– Страйк!
– (*_^), – Нео с отчётливым интересом на предмет аэродинамики принялась оглядывать оставшихся двух девушек. И взгляд её остановился на Вайсс, видимо, как более аэродинамичной из-за несколько меньшей, чем у Блейк, груди. Мисс Шни это тоже поняла и… применила ультимативную атаку.
– Постой, Нео! – шажок назад, а Нео делает ма-а-аленький шажок вперёд. – Ты же любишь мороженое?
– (>_о)? – оч-чень заинтересованный кивок.
– Предлагаю годовой абонемент в «Ледяной Рай» Вейла, если ты поможешь нам справиться с ним! – в меня ткнули пальчиком.
– ($_$), – увидев взгляд повернувшейся ко мне девушки, я понял, что мне не жить. Поняли это и остальные девчата, что их серьёзно воодушевило.
– Нео, ты не можешь предать меня после всего того, через что мы прошли вместе! – зонтик обрушился с такой силой, что вздрогнула земля, если бы не отшатнулся — голову бы снесли, и никакая Аура бы не помогла. – Эй! Я и так покупаю тебе мороженого больше, чем может дать любой абонемент! И всегда ношу с собой, между прочим!
Аргумент подействовал, и Неополитан явно задумалась.
– А ещё мы все расцелуем тебя в щёки! – мигом уловив хрупкость момента, выложила козырь эта коварная Шни. Я начинаю понимать чувства Лейтенанта!
– \(^_^)/! – и тут я окончательно понял, что мне конец.
– Э-э-э… – так, чего бы придумать?! Только срочно! – Может, договорим… – иллюзия девушки рассыпалась, и острый шип прошёл в опасной близости от моих нежно любимых ягодиц. – …ся-а-а?! Я же просил!
– (^_~)!
– Отомщу!
Увы, ободрённые подкупом части войск противника, девочки воспряли духом с новой силой и всем скопом насели на меня. Пусть они совсем не были сработаны с Нео, да и сами друг другу порой мешали, но Боевой Дух, численное превосходство и деморализация противника сделали своё дело.
В голове даже стала крутиться соответствующая песня Айрэ и Сарумана*(2), но я Превозмогал! Я крутился, как белка в колесе. Я уходил от ударов, пытался контратаковать и вообще вёл себя как образцовый Герой, но силы были слишком не равны. Буквально через пять минут я оказался в весьма щекотливом положении… Если быть откровенным, то я валялся на земле с Аурой в нижней границе жёлтой зоны и думал, как же всё так получилось? Ведь если отбросить расшаркивания, то меня… как бы это сказать повежливее? Поим… кхм… победили, да. Впрочем, кляпа в моём рту не было, а потому я продолжил быть одиноким голосом правды в пучине всего этого мракобесия. Да! Так и запишем! Кто сказал, что мне всё это понравилось и я получил море удовольствия? Враки! Поклёп! Гнусные инсинуации!
– Помни, Нео, это не считается. И может быть, ты уже встанешь с меня?
– (>_>)…
– Победная фотосессия! – триумфальный визг Руби совпал с моим кряком, когда мне на спину в прыжке приземлилась попка мисс Роуз. Экспертно замечу, что всей должной мягкости она ещё не приобрела, что безмерно печалит мою спину.
– Вот ты какое, женское доминирование, – проворчал я, когда на меня взгромоздились уже все пять девушек. Самое «обидное», пожаловаться на «подлость» команды RWBY (и Нео, нельзя забывать о Нео) я не мог. Ибо пять прижимающихся к тебе прекрасных девушек как-то вот вообще не позволяют жаловаться на жизнь, тут скорее нужно было прилагать усилия, чтобы рожа получилась хоть сколько-то приличной, а не как у кота, попавшего на склад молокозавода.
К счастью, мой «позор» вскоре окончился — дровишки прогорели, оставляя после себя прекрасные красные угольки, и мне таки величественно позволили заняться делом. Пусть мне сейчас ничего не обломилось, да и с самого начала рассчитывать на это не стоило, всё же Янг любительница подразнить и пофлиртовать, но дальше вряд ли когда заходила, и совращение её есть дело долгое, тонкое, требующее деликатного подхода, но вот наблюдать за тем, как Нео получала обещанную плату и "бонусы", то бишь смотреть на смущённо-пищащий комок девчонок, было в высшей мере приятно. Главное — не упустить мясо, а то обидно будет.
Полчаса спустя.
– (О_О)…
– Хм…
– (О‸О)…
– Кхм…
– (Q‸Q)…
– Капюшончик, я понимаю, что твой жалобный взгляд может заставить проявить сочувствие даже скалу, но пространственно-временной континуум всё же немного прочнее. И если мясу нужно ещё пять минут, чтобы дойти до готовности, то значит, ему нужно ещё пять минут!
– Но оно так вкусно па-а-а-а-ахнет, – жалобно отозвались мне, трогательно сжимая кулачки.
– Ничего не знаю! Вон, бери пример с Дракончика. Та смиренно ждёт и не сверлит во мне дырку.
– Возможно, – Вайсс с видом королевы подпиливала свои коготки, – это как-то связано с тем, что твоя прислужница копается в её волосах.
– О-о-ох, не желаю слышать упрёки от той, кто подписала нас всех с ней целоваться, о-о-ох… Только не прекращай, делай со мной что хочешь, только не прекраща-а-а-ай… – растёкшаяся по спинке складного стула Янг с блаженно закрытыми глазами наслаждалась тем, как увлечённо высунувшая язык Нео заплетает ей косички. Косичек уже было больше десятка, а шикарная копна золотых кудрей и не думала визуально уменьшаться.
