Вчера я хотел показать ей, что нам может быть весело вместе, что мы можем нормально общаться, а не просто препираться. Я хотел дать понять, что она может рассчитывать на меня. Что я соответствую ее требованиям, и у меня есть все то, что она ищет в мужчине.
Мимолетные прикосновения. Интересный разговор. Самоуничижительные истории. Черт подери, вчера я старался изо всех сил, пока Хаксли все не испортил. Долбаный Хаксли. Не надо было отвечать на звонок.
– Я не могу надеть такое на свидание, – говорит Келси так, будто я предложил какую-то нелепость. – Подобные наряды я ношу на работу.
– А разве в самом начале свидание не похоже на деловую встречу? – спрашиваю я, заканчивая накладывать еду на ее тарелку. Решаю оставить ее на стойке, подхватываю свою и иду к столу.
– Хм, для меня нет. Не знаю, что думаешь по поводу свиданий ты, но я обычно ожидаю весело и интересно провести время и с нетерпением жду этого момента. А если надену деловую одежду, буду постоянно вспоминать о работе. К тому же на свидания мне нравится надевать платья.
Когда мы с ней гуляли по городу, она не надевала платье. Потому что это было не гребаное свидание, идиот. А могло бы, если бы ты рассказал, что чувствуешь.
– Однако я не хочу слишком наряжаться, – продолжает она, словами словно вонзая мне в спину нечто, похожее на нож. Знаю, что не имею права на эти чувства, но не могу себя контролировать. Я могу думать лишь об одном: девушка, в которую я уже некоторое время влюблен, встречается с другим после того, как я попытался показать ей, что мог бы стать ее парнем. – А еще не поверишь, ты будешь смеяться. – Сомневаюсь. – Он поведет меня в «Крэб Хаус». Можешь в это поверить?
Да, могу. Потому что парень кажется козлом. Ведь он не я. Потому что, черт подери, он не знает тебя так, как знаю я.
Он не в курсе, что тебе нужен мужчина, который заставит тебя выйти из зоны комфорта. Что ты из тех, кому понравилось бы что-то вроде необычного шоу, но сама бы ты никогда не решилась пойти на подобное мероприятие. Он не понимает, что ты обрадуешься тихой прогулке по пустой набережной, где можешь оценить такие мелочи, как усеянное звездами небо и скрип старого дерева под ногами.
– Но в отличие от нашего с тобой ужина я не могу заказать целого краба, отломать ногу на глазах у Дерека и надеть нагрудник.
– И почему нет? – спрашиваю я.
– Потому что с тобой мне было все равно, ведь я не пыталась произвести на тебя впечатление. Не хочу, чтобы Дерек считал меня чудачкой, которой нравится калечить морских существ. То есть да, я не такая, но если честно, я вроде как разыгрывала тебя, когда так резко отрывала ноги краба. Просто хотела напугать. – Миссия выполнена, но я также нахожу это милым. Мне понравилось.
– Думаю, можно просто заказать салат, – продолжает Келси.
– Что за бред, – бормочу себе под нос.
– Что? – спрашивает она, беря свой свежесваренный кофе, затем добавляет в него немного молока и сахара, а после ставит тарелку и кружку на стол, присоединяясь ко мне.
– Я сказал, что это бред. – Теперь в моем тоне появилась резкость, и судя по тому, как Келси отстраняется, не сводя с меня глаз, я понимаю, что она тоже заметила.
– Подожди, ты что, злишься?
Да. А еще раздражен. И ревную. На самом деле я охрененно ревную.
– Просто не пытайся быть тем, кем ты не являешься, вот и все. – Нет смысла затевать ссору.
– Я и не пытаюсь, – говорит она немного обиженно.
– Будешь, если не возьмешь краба.
– Знаешь, салаты я тоже люблю.
– Тогда почему ты не взяла салат, когда мы ходили в «Крэб хаус»?
– Потому что мне комфортно рядом с тобой, – парирует она, и это признание почти вызывает у меня улыбку, но она тут же исчезает, когда Келси продолжает: – Я не жду, что ты поймешь меня, поскольку ты не осмеливаешься встречаться с людьми. Только тестируешь их, чтобы убедиться, что они достаточно хороши для твоей кровати.
Оу. Значит, вот кем она меня считает.
– Ты правда так думаешь? – спрашиваю я.
– Джей Пи, у тебя была всего одна девушка.
– Потому что я еще не считал кого-то настолько интересным, чтобы продолжать общение после пары свиданий. Я начал узнавать получше Дженезис, но мы даже не спали вместе. Келси, неужели никто не говорил тебе, что качество важнее количества? – Встаю со стула, беру свою тарелку и кофе, а затем иду прочь. Если останусь, обязательно скажу что-нибудь, о чем потом пожалею.
– Джей Пи, подожди. Я не хотела тебя обидеть.
– Все нормально, Келси! – кричу я. – Желаю приятного свидания. – Закрываю за собой дверь, а затем медленно сползаю по ней вниз, пока не оказываюсь на полу. Ставлю тарелку и кружку, а после до боли сжимаю волосы.
Черт. Надо просто пойти и открыться ей. Вломиться на кухню, прервать ее завтрак и попросить не идти на свидание, а вместо этого пойти со мной на бал к мэру.
Но я уже спрашивал ее… и она выбрала свидание. Наверное, Келси никогда не увидит во мне мужчину, которого захочет узнать получше.
