– Да мы ж так сдохнем! – сказал Виал.
Или только подумал, сил ни на что не было. Какое уж бегство, выжить бы.
Темные штольни Липсидр теперь не казались ужасным местом. Там будет прохладно, с потолка капает вода. Пленники могли только мечтать о таком.
Время тянулось бесконечно; фургон уже был в движении.
Пленники не заметили, когда ослов пригнали к телеге, заставили идти дальше по дороге. Уже изменился уклон, дорога явно шла вверх. Прохладней не становилось, воздух все такой же тяжелый, но солнце ушло. Вокруг поднимались камни, путь был проложен через скалы.
Один или два дня ушло на дорогу. Пленники уже не могли точно знать, когда они покинули город. Все, что было в прошлом, померкло, остались только смрадные доски, окружающие со всех сторон.
Чужестранцев выгрузили в свободном бараке. Здесь же оставили миску с водой. Ее должно было хватить, чтобы пленники не умерли. Первой пришла в себя Хенельга; обостренное обоняние сразу указало, где находится вода. Женщина могла бы выпить все, но вовремя вспомнила о спутниках. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы остановиться.
С огромным сожалением она отставила миску. Решила, что надо будет справедливо разделить воду.
В бараке было темно, поблизости ничего не было. Ни мебели, ни кроватей для рабов. Строение не было новым, особый запах въелся в него. Едкий серный смрад не мог заглушить рабской вони. Тут содержались десятки рабов, но произошло нечто, из-за чего барак опустел. Это могла быть только чума.
Болезнь могла остаться здесь, въелась в эти половицы.
Хенельга вспомнила предупреждение Виала, что для нее болезни в иных землях могут быть опасны. Непривычный климат, ослабленный организм, враждебные духи.
Отчаиваться не надо. Тем более сейчас, болезнь не самое страшное, что может ожидать.
Хенельга помнила, как с ней поступили в каземате, понимала, что подобное может продолжиться тут. Вряд ли, местные обласканы женским вниманием, так что любая рабыня будет цениться. Ее не отправят в рудники, но уж лучше туда, чем жалкое существование в виде подстилки надсмотрщиков.
Варвары из Парнеста только позабавились, позволили жертве сопротивляться. Кровь и ранения они восприняли как часть игры. Но надсмотрщики смотрят на это иначе. Тем лучше, не за чем тянуть.
Отвратительные мысли, но избавиться от них нельзя. Хенельга рада была бы верить, что навклер выкрутится и в этот раз, но жизнь доказывала обратное. Ведь вон он лежит, не приходя в себя.
Товарищей стоило бы напоить, Хенельга боялась растерять драгоценные капли. Лучше, чтобы они сами начали пить. До утра ее мужчины не оживали. Лишь Мустиф стонами показывал, что еще жив.
Вот ему-то воды не достанется. Хенельга не собиралась делиться драгоценностями с мерзким предателям. Поделом ему, раз подставил всех.
С восходом очнулся Эгрегий. Не замечая ничего вокруг, он позволил подтащить себя к миски и не хотел отнимать от нее губ. Пришлось оттаскивать, чтобы осталось вода для навклера.
Виал долго не приходил в сознание, но когда очнулся, удивил Хенельгу осмысленным взглядом. Прошедшие дни отразились на нем, но не лишили воли. Взгляд навклера сначала оббежал все помещение, задержался на лицах спутников, лишь потом обратился к миски с водой.
Сил подойти не было. Хенельга принесла воды навклеру, дала ему напиться. Очень удивилась, когда Виал остановился на двух глотках. В керамическом сосуде оставалось немного воды.
– Дай ему, – Виал взглядом указал на Мустифа. – Напои, а то помрет.
Голос его был слаб, что не удивительно, но говорил навклер отчетливо.
– Поить предателя?! Вот еще!
– Предал? Уверена?
– А кто же еще!
Ярость заглушила боль, дала женщины силы. Она бы лучше вылила эту воду, вместо того, чтобы поить кемилца.
– Напои, – настоял Виал. – Милосердие.
– Это наказание. За предательство.
– Напои.
Женщина не понимала, с чего старший товарищ решил проявить милосердие. Он всегда отличался практичностью, так стоит ли переводить воду на этого гнильца? Лучше между собой разделить.
Все же, она последовала просьбе навклера. В его голосе чувствовалась сила. Воля навклера не была сломлена, он явно не собирался сдаваться.
Да, физически они истощены, данаи смогли их унизить, но не победить. Эти чужестранцы отличаются от иных варваров, с которыми приходилось иметь дело местным.
Лишь гордость у них осталась, никакого смирения. Хенельга сомневалась, что это позволит им вырваться из плена, но хотя бы поможет достойно закончить дни.
Их оставили в покое, не трогали до вечера. Виал уже вставал на ноги. С интересом ходил от одной стены к другой и бормотал что-то себе под нос. Эгрегий смотрел на него с укором, ничего не говорил и отворачивался.
– Что ты там увидел? – не выдержала Хенельга.
Виал подобрался к одному из окошек. С той стороны мир заливал свет, но здесь внутри все оставалось в темноте.
– Мочой воняет, – усмехнулся навклер.
– Тут содержали рабов, вот запах впитался.
