– Никогда! – и Адам устремился вперёд. – В атаку, братья!
– И переговоры всегда заканчиваются вот так вот? – вздохнул мужчина, отражая очередной выпад фавна и прикладывая его по загривку древком косы. – Эй, красотка, может, уже перестанешь изображать из себя ледяную статую и чем-нибудь займёшься?
– Ты вроде бы и так неплохо справляешься, – хмыкнула ненавистная Шни и активировала белый глиф под своими ногами. Мгновение — и стаи призрачных неверморов устремились на фавнов. А ещё…
– Клк, клкл… – послышались сухие щелчки.
– Винтовки заклинило, что происх… ых… – один из его бойцов упал на пол, получив удар прикладом в затылок… от такого же бойца, облачённого в форму Белого Клыка, только с синей повязкой на руке. И таких синих повязок оказались десятки! А их носители уже стреляли по конечностям его бойцов и по Гримм-союзникам. Предательство проникло в ряды Белого Клыка куда сильнее, чем он думал. И он знал, кто в ответе за это.
– Тор-р-рчвик, будь ты проклят!
Но зря Адам отвлёкся в поединке. Такое можно было бы себе позволить в бою со школьником, но не с одним из лучших Охотников Ремнанта. Секунда стоила ему очень дорого. Лезвие косы ударило в шею, проехалось по горлу, пятка со всей силы врезалась в пах, пусть и «со спины» снизу, а в саму спину прилетел мощный удар рукой, костяшками в позвоночник. Пусть Аура смогла поглотить всё это и напитать его Проявление, но половина её запаса канула в небытие — его противник был опытен и наносил удары подлые, коварные и заточенные на причинение максимума боли и повреждений, что не только опустошало резерв, но и сбивало движения, заставляло отвлекаться на боль.
– Не, пацан, – хмыкнул «потрёпанный франт», – тебя сдал кто-то из ваших. Впрочем, не важно. В последний раз предлагаю сдаваться, я и так чертовски щедр сегодня.
– Пошёл ты! – Адам атаковал вновь, используя Проявление. Вот только проклятая боль в самый неподходящий момент вновь прокатилась по мышцам, рука чуть дрогнула, и атака, способная разрезать буллхед, ушла в пустоту. – Р-р-р…
– Не свезло, – даже с некоторым сочувствием (!!) покивал ему франт, – бывает, – и, разогнав косу вращением, с ложным ударом пяткой, вогнал лезвие своего громоздкого оружия фавну под подбородок. С громким хлопком и вспышкой сияния схлопнулась Аура, уберегая организм от смертельной раны, но оставляя его без сил к сопротивлению. Среагировать на летящий в висок локоть внезапно приблизившегося Охотника лидер радикальной ячейки Клыка уже не успел. Сознание погрузилось в темноту.
– На этом мы закончили, – кивнула Глинда, в это время разбиравшаяся с остальными «радикалами» и притащенными ими монстрами. – Белый Клык и Гримм, кто бы мог подумать.
– Не равняйте Клык с этими психопатами! – возмутилась фавн, вооружённая странным мече-хлыстом. Кроу хмыкнул, фигурка у неё была выше всяческих похвал, но на кой ляд носить маску, если у тебя на голове растут такие внушительные рога, которые хрен перепутаешь? Вон, тот же Таурус таскал чисто декоративное украшение.
– Не важно, – Глинда перевела взгляд на заговорившую, – пусть вы оказали нам содействие и предупредили, но это не отменяет вашего участия во всём этом. Потому я прошу вас сложить оружие и сдаться. В обмен я, от лица Бикона, обещаю вам безопасность и беспристрастный суд. Также я бы хотела поговорить с вашим лидером. Это ведь именно он предупредил нас, не так ли?
– Да, – кивнула носительница рожек. – Как предупредил и о том, что вы захотите нас арестовать, – спокойно продолжила девушка, – политика и всё такое. Потому я уполномочена передать вам послание Вождя.
– Вождя? – переспросила Винтер. Это слово из учебников древней истории звучало слишком необычно для современного мира и сложившейся ситуации, где разговор был далёк от шуток и легкомысленности.
– И что это за послание? – прищурилась Глинда.
– Выгляните наружу, – в голосе лидера «восставших» фавнов звучали какие-то странные весело-покровительственные нотки. Ну, как для той, кому светит перспектива оказаться под арестом и следующие лет пять (при самом мягком приговоре и с учётом оказанной помощи) провести в тюрьме.
– Кроу, – попросила Гудвитч, не собиравшаяся спускать глаз с возможных противников.
– Как всегда, как что — так сразу Кроу, – вздохнул «франт». И вышел из холла Бикона. Впрочем, очень скоро он вернулся. – …
– Ну и что там? – с некоторым раздражением спросила Винтер своего… кхм… Плохого Парня, которого она очень хочет прибить, но по ряду обстоятельств постоянно не получается.
– Там — грёбанный флот грёбанного Атласа, что навёл на нас все орудия!
– Кроу… – простонала Шни, спустя минуту судорожных попыток связаться с кораблями получившая лишь ответ «механическим» компьютерным голосом о том, что «воздушная армада Атласа была экспроприирована на нужды Революции», – у твоего Проявления вообще есть чувство меры?
– В общем, были рады с вами повидаться, мистер Кроу, мисс Шни, мисс Гудвитч, но мы пойдём, – вежливо помахала им ручкой девушка-фавн. – В качестве моральной компенсации с вами останутся Адам и его психопаты, счастливо оставаться.
