– Вперед, наши спасители! На волю!
– Что нам там делать?
– Найдите длинные шесты, весла или ломы, действуйте как рычагом, направляйте пяту мачты с люка.
Хенельга и Мустиф выбрались на палубу, ободрав кожу о щепы. На ранки они даже не обратили внимания. Некоторое время они носились по палубе, подыскивая подходящие инструменты.
Огонь разгорался, света теперь достаточно.
Они сдвинули мачту достаточно, чтобы люк можно было открыть. Мустиф сбросил с решетки мусор. После этого все пленники выбрались из трюма, вздохнули свободно.
От дыма хотелось кашлять, но воздух был свежим. Пахло морем, камнем, деревом и смолой. Виал захлопнул решетку люка, словно отсекая его смрадный запах. Внизу уже заметно было задымление. Еще пара мгновений и пленники бы начали задыхаться.
Корма горела, но огонь разгорался нехотя, лениво пожирая доски. Неуверенно переползал от одной балки к другой. Трещала горящая смола, взрывались полости в досках. Настил палубы из сосновых досок горел плохо, сильно дымил и выстреливал искрами.
– Словно в поле, да жарим барашка, – отметил Эгрегий.
Все четверо смотрели на горящую корму, не могли оторваться. Кроме запаха смолистых дров по палубе растекался аромат жарящегося мяса. У всех четверых забулькало в животах, хотя они понимали, что это за мясо там жарится.
– Без соли та еще гадость получится, – сказал Виал.
– Этот урод уже просолен, сколько он в морях ходил.
– Согласен, но я без бобов или хлеба есть это не стану.
Все засмеялись, так велико было облегчение.
Из щелей в палубе выходил дым, словно огонь распространялся из трюма. Волнение на море усилилось, удары в скулу пытались сбить корабль с камня, на котором он сидит. Брызги осыпались на спины и плечи выживших, принося им облегчение и радуя тело свежей водой.
Ледяные капли заставляли поежиться, напоминая о том, что течение внизу опасно.
Выжившие разбрелись по палубе, собирая все, что может пригодиться. Виал приказал взять весла, из которых можно было сделать нечто похожее на плот. Повезло, что плотницкий инструмент оставили на корабле. Пила, стамески, скобели и молотки лежали брошенными на надстройке.
Моряки собирались забрать инструмент, но передумали. Места в шлюпке не осталось.
Десяток брусков, связанных канатами, а сверху еще несколько досок, вырванных из планшира. Плот был готов, неизвестно, насколько он будет держаться в воде. Выдержит ли четверку выживших.
– Кто первый? – Эгрегий перегнулся через планшир.
Седые волны покрыли пеной носовую часть судна. Гребни захлестывали прямо до верхних брусьев.
Желающих рискнуть не нашлось.
– Пока переждем, – сказал Виал.
Он взглянул на пламя, которое не собиралось угасать. Возможно, корабль выгорит не полностью, уцелеет баковая надстройка. Небольшого ведра едва хватало, чтобы отогнать пламя. Часть парусины, оставшейся над люком, удалось вырвать и смочить.
– Если пламя подберется ближе, накроемся этим, – сказал Виал.
Они расположились на баке, глядя на то, как распространяется огонь. Уже не пахло соблазнительным жаренным. Поросенок совсем изжарился, превратился в уголья.
Судно кренилось после каждого удара волной, заваливалось на левый борт. Волнам все сложнее было захлестывать правый борт. Казалось, ничто не остановит огонь.
Очередная волна взметнулась выше обычного, обрушилась на корму, сбивая уголья в воду. Раздалось гневное шипенье, пламенные змеи рассыпались в стороны, убегая из разоренного гнезда. В паровой дымке, среди брызг воды проступила словно человеческая фигура, а затем рыбкой нырнула с палубы в море.
Люди сидели не шелохнувшись. Никто не произнес ни слова, словно боясь оживить привидевшееся нечто.
Огонь медленно догорал, корма алела многочисленными угольками. Десятки алых глазков смотрели на уцелевших и гневно шипели. Бившее в правую скулу течение унялось, волны спокойно огибали корабль, не грозя его завалить на левый бок или сбросить с камня.
– Вы видели? – не выдержал Эгрегий.
– Нет, тебе привиделось! – крикнул Виал и вскочил.
Он отбросил парусину, которой они накрывались. Затем передумал, и расстелил ткань на свободном участке. Пусть сохнет.
– Так видели?
– Да, мы видели Его, – сказала Хенельга, поднимаясь.
Она направилась на корму, намереваясь найти следы того, кто якобы посетил их. Виал перехватил женщину, отвел ее в сторону. Сказал, что необходимо собрать все, что может пригодиться: пища, одежда, инструменты, оружие. В общем, все то, что в спешке забыли моряки.
– Почему ты не хочешь говорить об этом? – спросила его Хенельга, отстраняясь.
– О чем говорить? – Виал развел руками.
Вокруг только разрушенный корабль, тлеющие угольки и неспокойные волны среди рифов.
– Нам выпал шанс спастись, – сказал он, – необходимо им воспользоваться.
Казалось, это объяснение удовлетворило спутницу. Она попыталась пробраться на корму, обходя подпалины.
Виал занялся осмотром того, что лежало в середине. Несколько брошенных канатов, обрывки парусины, сломанные доски. Все это выглядело как бесполезный мусор, но Виал сносил обломки на бак.
