Эти мероприятия приносят пользу только тем, кто находится в этом зале, и больше никому. Мэр находится здесь не для того, чтобы составить план неких изменений, а для того, чтобы пожать руки людям, способным обеспечить ему поддержку на выборах. Печально, но, к сожалению, так устроен мир.
– Джей Пи, не думал, что увижу тебя сегодня вечером. – Реджис встает рядом со мной у бара. Он заказывает нам обоим виски, и я позволяю ему. – Не знал, посещаешь ли ты подобные мероприятия.
Лишь когда вынужден. К счастью, Реджис облегчил мне задачу, и мне не пришлось искать его.
– Когда у меня появляется желание, я могу надеть смокинг.
Бармен вручает нам напитки, и я кладу двадцатидолларовую купюру в его банку для чаевых, а затем поворачиваюсь лицом к собравшимся. Пора перейти к делу.
– Слышал, ты звонил Хаксли. – Делаю глоток виски и смотрю вперед, стараясь дать понять, что недоволен.
– Да. – Реджис даже не пытается скрыть высокомерие. – Я посчитал, что должен переговорить с ним.
Засовываю руку в карман.
– Почему?
– Мне показалось, что тебя больше волновали другие вопросы, и ты не видел, насколько губительны для здания идеи мисс Гарднер.
– И что именно меня волновало? Потому что, насколько помню, я присутствовал на той первой встрече и видел твое сексистское поведение, которое явно недопустимо.
Боковым зрением вижу, как он переступает с ноги на ногу, а затем выдает:
– Ты целиком и полностью сосредоточился на ней. Я видел, как ты пялился на ее рот, упивался ее словами и соглашался с ее идеями.
Я уязвлен, горло неприятно сжимается. Черт подери, неужели это правда? Я не помню, чтобы смотрел на нее как-то по-особенному или уделял ей повышенное внимание. В любом случае, это не его гребаное дело, и он не имеет права делать подобные звонки.
Перед тем как ответить, делаю глоток виски и затем поворачиваюсь к Реджису. Он по-прежнему смотрит на толпу, и я говорю очень медленно, чтобы он расслышал и понял меня:
– Реджис, ты ошибаешься, потому что она коллега, более того, и в отличие от некоторых мужчин, коим, уверен, являешься ты, я способен полностью сосредоточиться на проекте, а не на женщине, пытающейся выразить свое мнение. То, что ты принял за привязанность или особое отношение к мисс Гарднер, на самом деле лишь умение внимательно слушать умную женщину, которая является нашим бизнес-партнером. – Подхожу немного ближе. – Ты понял? Партнером. Ты знаешь, что значить быть партнером «Кейн Энтерпрайзес»?
Я жду, пока он ответит, но он лишь потягивает свой напиток.
– Мы тщательно отбираем тех, с кем решаем вести дела. И убеждаемся не только в том, что этот человек заслуживает доверия, но и в том, что мы с уверенностью можем поставить имя нашей компании рядом с его собственной. Мисс Гарднер с ее компанией «Экологичная организация пространства» является нашим партнером. Ей полностью доверяют все трое братьев Кейн. Мы инвестировали в ее компанию, намереваясь способствовать развитию собственной, поэтому любая проблема, которая может возникнуть у тебя с ней, считается проблемой с нами. Понимаешь?
Он кивает.
– И в будущем, работая с мисс Гарднер, ты не только начнешь прислушиваться к ее предложениям, но и будешь уважать их.
Снова кивок.
– Потому что если ты не уважаешь мисс Гарднер, тогда твои дни работы с «Кейн Энтерпрайзес» сочтены. – Сжимаю его плечо и, понизив голос, говорю: – Хорошего вечера, Реджис.
Мудак. Какого хрена мы вообще работаем с ним?
Только я собираюсь отойти от него, как ко мне подходит крупный мужчина в черном костюме. В его левом ухе наушник, и нет никаких сомнений, на кого он работает.
– Мистер Кейн, мэр хотел бы поговорить с вами.
Идеально. Чем скорее я смогу обсудить все с мэром, тем скорее смогу убраться отсюда.
Охранник ведет меня мимо главного бального зала и через ряд коридоров, а затем открывает довольно внушительную дверь в кабинет мэра.
– Он скоро подойдет. – Дверь за мной со щелчком закрывается, и я пользуюсь моментом, чтобы осмотреть комнату. Это личный кабинет мэра, я бывал здесь лишь раз. Знаю, что за одной из книжных полок расположена потайная дверь, и точно так же, как в Овальном кабинете, здесь имеется замаскированная под обои другая дверь – вход в комнату, которым пользуется только мэр.
В центре стоит большой письменный стол красного дерева, за которым работали все мэры Сан-Франциско в течение последних бог знает скольких лет, но фотографии на низком шкафу за письменным столом принадлежат одному человеку – Юджину Герберту, нынешнему мэру Сан-Франциско.
Потайная дверь открывается, и в комнату заходит Юджин, в его руке сигара, на лице широкая улыбка.
– Джей Пи Кейн, очень рад, что ты смог прийти. – Юджин подходит и пожимает мне руку.
Отвечаю на рукопожатие и говорю:
– Господин мэр, спасибо за приглашение. Всегда приятно побывать здесь. – Мне самому противно осознавать, сколько фальши в моих словах.
