Поверьте, то, что мы предлагаем Дэйву, принесет ему большую выгоду.
– А что для тебя свадьбы мечты? – интересуется Лотти, скрещивая ноги и наклоняясь ко мне. Я ценю эти мелочи. Язык жестов, взгляды в мою сторону, постоянные прикосновения. Она отлично справляется с задачей, и я не знаю, радоваться мне или пугаться.
Элли встречается взглядом с Дэйвом и дарит ему обворожительную улыбку.
– Я бы очень хотела пожениться на яхте. Дэйв сделал мне предложение на закате в Малибу, на воде, и этот момент остался в моей памяти абсолютным совершенством. Я бы хотела арендовать яхту, и чтобы на церемонии присутствовали только наши родители. А во время захода солнца поцеловаться как муж и жена.
– Тогда почему бы не сделать все именно так? – спрашивает Лотти. Я придвигаюсь к ней и сильнее сжимаю ее ногу, не желая, чтобы она способствовала началу ссоры. Элли уже заявила, что лишь семья Дэйва заставляет их устроить пышную свадьбу. Привлечение внимания к неудобной теме никому не пойдет на пользу. Но похоже, Лотти не понимает намек, или, скорее, ей все равно, потому что она убирает мою руку со своей ноги и, продолжая улыбаться, берет меня за руку.
– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Элли.
– Еду еще не принесли? – пытаюсь я сменить тему. – Нельзя оставить мою девочку голодной. – Указываю на Лотти. – А то проблем не избежать.
Дэйв ухмыляется и кивает на Элли.
– Как и с ней.
Элли шутливо отпихивает руку Дэйва, а затем снова поворачивается к Лотти.
– Ты говоришь, что нам стоит организовать две свадьбы?
Опять двадцать пять. Вот же черт.
– А почему нет? – произносит Лотти. – Хочу сказать, судя по всему, это особенный момент для родителей Дэйва, и я уважаю их желания. – Лотти кладет руку на живот и говорит: – Когда этот малыш соберется к алтарю, поверьте, я закажу самолет, который пишет в небе дымом надпись, и рекламу на билборде, чтобы все знали, что мой ребенок связывает себя узами брака. Но что если вам, ребята, провести небольшую, семейную церемонию только для двоих, а потом, может быть, даже на следующий день устроить пышное торжество. – Лотти пожимает плечами. – Предлагаю вам просто подумать об этом. И тогда все будут счастливы.
Дэйв поворачивается к Элли:
– Дорогая, такой вариант сделает тебя счастливой?
Элли улыбается и кивает.
– Вообще-то, да. Мне бы очень, очень понравился такой вариант.
Когда Лотти поворачивается ко мне, по ее взгляду я буквально читаю: «Пошел ты». А я-то думал, что это я наглый.
– Тогда я поговорю с мамой и расскажу ей о наших планах. Думаю, она согласится.
Взволнованная такой перспективой Элли радостно целует Дэйва, и тут раздается звонок в дверь.
– А вот и еда. Дэйв, заберешь ее? А мы с Лотти пойдем в столовую.
– Конечно.
– Я тебе помогу, – сообщаю об этом Дэйву поднимаясь со стула, а затем помогаю подняться Лотти, которая, к счастью, не возражает.
Элли берет Лотти под руку и говорит:
– Я так рада знакомству с тобой.
Вместе они направляются в столовую, а Дэйв сжимает мое плечо и ведет к входной двери.
– Должен сказать, никогда не видел Элли такой счастливой. Лотти, мужик, она нечто. Твоя бабушка поступила умно, сведя тебя с ней. Она смягчает твою резкость и привносит свет в комнату. Девушка просто находка.
Если бы он только знал.
Но, черт, я должен отдать ей должное – сегодня Лотти просто убийственна.
Она не просто находка, она абсолютно идеальна.
– Итак, какой у тебя срок? – спрашивает Элли. – Полагаю, не очень большой, так как еще ничего не заметно.
– Восемь недель, – отвечает Лотти, а затем пихает меня плечом. – Этот парень не должен был болтать об этом, но, похоже, проговорился.
Мы уничтожили нашу еду из Chipotle, причем девушки закончили первыми. Если бы я не знал правду, по тому, как Лотти ненасытно поглощала еду вместе с Элли, мог бы подумать, что она тоже беременна. Теперь мы сидим на заднем дворе, между нами в каменной яме горит костер, мы с Лотти на одном маленьком диванчике, Дэйв с Элли на другом. Лотти прижимается ко мне, ее волосы щекочут мою щеку, а рука лежит на моей груди. Она действительно маленькая и идеально подходит мне. Естественно, я не стану признаваться ей в этом – потому что не хочу видеть ее самодовольство, но мне приятно, когда она прижимается ко мне.
Очевидно, я забыл, каково это – иметь женщину-друга, не то чтобы у меня когда-то была такая, но я ходил на свидания, и постоянные женские прикосновения, внимание, да… это приятно.
– Мне тоже было трудно сохранить новость в тайне, – говорит Дэйв. – Когда ты узнаешь, что твоя девушка беременна, трудно не кричать об этом с крыши.
– Точно, – соглашаюсь я. – Просто не могу держать язык за зубами.
– Ты купила что-нибудь для ребенка? – спрашивает Элли.
– Пока нет. Но мне понравились некоторые детские кроватки в PotteryBarn. Моя сестра – сторонница экологичности в повседневной жизни, а PotteryBarn производит большинство мебели из переработанной древесины.
