– А зимой, точно лёд не может сломаться под человеком? – настаивала я.
– Нет, – решительно сказал рыбак. – Это тебя ведь нашли на озере? Люба-эква?
– Да, – согласилась я.
– Ладно, нэ, я поплыл, – он запрыгнул в лодку и оттолкнулся от берега веслом.
Я постояла ещё у берега, размышляя.
– Беги, нэ! – закричал рыбак. – Дух озера очень зол!
Вода вокруг лодки из зеленоватой и прозрачной превратилась в черно-маслянистую. Рыбак с ужасом смотрел на воду. Потом воткнул в дно озера весло, и опираясь на него, как на шест, выпрыгнул из лодки. И побрёл к берегу. Лодку разъедало на глазах. А чёрное пятно маслянистой воды тянулось от лодки за рыбаком.
Я побежала ему навстречу и протянула руку.
– Скорее, скорее! Держись, я помогу тебе! – кричала я.
Он схватился за руку, я дёрнула, и мы упали на берег. Пёс с оглушительным лаем носился вокруг нас.
– Дух озера очень зол! – кричал рыбак. – Нэ, что я сделал не так?
– Не знаю, – сказала я. – Думаешь это Дух озера? Не знаю…
«Это она!».
Вопил во мне Подарок богов.
Она… я сама уже догадалась об этом. Ненавистная нашла меня! И сил у неё было гораздо больше, чем в последний раз, когда мы виделись с ней.
Пора и страшно
На следующий день вся деревня собралась вокруг озёра. Чёрная дыра вместо озера, вот что я увидела, когда спустилась из чума. Жители перешёптывались и с надеждой посматривали на шамана. Он в полном облачении бродил по берегу, но не приближался к воде.
Вода чёрным языком лениво набегала на берег, распространяя эту черноту дальше. Песок, сухая трава вокруг озёра были будто облиты нефтью. На поверхности озера плавала вздувшаяся и обугленная рыба.
Шаман сосредоточенно бормотал, постукивал негромко в бубен – разговаривал с Духом озёра.
– Дух озера молчит, – сказал он и мельком, тяжело посмотрел на меня. – Он сильно обижен на нас! Он не откликается на мои просьбы!
Вот что странно, мои сожители молчали вчера весь день. А сегодня тихо перешёптывались где-то внутри меня.
«Мы с Касюмом думаем, что это злая женщина пришла за тобой, агирись»
Бабушка не выдержала тяжёлого взгляда шамана.
– Мы тоже так думаем, – сказала я. – А ещё мы думаем, что нам пора уходить. Слишком далеко забралась Ненавистная и слишком много сил у неё стало. А это уже совсем нехорошо, – беспомощно закончила я.
«Да, Ненавистная становиться всё сильнее».
Подтвердил мои опасения Касюм.
Я сгорбилась и пошла в чум. Невозможно стоять на глазах у всей деревни и понимать, что это я виновник всех бед. Пёс бежал за мной, лизал меня в руку и старался заглянуть в глаза. Чувствовал, что я на грани истерики.
Остановившись рядом с чумом, я серьёзно посмотрела на Пса.
– Тебе придётся решить, с кем ты останешься, – я потрепала его за ухом. – Понимаешь? Я не могу тебя бросить просто так, – я присела перед ним, – и взять с собой я тоже тебя не могу. Эви-нэ любит тебя и с радостью возьмёт тебя. Понимаешь?
Пёс лизнул меня в нос и убежал.
Надеюсь, что он побежал к Эви-нэ.
А я, я буду собираться в путь. Дальше тянуть невозможно.
Надо подумать, что взять с собой. Хотя о чём, я? Надо взять с собой красные резиновые сапоги и шубейку. В чём пришла, в том и пойду. А ещё надо попробовать стать кошкой. Надеюсь, у меня получится. И не такой страшной, как была у сиртю.
Вот и попробую. Сейчас. Пока нет Пса. Тянуть больше невозможно. Я вздохнула, подумала ещё раз о той кошке, которой я с лёгкость становилась в родных пермских подземельях. И наклонилась. Махнула хвостом.
Я стала кошкой! Красивой чёрной кошкой, как и была. Значит, тянуть нельзя мне пора. Душа и силы вернулись ко мне. Я прошлась по чуму, посмотрела на него другими глазами. Запрыгнула на лежанку и на минутку закрыла глаза.
Проснулась я оттого, что меня тыкали холодным носом. Я потянулась и открыла глаза. Пёс смотрел на меня и радостно махал хвостом. Похоже, я ему понравилась. Я ещё раз потянулась, хлопнула его для острастки по носу лапой и встала обратно человеком. Девкой. До сих пор безымянной девкой.
Пёс прыгал вокруг меня и старался лизнуть меня в нос.
– Меня, конечно, радует, что ты к кошкам относишься положительно, – строго сказала я, – но ты прямо сейчас решаешь, что дальше ты живёшь у Эви-нэ!
Пёс гавкнул и помахал хвостом. Я решила, что он согласился. Вечером отведу Пса к Эви-нэ, а сама уйду ночью. Я подробно изложила ему прекрасную дальнейшую жизнь у Эви-нэ, он снова помахал хвостом и убежал. А я пока ещё посплю, перед дорого́й.
Вечером я позвала Пса и пошла к Эви-нэ. Передала с рук на руки. Обняла на прощание и поцеловала в мокрый нос.
В чуме согрела чай и села перед огнём.
– Спасибо за гостеприимство Най-ими, – вздохнула я.
Огонь наклонился в мою сторону и легко дотронулся до моей руки.
