– Какой цвет предпочитает мама?
– Черный. – Я сильнее прижимаюсь к груди Джей Пи. – Она следит за трендами. А, Джефф, в свою очередь, приверженец традиций, хочет покрыть его морилкой, потому что для него покраска дерева – тяжкий грех.
– Как думаешь, кто победит?
– Конечно мама. Она всегда побеждает. Хотя уверена, она позволит ему выиграть в другом. Может, согласится на какое-нибудь растение в горшке, чтобы украсить территорию.
– Точно, он ведь заядлый садовник. Возможно, он затевает спор из-за цвета, чтобы затем намеренно позволить ей победить и тем самым получить разрешение на посадку растений.
– О, никогда не думала об этом в таком ключе. Зная Джеффа, такой вариант кажется вполне вероятным.
– Когда беседка будет готова, они пригласят тебя посмотреть ее?
– Уверена, что да, хотя мы чаще бываем у Хаксли и Лотти. Мама хочет устроить для Лотти вечеринку на их заднем дворе. А учитывая, что я подружка невесты, буду помогать. А ты, ты ведь будешь шафером?
– Мы делим эту роль с Брейкером, – отвечает он. – Но так как из нас двоих я старше, к алтарю с подружкой невесты пойду я. Так что тебе повезло.
– Просто неслыханно, да-да. Уверена, ты сделаешь пару неуместных замечаний.
– Будет неправильно, если я не выскажусь. – Он вздыхает: – Тем не менее, несмотря на то, как начались отношения Хаксли и Лотти, я рад за брата. Будучи старшим, он всегда нес ответственность за нас двоих. Когда мы решили вложить деньги в собственный бизнес, он усадил нас и сказал, что устраивает наше будущее, так и получилось. В финансовом отношении мы с Брейкером обеспечены. Нам не о чем беспокоиться.
– А как насчет счастья? – спрашиваю я.
– Все еще пытаюсь выяснить. – Он выпрямляется: – Уверен, у тебя на утро назначены встречи. Надо отвезти тебя обратно в пентхаус.
– К сожалению, да.
Я поворачиваюсь к Джей Пи и замечаю на его лице разочарование. Но он снова обнимает меня за плечи, и мы вместе идем обратно по пирсу.
– Еще раз спасибо за сегодняшний вечер. Мне было очень весело.
– Мне тоже.
– Когда нас отправили сюда, я немного испугалась, подумала, что поездка получится странной и неловкой. Поначалу так и было, но последние два дня выдались по-настоящему замечательными. Как раз то, что мне было нужно.
– Да, насчет этого, – начинает он, и тут у него начинает звонить телефон. Издав стон, Джей Пи достает гаджет, и я замечаю имя Хаксли, а затем он сбрасывает звонок. Но проходит всего несколько секунд, и Хаксли звонит снова.
– Должно быть, что-то важное, – предполагаю я. – Ответь, я подожду тебя в машине.
– Уверена? – уточняет он.
– Да. Все в порядке. – Пытаюсь снять его куртку, но он поднимает руку:
– Оставь себе. Мне не холодно. – А потом отворачивается и подносит телефон к уху. – Что? – отвечает раздраженным тоном.
Идя к машине, я слышу приглушенное ругательство, которое срывается с губ Джей Пи, и тут же ощущаю беспокойство.
Лишь через десять минут Джей Пи присоединяется ко мне в теплой машине, и когда он садится, я вижу, что его хорошее настроение улетучилось, теперь он беспокойно проводит рукой по подбородку. Я боюсь задавать вопросы, но знаю, что если промолчу, то пожалею об этом.
– Все нормально?
– Да, – говорит он сквозь стиснутые зубы. – Просто завтра надо будет разобраться кое с какой хренью.
– Я могу как-нибудь помочь? – интересуюсь я.
Он качает головой и смотрит в окно.
– Нет, это моя забота.
А потом все. Он закрывается.
Вечер, совсем недавно казавшийся идеальным, перестает быть таковым, и я не знаю, что сделать. Что сказать. Или как ему помочь. Поэтому остаток пути мы проводим молча. И когда добираемся до пентхауса, я передаю ему куртку, а он желает мне спокойной ночи. Несмотря на то, что сегодня Джей Пи был веселым и в основном вел себя добродушно, мне грустно от того, как все закончилось. Я расстроилась из-за того, что он закрылся от меня, потому что, несмотря на то, что он говорил о дружбе между мужчинами и женщинами, я чувствовала, что сегодня вечером он принял меня как своего друга. А потом все просто… исчезло.
Глава 14Джей Пи
Вчера вечером я собирался поцеловать ее.
Точно знал, что поцелую ее либо на пирсе, либо в пентхаусе. Этому суждено было случиться, я был готов. Но потом позвонил Хаксли. Реджис тайком от меня обратился к Хаксли и заявил, что Келси недостаточно опытна для этой должности. Он считает, что мы не должны слепо верить ей и что нам следует нанять кого-то другого. Кого-то из его команды. Хаксли велел мне поставить Реджиса на место и разобраться со своим проектом.
Да я даже не хотел брать этот долбаный проект.
Я психанул и, хотя телефонный разговор с Хаксли был коротким, какое-то время побыл один и лишь затем вернулся в машину. Я не хотел выходить из себя на глазах у Келси. А к тому времени, как я вернулся в машину, момент уже был упущен.
