– Ты хочешь, чтобы я задал вопрос сейчас?
Она снова кивает.
– Да, задавай.
Ладно, если она начала с трудных вопросов, я поступлю так же.
– Почему ты стыдишься рассказывать маме и Джеффу о том, что тебя уволили?
– Учитывая, что спросила я, следовало ожидать от тебя подобный вопрос. – Она вздыхает. – Мы росли вместе с Анджелой, владелицей «Анджелук» и моей начальницей. Она пытается догнать Гвинет Пэлтроу с ее Goop. Мы то дружили, то ставили на дружбе крест.
– Как так? – удивляюсь я. – Насколько понимаю, либо ты дружишь с кем-то, либо нет.
Лотти качает головой.
– Не с Анджелой. Как в кофейнях бывает вкус недели, так у Анджелы была подруга недели. Она без проблем меняла фавориток, а когда ей надоедала одна, она переходила к следующей, и тогда та становилась ее новой лучшей подругой. Учитывая, что я росла в богатом городе в небогатой семье, Анджела вызывала у меня восторг. Я знаю, что это звучит смешно, но когда ты ребенок, крутые вещи кажутся прикольными. У Анджелы были все эти классные вещи, и нам было весело вместе. Мы приезжали в школу на ее БМВ, проводили выходные у нее дома, устраивая вечеринки у бассейна, а потом в один прекрасный день меня исключили из списка друзей. Отношения приносили боль, были токсичными, и все же я продолжала искать ее дружбы из-за веселья, которое у нас было.
– Понятно, – говорю я. – Это и есть определение токсичности.
– Знаю, мама сказала мне то же самое. Вообще-то моя мама по-настоящему ненавидит Анджелу. Поэтому, когда я закончила университет со степенью магистра в области бизнеса и Анджела предложила мне работу в ее развивающемся стартапе, мама крайне скептически отнеслась к тому, чтобы я стала работать с таким непостоянным человеком.
– Что вполне естественно.
– Да, возможно. Мама оказалась права. Однажды она сказала нечто такое, что сейчас задевает меня больше, чем тогда. «Лотти, пока вы дружили, она относилась к тебе с высокомерием и бессердечностью, как, по-твоему, она будет относится к тебе на работе?»
– Точно так же, верно?
– Да. Но выбор был невелик. Я могла пойти работать куда-нибудь, где мне могло бы хоть немного понравиться, или я могла работать на Анджелу, развивать бизнес и взять на себя ответственность. Она предложила мне низкий базовый оклад и сказала, что через год, если я помогу развить бизнес, она повысит мне зарплату и станет платить столько, сколько я заслуживаю. Я посчитала такое предложение стоящим. Мама, Джефф и сестра убеждали не соглашаться, говорили, что Анджеле не стоит доверять, но я все равно согласилась и добилась успеха. Я развила блог до того уровня, на котором он находится сейчас. Именно я сыграла огромную роль в том, что Анджела стала известна. И когда пришло время повысить меня…
– Она уволила тебя. – Качаю головой. – Признаю, я беспощаден, если дело касается бизнеса, но ни за что на свете не сделал бы ничего подобного. Довольно просто распознать хорошего работника, и вместо того, чтобы увольнять его, я лучше помогу ему развить свои навыки. Под моим крылом ему будет намного лучше, чем у конкурента. Думаю, Анджела увидела в тебе угрозу и захотела избавиться от тебя, пока остальные сотрудники не поняли, насколько ты ценный кадр.
– Возможно. – Лотти смотрит на свои руки. – В любом случае, мне было стыдно рассказать маме и Джеффу. Я не хотела слышать «я же тебе говорила», и вот так я оказалась здесь, с тобой. Отчаянно желая сохранить лицо.
– Я понимаю, насколько важно сохранить репутацию. Думаю, это одна из причин моей настойчивости в деле с Дэйвом. Все знают, что я постоянно ищу подходящую недвижимость и получаю то, что хочу, но Дэйв усложняет мне задачу, а это ущерб для моей репутации.
– Ты не можешь всегда выигрывать.
– Могу, – возражаю я. – Я всегда выигрываю.
– Ты такой самокритичный.
Издаю смешок.
– Твой второй вопрос?
Лотти наклоняет голову к плечу, изучает меня, а затем спрашивает:
– Ты кажешься таким зажатым, и мне трудно представить, что ты умеешь веселиться. Поэтому, наверное, мой второй вопрос – как ты любишь развлекаться?
Потираю лицо.
– Когда у меня выдается свободная минутка, я с радостью хожу на бейсбол.
– Дай угадаю – ты сидишь на лучших местах.
– Не стану соглашаться на меньшее.
– Знаю, это еще один вопрос, но давай назовем его вопрос 2а.
– Не возражаю, – отвечаю я.
– У тебя есть любимая команда?
Я качаю головой.
– Это странно, но у меня нет любимой команды. Мне нравится парочка калифорнийских команд, я люблю ходить на разные бейсбольные стадионы и смотреть, чем они отличаются друг от друга, а еще слежу за своим хорошим другом, с которым общаюсь со времен колледжа. Этот сезон для него последний, потом он планирует завершить карьеру.
– Ого, ну тогда вопрос 2b, кто твой друг?
Я усмехаюсь.
– Пенн Катлер. Питчер в «Чикаго Боббиз», мы вместе учились в колледже. Ему пришлось нелегко в высшей лиге, но в этом сезоне он выглядит достаточно хорошо.
