– Кхм… – Охотник кашлянул. Не то чтобы Янг угадала полностью, но для него было очевидно, что Саммер начала пускать слюни на Тая едва ли не сразу, как увидела на Посвящении, а тот ничего не замечал, таскаясь за Рейвен. Ну а после «расставания» Лидеру их команды не составило труда утешить и ободрить незадачливого отца-одиночку. Тем не менее это не отменяло того, что его племянница слишком уж распоясалась.
– Перечисленное тобой не означает, что ты можешь встречаться с кем-то подобным! – он был жалок и это понимал, но он должен был выполнить Долг Дяди и спасти свою племянницу от всяких проходимцев. Даже если сам, объективно говоря, был не лучше.
– Напоминаю, – лязгнула голосом блондинка, – он — добропорядочный и законопослушный гражданин, герой и всё такое. Очень достойный молодой человек. У меня и так тут, – она тряхнула рукой с зажатым Свитком, – уже целая толпа стерв, что не прочь его отбить!
– Ик! – в этот момент Янг была как никогда похожа на Рейвен. Тот же багрянец глаз, то же выражения лица: «это — моя добыча, и я оторву голову любому, кто на неё посягнёт». Подвыпивший Охотник понял со всей очевидностью — оторвать блондинку от Торчвика не получится ни у кого — только если она сама решит, что им не по пути, но судя по тому, с каким жаром она его защищала, такое произойдёт разве что чудом.
– А какое оружие он изготавливает! Человек, делающий такие пушки, не может быть плохим! – сердечки в глазах его младшей племяшки (пусть и просто назначенной, но это роли не играло вообще) показали, что союзников в этой комнате у него не осталось, разве что…
– Вуф! – завилял хвостиком милаха-корги. Нет, точно не осталось.
– Девчат… – простонал Кроу, но крыть было нечем. Он мог бы привести десяток аргументов, почему связываться со столь мутной личностью, как Торчвик, — плохая идея, но… у него тут явно две влюблённые женщины, а значит, никакие логические аргументы просто не будут восприняты, а то ещё и послужат поводом для обиды и ссоры. Ссориться же с племяшками Кроу не хотел — они да Тай, вот и вся его семья. Но просто так взять и принять их выбор… это было сложно. Даже несмотря на то, что, положа руку на сердце, стоило ожидать, что Янг заинтересуется кем-то подобным. Всё-таки она во многом походила на мать, пусть и, к счастью, не имела «воспитания» их племени. – Эх… – он вздохнул и отхлебнул ещё немного. – Расскажите хоть, как вы вообще познакомились и как всё до этого дошло?
– О! – обрадовалась Руби. – В первый раз мы встретились, когда он грабил магазин, а я попробовала его остановить и… ну, немножко пристрелила…
– … – Охотник сделал ещё один глоток. Ну да, кто бы сомневался, что там всё не могло начаться со скромного молодого человека, что, стесняясь и запинаясь, пригласил бы девочек куда-нибудь.
– А потом он вломился в наш номер и начал к нам подкатывать! – улыбнулась Янг, вспоминая те события. Судя по теплоте её улыбки… ну да, он уже упоминал, что тут без вариантов, эх…
– И ты это так стерпела? – удивился Кроу.
– Ну-у-у… Возможно, он смог спереть Эмбер Силику прямо у меня с рук, и его пришлось выслушать, да, – старательно принялась разглядывать потолок девушка. – Эм, давай мы позвоним папе, а потом уже продолжим? – она явно поняла, что сболтнула лишнего, и пожелала закруглить тему. Причём таким образом, что он без вариантов должен был согласиться.
– Ты стала куда хитрее… – попенял он племяшке.
– Возможно, я нахваталась некоторых привычек от своего Плохого Парня.
– … – Кроу прикрыл глаза. Хорошо, что объясняться с Таем будут девочки, а не он.
Тем временем, Роман.
– Чё как, народ? – улыбнулся я штатным мордоворотам Хэя. – Чего вы такие грустные? – означенные мордовороты ответом меня не порадовали, но вид у них был насупленный и подозревательный. Увы, на мою знакомую Хамелеаку парни не тянули, даже на десять процентов от неё, а потому интереса не представляли точно, и я, неизменно сопровождаемый Нео, проследовал к стойке. – Мне как обычно, приятель! – улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, господа.
– Копам не наливаем, – мрачно отозвался здоровяк, протирающий стакан.
– Джуниор, дружище, как ты можешь так непочтительно разговаривать с национальным героем Вейла, спасителем отечества и настоящим полковником?! А я только хотел показать тебе одну классную видюшку!
– Это ничего не изменит, ты можешь хоть десять раз перекраситься, но ты прекрасно знаешь те вопросы, которые к тебе возникли и которые возникнут ко мне, если я сделаю вид, что ничего не было, – мрачность и насупленность мужика возросли. Сейчас он напоминал какого-то ребёнка, которому сказали, что Деда Мороза не существует.
– Ой, только не говори эту фразу, – ситуация меня откровенно забавляла, чего нельзя сказать о моём визави, – она уместна в устах одной милой чёрной кошечки, но никак не в твоих! – присаживаюсь за стойку. – Девчонки, как вы тут? – подмигиваю сестрёнкам Мэлакайт.
– А сам? – в один голос «отшили» меня зеленоглазые красавицы, особо скептически пройдясь взглядом по моей белой шевелюре. Правда, негатива от них я не почувствовал, хотя в этом, в смысле, чутье негатива, как выяснилось, сильно поднаторел после всей той фигни, что со мной случилась.
