– Не надо, не стоит беспокоиться.
– Детка, никакого беспокойства. – Он догоняет меня, берет мою руку и переплетает наши пальцы; ощущая прикосновение его ладони, я почти теряю контроль над эмоциями. Он притягивает меня к себе и целует в макушку. – Как спалось? – спрашивает, пока мы идем к Лотти и Хаксли.
– Э-э-э… нормально. – Я чувствую себя очень неловко и неуютно. В комнате есть огромный слон, и он сидит на наших сцепленных руках, утягивая меня вниз.
– Нормально?
– Да, нормально. – Мы переходим улицу, и чтобы поддержать разговор и не дать ему спросить, что не так, потому что я чувствую, к этому и идет, я начинаю лепетать: – Волнуешься о сегодняшнем? По-моему, тебя ждет баскетбол, какой-то специальный сеанс бритья с процедурами для лица и, кажется, дегустация барбекю. Когда Лотти рассказывала, звучало изысканно.
– Слишком много всего. Хаксли хотел кое-что спланировать с нами до того, как мы пойдем к алтарю. – Как раз когда мы доходим до входной двери, Джей Пи протягивает мне стаканчик. – Я купил его для тебя. Твой любимый ванильный латте с обезжиренным молоком.
– О. – Беру стакан. – Спасибо. Мило. Ты ездил за кофе?
– Нет, нужно было решить кое-какие дела, а потом уже заехал за кофе.
Почему он ушел так рано? Келси, даже не начинай. Ты не в том состоянии, и вопросы принесут больше вреда, чем пользы.
– Ну, спасибо. – К счастью, как раз в тот момент, когда я собираюсь постучать в дверь, появляется Хаксли.
– Привет. – Когда он встречает взгляд Джей Пи, они будто ведут безмолвный разговор. Джей Пи кивает, Хаксли прочищает горло и отходит в сторону. – Лотти наверху.
– Ага. Контроль прыщей. – Я отпускаю руку Джей Пи и пытаюсь протиснуться мимо Хаксли.
– Келси, – зовет Джей Пи до того, как я успеваю отойти слишком далеко.
– А? – Я оглядываюсь через плечо.
– Не хочешь попрощаться?
– О, да, прости. Все мысли заняты прыщами. – Снова целую его в подбородок, но когда отстраняюсь, он обхватывает меня за талию и прижимает к груди. Затем наклоняет мой подбородок и прижимается губами к моим.
Поцелуй нежный. Захватывающий. Опьяняющий, он потрясает меня до глубины души. Ласка Джей Пи похожа на нежное, утешительное объятие, и снова вызывает во мне бурю эмоций.
Когда Джей Пи отпускает меня, я отступаю. Но, оказавшись внутри дома и закрыв дверь, чувствую, как слезы текут по моему лицу.
Что такое со мной происходит? Почему я такая эмоциональная? Потому что ты сбита с толку. Ты наконец получила все, о чем мечтала, но после вчерашнего сомневаешься – вдруг ошибалась.
Неуверенность в себе овладевает моим сердцем.
Он не хотел тебя.
Не хотел любить твое тело.
Обнимать тебя.
Он не желал иметь с тобой ничего общего.
И хотя он поцеловал меня сегодня утром, кажется, что-то все равно не так. Что-то случилось. Мысль о том, что я могу его потерять, пробуждает массу эмоций.
Потому что впервые в жизни готова признаться, что влюблена. Безнадежно и отчаянно влюблена в мужчину и боюсь, что он может не ответить мне взаимностью.
Но сейчас не время для этих мыслей и переживаний. Лотти выходит замуж, а значит, я должна быть рядом с ней. Это ее день. Мне надо забыть о своих чувствах, изобразить счастье и сосредоточиться на сестре. И кто знает, возможно, ей действительно нужна помощь с прыщами.
Вытираю щеки, делаю несколько глубоких вдохов, а затем поднимаюсь по лестнице в спальню сестры. Пришло время подготовить невесту к важному дню.
– Как думаешь, люди заметят? – спрашивает Лотти, глядя в зеркало.
– С нашим консилером никто не узнает, – успокаивает сестру Мередит, наш визажист.
Лотти пришлось беспокоиться не о прыще, а о засосе. Очевидно, Хаксли хотел еще раз заявить о том, что она принадлежит ему, даже если на ее пальце нет кольца. И он оставил доказательство прямо посередине ее шеи.
К несчастью для меня и моего нестабильного состояния, увидев свою сестру с засосом, я задумалась о своей нынешней ситуации, что, конечно же, вылилось в нервный срыв, который случился у меня в ванной комнате. Когда я вышла оттуда с опухшими глазами и Лотти спросила меня, в чем дело, я соврала, что у меня произошла судорога и что из-за этого я чуть не упала на пол от боли. Она же поведала, что однажды у Хаксли случилась судорога, когда он толкался в нее, и настолько сильная, что его пенис тут же скукожился. Не уверена, что после таких подробностей смогу смотреть на Хаксли как прежде.
Но с тех пор мне удавалось держаться, я даже поела, приняла душ и не раз заверила Лотти, что очень рада за нее.
– Итак, ты так и не рассказала мне, как прошла ночь. Получила свое после того сообщения? – интересуется Лотти.
Ну…
– Не совсем. – Я знаю, что не могу врать сестре, она видит меня насквозь. – Я была слишком пьяна.
Оставь все как есть, не усложняй.
– Но ведь не настолько. Я тебя напугала? Это из-за вращения пальцем?
