редили акционерное общество. Португальские рейсы пришлось обменять по курсу в одном из Бостонских банков.
На роль зиц-председателя акционерного общества «Рога и копыта», прошу прощения, «Алмазы и изумруды», был найден опустившийся бомж Гарри Томас, бывший раньше мелким клерком. Он безоговорочно принял все навязанные условия и, влив в себя полбутылки самого дешёвого виски, отрубился до утра.
Наутро, проспавшись и получив пятьдесят долларов задатка, он вместе с Леоном отправился по магазинам, одеться и привести в себя в порядок. Пятидесяти долларов не хватило, но в сто он уложился. Затем они сняли офис в одном из импозантных зданий на центральной улице. Заказали и впоследствии повесили на дверях двух арендованных кабинетов таблички.
На первой двери надпись на табличке гласила «Black Diamonds of Africa», на второй «Stock sale».
Шнеерзон поднял старые связи, которые у него оставались ещё с первого приезда, и теперь арендовал тесное подвальное помещение, где установил небольшой печатный станок, на котором штамповал акции своей фирмы.
Идея, которую подкинул им вождь, была неплоха, но требовала тщательного подхода, и могла не реализоваться, если подготовиться к ней плохо. Поэтому, Шнеерзон принялся тщательно печатать бумажные акции с витиеватым рисунком, который изображал очертания африканского континента, в виде гротескного крупного алмаза.
Всё остальное пространство на билете занимали завитушки и собственно текст. Получилось неплохо, даже скажем так, лучше, чем в типографии, и главное, никаких концов. Кто, где, откуда. Фальшивомонетчика очень трудно найти, и никому в голову бы не пришло, чтобы эта публика самостоятельно печатала не деньги, а акции.
В данном случае, эти акции не имели цены, хотя и были сами по себе просто бумажками. Шнеерзон сразу решил играть по-крупному, и не гнушался ничем. И пока скромная и никому не известная фирма «Чёрные алмазы Африки» потихоньку набирала оборот в рекламе своей деятельности.
Но, не «МММ» единым, и вместе с Леоном они начинали заниматься и другими аферами, которые подсказывал им изощрённый ум отпетого авантюриста, начав с самогоноварения. (В данном случае отпетый авантюрист означает, что его мысленно похоронили и уже отпели у священника).
С этой целью было куплено полуразрушенное здание на окраине порта, куда сваливали рыбные отходы с рыбного базара, и которое попросту являлось свалкой. Постоянно гниющие рыбные остатки и крики обалдевших от гниющей еды чаек привносили необходимый колорит в их дело.
Если зайти в это, изрядно подремонтированное изнутри, здание, то можно было приятно удивиться наличию там порядка, относительной чистоте и большому количеству разнообразных агрегатов, с блестящими и не очень металлическими боками.
Эти агрегаты были не чем иным, как дистилляторами, перегонными кубами и прочими приборами, помогающими добиваться максимального выхода спирта из бурлящей в них подогретой браги. Схема была нарисована Мамбой и дополнена различными замечаниями по уменьшению неприятного запаха и добавлению различных добавок, улучшающих вкус исходного продукта.
Самогоноварение в САСШ было запрещено с восемнадцатого века, поэтому ничего удивительного не было в том, что Шнеерзон скрыл свой мини спирт завод в практически заброшенном здании морского порта города Бостона.
Для производства самогона требовались три вещи: — сахар, сырьё и вода. Вода бралась из реки Чарльз, впадающей в залив Массачусетс. Она была не совсем чистая, но песок и древесный уголь частично помогли решить эту проблему. Дальше, наполовину очищенная вода заливалась в большой медный котёл с брошенными туда серебряными долларами, кипятилась и затем сливалась через тонкое ватное одеяло в другую ёмкость.
Там вторично кипятилась, добавлялись улучшающие вкус травы, набранные на окрестных пустошах, или кочаны кукурузы, или ветки фруктовых деревьев, вообще всё, что могло впитать в себя лишнее, и в то же время улучшить вкус воды и смягчить её. Вода опять сцеживалась и отстаивалась.
Сахар и пшеница, а также кукуруза, ячмень, картофель шли прямиком из внутренних районов САСШ на вывоз из порта города Бостон. Поэтому, при наличии знакомых грузчиков в порту и проплаченных чиновников, там же, всегда можно было сотню-две килограммов зерна или корнеплодов спокойно забрать. Или, просто купить, проще и дешевле, в обход обычной продажи.
Оба компаньона не гнушались и сгнившими продуктами, доставленными из южных регионов или Южной Америки. Браге всё равно из чего бродить, из зерна, гнилых апельсинов или почерневших и сморщенных бананов. Сахар покупался там же, и процесс пошёл.
Забродила в огромных чанах брага, впоследствии заливаемая в аппарат для самогоноварения, там она равномерно подогревалась, испарялась, конденсировалась и выдавала чистый отменный спирт. Характерный запах выводился не наверх, а в выкопанную для этого траншею, накрытую досками и засыпанную землёй, которая выходила прямиком на свалку, где самогонное амбре смешивалось с рыбным.
Полученный спирт дополнительно очищался кокосовым углём или перманганатом калия, процеживался и смешивался с вкусовыми добавками. По совету Мамбы, они делили полученный алкоголь на три вида.
