м плана по конфискации у меня пакета с печеньем, и отвлекать её от этого занятия было бы в высшей мере жестоко, но ты? Ах, моё сердце разбито, – в ответ Блейк лишь страдальчески закатила глаза.
– Я-а-а-а… Неправда! – Руби спрятала ладошки за спину и отвела взгляд от моей руки с презентом.
– Да я разве против? Угощайся, – вручаю пакет просиявшей от этого сероглазке. То есть она была как бы всё ещё немного смущена, но радость от близости «сладенького» затмила собой всю робость и неловкость. – К слову говоря, по уже сложившейся традиции, я пришёл к тебе не с пустыми руками, нет-нет, печеньки не считаются. Так что вот! – протягиваю пухленький томик.
– Книга? – бантик мисс Белладонны чуть пошевелился, едва заметно, можно было бы даже списать на лёгкий ветерок из приоткрытого окна, но… сдаётся мне, котёнок заинтересовался. – «Рыжий Лис и Мистральская Дева», – прочитала название Руби со странным выражением лица.
– Неужели бандиты стали читать рыцарские романы? – прищурившись глазом, через который проходил шрамик, недоверчиво спросила Вайсс.
– За бандитов не скажу, но лично я очень люблю хорошую литературу. Я, кстати, ещё в прошлый раз заметил, что у вас тут очень неплохая подборка, – повожу подбородком в сторону книжных полок вдоль стен.
– Это мне? – серебряные глаза воззрились на меня.
– Да, я же вроде бы так и сказал, Капюшончик. Это было от чистого злодейского сердца для моей дорогой подруги! Что-то не так?
– Н-нет, спасибо… Ну, просто я никогда не получала подарков от друзей… эм, не в смысле вообще, мне делали подарки на День Рождения папа, дядя Кроу и Янг… но вот так… просто, – книжку прижали к груди. – С-спасибо, – девочка уткнула взгляд в пол, хм-м… сдаётся мне, этот тихий всхлип был совсем не к месту. Янг, стараясь соблюдать тишину, выразительно на меня посмотрела, кивнула в сторону Руби, а потом характерно провела рукой по горлу.
– Хэй, не кисни, Капюшончик, – делаю шаг вперёд и приобнимаю такую хрупкую девушку. – В конце концов, прекрасная леди с такой шикарной боевой косой не должна расстраиваться, получив подарок от верного поклонника, так что прячь книжку от всяких подозрительно на неё косящихся и облизывающихся личностей, доставай печеньки, и пойдём заваривать кофе, пусть пока не из личной заначки старины Оза, но я уже близок! – в ответ на мой пустой трёп мне несмело улыбнулись из-под чёлки и кивнули, Янг незаметно показала большой палец и подмигнула, остальные девчата предпочли сделать вид, что вот вообще совершенно ничего не происходит, но, судя по тому, что я успел уловить, есть подозрение, что в самом ближайшем времени эту милую крошку не то что подарками завалят, но вниманием не обделят точно. Эх, хорошие они всё же девушки…
– Я всё ещё настаиваю, чтобы мне объяснили, почему мы не должны немедленно позвать преподавателей, – проворчала Вайсс, переводя взгляд с Руби на меня. – Вы — преступник, вор и рецидивист! Как бы вы ни дурачились, мы, как будущие Охотники, обязаны сдать вас властям!
– Ох, Снежинка, у меня есть много ответов на этот вопрос, – подпустив в голос бархатистых интонаций, делаю быстрый шажок к мисс Шни и мягко ловлю её ладошку в свои пальцы. – Какой ты предпочитаешь услышать: коварный или… – заговорщически понижаю голос, – романтичный?
– Ах ты… Не смей меня трогать! – лапку отдёрнули и воинственно «встопорщили шёрстку». – Какая ещё романтика?! Немедленно выкладывай свой коварный замысел, а то я и правда позову учителей!
– Вайсс хочет услышать коварный замысел рыжего прохиндея… – мечтательно растягивая слова, расплылась в гнусной ухмылочке Янг.
– Заткнись! – вспыхнула краской Снежинка.
– Хорошо, о прекрасный Белый Ангел, я дам тебе коварный ответ, – возвращаю к себе внимание. – Ты спрашиваешь, почему не должна поднимать шум из-за моего появления? Но ответь, а как ты планируешь объяснять малышке Глинде, почему вы не сообщили о моём прошлом визите? Уверен, она будет очень этим интересоваться! Как и тем, что мой номер делает на ваших Свитках?
– Ты сам его туда записал!
– Да, но ведь вы его не удалили. Или я ошибаюсь? – поигрываю бровями и наблюдаю по лицам девочек, что таки нет — не удалили, даже Вайсс.
– Ты… Негодяй! – подтвердила мои выводы белокурая «пай-девочка».
– О, неужели ты уже хочешь услышать романтичный вариант? Может быть, после него я стану кем-то другим? – поигрываю предвкушающей интонацией.
– Не хочу! – отшатнулась девушка.
– Уверена?
– Только попробуй начать его излагать, и, клянусь, я рискну поднять шум! – грозно погрозила мне пальчиком гордая наследница транснациональной корпорации.
– Ну что ж, – радостно потираю руки, оглядывая девочек, – раз Снежинка пообещала не звать учителей, предлагаю приступить к чаепитию!
Распахнувшая было в возмущении ротик Снежная Королева была прервана взрывом хохота Янг, то и дело прерывающимся на реплики вроде: «Что я говорила о ситуациях? А ты не верила! Бу-га-га!» После этого мисс Шни оскорблённо надулась, но бежать никуда за помощью так и не стала. Ну а потом мы пошли за водой…
– Не хочу показаться бестактной, – уже с чашкой чая в руках и сидя на кровати, подала голос Блейк, – но у меня вопрос.
