— Как отреагируют на это на бирже, герр Адольф, — обратился кайзер к одному из гражданских лиц, присутствовавших на совещании.
— Биржи застыли в ожидании информации, ваше Имперское Величество, — ответил глава Рейхсбанка.
— Так что нам ждать от них?
— Повышение котировок и резкий рост цен, как только информация о фактической потере Конго Леопольдом II дойдёт до заинтересованных лиц.
— То есть, это приведёт к определённому экономическому коллапсу?
— Да, и не только. Многие производства не дополучат сырьё, произойдёт удорожание товаров, а также, повышение цен на продовольствие, и последующий социальный взрыв, в связи со всем этим.
— Кроме того, военные расходы отнимут определённые ресурсы от гражданских производств. А к этому сейчас никто не готов. Население не поймёт, ради чего они падают в нищету. Отсутствие перспектив, работы… Дальше, мой кайзер, можно не продолжать. И всё это из-за какой-то Африки!
— В последующем, это может повлечь отставку правительств и пересмотр всей политики. На это никто не пойдёт.
— А что нам скажет уважаемый доктор? — обратился кайзер к одному из мужчин, в отлично сидящем на нём костюме, являющемуся начальником медицинской службы рейхсвера.
— Я хотел бы обратить внимание, ваше Императорское Величество, и всех здесь присутствующих, не только на чисто военные, и чисто экономические вопросы, но и на огромное многообразие болезней, подстерегающих каждого белого солдата, оказавшегося на территории Африки.
— Неимоверное количество видов ядовитых змей и насекомых обитает на её просторах, в особенности, в джунглях. Огромную опасность для наших солдат представляют мухи це-це, борьба с которыми, практически, бесполезна, а лекарство против паразитов, которые поселяются в телах людей, вследствие укусов этих мух, до сих пор не найдено.
— Всё это крайне ограничивает использование любых европейских солдат на территории этого театра военных действий. У меня всё! — и, с разрешения кайзера, он уселся обратно на своё место.
— А что нам скажет начальник имперской интендантской службы? Прошу вас…
С места поднялся дородный мужчина, в застёгнутом на все пуговицы военном мундире. Несмотря на их многочисленность, они с трудом сдерживали могучую фигуру, словно закованную в мундир, как в латы средневекового рыцаря.
— Ваше Императорское Величество, произведённые моей службой расчёты показали множество затратных задач, которые мы не сможем реализовать при переброске своих войск в Африку.
— Это, прежде всего, транспортные расходы, затем продовольствие, запасов которого у нас нет в Африке. А также, нет необходимых посевных площадей, способных прокормить тысячи наших солдат, при ведении там долговременных боевых действий. Также, по полученным из Камеруна сведениям, негритянские поселения не обладают достаточными запасами продовольствия, живя, практически, от урожая к урожаю. Страна разорена, а бежавшие от войны, её жители опустошили не затронутые разрухой районы, на сотни километров вокруг.
— Вьючные животные также не выдерживают африканского климата и быстро погибают, это касается и лошадей, и ослов, и мулов. Других тягловых животных нет ни у нас, ни у властей Камеруна. Вследствие чего, можно ориентироваться только на тот груз, который может нести, непосредственно, сам солдат! У меня всё, ваше Императорское Величие.
— Общая картина мне ясна! — подытожил кайзер, — спасибо за обстоятельный доклад, а также, за подготовленность к моим вопросам всех присутствующих лиц. Я жду итоговый доклад, герр генерал, и возможные решения этого вопроса. Встречаемся ровно через неделю, здесь же.
И, встав, кайзер неспешно вышел из помещения. Вслед за ним, потянулись на выход и все остальные, выждав приличествующую моменту паузу, и негромко переговариваясь между собою.
Глава 11 Эликсир безумия
«Кажется, я потерялася» — всплыли из памяти слова известного скотча Михаила Галустяна. Мы, действительно, потерялись в необозримых просторах джунглей Габона. Это всё Саид виноват.
Саид боится кошек. Наверное, вы спросите, каких? И это будет здравый вопрос. Хотелось бы сказать, что любых, но, как оказалось, что нет. Только лесных котов. Эта пушистая тварь, размером с хорошую, средних размеров, собаку, выскочила из зарослей, куда неосторожно полез Саид, не признаваясь, зачем.
Оказалось, у неё было там гнездо, или, что там у них для жилья. Возможно, там была нора, а может, дупло, почти у самых корневищ старого, как нильский крокодил, дерева.
Вцепившись в выбритую до блеска голову Саида, эта, дранная всеми чертями в аду, кошка заголосила на весь лес, переполошив обитателей джунглей. Заверещали на лазные лады попугаи, засвистели мелкие обезьяны, завизжали не видимые с земли животные, о существовании которых я не догадывался. Подняли жала насекомые и противно запищали москиты.
Так вот, это исчадие экваториальных джунглей, серо-чёрно-полосатого цвета, с диким рыком, достойным тигра, располосовала всю лысину Саиду и разорвала уши острыми зубами.
