я убеждает или себя? Или это просто цундэристое смущение?
– Конечно-конечно, – я кивнул, пусть моя собеседница и не могла меня видеть, – а теперь я желаю знать самые грязные подробности! Излагай, моя леди, твой Плохой Парень — весь внимание.
– Ты не мой парень… – повторно поправили меня и тяжело вздохнули, – но ладно, так уж и быть. Ничего не предвещало беды, пока Руби не притащила мою папку для документов, на которой зачеркнула все подписи об истинном собственнике и ещё имела наглость заявить мне в лицо, что она не жулик…
Полчаса живейших описаний спустя.
– И я всё это пропустил… – мне было грустно, очень, очень грустно.
– Ну-у… – задумчиво протянула девушка. – А если бы так вышло, что у меня в сумочке случайно была камера, которую я, по чистому совпадению, забыла выключить после занятий и, по стечению обстоятельств, положила на подоконник объективом в зал, когда всё началось…
– О-о-о! Снежинка, ты заставляешь моё маленькое чёрное сердечко трепетать в неподдельном восторге и обожании. Я в восхищении! Нео тоже в восхищении! Ты же поделишься этой прелестью со своим Верным Плохим Парнем, что плакал, как ребёнок, слушая твой чарующий, волшебный голос на прощальном концерте?
– Даже не знаю… – почему-то в голове всплыл образ ухмыляющейся и довольно потирающей лапки Вайсс. И вот я верил, что сейчас как-то так оно и происходит. – Мне кажется, это может стать вероятным, если… ну, допустим… я получу что-нибудь соразмерное!
– Как насчёт личной тройной порции моего фирменного шашлычка с печёной картошечкой?
– Четыре тройных порции, – непреклонно заявила блондинка, – и ты отвезёшь нас на тот пляж у озера!
– По рукам, жду файлик.
– Угу! – а сколько довольства в голосе. Хотя ведь я знаю, что «выторговала» она как раз по порции каждой своей подруге, ну и себя, разумеется, не обидела.
– Отлично, пересылай запись. Но я что, собственно, звоню, мне тут нужно будет отлучиться по делам за город. На связи не буду от парочки недель до пары месяцев, постараюсь побыстрее, но как пойдёт. Да и шумноватенько стало в Вейле, моя тонкая душевная организация может пострадать, да.
– Ты же не пытаешься просто убежать, не заплатив, правда? – вновь перед глазами встала Вайсс, теперь с очень подозрительным прищуром.
– После того, как смог почесать Котёнка за ушком? Не-е-ет, по своей воле я бы от вас вообще не отлипал, но, увы, обстоятельства сильнее меня! Но я обещаю привезти сувениры и действительно постараться всё уладить как можно быстрее! В общем, я предупредил. Целуй всех за меня и чеши Руби за ушком.
– Ты хотел сказать: "Блейк"?
– Нет, именно Руби. Я знаю, Котёнок вам всё рассказала, а значит, Капюшончик теперь очень хочет попробовать. А так как я нынче недоступен, сие ответственное дело я могу поручить только тебе! Ну, я побежал — мне ещё буллхед угонять, всё, пока-пока! – на этом я отключился.
– (^___^), – Нео разговор тоже понравился, а уж когда Свиток пискнул, принимая видеофайл… короче, ещё минут двадцать мы залипали над записью эпичнейшего из сражений. И Руби там, кстати, всех вынесла, да. А ещё теперь я смогу троллить Янг её кастетами-индейками. Ну и лишний раз убедился, что укрепление Аурой — сильная штука, иначе как можно в полную силу фехтовать парочкой багетов и сбивать ими летящие с большой скоростью банки с газировкой, я ума не приложу. В общем, жаль, что не удалось полюбоваться на это дело лично, а то и поболеть за RWBY, но и так было очень даже да-а-а. Вот только основных задач никто не отменял, и мне таки пришлось отрываться от источника позитива и няшности (Нео принялась прокручивать в повторе особенно понравившиеся ей моменты) и идти… нет, не угонять буллхед — он был уже угнан, но прогревать движок и проверять работу агрегатов и запасов Праха — трансконтинентальный перелёт — не шутка. Путешествие в Атлас начиналось.
Восемь дней спустя.
Смеркалось. Под ногами хрустел мокрый снег, а пушистые белые хлопья то и дело норовили забиться сзади под шейный платок, изображающий шарф. Пусть Аура защищала организм от вреда и риска переохлаждения, но вот «восприятию» мешала не сильно. Погода же в Атласе нынче больше всего напоминала середину зимы моего прошлого мира. Утром всё было нормально: прохладная осенняя погода, чистые, ухоженные газоны вдоль тротуаров, приятное мягкое солнышко… а вот под вечер небо сплошняком закрыли жирные тучи и начался натуральный снегопад. Температура стояла в районе нуля, снег был мокрый и быстро таял, заодно налипая хлопьями на любой шов в одежде, ветра почти не было, но влажный воздух заставлял тело чувствовать себя хуже, чем в нормальный двадцатиградусный мороз. Для уроженца почти не знающего зим Вейла — просто ужас.
– (Т_Т), – Нео зябко ёжилась под моим белым полупальто.