И отряд фавнов дружно вскочил на спустившиеся к ним на автопилоте буллхеды и спешно покинул Академию.
– Почему мне кажется, – стараясь сдержать нервный тик и нецензурную брань, максимально спокойным тоном начала Винтер, – что со всем этим как-то связан Торчвик?
Озадаченная тишина была ей ответом.
В это же время, десятками метров ниже.
Синдер рвалась вперёд. Всеобщие паника и разлад были ей на руку, но вот основной план… всё полетело к Гримм из-за сущей мелочи. Она потеряла Свиток. Когда это случилось? Скорее всего, в толпе, когда её толкали и пару раз сбили с ног. На задворках сознания мелькала мысль, что её могли и обокрасть, но, немного покатав эту мысль в голове, девушка откинула её — единственный человек, кто мог бы это сделать — это Нео, но она была слишком занята, да и не было ей резона идти против неё. К тому же Роман, видимо, взяв прямое управление над флагманом, принялся обстреливать город, как и было приказано. Так что хоть здесь проблем не было. Возможно, когда всё закончится, она даже согласится принять его приглашение — вор пусть и имел огромную наглость, но был крайне компетентен, а в её свите как раз образовалось вакантное место, да и Меркури, в принципе, исчерпал свою полезность. Да, лучше прибрать его к рукам самой, ведь если им заинтересуется Госпожа, то из помощника и подчинённого он превратится в конкурента, чего допускать было никак нельзя. Но это потом, а сейчас ей нужно получить то, что по праву принадлежит ей. Спустившись на лифте в самый глубокий подвал Бикона, она шагнула в помещение. Сейчас все слишком заняты, и она без труда получит…
«Почему здесь пусто?!» – вспыхнула в сознании до крайности оскорблённая мысль, едва глаза женщины разглядели конец зала.
– Мисс Фолл, – обратился к ней мужской голос, и с левой стороны зала из полумрака показался человек в строгом зелёном костюме, опирающийся на изысканную трость, – значит, это были вы.
– Озпин?! Так ты всё знал! – ощущение провала скребло когтями по душе, а ненависть к этому слишком умному и предусмотрительному старику росла с каждым мгновением. – Где Дева?!
– Хм-м… значит, всё-таки кто-то третий, – задумчиво произнёс директор какую-то чушь.
– Где она?!
– Как видите, здесь её нет, мисс Фолл. Сдавайтесь, – блеснули сталью глаза за очками, – нам предстоит долгий разговор.
– Мечтай больше! – она запустила в старого Охотника поток огня, одновременно собирая со своего наряда Праховые нити и сплетая из них оружие. Магия Девы, пусть и обрезанная, усилила её Проявление, позволив манипулировать Прахом на уровне, что не снился даже самым искушённым «Праховым Магам», а потому в потоке пламени скрылись ледяные кристаллы — защищённые от жара, но не переставшие быть убийственными.
Вот только и поток огня, и ледяная шрапнель бессильно разбились о купол зеленоватого барьера, а директор Бикона, точнее, его образ, буквально размазался от скорости, что продемонстрировал «старик». Его трость замелькала с совсем уж неприличной скоростью, создавая ощущение, что оружие раздвоилось или даже растроилось. Удары сыпались со всех сторон, стремительно оттягивая магическую подпитку и сбивая Ауру. Синдер считала себя настоящим мастером, но то, что демонстрировал её противник, было просто запредельным. С одной простой тростью против парных клинков, он полностью доминировал в битве, не оставляя ей и шанса. Любой её манёвр и атаку её визави видел как открытую книгу, а его трость неизменно находила слабые места в обороне и продолжала сбивать Ауру. Озпин был монстром, выходить на которого нужно было или целым отрядом, или имея подавляющее преимущество в силе. О да, она была сильнее старика, раза в два или три, но при разнице в боевом опыте и мастерстве ей это не помогало, к тому же его Проявление, или что это вообще было, доставляло отдельных забот. Силовые поля, то выстраивающиеся барьерами, то становящиеся продолжением его оружия. Стало очевидно, что сейчас ей с ним не справиться, и потому оставалось только убегать, но как это сделать? Враг насел на неё основательно и полностью задавал картину боя.
– Сдавайтесь, мисс Фолл, я не хочу причинять вам лишний вред.
– Отправляйся к Гримм!
– Боюсь, это больше по вашей части, – в отчаянной попытке Синдер вошла в клинч со стариком. Пусть у неё нет его мастерства, но она моложе и сильнее, и на грубой силе сможет его продавить и, желательно, покалечить — о победе речи быть не могло, но вот отступить на своих условиях… вполне.
И тем сильнее было её удивление, когда раздался мощный хлопок, а её враг замер, с некоторым недоумением и детской обидой смотря на обугленную дыру размером с кулак, что образовалась в его груди. Ещё мгновение — и глаза Озпина остекленели, а тело просто упало на пол.
– Какого Грим… ма? – конец фразы она прохрипела одними губами — вспышка боли пронзила мозг, всё, что было ниже плечевого пояса, резко перестало чувствоваться. Только боль в груди, океаны боли. Скосив глаза вниз, она увидела такую же прожжённую дыру у себя в груди, как та, которая только что образовалась в теле Озпина. Она была жива лишь благодаря подарку Госпожи, но… ещё один краткий миг обжигающей боли, и сознание навеки погрузилось во тьму.