– Да. – Переворачиваюсь на живот, зарываюсь головой в мягкую подушку и бормочу: – Я вставал, чтобы отлить.
– Ничего себе, я-то думал, ты помочился в одну из многочисленных бутылок… Что это? – Краем глаза вижу, как он поднимает пустую бутылку. – «Рутбир»?
– Натуральный продукт, сделан из тростникового сахара.
– Вкусный?
– Нет. – Качаю головой. – Но я купил шесть ящиков, так что пришлось выпить их.
– Какого черта ты купил столько?
– Хотелось покрепче сжать бутылку, но чего-то безалкогольного. Есть что-то… лирическое в том, чтобы сжимать бутылку, когда у тебя разбито сердце.
Брейкер стоит надо мной.
– Знаешь, брат, думаю, дальше падать некуда.
Снова поворачиваюсь, теперь смотря в потолок. Морщусь:
– Верное замечание.
– Пожертвовал деньги? Я знаю, это твой метод справляться с грустью.
Медленно сглатываю и признаюсь:
– Приют для голубей, который я поддерживаю, меняет название на «Приют для голубей имени Джей Пи Кейна». Классный выбор. На следующей неделе выйдет статья на эту тему. Они спросили, приду ли я на церемонию присвоения нового названия, и знаешь, что ответил твой жалкий брат?
– Расскажи. – Брейкер занимает место на журнальном столике напротив меня.
– Я ответил, что сочту за честь, но только при одном условии. – Сажусь. – Попросил пригласить Казу, чтобы встретиться с ним.
– Мужик…
– И это еще не самое худшее. – Смотрю брату в глаза: – Я нашел портниху и заказал у нее два комплекта: рубашка и галстук-бабочка в тон, один для меня, а второй для голубя… для Казу.
– Черт… Джей Пи.
– Знаю. – Медленно киваю. – Я, на хрен, знаю. Я на дне. Но единственное, что помогает мне двигаться вперед, – мысль о том, что мы с Казу сфотографируемся в наших одинаковых рубашках. Я даже захихикал при мысли об этом.
– Ты хихикал? – Глаза Брейкера расширяются. – Так, ладно, мужик, давай вставай с дивана, прими душ и возвращайся в офис, тебе нужно вернуться к прежнему режиму.
– Я доплатил за срочность, а еще заглянул на занятия по общению с голубями. Представляешь, их можно научить доставлять сообщения. Может, написать Келси любовное письмо и попросить голубя доставить его? Правда романтично?
Брейкер озадаченно смотрит на меня.
– Нет, мужик. Идея жуткая. Ты понимаешь, что голуби больше известны как летающие крысы?
Вскакиваю с дивана так быстро, что Брейкер падает на кофейный столик.
– Знаешь, именно так и сказал бы необразованный кретин. Ты в курсе, что голуби умные и непростые существа? Одни из немногих животных на планете, прошедших зеркальный тест. Ты ставишь перед ними зеркало, и они, черт возьми, понимают, что смотрят на собственное отражение. Крысы могут пройти такой тест? Нет, они просто торчат в жутких норах и грызут свои орехи, пока не найдут что-нибудь получше.
– Ладно, прости, что обозвал голубей.
– Кроме того, удалось собрать крайне мало научных доказательств о том, что голуби переносят болезни. И вопреки тому, что пишет пресса, голуби – довольно чистоплотные птицы.
– Не слышал, чтобы пресса критиковала голубей.
– И знаешь что? – Кладу руки на бедра, потому что меня переполняет раздражение. – Голуби однолюбы. Они встречают своего единственного и неповторимого партнера, и все, готово. – Я вспоминаю Келси, и мой голос становится хриплым. – Они не думают дважды, просто… все понимают.
– Джей Пи, ты в норме?
Шмыгаю носом.
– Они видят, что пернатая красавица перед ними предназначена для них и только для них. – Вытираю нос. – Спариваются, у них рождается два птенца, и они проводят остаток жизни вместе, пером к перу, как рука об руку, а потом улетают в закат.
– Видимо пора вытаскивать тебя отсюда.
Вытираю глаза.
– Вот что я должен сделать. Нужно попросить Келси стать моим голубем. – Быстро оглядываюсь в поисках своего телефона. – Нужно написать ей.
Брейкер хватает меня за руку.
– Не самая лучшая идея, она не поймет.
– Тогда я все объясню. – Я чувствую, что похож на сумасшедшего. – Отправлю ей видео, в котором расскажу все о ритуалах спаривания голубей.
– Мужик, очень плохая идея, особенно учитывая твой внешний вид.
– Видео поможет. Я нашел замечательную статью о том, как общаются голуби. Прочитав ее, вспомнил о Келси, особенно когда увидел, что на шее у одного из голубей было несколько золотых перьев. В глазах Келси крапинки такого же цвета. Я даже мысленно назвал ее Келси и…
Удар.
Падаю на диван, лицо горит от боли, и таращусь на Брейкера, который трясет рукой. Медленно ощупываю щеку в том месте, куда он меня ударил.
– Ты ударил меня! – констатирую очевидное.