Я парень, который трахается со всеми подряд, не тот, с кем можно построить серьезные отношения. И мне охрененно больно понимать это.
Келси не ошиблась, до встречи с ней я был именно таким. Однако, как уже говорил, не встречал никого, с кем мне захотелось бы провести больше пары вечеров. Никакой интеллектуальной, физической или эмоциональной связи. В отличие от Келси, с которой я чувствую все сразу. Несмотря на то, что я дразню ее и намеренно раздражаю – потому что она забавная, когда злится, я правда уважаю ее. И хочу большего. Я вижу в ней девушку, с которой мог бы связать жизнь.
Мне никогда не приходилось особенно стараться, женщины всегда были рады провести со мной время. И когда я впервые оказываюсь в ситуации, когда должен уговорить девушку дать мне шанс, меня отвергают.
Удастся ли мне переубедить ее? Или это гиблое дело?
– Ты на месте? – спрашивает Хаксли, пока я сижу в машине, смотрю в окно и слушаю по телефону его раздражающий голос.
– Да, я здесь, – отвечаю сквозь стиснутые зубы.
– Почему у тебя такой голос?
– Даже не знаю, может потому, что я надел чертов смокинг ради дурацкого бала мэра, где должен не только поговорить с Реджисом о его идиотских идеях, но и подлизываться к мэру.
– Джей Пи, ты делаешь это ради расширения бизнеса.
– Тебе не кажется, что у нас уже достаточно большая компания? Господи, Хаксли, мы едва успеваем справляться с тем, что есть. Ты женишься, создаешь семью и правда считаешь, что запуск еще большего количества проектов – разумная идея?
– Еще несколько месяцев назад ты считал, что это разумно, так почему теперь говоришь другое?
– Если ты заметил, на той встрече я вообще ничего не сказал. Ты разглагольствовал о новых возможностях, ослепленный жаждой заработать денег, Брейкер кивал, а я просто сидел и думал, какого черта нам что-то начинать, если мы уже перегружены.
– Тогда следовало высказаться. Мы не умеем читать мысли.
– Я высказался! – кричу в трубку, потеряв остатки самообладания. Раздражение и досада сегодняшнего утра выливаются на Хаксли. – Я и раньше возражал тебе, но ты никогда не слушаешь. Вы с Брейкером никогда, черт подери, не слушаете. И теперь я сижу в чертовой машине и собираюсь пойти на бал, помочь осуществить твои, а не свои мечты.
– Джей Пи, ты делаешь это ради компании, а не для меня. Лишь для компании.
– Компания – это ты, а мы всего лишь твои приспешники.
– Откуда, черт возьми, все это берется? Что-то случилось?
– Конечно, я ведь не могу на самом деле так думать, да?
Он секунду молчит, а затем говорит:
– Думаю, нам с тобой нужно встретиться и поговорить.
– Да ну нахрен, – отвечаю я, а затем отключаюсь.
Прижимаю пальцы ко лбу и делаю глубокий, успокаивающий вдох. Мужик, остынь.
Трудно успокоиться, когда кажется, что все идет не так, как надо. Абсолютно все. Я как будто не в себе, словно… мне здесь не место. Я критикую Келси за то, что она пытается быть тем, кем не является, в то время как сам поступаю точно так же.
– Вы готовы, сэр? – спрашивает меня водитель.
И тут начинаю размышлять: а что такого случится, если я не пойду туда? Если не найду Реджиса и не поставлю его на место. Не поговорю с мэром о «наших» планах. Нам будет сложнее выиграть тендер на реконструкцию других исторических зданий. Но на мой взгляд, это не так уж важно. Но что тогда будет с Келси? Какая нелегкая битва ее ждет, если Реджис продолжит пытаться подрывать ее авторитет? И почему мне вообще есть до этого дело?
Потому что мне не все равно. Потому что я беспокоюсь о ней. Несмотря на тот факт, что прямо сейчас она на свидании с другим, я все равно переживаю за нее.
И именно по этой причине открываю дверцу машины, застегиваю смокинг и на время подавляю готовый вырваться наружу гнев.
Говорю водителю, что скоро вернусь, затем убираю телефон в карман и направляюсь к главному входу. Незачем идти по красной дорожке, мне нет дела до всей это хрени, особенно когда меня переполняет обида. Хаксли еще будет возмущаться по этому поводу, ему нравится, когда на подобных мероприятиях мы красуемся на публике, но если он хочет, чтобы все плясали под его дудку, в следующий раз может пойти сам.
После того, как мое имя отмечают в списке гостей, я захожу внутрь и направляюсь прямиком к огромному бару в задней части бального зала. Игнорирую столик с карточками с именами, поскольку не останусь на ужин, не жму руки толпящимся вокруг людям, опираюсь на край стойки и заказываю порцию виски. Затем оборачиваюсь и рассматриваю толпу.
Учитывая обилие дизайнерских платьев и отутюженных костюмов, постороннему человеку подобное мероприятие может показаться по-настоящему шикарным, но для меня это всего лишь еще один вечер высших слоев общества, среди которых я живу. На таких мероприятиях не происходит ничего важного для мира. Лишь обмен рукопожатиями и заключение сделок, враги ненадолго становятся псевдодрузьями, изображая заинтересованность ради окружающих их людей.