– Здравствуйте, могу я вам помочь? – высокий плотно сбитый мужчина с располагающим лицом и шикарными чёрными бакенбардами с готовностью поднялся из-за стойки.
– Да! – крутанув в руке тростью, направляюсь к продавцу. – Мне нужно подобрать подарок юной девушке с сильным чувством справедливости. Что-нибудь качественное, написанное хорошим языком и при этом романтичное по теме непонятых обществом героев-бунтарей. Только без блестящих на солнце персонажей, это важно!
– Эм… – Таксон на несколько секунд озадачился. – Не уверен, что в точности понял ваш запрос… Возможно, вам подойдёт «Ниндзя любви», но это довольно взрослая книга, хотя считается романтикой.
– Нет, эротику нам читать пока рано, – я задумчиво побарабанил пальцами по рукояти своего оружия ближнего боя. – Нужно что-то полегче, но такое, чтобы главный герой был в глазах общества злодеем, однако на поверку оказывался хорошим парнем, которого к преступной стезе толкнули нужда и обстоятельства. Если это будет происходить в фэнтезийном антураже, даже лучше.
– Хм-м-м, – неподдельно задумался продавец, – есть у меня кое-что похожее… но… – он засомневался.
– Но что?
– Понимаете, это история про фавна-лиса, что грабил богатых, а деньги отдавал бедным, и его противостояние с местным шерифом… Не самая популярная литература в эти времена.
– А он там случайно был не лучником? – раз уж тут кто-то смог написать «Божественную Комедию», пусть и несколько отличную от того произведения, что я когда-то читал, то, может быть, Робин Гуд тут тоже есть?
– Эм… нет, он там мастер меча.
– Отлично! Беру!
– Ладно… – пожав бровями (оказывается, так тоже можно), Таксон развернулся и скрылся между полок за своим рабочим местом. Я же прошёл к стойке с журналами и вытащил первый попавшийся. – Вот, с вас тридцать льен, – сообщил вернувшийся через минуту продавец.
– А можете упаковать в подарочную обёртку?
– Тогда тридцать одна, – получив мой кивок, фавн-пантера, очень неплохо маскирующийся под человека, принялся упаковывать товар.
– Ещё я, пожалуй, возьму вот эти журналы с новинками вооружения… – кладу на стойку присмотренную парочку изданий с хорошими фото. Капюшончику должны понравиться.
– Конечно, – Таксон упаковал все покупки в пакет. – Всё вместе будет стоить вам пятьдесят семь льен.
– Прошу, – отсчитав из бумажника должное число прямоугольничков местной валюты, протягиваю деньги.
– Благодарю за покупку, – пакет перекочевал мне в руки.
– Да, с вами очень приятно иметь дело, мистер Таксон. Кстати, не удовлетворите моё любопытство?
– Если это в моих силах…
– Замечательно! Так, э-э-э… – облокачиваюсь на трость и заглядываю в глаза мужчине. – В чём смысл, находясь в бегах и скрываясь от группировки жаждущих вашей крови террористов, называть магазин собственным именем?
– Э… – глаза фавна растерянно округлились.
– Только не сочтите за критику, как по мне, то увековечить имя в названии вы вполне заслуживаете, но не находите это немного… рискованным?
– … Кто вы? – выдавил из себя мужчина.
– Роман Торчвик, к вашим услугам, – касаюсь двумя пальцами полей шляпы. – Я тот, кто помогает людям решать их проблемы. Вы понимаете, зачем я здесь?
– … Да, – вновь выдавил из себя фавн.
– А вот тут позвольте усомниться. Так уж сложилось, что мои нынешние деловые партнёры хотят получить больше, чем могут проглотить, а наблюдать за этим, поверьте, отнюдь не самое весёлое занятие. Особенно тогда, когда среди того, на что распахнули пасть, находятся твои потроха, ливер и прочая начинка. Думаю, вам знакомо это чувство, иначе бы вы не ушли из Белого Клыка…
– Тогда что вам тут нужно? Вряд ли самый разыскиваемый преступник Вейла пришёл в мой магазин всего лишь чтобы купить книгу и предупредить об интересе… моих старых знакомых, – фавн напружинился, готовясь то ли дать дёру, то ли попытаться меня загрызть. Хотя нотки обречённости, проскакивающие в его голосе, давали понять, что он прекрасно осознаёт тщетность обоих вариантов.
– Всё просто. Я, в некотором роде, попал в похожую с вами ситуацию. И она мне очень не нравится, как и те «просьбы», что поступают от моих новых «друзей», думаю, мистер Таксон, вам это тоже более чем знакомо.
– Допустим… но вы так и не ответили на вопрос.
– Вы желаете конкретики? Её есть у меня! У нас с тобой два варианта действий. Первый: мы не договоримся — и через пару часов полиция найдёт здесь обгорелый труп владельца, который курил перед сном и случайно спалил собственный магазин и себя самого. Второй: мы договоримся — и через пару часов полиция тоже найдёт здесь обгорелый труп владельца, но ты в это время уже будешь далеко, а потом сядешь на рейс до Вакуо с новыми документами и личностью. Что выбираешь?
– В покое меня, разумеется, не оставят?
– Увы, один наш общий знакомый бычок переел озверина и хочет кого-нибудь забодать. Выбор пал на тебя, хотя, видят Боги, лишаться такого шикарного книжного мне почти физически больно.
