Мне бы остановиться, задуматься, но желание убежать от жестокого капитана было сильнее, чем все доводы разума.
Лишь только переступила ногой символичную линию, обозначенную странными воротами с буквами «АН», ярко зеленая вспышка обволокла меня, лишив возможности что-либо видеть. Зажмурилась и потрясла головой, а потом автоматически сделала второй шаг за ворота. На мой руке ощущала крепкое пожатие Димки. Открыла глаза и обернулась на своего друга — он тоже вошел внутрь вместе со мной. Обсуждать странный зеленый цвет было некогда, мы быстрым шагом направились к корпусу, тем более что с улицы слышался гомон и свистки: капитан не собирался отказываться от погони. Серая, мокрая брусчатка выглядела необычно, словно не ширпотреб из ближайшего гаражного кооператива, а крепкий булыжник, в свое время точно пригнанный один к одному, и за многие годы стертый до ровной поверхности.
Деревянные двери училища тоже оказались украшены вензелями букв «АН». Длинные, медные ручки ярко выделялись на фоне темного, почти черного дерева. Потянула за одну на себя, и дверь легко отворилась, не издав при этом привычных в таких случаях звуков. Обычно тяжелые створки скрипят или неохотно поддаются тем, кто хочет войти, здесь же ничего подобного не было.
Если из-за промозглой погоды во дворе нам никто не встретился, то в холле было очень оживленно. Вокруг нас находились студенты или учащиеся, я в этих названиях не очень разбиралась, впрочем, сейчас это мало беспокоило. Окинула взглядом помещение и начала тихо пробираться к лестничному пролету, виднеющемуся в торце здания. Димка молча направлялся за мной, стараясь никого не толкнуть, чтобы не нарваться на конфликт: сейчас нужно просто тихо спрятаться и переждать облаву в этом учебном заведении.
— Адепты! — неожиданно донеслось до нас, когда лестница уже была близка.
Я в это время мысленно прикидывала, куда лучше бежать — вверх по ступенькам или наоборот вниз?
— Сегодня первый учебный день, — продолжал вещать женский голос.
Ага, кажется, это собрание учеников, или как тут сказали — адептов, так что нас вряд ли опознают среди новеньких. Есть все шансы затеряться. И чего этому капитану от нас нужно?
— В своих рядах мы сегодня приветствуем впервые перешагнувших порог Академии.
Вроде всю жизнь здесь училище было, странно, но мне до лампочки.
— Здесь вы получите знания, которые помогут вам не только управлять своей силой, но и разовьют ее.
Ковер, расстеленный на лестнице, ведущей вверх, призывно алел, в то время как ступеньки вниз терялись в темноте. Не то, чтобы я боялась тьмы, просто решение взлететь наверх, перескакивая через две ступеньки, казалось правильным. Все же нам приходилось частенько мотаться в темных подворотнях, деля пространство с мышами и бездомными котами с собаками. Что-то меня подтолкнуло мчаться наверх, а своему чутью я доверяла, Димка последовал за мной.
Внизу, за нашими спинами тетка продолжала распинаться, что-то вещала строгим голосом, но мне было без разницы. Перепрыгивая через две ступеньки, я мчалась наверх, особо не заглядывая вперед, уверенная в том, что на торжественной части присутствуют все, кому надо. Это оказалось моей ошибкой.
— Адептка! — взревело над моей головой.
Я бы еще не так заорала, когда мне в живот со всего маха впечатались головой. Как бы подразумевается, что эта часть тела должна употребляться в другом контексте, а не служить тараном, но так уж получилось.
Вместо ответа тихо пискнула, коленки невольно подогнулись, а потом я попыталась проскользнуть мимо мужчины, которому заехала со всего разгона в живот. Димка ухватил меня за руку и пытался оттащить в сторону, но пострадавший мужчина этого не позволил, крепко ухватив за ворот моей потрепанной куртки. Нет, конечно, можно было дать деру, оставив приличный клок в руках потерпевшего, но где я потом другую одежду возьму?
— Адептка, что ты здесь делаешь? — основательно тряхнули меня за воротник ветхой куртки. Еще несколько таких рывков, и мне придется искать новую одежду.
Я молчала, потому что толком не знала, что ответить. Перед моим взглядом маячил широкий ремень, бляха которого изображала какую-то странную оскалившуюся морду. Черные костюмные брюки, отутюженные так, что казалось стрелками можно обрезаться, дорогие кожаные туфли, начищенные и сверкающие при освещении лестницы. Выше смотреть я остерегалась, слишком страшно было.
— Я тебя спрашиваю, — недовольно проговорил мужчина и потянул к себе, на ступеньку выше.
— Я… — протянула неуверенно, стараясь выиграть время, чтобы придумать объяснение.
Пришлось последовать за указующей рукой и подняться по лестнице. Теперь я могла рассмотреть лицо того, кто сейчас практически держал мою свободу в своих руках, в прямом и переносном смысле. Если еще задержусь здесь на лестнице, то в здание войдут Лешнёв с ОМОНом, и как раз успеют меня заметить, ну и куртка мне была дорога, ибо другой просто не было в моем гардеробе. Так что нужно было придумывать что-то в ответ этому мужчине в черном, и срочно.
Он же смотрел на мое не очень чистое после погони лицо недобрым взглядом темных, почти черных глаз. Если бы не это выражение надменности, смешанной с раздражением, то его вполне можно было бы назвать симпатичным, хотя и старым. На взгляд ему примерно было лет тридцать пять, а при моем возрасте в восемнадцать — все, кто старше двадцати, казались мне древними стариками.
