Он защитил меня.
Разобрался в ситуации.
Этот мужчина, которого я презирала в течение последней недели или около того, внезапно помог мне, даже не задав ни единого вопроса. Не думаю, что я когда-либо чувствовала себя настолько сбитой с толку.
Он просто присутствовал… там. Держал меня за руку, следил, чтобы со мной все было в порядке.
Но когда мы оказались в машине, снова превратился в робота.
Прямая спина, руки сжимают руль. В мгновение ока Хаксли закрылся от меня.
И я понятия не имею, почему.
На ужине он снова вел себя как киборг, и, поняв, что больше не в силах выносить такую компанию, я была готова встать и уйти.
Как и полагается человеку с переменчивым настроением, он решил повести себя дружелюбно, как тогда, когда мы были в Chipotle.
И предложил мне задавать вопросы, два днем, два вечером, чего я тоже не ожидала. Не уверена, что он считал, будто я всерьез буду интересоваться им, но так и есть. Все станет намного проще, если я действительно его узнаю. Я буду чувствовать себя более уверенно и, как сказала Келси, возможно, помогу нашим отношениям казаться более правдоподобными.
Отправляю ему сообщение.
Лотти: Что ты слушаешь сейчас?
Удивительно, но напротив его имени сразу же появляются точки, значит он набирает ответ.
Хаксли: The Chain от Fleetwood Mac. Благодаря твоим вчерашним рассказам у меня появилось настроение для такой музыки. Я слушаю их весь день.
Улыбаюсь и печатаю ответ.
Лотти: Я тоже. Только что закончила подпевать Rhiannon. Я использовала мышь в качестве микрофона, а с помощью фонарика организовала подсветку. Ты сделал так же?
Хаксли: Нет.
Лотти: Полагаю, не все сразу. Давай, задай мне один из твоих дневных вопросов.
Хаксли: Мы занимаемся этим сейчас?
Лотти: Да, ты сказал, два вопроса днем, два вечером. Так что… вперед.
Хаксли: Твой самый безумный поступок в университете?
Лотти: Сложный вопрос. Ладно, э-э-э… ну, я не творила безумства. Знаю, может показаться, что у меня куча историй, но на самом деле их не так много, лишь одна попытка стать звездой вечеринки.
Хаксли: А подробнее?
Лотти: Был один бар, мы часто ходили туда, называется «Куриная нога». Настоящая дыра. Там принимали любые удостоверения личности, а еще играла лучшая музыка, и когда я говорю «лучшая музыка», думаю, ты понимаешь, о чем я. Старый рок. Однажды вечером у них был конкурс на лучшую мокрую футболку. В качестве приза – тысяча долларов.
Хаксли: Думаю, я понимаю, к чему все идет.
Лотти: Я не так уж одарена, но сняла лифчик, надела самую тонкую футболку, и когда настала моя очередь исполнять песню Don’t Stop Believin, облила грудь водой и воспользовалась шансом. В тот вечер я стала богаче на тысячу долларов.
Хаксли: Что ты сделала с деньгами?
Лотти: Оплатила штрафы за парковку, которые накопились из-за того, что во время учебы в школе я ленилась и парковалась не там, где надо.
Хаксли: Не лучший способ потратить деньги.
Лотти: Они бы все равно пошли на оплату счетов.
Хаксли: Ты работала, пока училась?
Лотти: Это твой второй вопрос?
Хаксли: Да.
Лотти: Тогда да. Я работала официанткой в заведении, где подавали стейки. Зарабатывала хорошие деньги, но смены были длинными, клиенты – грубыми, и по крайней мере раз в неделю я возвращала стейк на кухню из-за того, что клиентам не нравилась степень прожарки. Но я подавала ужин богатым людям, и они хорошо платили. Вот почему я не утопаю в долгах. Ну, то есть ты…
Хаксли: Всего тридцать тысяч долларов студенческого кредита после окончания университета всего год назад? На самом деле это очень хорошо.
Лотти: Но когда у тебя ничего нет, тридцать тысяч – это очень много.
Хаксли: Я понял. Твой второй вопрос?
Лотти: В какую настольную игру ты любишь играть?
Хаксли: Нет такой.
Лотти: Скучный ответ. Должна же быть какая-нибудь настольная игра, которая тебе нравится.
Хаксли: Я не играю в настольные игры.
Лотти: Карточная игра.
Хаксли: «Уно»?
Лотти: Это вопрос или ответ?
Хаксли: Ответ. Это единственное, что я смог придумать. Время от времени Брейкер заставляет нас играть в «Уно» Attack. Это весело.
