– Ты не просто встречаешься с Хаксли, ты выходишь за него замуж. Кстати, как прошла встреча с флористами?
– Скукота, – отвечает Лотти. – Хаксли считает, что у нас должна быть самая лучшая свадьба, а я продолжаю уверять его, что в этом нет необходимости. Сегодня он сказал, что хочет привезти какого-нибудь итальянского дизайнера, чтобы тот сшил для меня платье. Я ответила, что он сумасшедший и что я могла бы просто пойти в какой-нибудь бутик здесь, в Лос-Анджелесе. Ты бы видела, как он скривился. Будто мысль о том, что мне придется самой ходить по магазинам за платьем, кажется ему унизительной. Келси, правда в том, что я просто хочу выйти замуж, меня не волнует весь этот пафос.
– Но он важен для Хаксли, верно?
– Да-а-а, – тянет сестра. – А значит, мне просто надо смириться. Ты знаешь, когда мы только начинали фарс с нашими отношениями, он иначе относился ко всей этой показухе.
– Э-э, позволю себе не согласиться. Разве ты не помнишь дизайнерскую одежду и дорогое нижнее белье, которые он заставлял тебя надевать? Люди даже не видели твои трусики, и все же Хаксли настоял, чтобы ты носила то, что выбрал он, и каждая вещь стоила не меньше ста долларов за штуку.
– Хм, точно, наверное, ты права. Кстати, я тут вспомнила, как тебе те комбинезоны для сна?
– Боже мой, Лотти, они мне очень нравятся, нереально удобные. Я взяла их с собой и сплю в них.
– Подожди… Ты спишь там в этом?
– Да, а что?
Она смеется.
– Да, Келси, конечно, между тобой и Джей Пи ничего не будет.
– Вообще-то еще я захватила халат. Послушай, я не собираюсь жертвовать своим комфортом из-за того, что кто-то может счесть комбинезоны неприличными. Я не планирую разгуливать в них и всегда буду в халате.
– Как скажешь. Но позволь напомнить тебе вот о чем: через пару дней у тебя свидание с Дереком. Если между вами с Джей Пи что-то есть, пожалуйста, не обижай Дерека, иначе Элли меня убьет.
– Ты же знаешь, я бы никогда так не поступила. На самом деле я в восторге от этого свидания и привезла несколько вариантов платьев для этого вечера. Ты можешь помочь мне выбрать какое-то одно.
– Ладно, хорошо. О, привет, Хаксли строит мне глазки, так что мне, наверное, пора.
– Шокирующе… вы двое собираетесь заняться сексом, что еще нового?
– Судя по всему, ты завидуешь.
Нет, просто возбудилась.
– Повеселись, сестренка. Спокойной ночи. – Отключаюсь, а затем иду в свою комнату, чтобы взять книгу. Это романтическая комедия о трех братьях и сестрах, которые возвращаются в свой родной город, чтобы устроить вечеринку по случаю годовщины свадьбы родителей, но затем начинается настоящий ад, они только и делают, что спорят, и их отношения подвергаются проверке. Все отзывы об этой книге только положительные.
Возвращаюсь в гостиную, включаю свет… и вижу мужчину в одних спортивных шортах. Он стоит там и держит в руке стакан воды.
– ГОСПОДИ БОЖЕ МОЙ! – кричу я, отпрыгивая назад. – Джей Пи, – выдыхаю. – Какого черта ты стоишь тут в темноте?
На его губах появляется ухмылка.
– Просто взял воды. – Он осматривает меня, и его взгляд останавливается на моем халате и голых ногах. – Что делаешь?
– Собиралась почитать и полюбоваться видом на горизонт. Боже, когда ты вернулся? – пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце, направляясь к дивану.
– Минут десять назад. Не стал отвлекать тебя.
– Как мило с твоей стороны. Просто решил подождать в темноте и напугать меня?
– Откуда мне было знать, что ты собираешься читать здесь? Мне кажется немного странным читать книгу и любоваться горизонтом, потому что нельзя делать и то и другое одновременно.
– А я могу, – заявляю я, вздергивая подбородок. – Время от времени могу оторваться от книги и насладиться пейзажем, а затем вернуться к чтению.
– Если книга хороша, вряд ли ты захочешь отрываться от нее.
Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.
– Есть ли причина, по которой ты остаешься здесь, а не возвращаешься к себе?
– Да, я хочу задать тебе вопрос.
– О, прошу, порадуй меня своим вопросом. – Я кладу ногу на ногу.
На мгновение его взгляд задерживается на моих ногах, затем он чуть двигается в сторону.
– В пятницу меня позвали на бал в дом мэра. Вот интересуюсь, не хочешь ли ты пойти со мной.
Он снова приглашает меня провести с ним время. Ну нет, не в смысле приглашает на свидание, но говорит, что хочет провести со мной время, и я совру, если скажу, что не испытываю волнения по этому поводу. Но… черт. В пятницу вечером я занята.
– В пятницу вечером? – переспрашиваю я и морщусь. – В этот день у меня свидание с Дереком. Не хочу разочаровывать его отказом.
Лицо Джей Пи заметно напрягается, когда он спрашивает:
– Свидание? Все еще общаешься с тем парнем?
– Ну, учитывая, что в настоящее время я ищу пару, ответ положительный. Но если мероприятие связано с работой, я могу узнать, возможно, Дерек согласится перенести встречу.