И, черт, из-за этого мое настроение окончательно испортилось. Вместо того чтобы лечь спать, я переоделся и отправился на пробежку. Вернувшись, собирался проверить Келси, но было уже за полночь, и я знал, что она спит.
Я бы многое отдал за то, чтобы иметь возможность рассказать ей о своих чувствах к ней, потому что, если уж на то пошло, прошлый вечер кое-что прояснил для меня. Вечер получился идеальным, потому что я провел его с Келси. Мне нравилось слышать, как она стонала от удовольствия, пробуя медовик, слушать ее восторженные отзывы на шоу, видеть, как она наслаждается красотой залива Сан-Франциско и явно радуется моей компании. Поэтому я собирался рассказать ей все.
Вот только Хаксли выбрал самый неподходящий момент.
Мне бы хотелось, чтобы мелочи не влияли на мое настроение, чтобы я умел просто отмахнуться от них и продолжать наслаждаться жизнью, но я другой. Именно поэтому я проснулся этим утром, готовый загладить свою вину перед Келси. Заказал несколько рогаликов, соорудил фруктовую тарелку и потратил некоторое время на приготовление яичницы с беконом.
Последние два дня отличались от предыдущих, и я почувствовал, что мы сблизились. Я надеюсь, что она увидела другую часть меня, ту, которая ей нравится. Я знаю, что она находит меня привлекательным – и дело не в самомнении. Я вижу, как она смотрит на меня, но как она уже доказала, красивая внешность для нее не все. Ей нужен партнер, и если я не докажу, что подхожу для этой роли, не уверен, что она даст мне шанс.
Но я способен на это, я чувствую. Вчера, позавчера… Я могу быть мужчиной, который ей нужен, и сегодня утром планирую довести план до конца. Сегодня бал мэра, и мой план состоит в том, чтобы побаловать ее поездкой за платьем, организовать укладку и макияж, сделать вечер особенным, и когда настанет подходящий момент, пригласить ее на свидание. Я попрошу дать мне шанс. Чертовски нервирующая ситуация, но знаю, если не спрошу, пожалею об этом.
Как раз занимаюсь приготовлением сэндвичей, когда Келси заходит в гостиную, на ней узкие черные брюки и бордовый топ. Черт, она такая милая и хорошенькая, что даже больно. Заметив меня, она останавливается и поправляет сережку, которую пытается надеть.
– Доброе утро, – здороваюсь я, сердце колотится как бешеное.
Она улыбается.
– Доброе утро. Ты снова приготовил мне завтрак?
– Да. – И горжусь этим. – Как ты относишься к сэндвичам?
– Очень положительно. – Она подходит ко мне, и стоит мне вдохнуть аромат ее духов, как грудь словно сдавливает тисками. – Сегодня тебе лучше?
– Да. – Тянусь к ней и беру ее за руку. Ладонь очень маленькая и идеально подходит моей. – Извини за мою реакцию. Хаксли рассказал об одной херне, с которой мне предстоит разобраться сегодня, из-за этого у меня испортилось настроение. Не стоило так остро реагировать, тем более что мы так хорошо проводили время.
– А что сегодня вечером… О, ты ведь должен пойти на бал мэра, да?
– Да, точно. Шикарное мероприятие с кучей людей, с которыми я должен переговорить. – Сжимаю ее ладонь. – И я тут подумал…
– Ты знаешь, в чем пойдешь? – спрашивает она. – Надеюсь, в бальном платье. – Шевелит бровями, и я смеюсь.
– Да, оно сейчас как раз в химчистке. Заберу днем.
– Ты должен показать мне фотографии, когда я вернусь со свидания, – говорит Келси, а затем отпускает мою руку и подходит к кофеварке, чтобы взять кружку.
Чувствую, как краска сходит с моего лица, радость улетучилась, ей на смену пришли боль и шок.
Свидание…
Черт, у нее свидание с братом Дэйва Тони. Я совершенно забыл об этом. После двух наших совместных вечеров она все еще собирается встретиться с ним? Черт, я думал, что, возможно, она отменила встречу. Что она откажет ему и даст шанс мне.
Видимо, глупо было предполагать такое. Придурок, что ты о себе возомнил? Это ведь ты утверждал, что между вами лишь кратковременное общение. Она хочет долгосрочных отношений. Вашу мать.
Сжимаю затылок, новые чувства буквально снедают меня изнутри, сдавливая легкие.
– Все еще, э-э-э, все еще собираешься пойти на это свидание? – запинаясь, выдаю я, совершенно сбитый с толку. Не замечая моего смятения, Келси вставляет капсулу в кофеварку и поворачивается ко мне, кладя руки на стойку.
– Да, и очень нервничаю из-за него. Что мне надеть?
Один из тех отвратительных жутких балахонов из «Таргета».
Черт! Не надевай ничего, останься здесь со мной. Отмени свидание. Узнай меня… Келси. Черт, заметь наконец, какой я на самом деле.
Но я не могу признаться в своих чувствах, и вместо того, чтобы высказать то, что на самом деле хочу сказать, отворачиваюсь и бормочу:
– То, что на тебе сейчас, вполне подходит.
С чего я решил, что она не пойдет на это свидание? Может, потому, что последние два вечера мне казалось, что наше времяпровождение… можно было назвать свиданиями. Да, я сказал, что мы всего лишь кратковременные компаньоны, но все равно надеялся, что она что-то почувствовала, ощутила связь между нами.