– Итак, к делу. Сколько времени займёт обучение? – я отбросил личину пьяницы и пошёл нормально. Ну, насколько нормально можно было ходить, чуть согнувшись и скрючившись, да и едва ли не полкило грима на лице несколько мешали расслабляться и получать удовольствие. И это — в дополнение к иллюзиям моей злодейской помощницы. Что? Кто сказал про паранойю и лишние заморочки? Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не наблюдает!
– В зависимости от таланта пилота. От пары дней до полной невозможности, – пожав плечами, ответил мой визави.
– И какой сам принцип управления?
– Чем-то это напоминает работу с протезом, но только «протезируется» как бы всё тело.
– Угу, значит, всё-таки позволяет Превозмогать во имя Императора, – сходство с Дредноутом Вахи стало ещё большим, не ограничившись конструктивом уровня «гроб на ножках».
– Эм, чего?
– Не обращай внимания, так… мысли вслух. Что ещё?
– Основные сложности — дальнее вооружение, езда на роликах и совмещение всего этого в бою. У меня с собой есть симуляторы, что можно подгрузить прямо в машину, – мужик похлопал себя по карману со Свитком. – Далеко ещё?
– Нет, почти пришли, – «гараж» был действительно очень недалеко от того бара. Так что ещё пять минут неспешного шага — и вот перед нами уже поднимаются старые, чуть заржавленные створки ворот, а внутри ждёт один из Паладинов.
– Невероятно, у вас действительно получилось.
– Не будем терять времени, – поторопил я агента.
– Да, конечно. Для начала, забирайтесь в кресло…
В тот день мы убили в общей сложности часов семь-восемь. Предоставленный полковником инструктор ушёл уже почти перед рассветом, успев поведать основные фишки управления и тактики применения этой вундервафли. Само управление действительно было до изумления простым: пилот садился в контактное кресло, перед ним разворачивался обзорный экран, а руки-ноги захватывались в крепления из обработанного одним из подвидов медицинского Праха металла. Далее принцип был действительно похож на «протез всего тела». Намерение двигаться передавалось через Ауру, его улавливал «костюм» посредством креплений и передавал его на сервоприводы брони. Сложностей было ровно три: непривычный обзор, большая инерция движений, по сравнению с человеческим телом, и использование дистанционного вооружения. К обзору привыкнуть было несложно, инерция тоже решалась вопросом привычки — нужно было осознать и свыкнуться с мыслью, что твоё «тело» теперь весит добрых четыре-пять тонн, и действовать соответствующе, а вот «огнестрел» и прочие ракетные установки — это уже было действительно сложно. Оружие было частью «тела» машины, но если у людей в протезе спрятать пистолет/дробовик/автомат было ещё возможно, как и использовать их, просто «надавливая» Аурой «на спуск», то вот с роботом такая фишка уже не проходила. Хотя бы по той простой причине, что «вручную» целиться было почти нереально. Потому умные инженеры Атласа прикрутили системы наведения, ЛЦУ и прочую автоматику. Но она лишь помогала целиться и стрелять, наводить же орудия приходилось посредством команд интерфейсу машины. И всё бы хорошо, но команды эти отдавались путём тыканья руками в маркеры на экране в кабине, а руки всё ещё пребывали в захватах и управляли конечностями робота — нужно было отстраниться от управления, потыкать цели и впрячься обратно. То ещё удовольствие, а уж «удобно»-то как. Но что поделать — предсерийные прототипы, детские болезни в большом количестве и ассортименте. Ну и «стандартный» курс пилота составлял всё же месяц занятий, пара дней — это был самый минимум, чисто чтобы научиться более-менее ровно двигаться. Ну и ладно, ещё день-два на получение основ у меня есть, остальное сделают симуляторы и время. Да и не нужен мне мастерский навык владения этим резвым стальным гробом, и уж тем более не нужно чему-то эдакому обучать списываемых в утиль террористов-белоклыковцев.
Три недели спустя.
– Вейл, милый Вейл, как я по тебе скучал… – поприветствовал я родной портовый район с борта причалившего к пирсу сухогруза. – Этот одуряющий запах тёплой осени, витающее в воздухе настроение праздника, прекрасные девушки в лёгких, воздушных нарядах и толпа бестолковых животных, готовых радостно бегать у меня на побегушках, — всё как я люблю!
– С последним нет проблем и в Атласе, – хмыкнул капитан корабля, дымя моей сигарой — пришлось пожертвовать коробку для налаживания отношений.
– Да, но здесь животные — мои, а там — чужие! – воздел палец я. – К тому же с чем ты точно не поспоришь, так это с тем, что платья девушек в табели ценности по-любому выше каких-то там фавнов!
– И в мыслях не было, мистер Старк, – усмехнулся мужчина. – Но мы прибыли, я скажу парням помочь вашим грузчикам с переносом товара, а то эти фавны ещё поломают ценную технику.
– Буду вам весьма обязан, – киваю человеку и, дождавшись, пока он отойдёт давать распоряжения, вновь обращаю взгляд на толпу переодетых бойцов Белого Клыка, подгоняющих машины под загрузку.