– И не собираюсь извиняться, потому что у меня не было выхода. – Он делает глубокий вдох. – Оглянись вокруг. Ты заливаешься «рутбиром» из сахарного тростника, который, могу только предположить, на вкус как земля, пытаешься завязать дружбу с чертовым голубем, которого никогда не видел, и называешь выдуманных голубей именем Келси. Это не просто дно, а явный перебор, и черта с два я буду сидеть сложа руки и наблюдать. А теперь вставай, иди прими чертов душ и приведи себя в порядок, потому что Келси ни за что на свете не захочет разговаривать с парнем, который пытается придумать, как пообщаться с голубями, чтобы сообщить ей, как сильно ее любит. Экстренное сообщение – в этой затее нет ничего романтичного.
Несколько раз моргаю, и несмотря на то, что мне хорошо в моем, если хотите, гнездышке, я понимаю, что он прав. Кто знает, когда вернется Келси, и возможен ли такой итог… Но если она вернется, не должна видеть меня в таком состоянии. Ни за что на свете.
Провожу рукой по лицу:
– Черт, мне стыдно.
– И не зря… А теперь иди приведи себя в порядок. Я закажу ужин, а тебе завтра на работу.
– Ты прав. – Снова встаю и направляюсь к лестнице. – Ты прав, мне и правда нужно вернуться на работу, заняться делами. Кто знает, может, мне действительно нужен был этот пинок.
Я. Хочу. Умереть.
Это была ужасная идея. Отвратительная. Я скучаю по своему удобному дивану. Странному вкусу «рутбира» из сахарного тростника. И по сладкому воркованию голубей.
Мне хочется вернуться домой и продолжить упиваться жалостью к себе, но вместо этого я сижу за столом для совещаний напротив Келси, которая сделала гребаную стрижку и с этими локонами до плеч выглядит даже сексуальнее, чем раньше. Я сижу и слушаю, как она рассказывает мне последние новости о проекте «Анжелика».
Узнав, что мне предстоит увидеть ее, я выскочил из своего кабинета, побежал к Брейкеру, упал на пол, обхватил руками его ногу и заявил, что не отстану, пока он не согласится пойти со мной на встречу.
Он разговаривал по видеосвязи. С нашей командой в Нью-Йорке. И был крайне недоволен. Но лишь быстро согласившись помочь, он мог заставить меня отцепиться от его ноги.
Однако даже когда он рядом, я все равно чувствую, как воздух медленно выходит из моих легких и с каждой секундой дышать становится все труднее.
Что касается Келси, она выглядит очень спокойной и собранной, ни капли неловкости – и это настораживает.
Черт подери, очень тревожный звонок. Потому что он может означать лишь одно: ей больше нет до меня дела. Ей плевать на нас, она сдалась. Иначе стала бы мямлить, роняла бы бумаги, возможно, даже путала бы какие-то слова. Знаете, как… э-э-э… банан вместо бамбука. В этом нет смысла, но так как я в отчаянии, не могу придумать ничего умнее. Но вы ведь понимаете, верно?
Как сказали бы The Righteous Brothers… она разлюбила. Черт, все-таки надо было послать письмо с голубем.
– Думаю, это все, что я собиралась вам рассказать. У вас есть вопросы? – спрашивает Келси, заправляя локон за ухо.
Да, у меня есть вопрос.
Почему ты не ответила ни на одно сообщение?
Ты вообще думала обо мне?
Скучаешь ли ты так же, как я скучаю по тебе?
Ты правда разлюбила меня?
– Э-э, я думаю, нет, – говорит Брейкер. – Джей Пи, у тебя ведь нет вопросов?
Келси переводит взгляд на меня и терпеливо ждет.
Ты любишь меня?
Хочешь переехать ко мне?
Выйдешь за меня?
Станешь моей голубкой?
Брейкер пинает меня под столом, побуждая ответить.
– Э-э, нет, ничего. Отличная, м-м-м, отличная работа над всеми проектами и прочим. Действительно понравилась, э-э-э, система хранения.
Брейкер стонет, а затем говорит:
– Держи нас в курсе стоимости полов из паркета.
– Обязательно. – Келси улыбается. – Спасибо. – А после собирает свои вещи, встает и выходит из конференц-зала. Когда дверь закрывается, я падаю на стол.
– Черт, она не скучает по мне. Холодная, как камень. Да она даже не вздрогнула, когда услышала мой голос.
Брейкер молчит, а потом говорит:
– Да, если честно, я ожидал, что она будет нервничать. Или, по крайней мере, покажет, что чувствует.
– Точно. – Роняю голову на ладони. – Черт. Все кончено, да? Я потерял ее.
– Не думаю, что ты потерял ее. Считаю… это ее способ защиты. И, честно говоря, ты сейчас выглядишь не очень. Может, она боится тебя такого.
– Я сам боюсь подходить к зеркалу, конечно, она не захочет приближаться ко мне.
– Мужик, тогда возьми и исправь все. Она оценила твою харизму, обаяние и умение веселиться, а сейчас ты похож на невротика, который вот-вот превратится в голубя. Покажи ей мужчину, в которого она влюбилась. Мужчину, который идеально подходит ей.
Идеально подходит ей…
Я поднимаю голову, когда у меня появляется идея.
– Что ты только что сказал?
Брат смущенно смотрит на меня.
– Покажи мужчину, который идеально подходит ей.
Я обхватываю лицо Брейкера, притягиваю его к себе и целую прямо в губы. Брат отталкивает меня и вытирает рот.
– Ты охрененно умный. Почему я сам не додумался? – Я вскакиваю со стула и вскидываю вверх кулак. – Я верну ее… вот увидишь.