е на силу духа и внутреннюю дисциплину! Ну и чтобы в бою были злее.
– Ты не монстр, ты — извращенец! – вспыхнула как маков цвет Илия.
– Вот, теперь всё правильно и по фэншую! – расплываюсь в одобрительной улыбке. – Но ладно, если идею с Прахом ты понимаешь, то пока хватит, остальное можем обсудить и по Свитку — я сам тебе наберу, как вернусь в камеру, а пока мне надо бежать — в тюрьме скоро ужин, макароны дают, с мясом. Атласские макароны с сублимированным мясом из сухпайка… эх.
– Я должна тебе посочувствовать, но вновь ощущаю странное тепло и счастье, – улыбнулась девушка. – И ещё одно…
– М-м-м? Я весь внимание, Цветочек!
– Спасибо, что помнишь о нас и защищаешь, – девушка подалась вперёд и чмокнула меня в щёку. Никакого иного подтекста тут не было, просто благодарность и признательность, но упустить этот момент я не мог.
– О, неужели это шаг вперёд, и после кофейно-закусочного периода ты решилась зайти дальше?
– Д-дурак! Я ничего такого не имела в виду!
– Да-да, знаю, твоё сердце принадлежит Котёнку, полностью тебя понимаю!
– З-заткнись! – м-м-м, нет, в красных хамелеаках определённо что-то есть.
– Ладно-ладно! Ну что ж, Цветочек, Рома сделал своё дело, Рома может уходить! Хотя стой! У нас с тобой остался один архиважный вопрос, буквально жизнеопределяющий!
– Это какой? – Хамелеака-Подозревака снова с нами! И я не могу обвинять общающуюся со мной почти полгода милаху в излишней паранойе. Не с моим стилем общения.
– Признавайся, как тебе Дракончик? Хочется зажать в уголке Снежинку? Есть пошленькие мысли о Капюшончике? Ты должна рассказать мне всё!
– Аргх! Ты… Ты!.. Иди отсюда! Тебе самое место в тюрьме!
– Всё-всё, ухожу! Но если что — они все в гареме Блейк, и места там ещё есть! – на этом моменте я и покинул общество Илии под сдавленные проклятия и океан смущения.
Тем же днём, где-то в Биконе.
– Хм-м… приемлемо, – изображая «профессиональную отстранённость», скупо похвалила Винтер вставшего рядом с её сестрой сотканного из белого света рыцаря. Вайсс в ответ открыто улыбнулась. Винтер могла изображать из себя что угодно, но после того случая на взлётной площадке… теперь это бесполезно. Меж тем, старшая блондинка продолжила: – Что же, несмотря на некоторое… расслабляющее воздействие Бикона, я признаю, его работники крайне компетентны, и ты смогла сильно продвинуться в своём развитии.
– Спасибо. Да… очень… компетентные профессора, – осторожно подтвердила слова сестры более миниатюрная девушка, рефлекторно отвесив реверанс и мысленно оценивая «компетентность» профессоров.
Один вечно травит вымораживающие байки о Великом Нём и периодически притаскивает живых Гримм, которых спускает на учеников, не заморачиваясь такой «мелочью», как инструктаж или включение защитного поля для зрителей, второй — диктует и повествует с такой скоростью, словно серьёзно намеревается уложить в рамках одного занятия курс всего семестра. Минимум. А ещё, по словам одного наглого, выводящего её из себя, но чертовски обаятельного мерзавца, мешает кофе и токсичные энергетики. После чего пьёт эту смесь из своего термоса-дубинки-огнемёта. И как бы ни желала Вайсс не верить словам некоего Плохого Парня, факты — вещь упрямая. И они указывали на то, что Роман даже не преувеличивал, скорее уж недоговаривал, что этот же коктейль является ещё и огненной смесью для вышеозначенного огнемёта. Да и остальные преподаватели имели свои причуды. Начиная от профессора Роквелл, которую никто никогда не видел, но все были свято уверены, что она существует, заканчивая мисс Кикулере, отвечающей за курсы первой помощи и медицинский кабинет Бикона. И если раньше девушка думала, что у фавна-лисицы (ни в коем случае не знакомить её с Романом!) есть что-то против конкретно неё из-за фамилии «Шни», то чуть позже выяснилось, что «надёжно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается» — это её кредо. Нет, бесспорно, такой подход сильно повышал осторожность на занятиях — Охотники и так не сильно любят обращаться к медикам, а с таким подходом, как у этой безумной лисы, жертв… то есть пациентов, конечно же, пациентов, к ней доставляли только в действительно крайнем случае. Ну и навыки оказания первой помощи запоминались и оттачивались очень и очень быстро. Другими словами, только мисс Гудвитч выглядела действительно компетентным специалистом и профессионалом своего дела. И несмотря на всё это, юные Охотники под руководством этих… ненормальных действительно очень быстро приобретали все необходимые в «большом мире» знания и умения. Девушка вновь вспомнила слова своего парня на тему «пунктиков» преподавательского состава. Он действительно знал, о чём говорил.
Их разговор прервал писк Свитка. Быстро взглянув на высветившееся имя, ученица Бикона непроизвольно скривилась и сбросила вызов.
– Вижу, отец не оставляет попыток…
– Если он считает, что его давление способно как-то повлиять на моё решение, то он серьёзно ошибается.
– О! – Винтер вскинула белую бровь. – Ты и в самом деле стала куда более решительной. Тебя не остановит даже обрезание финансирования?
– Откуда ты узнала? – нехорошо прищурилась Вайсс.