– Оставь эту чушь про господина мэра. – Он смеется и указывает на зону отдыха. Я сажусь в коричневое кожаное кресло прямо напротив него.
Мэр наклоняется к кофейному столику, открывает маленькую коробочку и предлагает мне сигару. Поднимаю руку.
– Спасибо, но нет.
– Не уверен, что видел, чтобы ты курил, Кейн. – Он щелчком открывает деревянную зажигалку и делает несколько затяжек, лишь потом сигара загорается.
– Не люблю это занятие, – отвечаю я. – Так и не смог научиться. Слишком сильный кашель.
Юджин улыбается и выпускает струю дыма.
– Чтобы выкурить хорошую сигару, нужны крепкие легкие. Хотя, я вижу, ты можешь справиться с крепким напитком. Что это? Бренди?
– Виски, – отвечаю я. – В последнее время мой любимый напиток.
– Как дела в компании?
– Хорошо. Растем, как и всегда.
– Вижу. – Он наклоняется и стучит сигарой по пепельнице. – Можно предположить, почему ты оказался здесь?
– Прошу.
– Ходят слухи, что вы приобрели Анжелика-билдинг.
– Верно. – Я делаю еще один глоток виски.
– Здание довольно востребованное, на него претендовали многие местные компании, поэтому я удивился, когда победила компания, базирующаяся в Лос-Анджелесе.
– Нам повезло.
Он кивает.
– Какие у вас планы?
– В настоящее время держим их в секрете.
Он приподнимает бровь, как бы говоря: ты понимаешь, с кем разговариваешь? Но я знаю, как играть в эту игру, поэтому позволю давить на меня; ему нравится власть, вот почему он курит сигару в собственном кабинете, пытается таким образом запугать меня.
– Джей Пи, ты же понимаешь, что я не идиот. Теперь, когда вы получили Анжелику и закончите с реновацией, вы захотите большего, и я также в курсе, что вы не связывались ни с одним из исторических обществ в городе. Я прав? – Киваю, позволяя ему высказаться. – «Кейн Энтерпрайзес» прославилась своими прекрасными зданиями, расположенными по всей стране, но также вас знают как владельцев коммерческой недвижимости, лишенной всякого характера и используемой лишь для получения прибыли.
– Разумный выбор для бизнеса. Я думаю, мы хорошо себя зарекомендовали.
– Возможно, в других частях страны, но не здесь.
– И именно поэтому мы не собираемся демонтировать Анжелику. Прекрасно осознаем, насколько это здание важно для города, и также понимаем необходимость сохранения истории. Можете быть уверены: по окончании реновации Анжелике не только вернут ее первоначальную красоту, здание сможет полностью выполнять свои функции, станет более экологичным и, если я буду иметь к этому хоть какое-то отношение, будет приносить пользу людям, – заканчиваю я, и у меня в голове формируется идея.
Принести пользу людям. Вот что я хочу сделать с этим зданием.
– Что ж… – Юджин стучит сигарой по пепельнице. – Похоже, мне остается лишь ждать результата.
– Верно. Но я уверен, Анжелика в надежных руках. Как только мы закончим, вы сами будете искать для нас новые здания, расположенные в вашем прекрасном городе.
Юджин добродушно смеется и встает. Я тоже поднимаюсь на ноги.
– Посмотрим, Джей Пи. – Он протягивает руку, и я пожимаю ее. – Рад был тебя увидеть.
– Взаимно… господин мэр.
Он ухмыляется и затем ведет меня к выходу из своего кабинета.
Поскольку я сделал все, что должен был, решаю здесь не задерживаться, что, я знаю, не понравится Хаксли, но мне на это плевать. Я чувствую себя скверно, и единственное, чего хочу, – это сидеть перед гребаным телевизором и абсолютно ничего не делать.
Хотелось бы сказать, что последние полчаса отвлекли меня от неразберихи в мыслях, но, к сожалению, это не так, потому что знаю – когда вернусь в пентхаус, никого там не найду. Свет будет выключен, и когда я подойду к комнате Келси и постучу в дверь, ее там не будет. Возможно, она придет поздно, а это значит лишь одно – скорее всего, она сближается с Дереком. Хорошо проводит время. Узнает другого мужчину.
Во время обратной дороги я молчу и смотрю в окно. Когда-то Сан-Франциско был моим любимым городом, но теперь он стремительно теряет это звание. Забавно, как быстро все может измениться, как восприятие места или города может поменяться лишь из-за одного человека, и вся радость от пребывания здесь улетучивается.
Вернувшись в пентхаус – темный пентхаус, я переодеваюсь в шорты и больше ничего, после беру из холодильника пиво – мой единственный источник алкоголя здесь.
И тут звонит телефон. Гадаю, кто же это может быть… Слышите сарказм?
– Что? – отвечаю я.
– Как все прошло? – интересуется Хаксли.
– Тебе что, нечем заняться?
– Я беспокоился о тебе.
– Обо мне или о своем бизнесе?
– Нашем бизнесе, – уточняет Хаксли. – И я беспокоюсь о тебе. Судя по голосу, у тебя не все в порядке. Что происходит? Брейкер предположил, что у тебя чувства к Келси.
Господи. Провожу рукой по лицу.
– Мы что, теперь сплетничаем, как школьники? Брейкеру нужно держать рот на замке, и, клянусь богом, если ты что-нибудь скажешь Лотти, я точно убью тебя.