– Собери инструменты, что там разбросаны, – крикнул Виал товарищу.
Оставленные моряками плотницкие инструменты представляли для него наибольшую ценность.
Эгрегий не стал ничего спрашивать, спокойно занялся сбором инструментов. Несколько стамесок, пара скобелей, буравчик стандартного размера, грубый оселок с глубокой выработкой в середине, кожаное ведро и топор, была тут и разборная лучковая пила. Нечто подобное использовали разбойники, с которыми встречался Эгрегий. Удобный инструмент, который не занимает много места, собирается быстро и эффективно пилит. При необходимости можно обойтись только полотном, а плечи пилы изготовить да хоть бы из кривых брусков.
– О чем вы говорили? – спросил у него Мустиф.
Кемилец мало чем мог помочь, предпочел не мешаться под ногами, но удержать языка за зубами не смог.
– Ты о чем?
– Кого видели, я хочу спросить.
– А… ну, видел же волну.
Мустиф кивнул.
– Так забросило ее сюда, а потом в пару словно…
– Так хватит болтать! – крикнул с миделя Виал. – Корабль чуть не развалится, а вы бездельничаете. За работу!
– Чего разорался? Видишь, собрал я все.
– Не стой, попробуй проникнуть в трюм на баке. Вдруг, получится.
Эгрегий пожал плечами, взглянул на Мустифа и кивнул. Сейчас он ничего объяснить не может, но на суше расскажет кемилцу о покровителе коллегии. На душе Эгрегия тоже было неспокойно.
Накренившийся корабль не собирался разваливаться, лишь несколько досок перекосило. Эгрегий попытался проковырять палубный настил, чтобы добраться до трюма. Вряд ли, там найдется что-то полезное. Будут ящики со свинцом, балласт.
Развалить настил не получилось. Крен только сильнее сжал доски, уменьшив в них зазоры. Эгрегий побоялся пользоваться стамесками, как ломом, не хотел повредить инструмент.
Закончили, собрались на баке.
– Негусто, – хмыкнул Эгрегий.
Удалось раздобыть несколько веревок, некоторые пострадали в огне, поврежденные весла и обрывки парусины. Ни еды, ни воды. Добычей Хенельги стали бронзовые гвоздики.
Хоть судно застряло в камнях, никто не мог сказать, насколько долго оно удержится. В первую очередь решили освободить Виала от кандалов, пришлось пожертвовать одной стамеской, сбивая железный штифт.
Сбросив кандалы, Виал протер истерзанные запястья. Не скоро еще восстановятся руки, раны будут заметны, что в Поллиэтии станет красноречивым клеймом раба. Каждый данай, заметив эти потертости, решит, что Виал беглый раб.
Выбрасывать кандалы и цепь Виал не стал, уложил их в ящик с инструментами. На вопрос «зачем», ответил, что это сувенир на память. Чтобы не забывать о данайском гостеприимстве. Штифты и гвоздики наверняка пригодятся.
Виал собрал пилу, укоротил несколько брусков, а с помощью найденных канатов укрепил весь плот. В «носовой части» плота он установил толстые доски, чтобы служили буфером.
Из обломка рулевого весла Виал сделал шест, с помощью него будет править плотом. Потом пропилил часть планшира с левого борта. Выбив стойки, Виал обеспечил проем на ширину плота. До воды тут немного, чуть меньше фута.
Парусину, еще не просохшую, скатали в рулон, крепко зафиксировали на плоту.
– Если плот разобьется, хватайтесь за парусину, – сказал Виал, – она не сразу намокнет. Удержимся на плаву. Постарайтесь скатку не потерять, из нее туники смастерим.
– А чего не парус? – спросил Эгрегий.
– Зачем тебе тут парус?
Виал указал на мыс с востока от них. Им бы только добраться до безопасного пляжа, с которого уже можно подняться на вершину мыса. Глубины тут небольшие, зато течения сильные, вода холодная. Вплавь добраться не получится, плот же достаточно прочный.
Последним куском парусины Виал укрыл инструменты, а затем весь ящик укрепил на плоту.
– Стоит ли тащить это? – усомнился Эгрегий.
Ящик был тяжелым. Под весом четверых людей плот и так рискует пойти ко дну, а тут еще инструмент.
– Стоит. Нам без него не выжить.
Эгрегий пожал плечами, не стал спорить.
Плот получился тяжелым, хотя размер его небольшой. Людям будет тесно. Втроем перенесли плот к проему в левом борту, а затем осторожно спустили на воду.
Судно закрывало плот от течения, не давало волнам захлестнуть его или перевернуть. Уже хорошо, что плот держался на воде. Виал придержал его шестом, чтобы не убегал.
– Сначала Эгрегий, потом Мустиф, затем Хенельга, – сказал Виал.
Обошлось без увечий. Товарищи расположились на плоту, который ощутимо просел под ними. Вода заливала плот. Виал хмыкнул, и сказал, что плен им пошел на пользу.
Отъевшиеся они бы не поместились на плоту.
Виал передал Хенельге шест, чтобы она удерживала плот на одном месте. Торговцу пришлось прыгать в воду, чтобы аккуратно перебраться к товарищам. Соленая вода обожгла раны на спине, руках и ногах, но тут же скрутила конечности судорогой из-за холода. Грудь не могла распрямиться, чтобы сделать вдох.