– Надо будет посмотреть на него. Но… бейсбол, и все? Твой единственный способ развлечься?
– Нет, я люблю тусоваться с братьями. Например, у бассейна. Простые игры, такие как метание колец, корнхол, или посещение пляжа. Я не катаюсь на доске, но на пляже мы довольно часто играем в футбол. – Пожимаю плечами. – Просто расслабляемся, когда выдается такая возможность.
Лотти несколько раз моргает, а затем усмехается, качая головой.
– Никогда бы не подумала, что ты любишь играть в футбол на пляже. Мне казалось, ты из тех, кто предпочитает надеть смокинг и отправиться в какой-нибудь закрытый клуб, курить сигару, обсуждать ценные бумаги, фондовый рынок и скачки индекса Доу – Джонса. Что ты из тех, кто посещает оперу и наслаждается действом. Из тех, кто в свободное время берет уроки игры на фортепиано, потому что нужно быть лучшим во всем, что делаешь.
– Я еще в детстве научился играть на фортепиано.
– Что вполне естественно. Но футбол на пляже – это занятие для обычного человека. А потом ты скажешь, что любишь ходить на концерты.
– Люблю, – подтверждаю я. – Но только если там играют правильную музыку. Я не пойду на концерт Бруно Марса, но если, скажем, в городе будут Foreigner, обязательно куплю билеты.
– Нет, не могу представить тебя на концерте. А если ты и ходишь туда, то, скорее всего, просто стоишь с пивом в руке, совсем не двигаешься, не подпеваешь и не улыбаешься.
– Ты удивишься. – Благодаря вопросам Лотти я расслабился, что мне не очень нравится. По натуре я достаточно осторожен, когда необходимо, даже безжалостен. Учитывая, что мои лучшие друзья – это мои братья, с другими я веду себя более сдержанно. И тут появляется Лотти, решившая узнать обо мне больше, чем я готов открыть.
– Очень интересно. – На ее лице такая искренняя улыбка, что мне с трудом верится, что это все, что ей было нужно. Разговор, и более ничего. – Хорошо, твоя очередь, задавай свой последний вопрос.
Подумав немного, я наконец спрашиваю:
– На какой концерт ты мечтаешь попасть?
– Исполнитель живой или уже нет?
– И то и другое, – отвечаю я.
– Я бы душу отдала за то, чтобы воскресить Фредди Меркьюри, увидеть его вживую, посмотреть его выступление… Боже, это моя заветная мечта. Ну а кто-то из живых… хм, если выбирать сейчас… наверное, Fleetwood Mac.
Неожиданно.
– Я не ожидал такого ответа. После всего, что ты сказала, я думал, ты выберешь Foreigner.
– Да, они в первой тройке, но я одержима Стиви Никс, и ее новые совместные работы с Майли Сайрус… о-о-о, они чудесны. Просто спокойная музыка, понимаешь? Их можно слушать, когда идет дождь, или лежа на пляже. А Dreams… – На ее губах появляется улыбка. – Думаю, это идеальная песня для поцелуев. Нужный ритм, атмосфера. Чудесная песня. Тебе нравится Fleetwood Mac?
Киваю.
– Да. Иногда слушаю их во время работы.
Лотти удивленно вскидывает руку.
– Ты слушаешь музыку во время работы?
– Каждый день.
– Ого. – Она дружески толкает меня в плечо. – Видишь? Вот что мне было нужно. Увидеть, что ты человек. – Она делает глубокий вдох. – Теперь я чувствую себя лучше. – Затем поднимает ложку и снова зачерпывает суп.
– Тебе лучше? Вот так просто?
– Ага. Хаксли, пора бы понять, со мной довольно просто.
– Да… выяснил это прошлой ночью.
– Вы только посмотрите, он еще и шутит. Просто поразительно.
Глава 14
Смотрю на часы, чтобы узнать время. Начало второго. Сегодня мы рано пообедали, потому что в час тридцать у Келси запланировала встреча с потенциальным клиентом. Я уже полтора часа работаю над сайтом и понимаю, мне нужно передохнуть.
Откинувшись на спинку неудобного обеденного стула – рано или поздно нам понадобится собственное помещение, мы не можем вечно использовать маленькую квартиру Келси, я беру телефон и открываю переписку с Хаксли.
Вчерашний день был похож на поездку на американских горках. Сначала я была впечатлена тем, что он сдержал свое обещание и организовал еще одну встречу для Келси, не говоря уже о проявлениях заботы о собственных сотрудниках, что не вяжется с его отрицательным образом, который у меня сложился. Затем он заставил меня пойти на жуткое занятие для беременных, которое вытолкнуло меня далеко за пределы зоны комфорта. И то, что он не мог просто расслабиться и посмеяться, совсем не помогло. Так было хуже всего, потому что если бы во время этих нелепых упражнений он смеялся вместе со мной, все прошло бы легче, но он вел себя как робот, что лишь усугубляло ситуацию. А потом мы встретили Анджелу.
Боже, неужели она настолько ужасна? Ненавижу ее.
И хватило же у нее наглости предложить что-нибудь придумать, когда она увидела, что я встречаюсь с Хаксли Кейном, я знаю, он мой ненастоящий парень, но все же. В последнее время она показывает свое истинное лицо. Но хуже встречи с ней была реакция Хаксли.