Ни осенняя курточка, ни тёплые перчатки малышку не спасали — пришлось прижимать к груди и укрывать полами собственного одеяния, застегнув всего одну из четырёх пуговиц — больше из-за разницы в росте не получалось, ибо пришлось бы застёгивать прямо на лице девушки. Так и шли — её макушка выглядывает чуть ниже ворота, а я мужественно терплю открытые всем ветрам грудь и шею, надеясь только на пиджак да тонкий шейный платок. Вид у моей малышки, вернее, её разноцветной макушки, уже припорошенной снежком, был крайне несчастный. А ещё тут повсюду был снег, на котором оставались отпечатки ног… в общем, внимания и сил на скрытность у неё уходило куда как больше, чем раньше. И пусть это была очень неплохая тренировка талантов иллюзионистки, сама девушка была крайне недовольна и вообще хотела в тепло и на ручки.
– Ничего, сейчас зайдём в кафешку и отогреемся за чашкой вкусного ароматного… чая, – обычно мы пьём кофе: чтобы проснуться — чёрный, чтобы просто попить — с молоком и сахаром, но найти нормальный кофе в Атласе — задача не из простых. Местные производители очень агрессивно относились к зарубежным конкурентам и давили их через правительство всеми возможными протекционистскими мерами. Атласский же кофе — это выкидыш не столько кулинарной, сколько химической промышленности. Даже самые дешёвые сорта растворимой бодяги из моего прошлого мира по сравнению с этой бурдой смотрелись пусть и не божественным нектаром, но более-менее прилично. Зато чай на континенте Солитас не рос и сделать его имитацию из химических усилителей вкуса не получалось, так что его приходилось честно завозить со стороны, несмотря на всё недовольство местных воротил.
– (-_-;)~, – мне вяло покивали, плотнее кутаясь в тепло.
Что мы делали на улице в такую погоду? Шли с «визита вежливости» от местного авторитета, на территории которого мне предстояло провести некоторое время, Огрема Фингерса. Мужику было уже под семьдесят и сам он «отошёл от дел», но быть местным Крёстным Отцом это ему ничуть не мешало. Ну и визит молодого и, как и положено, наглого «коллеги по должности» из Вейла старичка не насторожить не мог. Мои заверения, что я тут исключительно ради туризма и встречи с парочкой контрабандистов, а в самом Атласе дела начинать не собираюсь, его успокоили, но не сильно. В общем, мне вежливо порекомендовали как можно быстрее заканчивать свои дела и валить обратно в Вейл, на что я столь же вежливо ответил, что разберусь сам, куда и когда мне валить, чай, тоже не шпана залётная, и при наездах на тихих мирных путешественников «куда» может перейти в «кого». На этом традиционные порыкивания высоких договаривающихся сторон закончились, и мы уже вполне нормально и предметно поговорили с Огремом за бутылочкой доброго мистральского виски о жизни и работе. У старика были свои проблемы, и, убедившись, что я не стану новой, он вполне нормально отнёсся к моему пребыванию на своей земле, даже предложил парочку «заказиков» по избавлению атласских богатеев от неправедно нажитого имущества. Разумеется, с отстёгиванием ему двадцати процентов за наводку и правом скупки потыренного в первую очередь его людьми. Но я сюда действительно не для работы приехал, вернее, не для работы по такому профилю, так что стандартно пообещал «подумать», на этом мы с местным теневым королём раскланялись, и я ушёл заниматься своими делами, походя скинув слежку молодчиков этого дяди.
*Дёрг-дёрг* — из воспоминаний о приятной беседе с уважаемым человеком меня выдернула Нео, схватившая меня за штанину под пальто.
– Хм?
– (q‸q)… – девушка показала в сторону сияющего огнями кафе и скорчила жалобную моську.
– Конечно, пошли.
– (^_^)!
Чуть позже.
– … а теперь светская хроника, – мы потягивали чай, Нео, блаженно щурясь, уплетала горячие блинчики с джемом, плазменная панель на стене вещала последние новости. Вот они-то и привлекли моё внимание, – … состоялся благотворительный приём, который почтили своим присутствием лучшие люди нашего города: Лесли Уильямс, глава «Медицинских Технологий Уильямса», Ким Брайтлайт, крупнейший поставщик продовольствия в Атласе, и, конечно же, Жак Шни вместе со своим сыном Вайтли… – камера показала мужчину и молодого парнишку, имеющих сильнейшее родственное сходство с одной голубоглазой платиновой блондинкой, а ещё у них едва ли не на лбу было написано «Спесивый Говнюк», причём оба слова реально с большой буквы. Ведущий продолжил перечислять выдающихся гостей, но я уже не слушал.
Изображение младшего Шни повлекло за собой набор воспоминаний о будущем моей Снежинки, в том числе и о лишении статуса наследницы с передачей оного статуса Вайтли. Подробности я изначально знал не очень хорошо, больше по пересказам комментаторов, но тот факт, что произошло это весьма грязно и с полным довольством от мелкого пидораса при унижении его сестры, помнил точно. И да, иметь нормальную, без психических отклонений, ориентацию человек, которого обрадует унижение такой сестрёнки, как Вайсс, не может по определению! И вот гляжу я на этого парня сейчас, и мне становится грустно от подобных перспектив. Избалованный мажор во главе транснациональной корпорации, что оперирует деньгами того же уровня, что и годовые бюджеты страны… Да ну нахрен. И коль уж я всё равно оказался в Атласе…