Далее как-то само собой всё закрутилось — отогнать, сныкать, удостовериться, что никто на хвост не сел, и так далее, в общем, домой мы вернулись, уже хорошенько замяв неловкую сцену… Так мне казалось ровно до того момента, когда Нео начала странно на меня поглядывать и явно мяться в какой-то неуверенности. А ведь в обычной ситуации, коли верить памяти Романа, она уже через минуту после прихода домой после дела или плескается в душе, или зарывается в Свиток, играя в какой-нибудь файтинг, или хотя бы смотрит телевизор, выискивая новости о только что совершённом деле. Сейчас… никаких к тому предпосылок, зато имелись взгляды и неуверенность…
– Может… сходим к Джуниору? – я тоже ощутил себя немного неловко. – Мне жизненно необходимо выпить! – произношу уже более позитивно, стараясь подражать эгоистичной манере Романа.
– (-_-)… – предложение было явно не тем, которого она ждала, но… – (^_^)! – подавшись чуть вперёд, Нео осторожно меня поцеловала и нежно улыбнулась.
– Ты сейчас намекаешь на мою подростковую нерешительность?
– (>‸>)… – её показательно надувшееся личико ещё немного подняло настроение.
– Ну прости! Нельзя вот так сразу стать чутким и замечательным, когда ты всю жизнь был засранцем! В своё оправдание я готов по пути купить тебе мороженого, идёт?
– (=^__^=)!
– Только без фанатизма! Никаких шеститонных морозильников мы воровать не будем!
– (>_>)… (*_*)!
– Что значит, ты согласна всего на трёхтонный? Я не торгуюсь! Максимум…
– (Q‸Q)’’…
– … одну тонну, – сказал язык раньше, чем я сообразил «что». – Нео! Что это сейчас было?!
– (^_____^)!
– Так не пойдёт! Мы идём выпить, а не грабить оптовый склад мороженого! К тому же ты сама мне объясняла, что грабить магазины мороженого нельзя, потому как они тогда теряют прибыль, а от этого имеют дурную привычку закрываться! Где ты тогда будешь брать своё любимое мороженое?! Поэтому минимальный набор, килограмма на полтора — не больше! Нам ещё надо убедиться, что оно не будет таять в моём кармашке, если что.
– (<‸<)… – шутливо надула губки девушка, но было видно, что аргументы приняла.
В общем, вскоре мы направились к Джуниору — промочить горло, а заодно высказать пару «фи» на тему выданных им дуболомов, что уже повязала полиция.
Чуть позже. Улицы Вейла.
– (<_<)… (>_>)… (v_v)?..
– М-да-а-а, – после минутного разглядывания выбитых окон, дверей и общей картины знатного погрома, выдал я заключение. – Кажется, у нашего друга неприятности. Ну ладно, пойдём взглянем.
Внутри нас встретил разгром ещё больший, чем снаружи. Модерновые светильники разбиты в хлам, место диджея разнесено вдребезги, танцпол просто прекратил своё существование, словно на нём устроила спарринг парочка Урс — местных гримм-медведей. Владелец заведения сидел перед тем, что осталось от барной стойки, держа в руках, похоже, последний уцелевший стакан в заведении, и мрачно смотрел, как одна из близняшек Мэлакайт (Роман никогда не заморачивался, кто из них Мелани, а кто Милшайадес) наполняет его виски. Второй рукой он прижимал к голове пакетик со льдом. Ещё один располагался у него в районе паха.
– (О_о)…
– Полностью согласен с тобой, Нео, у кого-то определённо был шикарный вечер.
– Ох, только тебя тут не хватало, – простонал двухметровый мужик с погонялом «Мелкий»… у некоторых в криминальной среде совсем нет фантазии.
– Разве так приветствуют старых друзей, Хэй?
– Роман, иди в жопу! Мне и без твоего чувства юмора хреново! Чего припёрся?
– Н-да, ты явно не в духе, – прислоняюсь к стойке, и сестрёнка в алом платье запускает мне по ней бокал с бурбоном, видимо, в руках у владельца заведения был всё же не последний целый предмет посуды в этом заведении. – А зашёл я просто выпить. Сегодня был напряжённый день, – очерчиваю рукой, в которой уже каким-то образом оказалась зажжённая сигара, окружность, как бы показывая объём этой самой «напряжённости». – Ну там мировые заговоры, роковые красотки и всё такое прочее.
– Ох, вот про роковых красоток не надо, – мужику явно стало грустно.
– Выкладывай, кто тебя так и за что, – было у меня, конечно, подозреньице, но та серия являлась всего лишь трейлером, да и по времени толком не привязана была, так что полной уверенности нет. А если «в наших дружных рядах» завёлся беспредельщик, нужно будет проводить «воспитательную беседу».
Ведь кто такой Джуниор? Джуниор — это не просто владелец бара, он — кто-то вроде посредника, информационного брокера и держателя «нейтральной территории» в одном лице. Он никогда никуда не лез, но его бар — это то место, где «уважаемые люди», имеющие между собой определённого рода разногласия, способные привести к образованию трупов при встрече означенных «уважаемых людей», могли спокойно сесть за стол и обсудить возникшее недопонимание за бокалом-другим неплохой выпивки. А главное, были уверены, что смогут из бара уйти на своих двоих и тут их не будет ждать полк «друзей» конкурента. Также здесь можно было купить или продать какую-либо информацию, нанять людей для пары-тройки разовых операций, правда, не слишком компетентных, но что поделать — не профильное это занятие Джуниора, он тут вообще больше посредником выступает. Ну и просто неплохо провести время, конечно. А потому трогать Хэя или даже предлагать ему «крышу», по общей договорённости, было нельзя. Да чего там, его даже копы не трясли и ничего не предъявляли, всё же «джентльменские соглашения» в мире, полном демонов-людоедов, блюлись свято. Никому не был нужен лишний негатив. Господин Шонг, кстати, тоже своё место прекрасно понимал, а потому нейтралитет блюл свято, никуда не лез и не зарывался. Оттого благополучно был в бизнесе уже больше двадцати лет.