— Я хотела умыться, — все же выдавила из себя, — И простите меня, пожалуйста, я вас просто не заметила, когда торопилась.
— Адептка, почему вы в таком виде? — продолжил допрос мужчина.
— Мы во дворе помогали убираться, а сегодня дождь с утра зарядил, — начала я вдохновенно врать.
Кажется, во мне признали учащуюся этого заведения, а значит, это давало простор для объяснений и легкой неправды. Димка в это время старался слиться со стеной, благо освещение на стенах было тусклым. Наверное, оставили дежурное освещение, только чтобы ноги себе не переломать, экономят хозяйственники буквально на каждой мелочи.
— Дождь? — мужчина удивился так, что его соболиные, черные брови в разлет взмыли, как крыльями вверх.
— А вы еще сегодня не были на улице? — в свою очередь поинтересовалась я.
— Адептка, здесь я задаю вопросы, — оборвали меня.
Вот только собралась вдохновенно рассказать, какая сырость там, за стенами такого славного учреждения, как подбили прямо на взлете. Я обижено захлопнула рот и недовольно повела плечами, тем самым вырывая из захвата моего собеседника ворот куртки. Мужчина убрал руку и посмотрел на свою кисть с удивлением. А чему, собственно, удивляться? На ладони остались мокрые следы, а дождь — он, как известно, мокрый, так что все закономерно.
— Странно, — произнес мужчина и поднес ладонь к носу, втягивая запах.
Чудной, право слово, мокрую ладонь нюхает. Но мне было не до этого, оставались считанные секунды до того, как распахнется входная дверь и сюда для нашей поимки ворвется Лешнёв с группой захвата. Потому я медленно поставила ногу на ступеньку выше, краем глаза заметив, что Димка последовал моему маневру. Мужчина убрал ладонь от лица, внимательно осмотрел мою скромную фигуру, подмокшую на осеннем дожде, потом посмотрел на группу учеников с теткой, вещавшей о светлом будущем, а я воспользовалась этими мгновениями, чтобы дать стрекоча дальше. Мягкий ковер под ногами скрыл шум наших шагов, и мы с Димкой уже неслись по коридору второго этажа. Конечно, ни о какой мужском или дамском туалете речь не шла. Ведь как только Лешнёв войдет в здание, мужик в черном сразу же сообщит, что я собиралась умыться.
Вдоль одной стены шли оконные проемы, напротив располагались двойные двери, почти такие же массивные, как и входная, но без вензелей. Бросив быстрый взгляд в сторону окон, споткнулась от неожиданности и замерла. За окнами не было города. То есть я понимаю, что училище, в которое мы забежали, спасаясь от погони, было огорожено забором, но вот его тоже не было. Точнее, там не было ничего: ни города, ни забора, ни неба с его серыми и тяжелыми осенними облаками, щедро выливающими на нас противный дождь. За окном была какая-то мерцающая пустота серебристо-стального цвета. Она клубилась, перекатывалась из одних объемов в другие и по ней пробегали всполохи. Вот почему-то именно они напугали меня больше всего.
— Что это? — потрясенно прошептала я.
— Где мы оказались? — эхом отозвался Димка.
Со стороны лестницы раздался шум. Кажется, общее собрание на первом этаже закончилось и учащиеся стали подниматься наверх. Мужчина в черном преследовать нас не стал, видимо, рассудив, что нам не помешает привести себя в порядок. Но зато становилось понятным его недоумение по поводу дождя. Потому что из того, что находилось вокруг здания, мокрые осадки не могли пойти никогда. Я не знаю, что это, но уж точно не тучи. Я подскочила к подоконнику и прижалась лицом к стеклу, чтобы рассмотреть подробней окрестности. Все правильно: брусчатка вокруг была, а вместо привычного нам неба или пространства города из обычных строений, кирпича и бетона — все занимала эта непонятная мерцающая пустота.
— Дим, прячемся, — оглянувшись на лестницу, тихо скомандовала я.
Макушки поднимающихся учеников уже мелькали над полом. Мы развернулись к дверям и рванули на себя первую попавшуюся. Оказались мы в классе, только не в таком, как школе, здесь парты и стулья были расположены полукругом вокруг учительского стола, напоминая то ли цирк, то ли театр. Спрятаться особо было негде — все пространство на виду. Но обратного хода уже не было: за закрывшейся дверью слышались голоса учеников, идущих по коридору. Нехитрые прикидки подсказали, что раз у них было первое собрание, то скорей всего ученики разбредаются по своим классам. В конце концов, можно на последней парте притихнуть и пересидеть, пока первый урок не закончится.
Димка первый рванул вверх по широким ступенькам, скорее служащим узкой полоской пола для очередного яруса парт, и я поспешила за другом, опасаясь, что войдут и заметят наше присутствие. Укрывшись под столешницей, мы услышали, как ввалились шумной толпой учащиеся этого странного заведения. Сквозь щель подглядывала за ними, стараясь заранее понять, когда в случае необходимости пора будет дать деру. Но наши две тени под партой никому не были интересны. Ученики, возбужденно переговариваясь, стали рассаживаться по рядам. Вскоре раздался звук — гулкий, металлический, будто в какой-то гонг ударили, и в классе установилась тишина.