– Я в восторге! Ваш вкус на правильную одежду — идеален! – со всей душой сверкнул я улыбкой.
– Зачем пришёл? – вернул к себе внимание Джуниор. Вот он точно не был рад меня видеть, что отчётливо излучал в окружающую среду, провоцируя троллить его дальше.
– Ах да, видюшка! Смотри, какие кадры! – я достал Свиток и запустил воспроизведение ролика, что снимала пребывающая в невидимости Нео. Ну, того самого ролика, где один куртуазный вор со всем почтением рассказывает Совету Вейла о том, что он — их агент и работал на благо страны. Ага-ага, при этом не забывая помахивать у почтенных советников перед носами тяжёлой тростью и пистолетом.
– … – Хэй молча снял с полки у себя за спиной бутыль рома из Вакуо и щедро плеснул в стакан, доселе им протираемый. Жадный глоток.
– Эй, а мне? – я возмутился такой наглости.
– … – Джуниор столь же молча посмотрел на мою наглую рожу и достал из-под стойки второй стакан, куда и плеснул «огненную воду». Один этот жест говорил о том, что я уже не коп.
– Ну ты и… – восхищённо отозвались близняшки, которым Нео показывала то же самое со своего Свитка.
– Торчвик… – проглотив высокоградусную выпивку, словно это была простая вода, заговорил бармен, – ты… ненормальный!
– М-м-м, ну, так-то да, но я чувствую, что ты хотел сказать этим что-то более… – я повращал зажатым в руке ещё наполовину полным стаканом в воздухе, – конкретное, – допиваю свою порцию.
– Я многих успел повидать отморозков… – покачал он головой. – Я видел, как ты из шпаны стал авторитетом и одним из Королей, и уже понял, что ты совсем без тормозов, но это… – он ещё раз покосился на Свиток. – Ты развёл весь Совет и заставил их платить себе «дань», – он потыкал в момент, где я объясняю уважаемым людям за премию и пенсию. – У меня нет слов. Даже матерных.
– Думаю, этот ролик решит наши маленькие недоразумения, Хэй? У тебя лучший бар в городе, и я бы очень не хотел лишаться твоего абонемента.
– Ха, – он хмыкнул, – да после такого я готов тебе бесплатно наливать!
– О!
– В разумных пределах, само собой! – сразу же сдал назад бармен. Пусть продажа алкоголя и прочие «клубные дела» были далеко не основной частью его дохода, но тут вопрос принципа.
– Шляпник, – обратилась ко мне Мелани, – если что ещё потребуется из шмоток, только скажи. И передавай привет своим девочкам, – её сестра одобрительно кивнула. И принялась разливать им с Нео очередной ликёр или что-то в этом роде. С этой стороны тоже амнистия, хорошо.
– Обязательно, – отсалютовал я шляпой. – Кстати, девчат, в Биконе учится один забавный парень. Милый, неуклюжий и беззащитный… почти. Думаю, вам он понравится. Если что, могу познакомить.
– Если ты про добычу Стесняшки, то уволь, – фыркнула Милшайадес.
– Да, Дракончик уже скидывала фотки. Не интересует, – качнула головой и Мелани.
– М-м-м, вот оно как, – я пожал плечами. – Ну, моё дело предложить. Паренёк он выносливый, Ауры у него много… – я поиграл бровями, на что получил двойные фырки и пожелание идти заниматься чем-нибудь ещё, пока они тут с Мороженкой будут перемывать кости всем знакомым. Поскольку Рома вумный, Рома предложению внял и вернулся к «мелкому». – Ещё по одной?
– Давай, – бармен принялся что-то заливать в шейкер и шаманить коктейль. – Значит, ты решил-таки отойти от дел? – продолжая готовить выпивку, завёл он интересную тему.
– Я ещё не настолько стар, как наш общий знакомый из Атласа, чтобы подумывать над этим. Просто, скажем так, я подумываю взять небольшой отпуск, а потом немного поменять сферу работы.
– Хм-м-м, – задумался информатор, – и что это будет?
– Подумываю над тем, чтобы просто… оказывать услуги. По широкому прейскуранту, от старой доброй «логистики», – как назывались воровские заказы по перемещению ценностей от одних граждан к другим, – так и различные консультации, документы, ну и прочие интересные вещи, что может организовать человек, вхожий в самые высокие круги, – я кивнул на Свиток.
– Что-то мне подсказывает, что эти «круги» не будут сильно рады тебя видеть…
– Что поделать? – достаю из кармана и прикуриваю сигару. – Но отсутствие радости ничто по сравнению с обаянием такого славного парня, как я. Так что, думаю, мы как-нибудь с ними договоримся.
– И всё-таки ты — псих, Роман. Конченный псих! – Джуниор разлил по бокалам свою смесь.
– Не отрицаю, но какая разница, если это работает?
– И то верно, – бармен поднял свой стакан. – Ну что же, тогда поздравляю с самой безумной, наглой и прибыльной аферой за всю известную историю! – произносил он эти слова громко и чётко, слышали их очень и очень многие. Вскоре вести разойдутся по всему теневому миру Вейла, а у меня появится авторитет «безумного гения», что означало рост уважения к моей скромной персоне среди сомнительных личностей и отсутствие у этих личностей желания «грохнуть предателя». Не то чтобы у них были большие шансы изначально, но мало ли, зачем ссориться, когда можно дружить?