Я старательно пила чай и также старательно оттягивала время. Решила, что выдвинусь за полночь. Уйду тихо, как тать. Наверно пойду кошкой, чтобы совсем незаметно покинуть деревню. Спущусь к озеру, теперь придётся его обходить по берегу, но не приближаясь к чёрной воде, а дальше… дальше, держать курс на горы, и постараться найти какой-нибудь вход. По пещерам будет передвигаться проще и привычнее.
Я старательно обходила мыслями, тот выход из пещеры. Ну тот, из которого вышли мы с Сашей.
Вдруг Най-ими вспыхнула, взлетев почти под потолок.
– Что случилось? – я очнулась от своих мыслей.
«Агирись, кто-то идёт к тебе. Дух».
– Она предупреждает тебя о приходе рассерженного духа! – передо мной появился толстый старик с зеленоватыми волосами. – Я сердит на тебя, агирись!
«Прими, как гостя».
Подсказывала мне взволнованная бабушка.
– Чаю? Располагайтесь в чуме, – я встала и слегка поклонилась. – Кто осчастливил своим приходом мой чум? – я старалась изъясняться как можно более галантно.
– Рассерженный водяной Дух пришёл к тебе, агирись! – уже не так сердито сказал старик. – Из-за тебя погибло моё озеро! Какого страшного духа ты привела за собой в мои владения?
– Простите меня, – я подала старику чай, – я уйду сегодня, чтобы не причинять зла вашим владениям.
– Ладно, – отхлебнул громко чай водяной Дух. – Так, кого ты привела в мои владения?
– Ненавистную. Страшную богиню Стикс.
– Ха, – колыхнулся водяной Дух, – так и знал, что это эква со скверным характером. Ладно, прощаю тебя, агирись, уходи сегодня, и, может быть, злая эква покинет моё озеро!
– Уйду, – сказала я.
Свободна
Всё. Я проводила гостя. Пора.
Я ещё раз осмотрела чум перед уходом, поклонилась Най-ими и вышла.
Полная луна освещала спящую деревню. Озеро чёрной дырой зияло передо мной. Странно, но я только сейчас подумала, когда Ненавистная осчастливливала своим появлением, она просто разъедала кислотой всё вокруг. И пропадала она так же быстро, как и появлялась. И не было этого маслянисто-нефтяного дополнения.
Или это новая опция в связи с выросшей силой? Или это не она? Кто ещё может так сделать? Или кто-то тщательно пытается её скопировать?
Вопросов больше чем ответов. Я подошла к озеру и осторожно потрогала его поверхность палкой. Конец палки просто стёк маслянистой тягучей жидкостью. Как шапочка Саши на руках у бабушки.
Я рассматривала палку, чернота медленно ползла вверх, осторожно, но неотступно подбираясь к моим пальцам. Нет, дальше проверять не будем. Иначе всё закончиться как с Люба-эква. А ведь из меня даже дух-помощник не получится. Я ещё никому не помогла, только всё портила.
Я кинула палку в озеро. Она с тихим шипением растворилась. Да, это тебе не Синюшкин колодец с бирюзовой водой. Камушки! Она же мне сыпнула камушков, таких же красивых, как её глаза. Я засунула руку в карман шубейки – камушки оказались на месте. Ну, половина. А половину-то я подарила ватному деду.
Я достала камни и высыпала на ладонь. Камушки были тёплые и сияли ярко-бирюзовым светом. Если рассмотреть их поближе, то можно увидеть заключённую в них воду. Словно это не камни, а капсулы с чистейшей водой. А может?
Может это подействует? Я, размахнувшись, бросила камушки как можно дальше в озеро. С тихим плеском камушки упали. И всё. Тишина.
Я постояла ещё, очень надеясь на чудо. Не получилось. Вздохнула и решительно пошла. На прощание обернулась посмотреть на чум. Всё. Пошла.
За спиной раздался лёгкий хлопо́к. Я повернулась – чум пропал.
Интересно, теперь у меня тоже переносной чум, как у Мир-Су́снэ-хума? Было бы очень кстати.
Пока я размышляла о новом приобретении, озеро зашипело и стало покрываться белой пеной. Очень скоро над озером была большая белая шапка пены. Под пеной всё шипело и бурлило. Я решила задержаться и досмотреть представление до конца. Неужели так подействовали камни Синюшки?
Я ходила вокруг озёра и держала кулачки наудачу. Только бы получилось! А иначе, я действительно бы сбежала как тать. Из-за меня озеро превратилось в чёрную дыру, из-за меня погибла рыба и жителям негде брать воду. Неважно кто испоганил воду – Ненавистная или кто-то ещё, виновата только я. И бежать, не исправив это – подло.
Внезапно бурление прекратилось, пена пропала и всё затихло. Я осторожно подошла ближе к озеру. Вода была самая обыкновенная. Пропала и маслянистость, и черно-нефтяной цвет. Но внутри озёра, что-то ещё происходило. Яркими бирюзовыми искрами вспыхивало что-то в глубине. Всё больше и больше. Больше и больше. Наконец, всё озеро превратилось в ярко-бирюзовое. Оно стало как один большой камень Синюшки. Кристально чистый и сияющий.
– Ну, что ж спасибо, агирись, – меня похлопали по плечу.
Я обернулась. Рядом стоял водяной Дух. Борода и волосы были зеленовато-бирюзовые. Он довольно поглаживал себя по колыхающемуся объёмному животу.
– Теперь можешь идти, агирись, – усмехнулся он и пропал. – Больше я тебя не держу.
Я опустилась на землю и без тревог и сожалений побежала кошкой. Ско