Ни за что на свете не стала бы упоминать об этом вчера.
– Нет, просто… ничего не получилось. – Я скрещиваю ноги.
Она хмурится.
– В смысле – ничего не получилось?
– Имею в виду… он был… не в настроении, – продолжаю я, надеясь, что Мередит подписала соглашение о неразглашении, которое Хаксли заставляет подписывать всех, кто оказывается у него дома.
– Он был не в настроении? – спрашивает Лотти, пока Мередит мажет консилером засос. – Что это значит?
– То и значит, он был не в настроении. Может, не будем обсуждать вчерашнее? Потому что я слишком переживаю по этому поводу, а сегодня день твоей свадьбы и я не хочу отвлекаться. Мы должны быть счастливы и веселиться, а не грустить.
– Да, но ты не должна чувствовать себя обязанной изображать счастье. Надо все обсудить.
– Привет! – зовет Элли. Просто замечательно. – Девочки, вы где?
– В спальне наверху! – кричит Лотти.
– Мы можем не обсуждать эту тему с ней? – хмурюсь я. – Мне очень… стыдно. Прошлая ночь обернулась катастрофой, и чем больше я думаю об этом, тем сильнее мне хочется просто свернуться калачиком и заплакать. Поверь, я очень расстроена, а ты не захочешь иметь дело с моими переживаниями, пока мы готовимся. – Мои глаза наполняются слезами.
Лотти тянет ко мне руку, и я сжимаю ее.
– Но тебе больно, а мне не нравится, когда ты страдаешь. Как ты сможешь сегодня веселиться, если будешь держать все в себе?
В этот момент в дверь входит Элли, в одной руке – коробка с выпечкой, а в другой – сумка с платьем.
– Извините за опоздание, ребенок капризничал, и не хочу показаться мямлей, но хотела убедиться, что все в порядке. – Она смотрит на меня, потом на Лотти, затем снова на меня и морщится. – О, он рассказал тебе. И как ты себя чувствуешь?
Рассказал… что рассказал?
Сажусь прямее, и Лотти тоже, срабатывают ее защитные инстинкты старшей сестры.
– Рассказал ей что? – спрашивает Лотти.
Элли бледнеет, когда снова смотрит на нас.
– А… что это было? – Она несколько раз моргает.
Лотти поворачивается к Мередит:
– Простите, не могли бы вы оставить нас на минутку?
– Конечно, я пока позвоню детям.
Мередит уходит, закрывая за собой дверь, а Лотти поворачивается к Элли:
– О чем ты говоришь?
Теперь Элли ломает пальцы, жует губу и выглядит так, будто или убежит, или подарит свой завтрак ковру.
– Знаешь, ничего такого. Я просто… Ты выглядела расстроенной, и я предположила то, что не должна была предполагать. Почему бы нам просто не проигнорировать мои слова и не съесть по пирожному? Те вкусные с малиновой начинкой.
Стараясь говорить как можно ровнее, я прошу:
– Элли, я сейчас на грани эмоционального срыва. Мне нужно знать, о чем ты говоришь, иначе я взорвусь. Пожалуйста, просто скажи.
Она вздыхает и бормочет:
– Я и мой длинный язык. – Затем берет свой телефон и начинает искать что-то, объясняя: – Я знаю только потому, что мне рассказал Дэйв, и я готовилась к тому, что может произойти сегодня. Судя по всему, и я не знаю когда именно, Джей Пи разослал куче женщин письмо с предложением стать его парой на свадьбе.
– Что? – восклицаю я.
Элли протягивает мне свой телефон. На экране появляется скриншот отправленного Джей Пи письма.
– Что там? – интересуется Лотти.
– «Здравствуйте, дамы, закидываю удочку в поисках лучшей рыбки, потому что… ну вы понимаете, у меня ого-го какая удочка, и ей нужно только лучшее». – Я замолкаю, не в силах дальше читать, поэтому Лотти берет телефон и заканчивает за меня:
– «Дело вот в чем. Хакс женится на Лулу Лемонс». – Она смотрит на меня. – Эй, почему он зовет меня Лулу Лемонс?
– Тебя волнует лишь это? – Слеза катится по моей щеке. Элли тут же протягивает мне салфетку.
– Ты права, это не важно. – Лотти прочищает горло. – «И они сказали, что мне нужна пара. Ищу заинтересованную кандидатку, которая готова сопроводить меня к алтарю. Все расходы за мой счет. Удовольствие гарантировано. Если интересно, позвони мне. И я все еще пользуюсь презервативами. К. Пока. Джей Пи». Вот ублюдок!
– Подожди, он сказал, что все еще использует презервативы? Почему он так сказал? – Я в недоумении.
– Потому что ему нужен секс, – поясняет Лотти, передавая телефон обратно Элли.
– Когда было написано это письмо?
Элли пожимает плечами.
– Не знаю. Я прочитала его вчера у Дэйва, а потом пошла к ребенку.
– Возможно, дата есть на скриншоте? – Мое горло так сжалось, что я с трудом могу говорить.
Элли смотрит на телефон, а затем качает головой.
– Она скрыта.
Кусаю губы, подтягивая колени к груди.
– Ау? Где мои девочки? – кричит снизу мама.
Бросаю панический взгляд на Лотти, та в свою очередь смотрит на Элли.
– Хочешь, чтобы я отвлекла ее? – предлагает Элли.
Мы обе киваем, и, к счастью, она уходит. Когда дверь захлопывается, я опускаю голову на руки. Лотти садится рядом.