Какой деловой, ну надо же.
– Нет, я не состою в отношениях. – Указываю на свое тело и говорю голосом старушки из «Титаника»: – К этой груди не прикасались уже восемьдесят четыре года.
Хаксли ухмыляется и кивает.
– Хорошо.
– Как насчет тебя? – улыбаюсь я. – Казалось бы, глупый вопрос, раз ты ищешь фальшивую невесту, но кто знает. Может, ты решил поучаствовать в продаже наркотиков, и чтобы выпутаться, тебе нужна фальшивая невеста, ведь ты не хочешь бросать жену на съедение волкам. Так что ты находишь гуляющую неподалеку невинную девушку, которую собираешься использовать в качестве приманки. Заманиваешь ее обещаниями дополнительного гуакамоле и хорошо пахнущим парфюмом.
Судя по выражению лица, мой комментарий развеселил его. Хаксли вытирает рот и откидывается на спинку стула, после чего бросает салфетку на стол.
– Боюсь представить, какие еще мысли крутятся у тебя в голове.
– Поверь мне, ты не захочешь там заблудиться. – Я ухмыляюсь, а затем засовываю в рот еще немного курицы. Ребята из Chipotle, сегодня вы превзошли сами себя. Поцелуйте от меня шеф-повара.
– Несомненно. И ответ на твой вопрос: нет, у меня нет романтических отношений. Времени не хватает.
– О, трудоголик, да? Женатый на работе мужчина – хорошая партия для одинокой женщины.
– Не встречал никого, кто бы мог отвлечь меня от работы. – Он доедает свой буррито, и если бы этот парень был моим братом, я бы поставила ему пятерку за то, как он разделался с едой. Я впечатлена.
– Итак, ты говоришь, что если бы нашел подходящую женщину… или мужчину…
– Женщину, – уточняет Хаксли, потягивая пиво.
– Просто перепроверяю. Никогда ни в чем нельзя быть уверенной. Если бы ты нашел подходящую женщину, ты приходил бы домой пораньше?
– Если бы я нашел подходящую женщину, мне было бы гораздо интереснее трахать ее на каждой подходящей поверхности в моем доме, чем отвечать на скучные электронные письма или угощать деловых партнеров выпивкой.
Что ж… ладно.
Это… ну, тоже информация.
– Значит, тебе нравится секс. Приятно слышать, – кивая, говорю я.
– А тебе не нравится заниматься сексом? – спрашивает он, и мне кажется, что я никогда не встречала такого, как он. Решительного, наглого, властного, но в то же время забавного.
– Ну, знаешь… так как прошло восемьдесят четыре года, я не могу припомнить, насколько это приятное занятие.
Хаксли кивает, но после этого ничего не говорит. Вместо этого изучает меня, и под его пристальным взглядом я чувствую себя обнаженной, как будто он раздевает меня догола с каждым моим вздохом.
Боже правый.
– Итак, теперь моя очередь задавать вопросы? Я немного запуталась, – говорю я.
– Наверняка. Задавай.
Я киваю, но мои мысли улетучиваются, потому что все, о чем я могу думать, это то, как он смотрит на меня. Он словно контролирует меня, почти затуманивая разум. Решительный, непоколебимый, взглядом он может сказать правду или разрушить человека. Благодаря небольшой темной щетине Хаксли кажется еще более впечатляющим, а его небрежная поза и то, как он облокотился о стол, словно он здесь главный, сбивают меня с толку, и я не могу придумать, о чем его спросить.
– Почему бы тебе не задать вопрос? – интересуюсь я перед тем, как запихнуть в рот вилку с едой.
– Тебе комфортно в моем обществе?
Не ожидала такого вопроса, хотя и стоило, поскольку он, похоже, говорит то, что у него на уме. С ним невозможно хитрить.
Пережевываю, глотаю, а затем отвечаю:
– Я знаю, что не должна чувствовать себя комфортно рядом с тобой. Ты именно такой тип, о котором меня предупреждала мама. Трудоголик, который, судя по всему, получает все, что хочет. Властный, неуступчивый, пугающий. Ты совсем не семейный человек, и у тебя на лбу написано «не очень заботливый парень», но в тебе есть нечто такое, из-за чего ты внушаешь доверие, и я не уверена, успокаивает это или пугает.
– Будем считать, что это «да». – Он тянется через стол и в первый раз за все это время берет чипсы. Никто из нас не притронулся к ним, мы слишком поглощены разговором. – Я хочу, чтобы тебе было комфортно рядом со мной. Чтобы ты доверяла мне.
– Ты же понимаешь, что доверие нужно заслужить? – спрашиваю я.
Он кивает.
– Да, но мне нужно, чтобы ты была открыта для этого. Мои помыслы чисты, хотя и ошибочны, но они достаточно странные. Идя на эту встречу, я знал, что попрошу о многом, но прежде чем я выложу карты на стол, мне нужно убедиться, что ты готова меня выслушать.
М-м-м.
Теперь я действительно заинтригована. То есть я была заинтригована и раньше – и, конечно, бесплатной едой, но он, кажется, демонстрирует легкий намек на уязвимость, а я не уверена, что такой человек, как Хаксли, часто показывает эту свою сторону.
– Ты открыта для предложений, Лотти?
Откладываю вилку и вытираю рот салфеткой.
