Но времени на размышления у меня не было. Я слышала, как кто-то подходил к пещере. Шаги были уверенные, тяжёлые. Это был большой человек. Наверняка – бог.
Я возвратилась в форму кошки, и шмыгнула к выходу. Но не успела. У входа стоял мрачный бог. Он обернулся. За ним покорно шла маленькая девочка. Очень испуганная. Совсем одна. Она всхлипывала, но очень старалась не плакать.
Бог посмотрел на неё, устало вздохнул, но это всё он видел уже много раз. Много – много раз.
– Прекрати, – безразлично сказал он.
Бог был старше, чем в прошлый раз. Лет сорока, если мерить человеческими мерками. Или веков сорока, если мерить божественными. Наверное, я не разбираюсь. Но был божественно хорош собой. Но омерзителен. Если бывают такие сочетания.
– На этот раз вам не удастся провести меня, – строго сказал бог. – Я выбрал тебя и тебя всё равно будешь моей жертвой. Иначе я убью их всех. Ты этого хочешь?
– Нет, – всхлипнула девочка. – Я их люблю.
– Дураки. Только людей можно развести на эту несусветную глупость – любовь! – хмыкнул бог и прошёл в пещеру.
В момент, когда он прошёл и оказался на мгновение спиной к выходу, я шмыгнула из пещеры. Девочка увидела меня и улыбнулась сквозь слёзы.
– Беги, – прошептала она мне.
Как же мне захотелось остаться и расцарапать лицо этому мерзавцу! Я бы убила его голыми руками! Правда! Лишь бы спасти её.
«Уходи!»
Прикрикнула на меня бабушка.
«Ты не можешь вмешиваться! Иначе всё рухнет»
Я заставляла себя переставлять лапы, но они не слушались. Как можно оставить ребёнка на растерзание этой гадине?
«Иди сейчас же!»
Ещё раз прикрикнула на меня Люба-эква.
Я покорно выбежала из пещеры и спряталась, как и в прошлый раз, за камнем. Видеть я могла только вход в пещеру. Но слышно было хорошо. Девочка сидела у самого входа в пещеру и горестно вздыхала. Тихонько уговаривала себя быть смелой ради своего народа, который она так любит.
Я вцепилась когтями в землю, боясь, что я не выдержу и сорвусь спасать её. Но я понимала, что делать этого нельзя. Иначе неизвестно чем всё это обернётся. Единственно чем я себя успокаивала – так это тем, что всё это уже произошло. И я знать бы об этом не знала в своём времени. И если б не провалилась сюда.
«Всё это уже случилось», – бормотала я про себя.
И кто знает, как отразиться мой героический поступок? Я, конечно, не фаталист, но, возможно, избежав смерти девочка, случайно, при случайном вмешательстве меня, всё равно погибнет чуть позже? Ведь такое возможно? Чтобы, например, сохранить какой-нибудь дурацкий божественный баланс?
Рассуждая так, я себя успокаивала, но в то же время чётко осознавала, что всё это лишь демагогия.
Все рассуждения – демагогия
Все мои рассуждения – демагогия. И это не успокаивало, а, наоборот, лишь добавляло страданий.
Люба-эква и Касюм в два голоса кричали на меня, стараясь привести в чувство. Только эти голоса и удерживали меня от прыжка.
– Нет, нет, я не могу её бросить! – шёпотом кричала я.
Наверняка я бы сорвалась. И плюнув на все предосторожности, предупреждения, крики Люба-эква и Касюма постаралась бы её спасти. Но в тот, момент, когда мои мышцы напряглись, готовясь к прыжку, я услышала шаги. Шаркающие шаги смертельно уставшего человека.
Я отошла поглубже в тень и стала ждать. Из-за поворота показался старик. Маленький, сгорбленный старик. Весь белый, с длинной белой бородой. Из бороды торчал нос-картошкой и сверкали бледно-голубые глаза. Было видно, что он решился, на что-то очень важное. С таким выражением идут на смерть, осознанно, не ожидая спасения или щедрости врага.
В белые пушистые волосы, окружавшие голову венчиком, кое-где были вплетены маленькие медные украшения, иногда издававшие мелодичный звук. Издалека старик был похож на громадный клок ваты, из которого торчала сучковатая палка. Белый и пушистый.
Но взгляд старика был взглядом камикадзе. Ради своей цели он убьёт всех, даже ценой своей жизни.
Из пещеры ему навстречу вышел бог.
– Ты пришёл, – просто констатировал он. – Ты должен это сделать сам.
– Прошу тебя! – старик упал на колени. – Прошу тебя! Забери мою жизнь! Я готов вынести любые мучения, чтобы доставить тебе удовольствие. Только отпусти её…
– Иди, деда, – из пещеры вышла маленькая девочка. – Иди, ты должен уйти, я сама сделаю всё, чтобы спасти наш народ. Я внучка шамана, и я выполню свой долг. А ты выполнишь свой и спасёшь наш народ.
– Как мило, – радостно улыбнулся мрачный бог. – Мне уже хорошо. Сколько бессмысленной отваги, долга и самопожертвования! Сколько горя и страха! Сколько мучений в ваших жалких душонках.
Шаман тяжело поднялся с колен и посмотрел богу в глаза.
– О, – отшатнулся бог от старика. – Тебе бы побольше сил, шаман, ты бы мог убивать взглядом, – без иронии сказал он. – Но закончим на этом. Возьми свой нож и сделай своё дело.
– Нет! – воскликнул шаман.
– В тот раз ты меня обманул. На этот раз не удастся. Ты вырежешь ей сердце у меня на глазах. А не принесёшь мне в жертву сердце уже умершего ребёнка, как ты сделал в прошлый раз.
