– Когда увидел твою застенчивую улыбку на фоне развевающегося плащика, огромной косы и кучки неподвижных тел у твоих ног, я сразу понял, что это судьба, – мечтательно полуприкрыв глаза и так же улыбаясь, отвечаю в лицо Роуз. – Ты была идеальна! Таинственная красавица с загадочной улыбкой, вышедшая на дело в предзакатных сумерках! Этот стиль, это чувство вкуса, это эффектное появление… О, ты была настолько совершенна, что я в тот момент был готов признать за тобой хоть титул принцессы всего преступного мира Ремнанта! А когда узнал, что Дракончик примерно в то же время разнесла мой любимый бар, то окончательно убедился, что меня настигло само Провидение!
– М-м-м-м… – маленький пылающий ушками серебряноглазый ёжик натурально свернулся на своём месте клубочком, чтобы спрятаться от страшного мира.
– Так что, – оборачиваюсь к Блейк и развожу руками, – встреча с Капюшончиком и её сестрёнкой была перстом судьбы. Ну или мне просто хочется так думать, – пожимаю плечами. – Что из этого получится? Ну, не узнаешь, пока не попробуешь. Вдруг я в конечном итоге стану героем и вообще адептом бобр… добра, в смысле?
– (–_-)…
– Я сказал "вдруг", Нео, это — ключевой момент! – наставительно поднимаю палец. – Ну или я просто сейчас наговорил вам всякой ерунды, чтобы уйти от темы моих дальнейших коварных замыслов на ваш счёт.
– Ага, мы так и подумали, – растянула губы в улыбке Янг, вот только взгляд у неё был серьёзен. И тоже… понимающий. На миг мне стало стыдно, всё же не слишком честно использовать знания о характерах девушек для вхождения в их круг доверия, но… лучшего обоснования изменениям, что произошли в ключевых моментах характера Романа Торчвика, я всё равно придумать бы не смог, а так… что-то спишется на моё желание, что-то — на их влияние, каким бы смешным это ни казалось. Ну и мне действительно просто нравилось проводить время в их обществе, что тоже не стоило сбрасывать со счетов.
– Ладно, – вздохнула Блейк, прекращая сверлить взглядом запунцовевшую и прячущую носик в своих коленках Руби. – Но тогда я хочу знать ещё одну вещь, – одарив меня мрачным прищуром, веско сообщила она.
– Я весь во внимании.
– Не то чтобы я была против плохих парней… – нэка с толикой осторожного ожидания прозондировала глазками реакцию подруг. Те, надо отметить, резкой критики тезису не высказали, чем явно ободрили брюнетку, так что она вновь повернулась ко мне, – но ты серьёзно уже второй раз пытаешься подкатывать к нам четырём… одновременно? На глазах всех остальных?
– Эй! Как ты можешь?! Я взрослый состоятельный мужчина, а вы студентки первого курса, одной из которых вообще всего пятнадцать! – возмущённо вскинулся я, возвращая себе ранее отложенную чашку.
– … И? – с подозрением прищурилась Руби, ради такого дела высунув носик из своего «убежища». Боже, подозрительно прищурившаяся Руби прямо под боком… Держите меня семеро!
– Конечно, я к вам подкатываю! Я же не какой-нибудь робкий подросток с комплексами, а реально очень плохой парень! И, между прочим, я здраво оцениваю свои финансовые возможности, это так, на всякий случай, – делаю глоток чая.
– Девочки, можно я его стукну? – хрустнула кулаками Янг.
– Нельзя, Нео будет против. Она очень ревниво относится к целостности моего организма, – пресекаю вредные поползновения.
– Да-да, твой воображаемый друг! – покивала блондинка, начиная вставать. – Но она тебя не спасёт!
– О, я на твоём месте не был бы так уверен! – усмехнулся я, ловя краем глаза такую же усмешку моей верной приспешницы. – Кста-а-ати! Хорошо, что напомнила, – опять ставлю на тумбочку чашку и встаю с кровати, – я же обещал вас познакомить! – слегка удивлённая Нео была поднята следом и поставлена передо мной. – Дамы, позвольте вам представить мою боевую подругу и верного товарища, Неополитан! Для друзей просто Нео!
– …
– …
– …
– … – установилась тишина.
– Что? – понятно, кое-кто решил немного пошалить, впрочем, я был не против, потому положил руки иллюзионистке на плечи. – Вот — это Нео.
– Мистер Торчвик, – всё ещё слишком официально обратилась ко мне мисс Шни, – тут никого нет…
– Как нет? Вот же она!
– А… а… ага, да, вот, мы её видим! Честно… – Руби… ты — прелесть. С таким невинным видом и без задней мысли выразить серьёзные опасения в психическом здоровье собеседника… талант, что тут скажешь.
– Нео…
– (:P).
– Нео, я серьёзно.
– (^_^).
– Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры!
– (о_>)'?
– Если не покажешься, то оставлю на неделю без мороже… – не успел я договорить, как тело девушки окуталось всполохом распадающейся иллюзии, – …ного.
– Э-э-э-э?!! – отшатнулись. – Ты кто?!! – хором. Что же, аргумент, как всегда, подействовал безотказно.
– Как я и говорил раньше, это — Нео, моя верная прислужница на стороне Зла!
– (^_^), – девушка помахала всем ручкой и вежливо поклонилась.
– Я… пойду поставлю ещё воду, – мрачным голосом сообщила боевая нэка, к которой опять смогли подкрасться незаметно.
– То есть… То есть она всё время была здесь?! – подпрыгнула Красная Шапочка. – И раньше тоже?!