– Я безработная, живу с мамой, и сейчас в моей жизни ничего не происходит. Уверена, что открыта для всего, что попадется мне на пути.
Хаксли кивает, а затем придвигается ко мне.
– Я крупно облажался и теперь пытаюсь выпутаться.
– О-о-о, мужчина, который знает, когда ошибся. У меня просто сердце замирает.
Он не ухмыляется, а наоборот, становится более серьезным.
– Этот промах может стоить мне репутации, и не только мне, но и моим братьям, а также потери всего, что мы создали вместе.
– Что ты сделал? – спрашиваю я, наклоняясь к нему. Идя на этот ужин, я не думала, что кроме еды будут еще и сплетни, но я не против.
– Если вкратце, я хотел заключить сделку. Мужик, с которым я пытался работать, не клюнул, и братья сказали: причина в том, что я не понравился ему как человек. После встречи я столкнулся с ним на улице. Познакомился с его невестой и опомниться не успел, как заявил ему, что тоже помолвлен.
Я морщусь:
– Ты открыл рот раньше, чем мозг успел подумать.
– Да, можно и так сказать. В любом случае, он пригласил меня и мою невесту на ужин, и это первый раз, когда мы будем общаться в неформальной обстановке. Проблема в том, что ужин в субботу.
– Ну, ты действительно влип.
– Определенно. – Он смотрит мне прямо в глаза. – Вот тут-то и вступаешь в игру ты.
– Хочешь, чтобы я пошла с тобой на этот ужин и притворилась твоей невестой?
– Да, но мне также нужно, чтобы ты участвовала в этом фарсе до заключения сделки.
– Сколько времени на это уйдет?
Он пожимает плечами.
– Может, неделя, а может, больше.
Я киваю, обдумывая сказанное.
– В чем будет заключаться фарс? Мне придется стать для тебя Джулией Робертс?
– Джулией Робертс? – удивленно переспрашивает он.
– Ну, знаешь, «Красотка». Ричард Гир нанимает Джулию Робертс, чтобы она была рядом на всех его важных деловых встречах. Ты что, никогда не видел этот фильм?
Хаксли качает головой.
– Нет.
– Ну, в общем, она заселяется в его номер и появляется там, где нужна ему.
– Тебе не придется переезжать ко мне, – улыбается он.
Черт, вот и вырвалась из дома мамы и Джеффа. Не то чтобы я хотела переехать к совершенно незнакомому человеку. Я не настолько безумна.
– Но мне нужно, чтобы ты была доступна, когда мне понадобишься.
– Понятно. – Скрещиваю руки на груди. – И ты думаешь, я могу пойти на это, раз у меня нет работы?
– У меня есть связи. Я могу тебя устроить.
Поднимаю руку, чтобы остановить его.
– Мне не нужна твоя благотворительность. Предпочитаю строить карьеру самостоятельно.
– Уважаю твой выбор. – Его лицо напрягается. – Если не работа, тогда что я могу предложить взамен? В конце концов, это будет сделка.
Желательно крышу над головой.
Было бы замечательно получить деньги на погашение студенческих кредитов, но я никогда бы не попросила о таком.
Поход со мной на встречу выпускников – единственное, что он может мне предложить, но достаточно ли этого? Это не решение. Так у меня будет лишь мелкий козырь. Но я не решу проблемы с деньгами или необходимостью съехать от мамы.
Честно говоря, о чем я вообще думала, когда искала богатого мужа?
Какова была моя цель?
Чем больше я размышляю об этом, тем яснее понимаю, что цели не было. Это было… черт, это было отвлечение.
– Я не знаю, – говорю я в ответ на вопрос Хаксли.
– Я могу пойти на твою встречу выпускников, сделать вид, что мы влюблены, все, что тебе нужно. – В его голосе слышится отчаяние.
– Я даже точно не знаю, пойду ли туда. Знаешь, я не уверена, что это мне подходит. Мне нужно выплачивать студенческие кредиты, так что не думаю, что смогу быть у кого-то на подхвате, когда мне нужно искать работу. – Откидываюсь на спинку стула и смотрю на стол. – Господи, о чем я вообще думала, придя на эту встречу? Работа, вот что мне нужно. Найти работу, а не беспокоиться о том, как я выгляжу на дурацкой встрече выпускников. – Я смотрю на Хаксли, который хмурит брови и выглядит крайне обеспокоенным. – Это была ошибка. Прости.
Встаю из-за стола, и Хаксли говорит:
– Подожди. Мы можем придумать что-то, что будет выгодно нам обоим.
Качаю головой. В сущности, это очередная история, когда богатый человек получает желаемое, используя бедного. Несмотря на то, что сейчас я лгу маме и Джеффу, я ненавижу ложь. Я умна и могу добиться большего, найдя работу, где смогу использовать свои умения.
– Знаю, это прозвучит пафосно, но не уверена, что сейчас мне стоит принимать подачки. Мне нужно понять, что делать со своей жизнью. – Смотрю на пакет с чипсами и беру их со стола. – Но я не настолько гордая, чтобы отказываться от бесплатной еды. – Похлопываю по пакету. – Спасибо за ужин и за то, что потратил на меня время. Всего доброго, сэр.
А потом поворачиваюсь и ухожу. Держусь только до пешеходного перехода, а затем засовываю руку в пакет, вытаскиваю чипсы и кладу их в рот. Лайм с солью – сейчас мое единственное утешение.
Лотти