– Нет, с работой не связано. Иди на свое свидание. Найди любовь. Уверен, он окажется мужчиной твоей мечты. – По резкому тону и тому, как Джей Пи заканчивает разговор, ясно, что я опять имею дело не с игривым мужчиной, а с его угрюмой версией.
– Джей Пи, не обязательно из-за этого вести себя как придурок.
– Не заметил, что веду себя как придурок.
Крепче сжимаю книгу.
– Сложно не обращать внимания на твой сарказм.
– Жаль, что ты смотришь на это вот так.
– Причина не в том, как на это смотрю я, а в твоем поведении.
– А что я должен делать? Устроить для тебя вечеринку по случаю того, что ты наконец идешь на свидание?
– Эй, – обиженно выдаю я, – не надо бросать мне это в лицо.
– Что именно бросать тебе в лицо? – Он проводит рукой по волосам, и я вижу, что он злится. Ну, знаете что, я тоже раздражена.
– Упоминать о том, что я редко хожу на свидания. И с твоей стороны было низко использовать слово «наконец».
– Господи, ты что, будешь разбирать и оценивать каждое предложение, которое я тебе говорю?
– Нет, но если ты собираешься грубить мне, я укажу на это.
– Я не грублю, проблема в твоей излишней чувствительности.
– Моей чувствительности? – Я указываю на себя: – Это я-то чувствительная? Да это твое настроение скачет, как чертов Тарзан на лиане, вряд ли я вообще смогу поспеть за тобой. Всего несколько мгновений назад мы отлично общались, а теперь ты ведешь себя гадко. Это потому, что я не могу пойти с тобой на бал? Джей Пи, экстренное сообщение: обычно люди предпочитают, чтобы их предупреждали заранее.
– Не льсти себе, – говорит он и поворачивается в сторону своей спальни.
– Почему ты такой?
– Какой такой?
– Мы отлично проводили время. Пообедали, пообщались, а теперь ты отстраняешься.
– А как ты хочешь, чтобы я действовал? Желаешь, чтобы я восхищался тем, что ты идешь на свидание?
Я хочу, чтобы он вел себя как нормальный человек. Чтобы не отталкивал меня. Я хочу, чтобы он… чтобы… Боже, я так зла, что не могу мыслить здраво.
Просто хочу, чтобы он понял. Я молчу, и он снова начинает уходить, но нет, я не дам ему уйти.
Мы обсудим все как взрослые люди. И сделаем это прямо сейчас. Бросаю свою книгу на кофейный столик и подхожу к Джей Пи. Хватаю его за руку, тяну к дивану и заставляю сесть.
– Какого черта ты творишь?
Никаких ответов. Он их не заслуживает. Толкаю его назад на подушку дивана и залезаю к нему на колени.
– Э-э, Келси…
– Я не встану, пока ты не изменишь свое отношение.
Вот, разберись с этим!
– Очередная попытка устроить мне западню?
– Да. И оставь неуместный в данном случае юмор. Я не имею в виду… секс или что-то такое, но, зная тебя, эта поза тебя устраивает, поэтому буду сидеть у тебя на коленях, пока ты не соизволишь поговорить со мной без сарказма.
– На это может уйти время, – говорит он, делая глоток воды из стакана.
Я забираю у него стакан и ставлю его на край стола. Другой рукой толкаю его назад к спинке дивана.
– Вау, а я и не знал, что ты предпочитаешь роль госпожи. Приятный сюрприз.
– Заткнись, – приказываю я. – Боже, как же ты меня бесишь!
– И все же ты выбираешь мою компанию.
– Я выбираю мир, а значит, надо заставить тебя прекратить вести себя как придурок. Итак… расскажи мне что-нибудь о себе.
– Что? – Он вопросительно поднимает бровь.
– Что-нибудь, что угодно. Мы начинаем узнавать друг друга, так что назови это игрой «узнай другого». Оу, ладно… как насчет двух истин и одной лжи? Ну, знаешь, игра, чтобы установить контакт между людьми.
– Неужели кажется, что я отношусь к тому типу парней, которые играют в подобные игры?
– Порадуй меня… пожалуйста! – умоляю я.
Джей Пи внимательно смотрит на меня, и я вижу, что он колеблется, решая, сказать что-нибудь язвительное или уступить моей просьбе. Если откажется, я просто продолжу умолять его. Я хочу, чтобы между нами были как минимум нормальные отношения, хотя бы ради работы.
Жду еще несколько мгновений и затем наконец… Он тяжело вздыхает:
– Отлично. – И чешет подбородок. – Две правды и ложь… Ладно. Как насчет этого? Однажды я нырял с аквалангом с китами. Я считаю, что у меня самая лучшая работа в мире. А зима – мое любимое время года.
– Ну, это легко. Подводное плавание с китами кажется занятием для богачей, так что это правда. Ты явно любишь свою работу, так что… зима – не твое любимое время года, что вполне логично, поскольку ты родился и вырос в Калифорнии.
– У-у-у, неправильно, – говорит он, цокая языком.
– Правда? Ты никогда не нырял с аквалангом с китами?
– Нет, я плавал с китами. Если точнее, на Муреа, острове Французской Полинезии. Там есть заповедник для горбатых китов. Один из лучших отпусков в моей жизни.
Рычу от разочарования.
– Джей Пи, если ты не желаешь относиться делу серьезно…
– Кто сказал, что я не отношусь к нему серьезно?
Пытаюсь слезть с него, но он сжимает мои бедра, удерживая меня на месте.