– «Непонятый обществом герой-бунтарь», да? – улыбка на губах фавна была пусть и кривой, но всё же настоящей. В ответ развожу руками. – Хорошо, вот только я всё равно не смогу отправиться в нужное мне место раньше, чем через месяц — новые документы ещё не готовы.
– Хм, странный ты человек, Таксон, тебе говорят, что за твоей головой пришли, а ты ещё хочешь ждать каких-то документов. Впрочем, ладно, ты помог мне найти интересную книжку для хорошей девочки, потому, так и быть, дам пару дельных советов. Во-первых, владелец книжной лавки Таксон умрёт, потому тебя искать не будут, но на глаза лучше не попадаться. Документы будут завтра утром, с тем, кто тебе их делает, не связывайся, вообще ни с кем не связывайся — ты умер. Переночуешь вот по этому адресу, – беру со стойки календарик и поверх него вывожу данные одной совсем левой конспиративной квартирки в портовом районе. – Ключи под третьим кирпичом слева, там пошевелишь — он выскочит. В порту особо не мелькай, побрейся, смени причёску, подложи пару валиков под щёки. Билет на дневной рейс до Вакуо тебе принесут.
– С-спасибо, – чуть ошарашенно кивнул фавн, – я даже не знаю, как выразить мою благодарность…
– Три вещи.
– Слушаю, – серьёзно кивнул фавн.
– Не попадаться… и выслать мне контакты нового книжного магазинчика, само собой. Только ради всего святого, не называй его «Книжный Таксона»!
– Не буду, – настроение моего собеседника повышалось.
– Ну и третье… рассказать мне о схемах Белого Клыка, что тебе были известны. Способы вербовки, адекватные представители и такие, как Адам. Базы, склады — мне нужно знать всё.
– Зачем?
– Вообще-то, это — твоя плата за свою жизнь, но ладно, я отвечу, чтобы ты работал не за страх, а за совесть. Клык и кое-кто ещё с ним в связке замышляют кое-что очень нехорошее. Настолько, что трупы можно будет складывать вагонами. Меня это не устраивает, но кровь прольётся в любом случае. Вопрос лишь в том, чья и сколько. Сейчас я рассматриваю весь Клык как толпу вооружённых агрессивных фанатиков, и действия мои будут… соответствующими. В твоей власти убедить меня, что хотя бы к части стоит присмотреться получше и не рубить сплеча, – если его поймают и допросят, ко мне у Синдер появится много вопросов… хотя о чём это я, если «мертвеца» поймают, у меня в любом случае будет масса проблем.
– Я… понял, – осторожно ответил Таксон.
– Очень надеюсь. Я и так крайне рискую, помогая тебе.
– Но… почему ты вообще всё это делаешь?
– У меня есть свой «кодекс чести», если так можно выразиться. Я вор, а не наёмный убийца и уж тем более не убийца на побегушках. Ну и просто мне не нравится, когда меня внаглую хотят повязать кровью. Ладно, хватит политесов, начинай собираться к переезду и начни с бакенбард, попутно рассказывая нужную мне информацию — мне ещё тут «случайный пожар» организовывать.
– Хорошо, пусть я уже давно отошёл от дел, но кое-что об «адекватных» членах Белого Клыка могу рассказать. Начать стоит с Блейк Белладонны…
Около часа спустя.
– Подумать только, до чего я докатился? Жгу книги, как какой-то средневековый мракобес… – прикуриваю сигару о весёлый огонёк с ближайшего стеллажа. – Вот! Вот, Нео! Это то, о чём я говорил! – затягиваюсь. – Сотрудничество с Белым Клыком ведёт к деградации!
– (~_~)… – держащая меня под локоток девушка заботливо погладила моё предплечье.
– И ведь я даже не могу это всё украсть, ты представляешь? – огонь вокруг всё активней разрастался, но так как мы были смещены по фазе, это не трогало ни меня, ни мою верную прислужницу. – У меня буквально с корнем вырывают из души призвание, а я вынужден этому потворствовать!
– (>_>)…
– Ну да, мы кое-что взяли, должен же я знать, что такого Бантик нашла в этом «Ниндзя любви»? Но посмотри вокруг! Столько душевных трудов, столько излитых эмоций, напряжения ума и бессонных ночей… кропотливой работы редакторов, в конце концов, я уже молчу про иллюстраторов и графистов. И всё это я вынужден сжигать, словно дикий варвар… – ещё одна затяжка. Я серьёзно пытался разобраться, каким образом и откуда воздух попадает в то пространство, где мы пребываем во время смещения «по фазе», но так ничего и не нащупал. Просто был факт, что окружающие пламя и дым никак нас не касались до тех пор, пока я сознательно не хотел дать им нас коснуться. – Ужасно…
Меня опять сочувственно погладили и потёрлись о руку щёчкой.
– Эх, ладно, – стряхиваю пепел. – Пошли отсюда. Надеюсь, наш новый друг не завалит конспирацию, а то будет грустно…
Нео согласно кивнула. Моя верная прислужница как обычно сопровождала меня на операцию под иллюзией своего отсутствия, позволяя видеть себя только мне. Она же спокойно сфотографировала на свой Свиток мужчину, когда мы договорились, и отправила фото куда надо. Дальше фотографии немного подредактируют до стандартного паспортного «вроде похож, если очень приглядеться», парой фокусов скинут несколько лет, чтобы документ выглядел более правдоподобным, и вставят в нужные базы. Согласитесь, если фото в паспорте, который ты, якобы, получил годы назад, выглядит так, будто сделано пять минут назад, это вызовет подозрения даже у самого тупого проверяющего.