– Да, Капюшончик, она была здесь.
– Но… Но почему… Почему она… – девочка не находила слов. – То есть она и правда стащила патроны Янг?
– Именно так.
– Э? – это была Янг.
– Немыслимо! – схватилась за голову Вайсс. – Мало того, что вы совершенно недопустимо врываетесь в общежитие… в комнату к четырём девушкам… будучи разыскиваемым преступником! И делаете это под носом у мисс Гудвитч! Так вы ещё и таскаете с собой свою… не знаю… прислужницу… О, как глупо это звучит! – Шни спрятала верхнюю часть лица в ладошках. – И всё это время она за нами наблюдала?!… У-у-у!!! Ну почему со мной всё время случаются такие вещи?!
– Со мной тоже это случилось, – попыталась утешить подругу Руби.
– О, только ты не начинай!
– Смотри на это проще, Снежинка, в конце концов, чего ты ждала? Ты ведь самая натуральная сказочная принцесса, ставшая Охотником за демонами. Практически принцесса-рыцарь и девочка-волшебница в одном флаконе.
– А-а! Я не знаю, о чём вы говорите, но помолчите! – взмолилась платиновая блондинка. – А ты… – взгляд на Нео. – Почему ты молчишь? Тебе тоже всё это нравится?
– (^__^)!
– Да, ей очень нравится, – продублировал я. – Нео у меня вообще очень коварная и озорная.
– Но почему она молчит? – нахмурилась (больше, чем до этого) Вайсс. – Эй! И что за улыбка?!
– Это именно то, как Нео разговаривает, – немного наклоняюсь, чтобы быть ближе к голове малышки. – Иначе она не может. Почему? – кидаю вопросительный взгляд на свою помощницу и, после пары секунд размышлений, получаю от неё короткий кивок. – Банальное осложнение от ангины, которое не пролечили. Результат — проблема голосовых связок и невозможность говорить.
– Что это за врачи такие, которые не смогли продиагностировать ангину? – возмутилась Вайсс. Эх, при всём уме этой девушки, некоторые вещи и реалии жизни для неё словно другой мир.
– А не было никаких врачей, Снежинка. Не положены они сиротам-беспризорникам, что и еду не каждый день видят, – моя ухмылка вышла довольно желчной. – Но давайте не будем о грустном и сменим тему на что-то более позитивное. Сама Нео по этому поводу вот совсем не парится, верно я говорю?
– (^___^), – кивок.
– Так, стоп! – всполошилась Янг. – Если не ты стащил мои патроны, а она… Зачем она это сделала?!
– Нео, что ты скажешь в своё оправдание? – улыбнулся я, уже предвкушая, как маленькая аферистка будет выходить из ситуации.
Неополитан не подвела и, моргнув, как она любит, со сменой цвета глаз, игривой походкой двинулась на златовласку.
– Эй, ты чего? – чуйка старшей сестрёнки Руби сработала на отлично, и, несмотря на разницу в росте почти в полторы головы и весь свой задиристый характер, она начала пятиться.
Это была ошибка. Я, даже смотря лишь в затылок Нео, ощутил, как её улыбка становится больше. Жуткий хищник загнал в угол робкого ягнёнка, и сейчас будет бросок…
*Дш!* – Янг споткнулась о собственноручно установленный стул и неловко ухватилась за его спинку, плюхаясь на сидение. Нео только этого и ждала, мигом оказавшись рядом, и эротично забралась коленом на тот же самый стул, всё ближе и ближе подбираясь личиком к откровенно запаниковавшей златовласке.
– Кхм… – решаю прийти на выручку мисс Сяо Лонг. – Ну что же, тему Нео сменила мастерски, снимаю шляпу, – смотреть на ошарашенные лица молодых Охотниц было забавно. – Ах да, раз я очень плохой парень, то Нео — не менее плохая девочка, хе-хе.
– Это… – Вайсс не могла подобрать слов, опасливо таращась на сцену с загнанной в угол Янг. – Это так на вас похоже! – указательный пальчик правой руки был обвинительно наставлен на Руби.
– Эй! Я же не приставала к тебе с поцелуями! – возмутилась мисс Роуз.
– Ещё чего не хватало! – вскочила на ноги платиновая блондинка. – Даже не думай о таком, поняла?! И… – опасливый взгляд на Нео. – Я пойду помогу Блейк с чайником! – шмыг, крак, хлоп. Это я о спринте до двери, повороте ручки и хлопке.
– Хм-м-м… – потираю подбородок. – Кажется, моя репутация в этой комнате стала ещё хуже, чем была… Нео, ты переборщила.
– Это точно… – тихонько пискнула Руби себе под нос.
– (:Р), – мне довольно показали язык и танцующе юркнули под бок, изобразив всей позой саму невинность.
– Шутки у вас… – встряхиваясь и ёжась одновременно, выпрямилась на стуле Янг.
– Кстати, Дракончик, всё хотел спросить, как ты относишься к шмелям? – припоминая кое-что из прошлой жизни, прямо связанное с фанатским творчеством по мисс Сяо Лонг, решаю утолить любопытство.
– Э?.. Ну, у меня есть мотоцикл, который я назвала Бамблби…
– Ясно, – дарю девушке одну из самых очаровательных улыбок и присаживаюсь обратно на кровать.
– А почему ты спрашиваешь? – в фиолетовых глазах блондинки вспыхнуло пламя мрачного подозрения.
– Да так, заметил, что ты любишь жёлтый цвет, да и общая гамма, – прохожусь взглядом по фигурке девушки, –