Как только я закончил разбираться с управлением Паладинами, в полный рост встал вопрос об их транспортировке в Вейл. Доверять в этом деле Адаму я был категорически не готов, равно как и он сам ни за что не отдал бы мне свои транспортные буллхеды, способные к межконтинентальному перелёту. Добыть машины самостоятельно было возможно, но это тянуло за собой необходимость добывать к ним пилотов, а это опять было возможно только или через Тауруса, или через местный криминал. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивали, так что я не стал заморачиваться и банально отправил товар официально. Ну как официально? Молодой предприниматель Энтони Старк чин по чину закупил в Атласе небольшой перечень строительного и ремонтного оборудования, а потом через управление порта нашёл недорогого частного перевозчика, готового взять мой груз и оперативно доставить его в Вейл. Опломбированные контейнеры с Паладинами были загружены на борт наряду с прочим полезным для грядущего обустройства на горе Гленн оборудованием, и мы отчалили.
Атлас торгует своими промышленными товарами со всем миром, так что одним грузом больше, одним меньше — никому никакой разницы. Кто надо — получил на лапу, кому не надо — удовлетворился поддельными документами, и все искренне были уверены, что товар целиком легален и совершенно безопасен, а торопливость молодого бизнесмена связана исключительно с предстоящим фестивалем Вайтела, где у него горел контракт на возведение пары объектов инфраструктуры. А тот факт, что капитан корабля оказался истинным атласовцем, сиречь убеждённым расистом, обожающим порассуждать вечерами о том, как хорошо было жить раньше, когда любой "белый человек" мог иметь рабов, и как много воли дали этим грязным недочеловекам-фавнам в последнее время, так что ж? Случайность! Зато даже у самого отмороженного параноика и мысли не возникнет, что он может быть связан с Белым Клыком и вести для них груз сверхсекретного вооружения.
В общем, я был собой вполне доволен, не побрезговав поделиться этим довольством с Цветочком, едва мы вошли в зону покрытия Башни Связи Вейла. И вот теперь мои пушистые питомцы наконец-то отыгрывали роль дешёвой рабочей силы, которую безжалостно эксплуатирует буржуазный элемент в моём лице. Особую пикантность картине добавляла парочка полицейских патрулей, присматривающих за тем, чтобы никто не помешал разгрузке сухогруза и погрузке товаров на мои машины. Кто сказал о звонке парочке должников из полицейского управления города? Окститесь! Честные офицеры честно выполняли свой гражданский и служебный долг, следя за тем, чтобы волна дерзких ограблений и беспорядков, захлестнувших город, не повредила частному имуществу законопослушных граждан!
Но вот корабельный кран сгрузил последний контейнер с Паладином на грузовик, и настала пора покидать гостеприимное судно под командованием нациствующего северного варвара. Право слово, мне будет не хватать наших посиделок, на которых я мог излить всю свою праведную ненависть к мохноухим, краборуким и рогоносным идиотам понимающему собеседнику. Впрочем, печаль моя будет недолгой, ибо впереди меня ждут Цветочек и увлекательный сеанс самовосхваления, с перечислением всех тех мук, что я претерпел ради их организации, вынужденно соседствуя весь путь из Атласа с этими мерзкими расистами. Все должны познать мою боль. И никто не должен убежать. Да. Определённо.
Чуть позже. База «мохноухих, краборуких и рогоносных идиотов».
– Ох, Цветочек, ты не поверишь, как я скучал по твоему кофе, – я прихлебнул в меру сладкого, насыщенно-кремового оттенка напитка с невесомой молочной пенкой и прикрыл глаза, – как и вообще по нормальному кофе — эта бурда из Атласа заставит задуматься о массовых убийствах даже такого филантропа, мецената и пацифиста, как Я!
– Я бы тебе посочувствовала, но почему-то на сердце разливается непонятное тепло и удовольствие от осознания твоих затруднений, – ответила моя хамелеака.
– О, неужели это был сарказм? Растёшь, Цветочек! Мою душу охватывает гордость, казалось бы, совсем недавно ты была милой неиспорченной наивной девочкой — и вот уже стебёшь своё начальство! Как быстро летит время! – мне оставалось только театрально схватиться за сердце. – Ну ладно, поумилялись и будет. Как дела в Вейле?
– Всё так же, – пожала плечами девушка. – Мы сидим тихо и тренируемся, полиция ищет хоть малейшие зацепки, но их хватает только на аресты всяких хулиганов и шпаны.
– Отлично, значит, развлечение с «Баивыми Банками» вам придётся по вкусу.
– С чем — с чем? – не поняла юная революционерка.
– Со спиз… кхм… реквизированными Паладинами. У меня они прочно ассоциируются с консервными банками. Боевыми, – пожалуй, не стоит загружать неокрепший разум честной террористки концепциями Вахи и орочьей техники.
– Не расскажешь, как всё прошло? – девушка подалась вперёд.
– Хм-м-м, а что мне за это будет? Учти, одного кофе будет мало!
– Могу предложить сверху немного мистральских пирожных.