– Нет, не ты, – отмахнулась рыжая, огибая блондинку, – а ты! – Пенни нависла над Руби.
– (О_О)…
– Я-аа? Я-а… я н-не знаю!… Я… что я… ну… – смущённая и дезориентированная Капюшончик, в чьё личное пространство ещё никто и никогда вот так не врывался, искала взглядом пути отхода и спасение.
– Ты назвала меня подругой! – прозвучало почти как обвинение. – Я правда твоя подруга?
– Э-э-эм-м-м, – мисс Роуз оглядела своих подруг. У тех же от манёвров и поведения Пенни случился массовый и резкий приступ самых плохих предчувствий, поэтому, даже не сговариваясь, все усиленно замотали головами и бросились жестикулировать в отрицательном ключе. Нео и вовсе достала табличку: «Осторожно! Возможен неуёмный энтузиазм!» и сурово смотрела на Руби. – Да, конечно! – но начинающая Охотница ещё не умела говорить «нет», тем более на предложение дружбы. – Почему бы и нет?!
Все члены её команды едва ли не повалились на землю от тоски и безысходности. Интуиция, кричащая о близких неприятностях, только что сорвала голос…
– «Это будет сложно», – прикрыв глаза и солидно покивав, продемонстрировала Нео ещё одну табличку.
Тем временем подтверждение дружбы словно открыло второе дыхание у Пенни, тем самым выведя её почти на треть Норы. Это было много. Реально много.
– Ши-кар-но! Мы сможем вместе красить ногти, мерить одежду, болтать о симпатичных парнях! – новая подруга продолжала изливать позитив, с каждым её словом мисс Роуз чувствовала себя всё более и более неудобно.
– Так вот каково тебе было, когда мы повстречались? – тихонько шепнула она Вайсс, впервые осознавая, как же нелегко было её Партнёрше.
– Нет, – убийственно серьёзно отозвалась та, – у неё с координацией получше.
– (^_^)!
– Ты ведь не из Вейла? – решила «спасти» младшую сестрёнку Янг и переключить фокус внимания этой излишне энергичной особы с Руби на кого-нибудь другого, увы, из этих «других» сейчас она могла выбрать только себя. – У тебя одежда не вписывается в местную моду.
– Да, – радостно кивнула Пенни, – я из Атласа! Прибыла для того, чтобы драться на Турнире!
– Погоди, – заинтересовалась Вайсс, – ты здесь для того, чтобы участвовать в турнире? – в её глазах начало разгораться что-то… нехорошее.
– К бою готова! – с чувством отсалютовала рыжая, явно довольная такому вниманию.
– Уж извини, но по тебе не скажешь, – платиновая блондинка недоверчиво склонила голову набок.
– (^_~)! – Нео одобрительно показала Вайсс большой палец, с ходу раскусив попытку провокации и развода на засвечивание хотя бы части способностей.
– Сказала девушка в платье! – фыркнула раздражённая на Шни Блейк. И всё. Провокация мигом была позабыта, ведь эта поклонница бантиков задела за святое для каждой девушки — за одежду!
– Это — боевая юбка! – посмотрела на подругу с точно выверенной долей пренебрежения мисс Шни.
– Да-а-а! – Руби была рядом и полностью солидарна со своим Партнёром. Тот факт, что она тоже была облачена в «боевую юбку», тут был совсем ни при чём. Абсолютно.
Получив поддержку, Вайсс молча подставила руку в жесте «дай пять». Послышался звук удара ладонями. Напарницы явно были на одной волне.
– (Т_Т)… – Нео… Нео прилагала чудовищные усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.
– Так, минуточку, – преодолев минутную слабость, Вайсс вернулась к первоначальному плану — выбиванию информации, – если ты прибыла для участия в Турнире, то должна знать того хвостатого… негодяя!
– Кого? – рыжая не понимала.
– Мерзкого фавна с корабля! – выдавая голосом недюжинную озабоченность, пояснила платиновая блондинка.
– Почему ты так говоришь?! – возмутилась Блейк, которая и так не до конца остыла после прошлого спора, а тут ещё и упустившая блондинистого хулигана Шни окончательно перестала выбирать слова.
– Что?
– Хватит называть его негодяем! – подошла брюнетка к Снежинке. – Хватит называть его мерзким, отребьем и выродком! Он — личность!
– Ой, извини. Может быть, мне перестать мусорку называть мусоркой? Или фонарь называть фонарём? – в голосе Шни не сквозило ни малейшего раскаяния, как и желания отступаться от своей позиции.
– Хватит! – повысила голос Блейк.
– Хватит что? – взвинченно развела руками студентка. – Он явно нарушил закон, вёл себя отвратительно, унижал простых людей и по всем признакам наслаждался тем, что так может. Подожди немного, и он, скорее всего, спутается с фавнами из Белого Клыка!
– Ты не можешь этого знать!
– Почему нет? Белый Клык — это кучка отбросов! Эти фавны только и знают, что лгать, жульничать и воровать. Самое место для вульгарного жулика, бросающегося шкурками от бананов в честных людей, выполняющих свою работу!
– Ты — бестолковая малявка! – сжала кулаки носительница бантика и, развернувшись, в раздражении зашагала в сторону от компании.
– Как ты смеешь со мной так разговаривать?! – опешив в первый момент, воинственно нахмурилась Вайсс, пускаясь в погоню. – Мы в одной команде!
– Ты — критиканка сопливая, – остановившись, холодно ответила ей брюнетка.
– С чего это ты взяла?!
– Э-эм… – ошарашенно глядя на разгорающийся скандал, озвучили коллективную мысль оставшиеся в стороне девушки.