Старик сжал зубы и схватился за свою палку так, что побелели костяшки пальцев.
– Нельзя обманывать богов, – сухо сказал мрачный бог. – Я меняю правила. Вы приносите жертву мне, и я сам выбираю кого. И поторопись, мне надоело ждать.
Мрачный бог громко сглотнул предвкушая. Я посмотрела на него. Его лицо исказилось, руки тряслись, он постоянно облизывал губы. Зрачки расширились. Он, не отрываясь, смотрел на старика, впитывая все его горе, страх и ужас. Ему было этого мало. Он жаждал ещё.
– Не тяни, старик! – прикрикнул он, уже почти не сдерживаясь. – Иначе я вырву ей сердце сам. Потом тебе, а потом уничтожу весь твой народ. Хотя, нет. Тебя я оставлю на сладкое, чтобы увидеть как ты проклянаешь себя! – судорожно прошептал он.
Бог-наркоман. Вот он кто. Мерзкий, злобный божок-наркоман. Он живёт только за счёт страха и ужаса своих жертв. Я точно знаю, что я сделаю. Я замурую его в его же капище. Я сделаю это, несмотря ни на что.
«Тебе лучше уйти»
Тихо сказала мне Люба-эква.
«Думаю, видеть то, что будет сейчас тебе не надо. Это лишит тебя сил»
– Как я смогу уйти? – прошептала я. – Бросить их здесь?
«Я тебе уже всё говорила. Тебе нельзя вмешиваться. Ты должна исполнить свой долг в своём времени. И спасти свой народ»
– Да, да, ты права… но…
«Агирись! Если ты погибнешь сейчас, ты никого не спасёшь!»
Прикрикнула на меня бабушка.
«Ты всех погубишь, не только себя. Ты не узнала, как его можно замуровать. Ты не готова к этому. А просто напрыгнуть на него и порвать в клочья, как ты мечтаешь это сделать, ничего не решит! Сейчас же уходи!»
Если бы Люба-эква могла, она бы ещё топнула ногой.
«Ты нашла кто тебе нужен, и теперь сможешь попасть в тот момент, когда он будет мстить этому упырысю. Но мстить он будет подготовленным»
– Да, – согласилась я и пошла вглубь пещер.
Месть плохой помощник
Я плутала по пещерам, пока меня не остановил сучковатой палкой ватный дед.
– Ты знал его? – только и спросила я.
– Нет, – пожал плечиками дед, – это было много веков назад. Даже сиртю не живут столько.
– Но ты знал, что шаман сиртю сделал это? – ещё раз спросила я.
– Да, – согласился дед. – Но ты должна была найти его сама. Моё знание не помогло бы тебе. Это самый великий шаман нашего народа, – сказал сиртю.
– А ты знал, почему он это сделал?
– Он спасал свой народ, – просто ответил дед.
– Он мстил, за свою внучку.
– Месть плохой помощник, – сухо сказал дед. – Тебе пора к Тюше.
Больше он не разговаривал со мной за всю дорогу. И спустя несколько поворотов и тоннелей сиртю вывел меня к дому Тюши.
У входа сидел Пёс и напряжённо вглядывался в темноту. Почуяв меня, он бросился навстречу и повизгивая облизал с головы до лап. Я рефлекторно начала трясти лапами и шипеть.
– Дождался! – из избы вышел Тюша. – В дом не шёл, всё тебя ждал.
– Мы уж думали, всё, пропала наша девочка! – выбежала за Тюшей Синюшка. – Двое суток тебя не было! Я им все плеши проела, окоянным этим бестолочам!
– Ладно, ладно, пришла же она, – виновато сказал Тюша и подхватил меня на руки. – Вертай ужо человечий вид!
– Сейчас водички моей попьёт и будет тогда вертать! – передразнила его Синюшка.
Поставила передо мной блюдце с водой. Я нехотя полакала. Хотя даже это не было сил делать. Я бы легла спать хоть где. Лишь бы спать. Но сил и правда прибавилось. Я вернулась в человечий вид и села за стол. Всё тело ломило, руки тряслись от возмущения на мерзкого Сашку.
– Какой он гад! – только и смогла сказать я вместо приветствия. – Ненавижу его! И отомщу за всё!
– Эх, девка, – тяжело вздохнул Тюша, – месть-то плохой помощник.
– Сговорились с дружком со своим! – запальчиво крикнула я. – А ты знаешь, вот знаешь, что он сделал?
– Да знамо, что, – сказал Тюша, – пакостил как мог.
– Пакостил! – взвизгнула я.
– Покричи, покричи милая, – Синюшка погладила меня по голове. – Легче станет.
– Да, он… – не выдержала я и заплакала.
Синюшка прижала мне к себе и просто гладила по голове. Когда слёзы закончились, я сидела ещё какое-то время, обняв Синюшку. Потом отстранилась и почувствовала облегчение и смущение.
– Вот и ладно, – просто сказал Тюша. – А теперь поёшь и спать.
Я жевала не чувствую вкуса еды, быстро запила чаем и пошла в комнату. Но сон долго не шёл. Перед глазами стояла маленькая девочка «я выполню свой долг». Простые и страшные слова. Маленькие девочки должны играть в куклы и не знать таких ужасных слов. Я вздохнула и повернулась набок.
Утром я встала с ощущением, что сегодня всё получится. Я найду то время, когда шаман законопатил этого мерзкого божка в его пещере. На долгие века. Каким-то образом он заставил его сидеть там и подчинил своей воле. Пусть даже ценой своей жизни, но он выполнил своей долг перед своим народом. Звучит, конечно, страшно патетично, но это именно то, что я чувствовала сейчас. И именно это помогало мне встать с постели, по