– Э-это было только ради победы! – смутилась и ушла в оборону Шни, но, едва бросив взгляд на пребывающую на вершинах блаженства златовласку, недовольно насупилась: – А-а-а, ты меня всё равно не слушаешь!
– Мне так давно никто не расчёсывал волосы… – испуская гигатонны удовольствия всем своим аморфным видом, промычала в нос девушка. – А из них так сложно вычёсывать сучки и веточки…
– Нео, будь осторожна в демонстрации своей идеальности, а то тебя могут похитить, чем нанесут непоправимый ущерб нашей репутации, – предостерёг я свою прелесть.
– (^_^)! – кивнула девушка, однако и не подумала прекращать свои парикмахерские изыскания. Видимо, навёрстывала все недополученные детские годы игр с куклами и подружками.
– А… – на мордашке Руби отразилась какая-то внезапная мысль. – А почему её ты называешь по имени, а нас по прозвищам?
– Ну… Как тебе сказать… – поворачиваю лицо к Нео, поднятием бровей обозначая просьбу о помощи.
– (-_^), – беспечно пожали мне плечами, и не думая прерывать свой творческий порыв.
– Дело в том, Капюшончик, – поворачиваюсь обратно к Роуз, – что Неополитан — это и есть прозвище. Я назвал так Нео в честь неаполитанского мороженого. И да, это её натуральный цвет волос, – киваю на разделённую пополам розово-коричневую шевелюру своей приспешницы.
– А… – новость девочку слегка шокировала. – А как её на самом деле зовут?
– Так и зовут.
– Эм… – не знающая что сказать девочка перевела взгляд с меня на Неополитан и обратно.
– Руби, – вздыхаю, испытывая не слишком много удовольствия от необходимости пересказывать чужую жизнь, – мы с Нео были сиротами-беспризорниками. Маленькая немая девочка и отпетый хулиган-уголовник. И надо сказать, что если сейчас я ещё более-менее, то в то время был тем ещё эгоцентричным крысёнышем. Как она меня терпела — не представляю. Тем не менее если Нео и помнила когда-то другое имя, то к настоящему моменту она его давно забыла, ну или совершенно не желает мне его называть, – на самом деле, Роман этим никогда и не интересовался, отчего было весьма противно на душе, но и начать спрашивать после стольких лет я не мог, да и не хотел, если уж до конца быть с собой честным.
– О…
– К нам что-то приближается! – грубо ломая момент душевных откровений, встревоженно сообщила Блейк, отрываясь от книжки. – Там! – вскочив со стула, напрягшаяся брюнетка указала рукой в лес за моей спиной.
Все разговоры тут же смолкли, и мы замерли, напрягая органы слуха. Спустя несколько секунд и я уловил далёкий треск деревьев и глухие удары… соприкасающихся с землёй ног. Один… три… пять слонопотамов, что очень целеустремлённо двигались в нашем направлении.
– Это Голиафы! – первой озвучила новость Янг, всю расслабленность с которой как ветром сдуло.
– Круто! – обрадовалась Руби, буквально подпрыгнув от восторга. – Никогда их вживую не видела! Давайте быстрее пойдём и их убьём! – огромная коса разложилась в боевое положение, и милая девочка в красном плащике уже была готова бежать и рубить Гримм на макароны.
– Руби, это Голиафы! – без намёка на веселье или пренебрежение крикнула с места мисс Сяо Лонг, осаживая сестру. – Вспомни, как тебе влепил Ловчий Смерти на вступительном испытании! А Голиафы в пятьдесят раз больше!
– Оу-у… – энтузиазм Капюшончика резко упал, а на лице появилась активная работа мысли.
В позах всех четырёх будущих Охотниц засквозило нешуточное напряжение и тщательно подавляемый страх. Очевидно, старина Порт уже просветил своих учеников, что это за существа такие, и знания эти породили у них печали великие. Вынужден признать, не без причины — подобную тварь только или опытный отряд Охотников разобрать мог, или небольшой ракетный удар. Про всяческих монстров, которых и десяток на поколение не наберётся, как та же Глинда, Рейвен или Кроу, я упоминать не буду — на то они и монстры. Вот только сейчас я намеревался хорошо отдохнуть в компании прелестных дам, а потому слонопотамы были точно лишними. Ну и, чего уж там, раз представилась такая возможность слегка распушить перья перед молодыми и красивыми барышнями, грех от неё отказываться.
– Так, Бантик, присматривай за мясом и переворачивай шампуры каждые тридцать секунд, это — Важно. А я пока прогуляюсь… – подхватываю трость и разворачиваюсь к деревьям. – Нео, присмотри за ними, – краем глаза отмечаю согласный кивок и ускоряюсь.
Деревья сомкнулись за спиной ещё до того, как растерянные девочки прекратили хватать ртом воздух. Руби наверняка могла бы догнать меня на своём Проявлении, но пока она не опомнилась, следовало со всем разобраться.
На той же полянке. Женский коллектив.
– Он… он… сбежал? – у Вайсс от изумления прекратил закрываться рот, и она беспомощно оглянулась на подруг. – Вот так вот взял, завёл нас в лес и оставил на съедение гримм?!
– Эй, не говори так! – вступилась за своего… хм… кого-то… Руби, испытывающая схожий набор чувств. – Роман не такой!