– Угадала… – старшая сестра отвела взгляд. – Возможно… я была в похожей ситуации, когда вступала в армию, – младшая с трудом сдержала улыбку, в этом была вся Винтер — кажущаяся холодной, равнодушной, любительницей покомандовать и в лицо сказать о некомпетентности собеседника. Вот только всё это было проявлением беспокойства и заботы. По-другому сестра просто не умела. В их семье этому было очень сложно научиться.
– Как бы то ни было, я справлюсь. Лучше расскажи, как у тебя дела?
– Моя миссия остаётся засекреченной, – сложив руки за спиной, ответила её собеседница.
– Да при чём тут миссия? – теперь улыбка Вайсс больше напоминала оскал хищника, почуявшего кровь. – Как прошло твоё свидание с дядей Руби?
– Это… – старшая блондинка принялась чуть нервно вышагивать по беседке, где расположились сёстры, – был… самый странный вечер в моей жизни.
– И что же в нём было «странного»? – продолжила наседать на неё ученица Бикона.
– Тебе не кажется, что ты слишком далеко заходишь, интересуясь моей личной жизнью? – попыталась отстоять своё право на тайну старшая. И раньше подобной отповеди вполне бы хватило. Раньше. Вот только… после всего того, что успела пережить Вайсс, а также общения с неким прохвостом, что возвёл умение уводить какую-либо тему разговора в совершенно непонятную сторону в ранг искусства, заставить её отступить всего лишь краткой отповедью, направленной более на то, чтобы просто скрыть смущение? Ну уж нет! По поводу вариантов и степеней смущения она тоже теперь могла едва ли не диссертацию написать — сказывалось бытие Партнёром одной растяпы с чудовищной социальной неловкостью.
– Не кажется, – отрезала младшая Шни. – Как мы уже успели выяснить, без руководства и направления вы бы топтались на одном месте неопределённо долго, потому я, как ответственная и заботливая сестра, обязана проследить, чтобы у тебя было всё хорошо. Итак?
– Ладно, – выдохнула Винтер, – мы действительно были в ресторане. Во время нашего ужина там: прорвало канализацию, случился пожар из-за короткого замыкания в проводке, а вместо пожарных приехала полиция, потому что диспетчер перепутал адреса заявок, и, видя загорающееся здание, туда ворвался полицейский спецназ, готовый задержать бойцов Белого Клыка… Зато Кроу пришёл гладко выбритый и в смокинге.
– … – девушка не знала, что тут сказать. – Да как такое вообще возможно-то?
– Это Кроу, – пожала плечами Винтер. – Тем не менее, за исключением данных незначительных нюансов, всё прошло довольно… неплохо, – если учесть перечисленные Винтер неприятности и определение «неплохо» про всё остальное свидание, можно однозначно сказать, что у них с дядей Руби действительно всё если не серьёзно, то некая «Искра» точно проскакивает.
– А теперь, коли я удовлетворила твоё любопытство, удовлетвори и ты моё. Что это за слухи о том, что ты встречаешься с неким парнем, да ещё и одновременно со всей своей командой? – в обманчиво мягком голосе сестры звучало обещание кое-кого найти и укоротить на голову.
– О, хе-хе, – невольно скопировав манеру Янг, точнее, манеру её ответа, когда у неё интересуются, куда делся последний кусочек тортика из холодильника, начала Вайсс. – Понимаешь… оно всё как-то само собой сложилось. И… меня устраивает!
– Вайсс, такие поведение и… связи. Это неприемлемо для Наследницы и…
– Мне плевать, – оборвала сестру Снежинка. Пусть это звучало грубо, но в данном вопросе девушка намеревалась пояснить свою позицию чётко, ясно, однозначно… и уведомить, что менять её она не собирается ни под каким соусом. – Меня полностью устраивает то, что происходит! Что и для кого «приемлемо», а что нет — решать мне и только мне. Если ты сейчас начнёшь говорить про ущерб репутации, то у нашей семьи, стараниями отца, она и так настолько низкая, что мне потребуются годы и годы, чтобы выправить ситуацию. И вообще, ты встречаешься с Кроу Бранвеном! – последний аргумент был особенно хорош.
– Хорошо, – даже отступила на шаг от разгорячившейся сестры Винтер, – вижу, ты действительно настроена серьёзно, ну что же, тогда я могу только порадоваться за тебя, сестра.
– Спасибо, – Вайсс обняла самого близкого своего человека…
– Расскажешь мне о нём? Должна же я знать, какие парни начали нравиться моей так резко выросшей сестре?
– Ла-а-адно, но только если ты поведаешь больше подробностей про своего Кроу.
– Он — не мой! Он всё ещё остаётся невероятно наглым и раздражающим типом, от которого у меня не получается избавиться!
– А ещё при упоминании которого ты отбрасываешь свою маску «Снежной Королевы», – улыбнулась Вайсс, – и это мне знакомо, – не давая Винтер вновь начать возмущаться, младшая сестра начала повествование о своём Плохом Парне, их встрече и начале отношений.
Разумеется, без имён, примет и лишних деталей и подробностей — она не собиралась недооценивать сестру, её заботу и полномочия Специалиста Атласа. Если же Винтер начнёт охотиться на Романа… Это будет катастрофа! Причём при любом исходе! Сомневаться в кобелиных наклонностях одного рыжего прохвоста и его способности обернуть всё к своей пользе Вайсс тоже не собиралась. Нет, ещё она, само собой, не хотела, чтобы её сестра на полном серьёзе пыталась пришить её парня, а именно это и случится, узнай Винтер,