карниз? Зачем?
– По его словам — чтобы защитить нас от подсматривания парней, – взяв себя в руки и внутренне настроившись защищать свою независимость, с достоинством ответила Вайсс. – С учётом того, что на этих минах на самом деле подорвался один фавн-обезьяна, я вынуждена признать, что меры предосторожности им применялись не зря.
– Так, к тебе ещё и фавн пытался проникнуть? Ты уверена, что это просто студент? Проверяла ли ты вероятность его связи с Белым Клыком? Надеюсь, ты доложила об инциденте школьной администрации?
– Ну… нет, – с некоторых пор Белый Клык и связи с ним у известных младшей Шни разумных вызывали в ней… сложные чувства.
– Почему?
– Понимаешь… – мозги Вайсс работали на полную, в спешной генерации подходящего ответа, – мы его… как бы… немного расстреляли. Он выжил, конечно! Но обращаться после этого к администрации было бы уже не совсем корректно.
– … Хорошо, – после паузы признала опытная Специалист Атласа, однако сразу же перешла в наступление: – Твой «плохой парень». Мне нужны его фотография, имя и фамилия. Будет необходимо собрать досье. Прояснить все его связи.
– Винтер, – Вайсс повторно стиснула волю в кулак и, придав голосу должную учтивость, ответила, однако, предельно непреклонно: – я ценю твою озабоченность, но все необходимые данные я уже собрала и не намерена посвящать в них кого бы то ни было. В конце концов, ты не посвятила меня в существование Кроу Бранвена, а ведь я отправилась учиться в город, где он живёт, и имела все шансы с ним встретиться.
– Ты обвиняешь меня? – не на шутку изумилась старшая Шни.
– Всего лишь констатирую, что ты посчитала неуместным посвящать меня в свою личную жизнь, следовательно, и я должна поступать аналогично. Так будет справедливо.
– Вайсс! – хлестнула голосом Винтер. – Между мной и Кроу нет никакой личной жизни! А подозрительные личности с криминальными наклонностями в твоём окружении — это серьёзно!