– Нет. Это пахнет нечто иное.
Больше он не сомневался, этот запах узнает всегда. Из окошка Виал видел только серые камни, мусорную кучу в стороне, да часть неба. Соленый запах указывал на то, что они близко от берега. Обнадеживать товарищей еще рано. Они на полуострове, так что это может быть игра ветра, принесшего запах надежды к баракам.
Чуть-чуть пахло дымом, но совсем не так, как если бы рядом располагались шахты. Здесь должны выплавлять металлы, чтобы не тащить в город пустую руду. Пусть это сопряжено с риском потерять несколько фунтов металла, но снижает себестоимость на перевозку.
Для устройства шахт требовались огромные запасы дерева, угля, рабочей силы. Вокруг было тихо, запахи отличались от того, что ожидал Виал. Да, шахты Липсидр переживают не лучшие времена, запасы серебра истощились, но народ Тритогении не закрывает выработки.
Вывод, который сделал Виал, обнадеживал.
Они находятся у моря. Нет, их не отправят домой, но и не убьют. Им не грозит тяжелый, изматывающий труд в узких штольнях. Их собираются отправить прочь с полуострова. Но куда? Виал не знал.
У Тритогении немного колоний, все они находятся на севере Сикании. Там у входа в проливы находятся поселения, зависимые от метрополии: Тенед, Геллонес, Саганис, к примеру. Рабы там нужны, сбежать из тех полуварварских земель сложно.
Удивляло только то, почему чужеземцев решили отправить так далеко. Не иначе, вмешались боги, что приглядывали за глупыми смертными. Спасти от плена людей не удалось, но хоть облегчат их участь.
– Кажется, нас ждет долгая дорога, – сказал Виал.
– Во тьму, – сказал Эгрегий и гневно зыркнул.
– Ошибаешься, мы пойдем путем на судне.
– Так правильно, души переправляются на тот берег в лодке.
– Дурак! Нас на север отправят. К проливам, как ты и хотел.
Эгрегий прикусил язык, удивился. Он поднялся и подошел к окну, но увидел только кусок скалы, кучу мусора.
– С чего это ты решил?
– Мы на побережье. В шахты нас не отправят.
Объяснив свои соображения, Виал предложил товарищам план действия. Сбежать с судна будет тяжело, тем более рабов будут транспортировать в закрытом трюме. И все же, случается, удается покинуть судно живым и свободным.
Шансы были мизерными, признался Виал. С кем им придется иметь дело – неизвестно. Это может быть и небольшой корабль с командой из десяти человек, и огромный транспортник, куда набили живого товара под завязку.
Путь в колонию займет несколько дней. Рабов на палубу выводят редко. Необходимо найти оруже.
– И где ты это спрячешь? – спросил Эгрегий, разведя руки.
– Да хоть в заднице! Ищи давай.
Кроме керамической миски в бараке не было ничего стоящего. Несколько щепок можно использовать в драке, но ими ни замок не открыть, ни отбиться от команды работорговца. Миску разбивать рискованно.
Все же они взяли несколько щепок, намереваясь держать их в ладонях. Хенельга запрятала щепку в волосах. В спутанной, грязной гриве никто не найдет ее.
– Мож в него сунем? – спросил Эгрегий, указав на Мустифа.
Виал покачал головой. Здоровье кемильца оставляло желать лучшего. Его могут просто выбросить в море, чтобы не занимал место.
– Зачем переводить на него воду? – опять спросила Хенельга.
– А с чего ты решила, что он нас предал?
– У него причина, у него возможность. Большего не надо.
– У данаев больше причин, чтобы от нас избавиться.
Он не объяснил какие это причины, ведь его спутники все равно не поймут. Для них сотня судов, это просто сотня судов. Они не спросят, с какой целью строились корабли.
Подготовившись, гирцийцы испытали облегчение. Пусть оружие весьма условно, а они еще слишком слабы, но это все же шанс на спасение. Эгрегий спросил, не попытать ли им счастья в порту? Сбежать на земле намного проще, чем в открытом море.
– Не выйдет, лучше прикинемся слабыми, немощными, сломленными.
– Чего ж не выйдет? Лучшей возможности у нас не будет.
– Во-первых, куда бежать? Во-вторых, гавань охраняется лучше, чем судно. И в-третьих, судно по пути будет останавливаться на островах. Вы ведь не забыли, что Сикания весьма опасное море.
Уверенность навклера заразила товарищей. Сам же Виал не особенно рассчитывал на успех, но понимал, что надо показать себя уверенным, подготовленным командиром. Иначе нет смысла сопротивляться, проще уж этими щепами вскрыть себе вены и дождаться другого судна, что доставит их на берега мертвых.
– Попросите помощи Мефона, – сказал Виал, – надеюсь, покровитель услышит наши мольбы.
– А что нам просить? – уточнила Хенельга.
– Просто, чтобы он обратил на своих слуг внимание.
Пираты, шторм, безумные течения, штиль или порывистый ветер, да пусть хоть команда сдохнет от дизентерии. Любая помощь бога будет на руку.
Особых правил молитвы для слуг Мефона не было. Виал редко обращался к покровителю, считая, что его внимание скорее вредно для торговца, чем полезно.