– Знаешь, утверждая, что все фавны поддерживают этих террористов только потому, что они фавны, ты сама становишься таким же негодяем, каким хочешь выставить его, – попыталась обуздать эмоции и донести свою мысль Блейк.
– Так ты признала! Белый Клык — просто радикальная группировка террористов! – не преминула поймать её на слове о негодяях белокурая Охотница.
– Я не это имела в виду! И ты это знаешь!
– Какая разница, если этот хвостатый — определённо негодяй?! Возможно, он уже в Белом Клыке!
– «Я не понимаю её возмущения тем, что кто-то может быть негодяем, после двух свиданий с главным негодяем Вейла», – показала сёстрам табличку со своим недоумением Нео.
– Ну… это Вайсс… хе-хе, – нервно улыбнулась Руби, – порой она мыслит странно.
А спор всё нарастал, как-то невзначай исчезла Пенни, пару секунд спустя следом за ней едва ли не растворилась в воздухе и Нео — девушкам явно было не очень удобно присутствовать при чужой ссоре, а страсти всё накалялись. Вайсс и Блейк спорили и ругались, пока шли по улице, спорили и ругались, пока летели в пассажирском рейсе до Бикона, спорили и ругались, пока шли по коридорам общежития, даже продолжили спорить, когда за окном сгустились сумерки, а на небо взошла Луна.
Когда всё пошло не так? Никто понять не смог. Как-то слово за слово, и… Блейк банально сорвалась, проговорилась. «Мы просто устали, что нас притесняют!» — вырвалась злая фраза, и всё оборвалось. Для остальных девушек это стало шоком и громом среди ясного неба. Вайсс рефлекторно отшатнулась, и… это стало последней каплей. Тёмный силуэт выскользнул из двери комнаты и растворился в ночных сумерках.
Стоя на площади перед статуей Охотника и Охотницы, Блейк утирала злые слёзы. Секундное раздумье, и бантик слетает с головы, вновь становясь простой ленточкой.
– Хм-м-м… Всё-таки чёрненькие. Но как же мне теперь называть тебя, Бантик, если ты сняла свой бантик, м-м-м? – знакомый голос со знакомой насмешкой окликнул её из темноты. Девушка вздрогнула, осознав, что этот тип вновь сумел подкрасться к ней так, что она, пусть и погружённая в свои мысли, не заметила и не услышала.
Несколько ранее. Один харизматичный негодяй.
Нео сработала прекрасно. Во-первых, она доложила, что в команде RWBY наметились проблемы, и описала, в чём суть этой проблемы. Значит, чуть позже нужно будет навестить Бикон — чисто на всякий случай. Ну и ещё я, конечно же, совершенно случайно, наткнулся на одного обезьяна, что сидел на крыше…
– Пс!
– Э? – обвёл взглядом улицу внизу фавн. Когда ты сидишь на крыше и весь такой на пафосе от своей дерзкости наблюдаешь за серыми обывателями с высоты, немного неожиданно слышать, как тебя тактично окликают сзади.
– Пс-с! Эй, парень, – обволакивающим тоном прожжённого наркодиллера начал я.
– Тебе чего? – Сан нервно повернул голову, таки поняв, откуда звук, но я предусмотрительно скрыл свою наглую рожу… банально наклонив голову и демонстрируя свою шикарную шляпу. Что? Шляпы — это классно!
– Ты же из Вакуо? – с многообещающей симпатией и чётко выверенной ноткой почтения продолжаю нагонять тень на плетень.
– Э… да?
– Есть свежая скума, интересует? – подхожу ближе и делаю вид, что собираюсь продемонстрировать что-то на внутренней стороне полупальто.
– Кто?
– Как ты можешь говорить, что ты из Вакуо, и не знать про скуму? А как же тёплые пески Эльсвейра? – изображаю «профессиональное» недоумение.
– Кого??? – взгляд фавна подёрнулся пеленой лёгких лагов.
– Всё с тобой ясно…
*Тюк!* – моя трость встретилась с головой не успевшего среагировать студента по обмену. Пусть «заваншотить» пользователя Ауры почти невозможно, ключевое слово тут «почти». Удар по голове сам по себе не сильно приятен, а уж если в тросточке-дубинке весом под пятнадцать кило есть ещё и встроенный шокер (да, эту задумку я тоже реализовал, хоть инженеру во мне и было жутко стыдно от такого кощунства)… в общем, Сан был отправлен в страну розовых пони. Может быть, он парень и неплохой, но… я не самый хороший человек. А ещё я жадный и своего Котёнка никому не отдам. Я своих девочек уже три месяца кормлю, пою, на природу выгуливаю, а тут какой-то недокаджит приехал — и давай внаглую подмигивать моему Бантику.
Так что к и так злым копам был доставлен фавн-безбилетник почти на порог. И нет, совесть меня не грызла, с учётом статуса Охотника, самое страшное, что ему светило — это вечер в камере, пока выясняют личность, да штраф за безбилетный проезд и «оскорбление действием», если копы поговорят с тем работником порта, которому, по словам Нео, он кинул кожуру банана в лицо. Ну… ещё могут штрафануть за мусор.
Но шутки в сторону, на самом деле «суетиться» я начал ещё на моменте, как Нео рассказала мне о приглашении прогуляться по набережной. Конечно, был шанс, что это просто совпадение или я уже достаточно изменил цепь событий и канона тут не будет, но решил всё же подстраховаться. Во-первых, место встречи совпадало — набережная. Во-вторых, время тоже, хоть и относительно, но более-менее совпадает — основная эскадра Атласа слегка задержалась, но корабли из Мистраля со студентами из академии Хейвен как раз прибывали в тот ден