Почувствовав, как кровь стекает по лицу и, ощутив яркую, пронзительную боль от порезов, Саид и сам заверещал благим матом на все джунгли, заинтересовав всех крупных хищников, находившихся поблизости, пока мы спасали Саида от разгневанного лесного кота.
Незамеченные нами хищники насторожились, а потом отправились искать столь заманчиво пищащую добычу. Завидев нас, они стали потихоньку подкрадываться. Их было двое, и это были два крупных леопарда, по каким-то своим причинам решившие поохотиться на нас вместе. Мы заметили их слишком поздно, а когда заметили, то успели несколько раз выстрелить, слегка задев и не убив.
Признаюсь, нервы из-за Саида совсем расшатались, и я кинулся бежать. За мною и все остальные. Саид бежал впереди всех, чудом не задевая деревья и свисающие с них лианы своими многочисленными атрибутами мужественности.
Атрибуты были все сплошь колюще-режущего свойства, а также стреляющего, и, самое главное, они не мешали ему нестись впереди всех. Разъярённый рык рассерженных пулями кошек остался далеко позади, а мы всё неслись вперёд, не разбирая дороги, пока окончательно не заблудились, попав в непроглядный сумрак быстро наступившей ночи.
На следующий день мы попытались разобрать, куда нас занесло, взбираясь с этой целью на все высокие деревья, но так этого и не поняли. Знание открылось мне только ночью, когда я взглянул на звёзды и смог определить по ним азимут нашего отклонения от прежнего маршрута.
От понимания этого я смог только грязно выругаться и грозно посмотреть на Саида, но он уже снова спокойно воспринимал всё происходящее, и только три кровавые борозды, пересекавшие его лицо, начинавшиеся с середины головы, напоминали о его тайных страхах.
Как говорится, идём мы с тобой поперёк борозды, мне всё равно, и тебе до звезды.
Только через полтора месяца мы смогли выбраться из джунглей и выйти в саванну, гораздо севернее Банги, а потом и добраться до неё, передвигаясь не меньше двух недель пешком. Много интересного мне пришлось повидать в слабо обитаемых реликтовых джунглях. Поначалу я думал, что там вообще никто не живёт, но однажды мы забрели в особенно мрачный уголок, находившийся посреди болота.
Этот, совсем не райский, уголок был расположен на небольшом островке, посреди заболоченной низменности, образовавшейся от разлившегося ручья, и куда мы свернули, надеясь сократить свой путь. Как жестоко мы ошибались, еле выбираясь из грязи и тины, смачно засасывающей наши, и без того чёрные, голые ноги.
На этом болоте я повстречал много, не виданных мною ранее, разновидностей змей. Это даже обрадовало меня и я, с энтузиазмом исследователя всего нового, стал их отлавливать и сцеживать яд, подвергнув немалому шоку от увиденного Саида. Остальные, вроде как, уже попривыкли.
Но, если бы не моя страсть к змеям, уж точно, не все бы мы выбрались отсюда живыми. Духи вуду владели этим местом и, как оказалось, весьма долгое время, если не сказать, всегда. А моё умение, да покровительство змееголового бога Сета, или, по-русски, Велеса, а, может быть, и Уробороса, сослужило нам отличную службу.
Там, на этом островке, мы и наткнулись на жалкие остатки некогда могучего и многочисленного племени, которым правил дряхлый, умирающий от старости, унган. Это был очень древний старик со сморщенной и обвисшей на его теле чёрной кожей, которая, когда он ходил, натягивалась, будто крылья летучей мыши. Может, он и был раньше оборотнем, я не знаю, но то, что он внушал к себе почтение и уважение, это факт.
Несколько стрел просвистело мимо нас, а одна впилась в одного из моих воинов, сразив наповал. Грохот наших револьверных выстрелов обратил в бегство местных аборигенов, а моё копьё, воткнутое с разбегу в одного из них, поверившего в своё бессмертие, окончательно расставило все точки, над всеми английскими буквами.
Больше всего аборигенов напугали не наши выстрелы, а моё копьё, со свисающими с него шкурками змей, в том числе, и свежих, пойманных на их болоте. Но, одного воина я потерял. Обратив в бегство местное мелкое племя, мы захватили их деревню.
Ну, что тут можно сказать. Изоляция ещё никому не пошла на пользу. Почти все жители деревни несли на себе печать вырождения. Особенно это видно было по женщинам и детям. Я не планировал оставаться здесь, и уже засобирался идти дальше, когда ко мне обратился древний старик, правивший этой деревней.
Сделав несколько пассов руками, он обратился ко мне на неизвестном языке, потом, увидев, что я его не понимаю, стал менять языки, многих из которых я не знал, и даже никогда не слышал.
Наконец, методом перебора, он смог добиться понимания, и стал разговаривать на ломаном сонго, употребляя слова и из других африканских языков, которые я частично знал. Беседа оказалась, на редкость, содержательной, о чём я потом часто вспоминал.
— Я приветствую тебя, сильнейший из молодых унганов. Твой путь случаен, но не случайна наша встреча, человек с белой душой. Ты пришёл за знаниями. Тебя ведут двое.