– О, мне это нравится. Дэйв, нам стоит заглянуть в PotteryBarn.
– Все что угодно, милая.
Когда дело касается Элли, Дэйв согласен на все. Хотелось бы, чтобы он был таким и в бизнесе. Может, мне стоит использовать тактику Элли и умаслить его.
Что бы сделали мои братья, если бы увидели, как я свернулся под боком у Дэйва и начал медленно поглаживать его бедро, положив голову ему на плечо?
И еще… Лотти действительно смотрела кроватки? Сомневаюсь, что она сказала бы неправду, ведь эту информацию легко проверить. Так откуда, черт возьми, она знает о кроватках из переработанного дерева?
– Ты слышал? – спрашивает Лотти. – Дэйв даст Элли все, что она захочет. А что скажешь про нас? – Лотти проводит рукой по моей груди и смотрит на меня. Она сидит совсем рядом, и я знаю, что если бы наблюдал за нами со стороны, посчитал бы нас парой. И все благодаря Лотти.
– Ты знаешь, что можешь получить все, что захочешь, – отвечаю я. – Разве я когда-нибудь говорил «нет»?
Она играет с пуговицей на моей рубашке.
– Как раз вчера вечером, когда я попросила…
– Не при людях, – перебиваю я, не зная, что она собиралась сказать, но желая прекратить разговор, пока он не стал опасным. Лотти непредсказуема, весь вечер она отлично себя вела, и я вижу, что скоро она может сорваться.
Дэйв усмехается.
– Давай-ка пойдем попробуем десерт, пока Лотти уговаривает Хаксли осуществить то… что бы она там ни хотела.
– Возможно, так будет лучше, – подмигивая, говорит Лотти.
Дэйв и Элли ретируются в дом. Когда дверь захлопывается, Лотти остается на месте, но милый тон исчезает, когда она говорит:
– Мне не нравится, что ты сжимаешь мою ногу, когда думаешь, что я собираюсь сказать что-то не то. У меня будут синяки.
– Не драматизируй.
Она проводит пальцами по моей щеке, задевая ногтями щетину.
– Я одна делаю всю работу. Неудивительно, что Дэйв не хочет вести с тобой дела. Ты похож на дохлую рыбу в костюме.
Хмурюсь.
– Я не дохлая рыба.
– Такое ощущение, что у тебя надо начать дергать зубы, чтобы ты стал вести себя по-человечески. Серьезно, где парень, с которым я ужинала в Chipotle? Он был намного интереснее того, которого я наглаживаю весь вечер.
– Ты не наглаживаешь меня.
– А кажется иначе. – Ее палец касается моей нижней губы. – А мы должны будем целоваться? Потому что мне это неинтересно. Поцелуи с дохлой рыбой – не самое вдохновляющее занятие для меня.
– Я не дохлая рыба! – рычу я. – Меня не одурачишь, – говорит Лотти. – Ты даже не смеешься. Это помогает, ну знаешь, – смех, раскованность. Шутки. Я знаю, что он деловой партнер, но, парень, будь проще. Черт.
– Как насчет того, чтобы деловые вопросы оставить мне, а ты продолжишь делать то, что делаешь.
– О, выставлять тебя в лучшем свете, потому что в твоем мозге размером с горошину хватило здравого смысла на то, чтобы попросить меня стать твоей фальшивой невестой?
– Хватит пороть чушь, – говорю я. Брови Лотти взлетают вверх, а глаза округляются от злости.
– Это я порю чушь? Кто бы говорил. Кроме того, не понимаю, как я могу пороть чушь, когда я главная в этом слащавом кино, в котором мы живем последние два часа. – Шепотом она продолжает: – Мне двадцать восемь и мне приходится говорить о браке, детях и о том, каким бельем я предпочитаю застилать кровать. Пристрелите меня на месте.
– Тогда обсуди то, что нравится тебе, – предлагаю я.
– О, ты хочешь, чтобы я так и сделала? Может, мне обсудить последний дилдо, который я купила на одном необычном сайте? Потому что у него есть присоска, и мне нравится использовать его в душе.
Господи.
Боже.
Поворачиваюсь к ней лицом.
– Не поднимай эту тему.
Лотти лишь ухмыляется.
– Но я думала, ты хочешь, чтобы я выбрала тему для разговоров.
– Вот поэтому я и говорю, что ты дурачишься.
– Говорит человек с палкой в заднице. – Она опускает взгляд на мои губы, а затем снова смотрит мне в глаза. – Ты крайне неприятная личность.
– А ты неуравновешенная.
– Как только ты открываешь рот, все сразу засыпают, – парирует она.
– Хамка.
– Урод.
– Ты вульгарная.
– А ты высокомерный.
– О, посмотри на них, – говорит Элли, возвращаясь на к нам. – Они такие милые, правда, Дэйв?
– Они действительно идеально подходят друг другу. – Если бы они только знали.
Улыбаюсь Лотти и ласково глажу ее по щеке, а затем поворачиваюсь к Элли с Дэйвом и вижу, что у них в руках поднос с трайфлами[4].
– Я хотела сделать персиковый коблер, но вчера из-за персиков у меня болел живот, поэтому надеюсь, всем понравится этот десерт с клубникой. – Элли поворачивается к Лотти. – Лотти, обязательно дам тебе рецепт. Лакомство просто бесподобное.
Лотти отодвигается от меня, но все еще продолжает трогать мою ногу.