Её жёлтые глаза уже две минуты непрерывно гипнотизировали моё лицо, на что я старательно не обращал внимания, все силы бросив на смущение Капюшончика, рядом с которой и присел. Задача оказалась очень проста, всего-то и требовалось, что сидеть рядом и с откровенным умилением любоваться её лицом. Девочка от этого поминутно краснела, бросала панические взгляды на сестру и… раз в десять-пятнадцать секунд со скоростью пулемёта затачивала печенье, чтобы вновь замереть и повторить цикл заново, иногда добавляя в него глотки кофе из согревающей ладошки кружки. От этой картины я просто млел, тем более что, по всем признакам, проглотить печенья без всяких последствий для себя она могла не меньше, чем Нео — мороженого.
И да, мы нагло оккупировали кровать Вайсс, вынудив саму платиновую блондинку усесться напротив. Вместе с Блейк. И Янг. Правда, Янг расположилась не на кровати нэки, а на стуле, уже привычно облокотившись локтями на его спинку.
– Отвечу на всё, что в моих силах, если эта информация не нанесёт вам вреда, – с готовностью поворачиваюсь к брюнетке.
– Какова ваша цель? – жёлтые глаза кошечки чуть прищурились.
– Вообще или в чём-то конкретном?
– Зачем самому разыскиваемому преступнику Вейла приходить к нам в комнату и пытаться набиться в друзья? – перефразировала девушка, не меняя позы.
– В мою чистую любовь к прекрасному ты не веришь? – прячу улыбку за глотком чая.
– Это… не слишком правдоподобно.
– Хорошо, попробую ответить, – ставлю чашку на тумбочку с книгами перед окном и складываю руки домиком перед лицом. – Понимаешь, Бантик, большую часть жизни я был человеком не слишком хорошим. Откровенно говоря, я тот ещё гад. И ты права, криминальному авторитету моего уровня вообще не имеет смысла с вами встречаться, особенно ради каких-то низменных побуждений. Но вот в чём заковыка… В какой-то момент жизни понимаешь, что делаешь что-то совсем не то… Но и остановиться, бросить всё и вот просто взять и уйти тоже нельзя, к глубокому твоему сожалению. Потому… хочется просто… не знаю, как это сказать.
– Я поняла, – серьёзно кивнула девушка. – Хотя не совсем ясно, при чём тут мы.
– А это всё Капюшончик! – выпрямляясь, самодовольно сообщил я. – Она не рассказывала, как мы познакомились?
– Эм… – девушки переглянулись, а Руби почуяла подвох. Нет, я не стал телепатом, но то, как заметался её взгляд, говорило об этом лучше всяких слов.
– О, так вы не знаете самого интересного! – обрадовался я. – Значит, дело было так: вечер был прекрасен, лёгкий ветерок играл в моих волосах, сзади топали пяток нанятых по случаю мордоворотов, а сладковатая горчинка сигары рождала в груди лёгкую щекотку, – все будущие Охотницы очень синхронно обратились в слух. – Мелкая халтурка не обещала никаких неожиданностей, – продолжал я. – Мы вошли в магазин как полубоги. Я оглядел павильон и не нашёл лишних свидетелей, только престарелого продавца у кассы — всё складывалось идеально, прямо как я люблю. Дедок тоже оказался с пониманием и быстро вошёл в моё нуждающееся положение. И вот я лениво перебираю наличность у кассы, стряхивая пепел между кристаллами огненного Праха, как вдруг… – я сделал театральную паузу и покосился на Руби, – один из моих мордоворотов внезапно научился летать и ушёл куда-то в закат прямо сквозь окно.
– Он упал всего через пару метров, а не в закат! – возмутилась попранию истины Роуз.
– Не перебивай мой рассказ о том, как я тебя встретил! Я мужчина — я так видел!
– А?..
– Так вот, – не обращая больше внимания на вытянувшееся лицо девушки, продолжил я, – тело исчезло в светлом проёме под звон опадающего стекла, и, ещё не понимая, как следующие секунды изменят мою жизнь, я проводил его полёт взглядом. Мои коллеги, между тем, не оценили поэзию момента и вульгарно похватали оружие. А потом появилась она… В красном капюшончике и чёрном платье, со сдвинутыми на шею наушниками… Робко улыбаясь, милая девушка с огромной боевой косой вошла в мою жизнь, раскидав толпу здоровенных мужиков и снеся магазину весь парадный фасад за какие-то три с половиной секунды… Это не могло быть случайностью!
– Всё было не так!!! – пискнула Руби, забарабанив ногами по полу. – Я смотрела журналы с новинками оружия и слушала музыку! Потом какой-то мужчина тронул меня за плечо и, когда я сняла наушники, начал угрожать палашом!
– И ты вышвырнула его сквозь стену? Молодца, Рубс! – поддержала сестру Янг.
– Нет! Янг! Ты знаешь, как всё было! Я же тебе рассказывала! – замотала головой стесняшка-очаровашка. – Я сначала удивилась и спросила у него, ограбление ли это, он сказал, что ограбление, только после этого я достала Крессент!
– И вышвырнула его сквозь стену? – с видом «кто меня окружает?» приняла эстафету Вайсс.
– Ну… да, но… – Руби замотала головой в поисках поддержки. – Я не разносила фасад! Я просто ударила их немножко, – взгляд в пол, – даже не сильно! Они же грабили магазин… – блин, она реально оправдывается… Я сейчас умру от передоза умиления. – А потом… потом… Он решил, что я тоже пришла грабить! – лицо сероглазки поднялось к подругам, и в меня обвинительно ткнули пальцем. – Как ты мог про меня так подумать?! – это уже мне. Сжатые кулачки и обиженно сведённые бровки прилагаются.