— «Пойло» — самый худший самогон, плохо очищенный и сделанный из картофеля.
— «Чистоган» — люксовый, хорошо очищенный спирт из зернового сырья.
— «Ликёр» — сладкие настойки на ягодах, фруктах, анисе, шишках, мхе, змеях и остальном, что смогли достать.
Связи с контрабандистами, морской порт, качество сырья, и в два раза меньшая цена, чем официально производимый алкоголь, резко повысили возможности сбыта, и деньги потекли к ним тонкой алкогольной речушкой.
Алмазная фирма стала продавать свои акции. Зиц-председатель демонстрировал горсть алмазов, полученных от африканских проходимцев, и пылал энтузиазмом. Акции имели начальную стоимость 1 доллар, но они стоили всё же дороже, чем стоимость бумаги и краски, потраченной на них.
Помимо обычной рекламы в газетах, были наняты и уличные мальчишки, которые получив за труды по десять центов за два часа горлопанства, также выкрикивали рекламу фирмы «Black Diamonds of Africa».
Любой посетитель, собирающийся приобрести акции, когда открывал дверь с надписью «Stocksale» (продажа акций), сразу попадал в атмосферу африканского континента. Продолговатая прямоугольная комната, заканчивающаяся высокой стойкой с бюро, была вся уставлена колоритными деревянными фигурками из ценных пород дерева.
Кругом лежали цветастые африканские циновки, а на стенах висели ритуальные маски и холодное оружие, вроде метательных ножей и копий. В одном из углов стоял большой, сделанный из толстой кожи носорога, ростовой щит.
На стойке располагалось несколько намертво прикрученных коробочек, со стеклянным верхом, сквозь который каждый посетитель мог убедиться в наличии алмазов, как таковых. Были там и другие камни, вроде мелких рубинов, изумрудов, топазов и доселе неизвестных танзанитов, найденных на территории Уганды и пока неизвестных широкому кругу покупателей.
Все камни были настоящие, в чём легко можно было убедиться любому. Иногда происходили досадные случайности, вроде кражи мелких алмазов, что, всё-таки, не огорчало владельцев, а скорее, напоминало чёрный пиар и деловитое пренебрежение с прицелом «а у нас их ещё много». Опосредованно, это тоже сыграло определённую роль в популяризации фирмы.
«Добыча алмазов и прочих драгоценных камней в Габоне и Конго» — это основной вид деятельности, как было заявлено в уставе акционерного общества «Black Diamonds of Africa». Был у акционерного общества и свой слоган: — «Думай о будущем! Делай деньги на алмазах, как на чёрных». Дело потихоньку раскручивалось, и акции сначала подорожали до двух долларов, а потом и до пяти, и даже до восьми.
Убедившись, что бизнес начал приносить доход, Шнеерзон оставил на спирт заводе Леона, а сам рванул в Новый Орлеан, играть в карты и продвигать новый аттракцион невиданной щедрости. Он решил организовать подпольный тотализатор на грядущие события. Ему и самому поначалу слабо верилось в те пророчества, которые изрекал Мамба, но после предсказания смерти Александра III, восшествия на престол Николая II, он решил рискнуть.
В будущем 1898 году Мамба напророчил САСШ войну с Испанией и последующий захват её колоний на Филиппинах, Кубе, Гавайских островах. Стоило сыграть на этом.
В Новом Орлеане, в обществе отъявленных завсегдатаев различных игровых клубов и полуподпольных казино, Шнеерзон громогласно утверждал, что не позже, чем через полгода, САСШ аннексируют Гавайские острова, а Куба станет протекторатом САСШ. Он бился об заклад, клялся, чем угодно и, в конце концов, сформировал приличный капитал под свою полуподпольную букмекерскую контору.
Но пока события не состоялись, он работал мелким букмекером и искал любую возможность увеличить доход к тому, который уже и так имел. Самогонный бизнес набирал обороты и стал приносить ощутимый доход, но пока ещё не был вскрыт. Полиция постепенно стала чуять неладное, но думали пока на мелких самогонщиков, и не в Бостоне.
И Шнеерзон, на время оставив Новый Орлеан, вернулся в Бостон, где затеял продажу легальной русской водки, срисовав этикетку с одной из бутылок, которая приплыла из-за океана. Первая партия алкоголя отбыла вместе с ним в Новый Орлеан и дальше в Мексику, а оттуда в государства Южной Америки.
А из Мексики потекла текила в обратный путь, всё больше запутывая надзирающие органы. Срака мастерски подставлял мелких конкурентов, «сливая» полиции небольшие партии алкоголя и отводя удар от себя.
Шнеерзон не жалел денег на взятки, подкупая через подставных лиц всех подряд, в чём ему помогал Стив Роджерс, получавший за это комиссионные. Но и возможность в любой момент уплыть в Африку Лёня Шнеерзон предусматривал, для чего была куплена небольшая парусная яхта и названа им «Snake».
Многие подумают, что он был доволен и хотел просто разбогатеть, оставшись в Америке, и будут правы. Леонид Шнеерзон давно уже достиг всего, о чём мечтал в Одессе, подсчитывая копейки, вырученные самыми различными способами. Но разбогатев, он не получил удовлетворения от этого и творческая жилка толкала его дальше. Да и легализоваться здесь было затруднительно.