– А, – он махнул рукой. – Явилась тут девка. Шикарная блондинка. Не местная, искала информацию по какой-то женщине. Ну и выпивку, само собой. Вот только я засомневался, что ей можно наливать, а правила ты знаешь, – да, копы не трогали Джуниора в том числе и по той причине, что в его заведении нельзя было найти несовершеннолетних со стаканом, наркоту или малолетних шлюх.
– Дай догадаюсь, ты её послал по всем пунктам?
– Она не сказала, от кого она обо мне знает, – Джуниор приложился к бокалу. – Да и вообще, всё очень сильно было похоже на подставу, пусть такое и не принято, но всё бывает в первый раз. Хотя называть её мелкой, пожалуй, не стоило. Девочка обиделась, – он поморщился и поправил лёд в паховой области. – Мёртвая хватка…
– Оу…
– Угу, – Хэй поморщился и покосился в мою сторону, – я бы сказал, знакомые приёмчики…
– Но-но, я никогда не хватал мужиков за всякое! – я даже возмутился.
– Ты нет, а вот Неополитан… Хотя да, там просто приставленный клинок.
– Да уж… – невольно ощутил озноб. – Охотницы — стра-а-ашные. Но мы отвлеклись, что дальше-то было?
– Да ничего, – мой собеседник вновь поморщился и тяжко вздохнул, – я ведь реально ничего про интересующую её женщину не знаю, если она и появлялась в Вейле, то или давно, или ничем к себе внимания не привлекала. Ну а после действий этой блонди на неё полезла охрана и сёстры…
– Сучка крашеная! – злое женское шипение на два совершенно синхронных и почти неразличимых голоса свидетельствовало о том, что нашу беседу внимательно слушают, правда, это не мешало близняшкам ещё и о чём-то с Нео трещать… хм. Насколько это возможно в отношении Нео, конечно.
– Короче, раскидала она всех, обстановку попортила, но не сильно вышла за грань веселья празднующей команды Охотников. Трупов нет, так что и претензий к ней особых тоже. Но сюда теперь ей вход заказан, – немного подумав, Джуниор продолжил, – во всяком случае, пока не оплатит ремонт.
– А я-то думал, что это у меня денёк не задался, – странно, настроение действительно поднялось, судя по печальному взгляду громилы, тот в очередной раз уверился, что на сердце Романа появляется радость, когда где-то случается гадость. Ладно, надо бы его подбодрить. – Дай хоть взгляну, кто вам так навалял.
– На, смотри, – бармен поставил уже почти пустой бокал на стойку и вытащил свой Свиток. Пара касаний экрана — и на него выводится стоп-кадр с одной из камер зала. – Вот.
– Вау…
Нет, я понимал, что в сериале, сделанном едва ли не в примитивнейшем 3D Максе на сдачу от завтрака в момент перекура вряд ли смогли бы отобразить внешность персонажа хоть сколько-нибудь достоверно, даже после увеличения бюджета и роста графония там всё было далеко от идеала, но вот насколько, я понял только сейчас. Та же Капюшончик, конечно, была чертовски мила, но особо внимания её внешности я не уделял — куда больше мой взор занимала направленная в мою сторону боевая коса в её руках, тут же… М-м-м, на вид лет девятнадцать-двадцать, высокий рост, мягкие и привлекательные черты лица, шикарные фиолетовые глазища, проказливая ухмылка на губах, а уж копна густых золотых волос до подтянутой попки… и вообще, вся фигура, включая и верхнюю троечку или почти четвёрочку, была выше всяческих похвал. Я, помнится, говорил, что в этом мире полно красивых женщин? Да, это так, но даже на их фоне Янг Сяо Лонг смотрелась топ-моделью. Тут остаётся только слюни пускать… или не только? Ладно, чуток подслащу малину Джуниору и подпорчу имидж одной пернатой задницы.
– А племяшка нашего знакомого алконавта с косой хорошо так подросла…
– Алконавта с косой? Кроу… – схватился за голову Хэй. – Ну конечно, у кого ещё могут быть настолько долбанутые родственники?! Это объясняет, почему она не горела желанием говорить, от кого пришла — он мне полштуки льен должен.
Сообщество Охотников — очень небольшое, все друг друга если не знают лично, то наслышаны. А Охотников, разменявших четвёртый десяток и вплотную подошедших к пятому, и вовсе всего ничего. Специфика работы, кто калечится, кто просто говорит «с меня хватит», многие на тот свет отправляются. Так что действующий Охотник, что вхож в кабинет и к Озпину, вполне может быть на слуху. Но с Кроу ситуация особая. Всё дело в том, что он не просыхает. Нельзя сказать, что он вечно на бровях, но в некотором лёгком подпитии — всегда. Ещё с ним постоянно какая-то херня случается, то стул под задницей рухнет, то драка рядом начнётся, а уж техника глючит и вовсе перманентно. В общем, с таким реноме все искренне считали, что он и до тридцати не доживёт, тем более где-то «на полпути» к этому знаменательному возрасту он начал квасить. Но несмотря на всё это, мужик был жив и при всех конечностях. И это многих вводило в ступор — ходячая аномалия.