Лотти: О-о-о, я обожаю «Уно» Attack. Когда карты летят прямо в тебя, становится не так-то просто. Хороший ответ, Хаксли. Принимается.
Хаксли: Рад слышать. А теперь мне пора вернуться к работе.
Лотти: Увидимся за ужином.
– Ты специально попросил об этом? – спрашиваю я, когда Рейн выходит из столовой.
Хаксли выглядит особенно привлекательно в черной рубашке. Он кладет салфетку на колени, а затем тянется за домашним соусом с хреном.
– Из-за тебя мне захотелось поесть стейк. Надеюсь, тебе не придется отправлять свой обратно.
– Плут, – говорю я. Он выливает немного соуса на свой стейк, а затем передает соусницу мне. Наши пальцы соприкасаются, и по какой-то причине из-за прикосновения его теплой руки волна похоти проносится вверх по моей руке и прямо к сердцу. Откуда, черт возьми, это взялось?
Откашлявшись, я сообщаю:
– Выглядит хорошо. Картофель и… еще раз, что это за зеленые штуки?
– Брокколи.
Хаксли отвечает монотонно и коротко, что наводит меня только на одну мысль – если я хочу общаться так, как мы общались вчера, его нужно снова растормошить. Во время обмена сообщениями он кажется довольно открытым, но вживую снова напряжен. Хорошо, что я знаю, как заставить его снова стать собой.
– Брокколи выглядят как нечто из книги доктора Сьюза.
– Она вкусная.
– Что это на ней такое? – интересуюсь я, пытаясь понять, может ли он говорить не так односложно.
– Уксус с горчицей. – Хаксли разрезает свой стейк. Так, ну ладно…
Ломаю голову над тем, какой вопрос еще можно задать, когда он говорит:
– Сегодня, как и обещал, я связался с Дэйвом. Попросил о встрече, чтобы обсудить дела.
Вот черт, я забыла, что он собирался организовать встречу, хотя признался, что ему нужно больше времени, чтобы наладить неформальные отношения. Теперь чувствую себя виноватой. Прошлым вечером, когда я сказала, что устала, у меня был момент слабости. Я была расстроена, и вполне заслуженно, учитывая, насколько замкнутый человек мой фальшивый жених. Но вчера вечером это разочарование переросло в нечто другое – в признательность.
Признательность за то, что он расслабился и принял мою идею без недовольного взгляда или слова.
– Не нужно было звонить Дэйву, – ворчу я. – Просто вчера я была не в настроении. Не стоило говорить тебе, что я хочу все прекратить. – Поднимаю голову и смотрю на него. – Прости.
– Все нормально. Надо думать о бизнесе, – довольно сухо отвечает Хаксли. – Дэйв постарается найти время на этой неделе. Когда он назначит встречу, я скажу ему, что ты занята и не можешь встретиться с Элли.
– Хаксли, тебе не обязательно так делать. Я подписала контракт. Я могу пойти на шопинг с Элли.
Он смотрит на меня и строго говорит:
– Все в порядке.
А кажется иначе.
Судя по всему, разговор окончен. Только я подумала, что Хаксли начинает открываться мне, как он снова превращается в молчуна. Не уверена, пойму ли когда-нибудь эти перепады настроения или почему они случаются, ведь он не позволяет мне подойти достаточно близко, чтобы понять причины его поведения.
Но я думаю, что для него это всего лишь «бизнес»… верно?
Как же я устала от этого. Этого термина. Когда бизнес стал таким безличным? Когда моя мама начала свое дело в сфере клининга, еще до того, как ее наняли старшим менеджером на ее нынешнюю должность, она никогда не была такой равнодушной. Наоборот, старалась вести себя дружелюбнее. Это стало одной из причин, почему клиенты так любили ее, – потому что она заботилась о них, потому что она была на самом деле неравнодушной. Хотя, если честно, мамин бизнес был связан с обслуживанием клиентов, в то время как Хаксли занимается заключением сделок по приобретениям.
Но это не объясняет, почему у Хаксли возникла потребность вести себя подобным образом.
Посмотрим, смогу ли я расшевелить его, как вчера вечером.
– Время вопросов, готов?
Приподняв бровь, он смотрит на меня. На миг мне кажется, он откажется участвовать, но затем он снова смотрит на стейк и разрезает его.
– Готов.
Боже, сегодня вечером будет трудно вытащить его из скорлупы.
Надо придумать интересный вопрос, который заставит его говорить более развернуто.
Хм…
Что-то, что его заинтересует. Придумала.
– Куда бы ты отправился, если бы у тебя была лодка? – Простой вопрос с возможностью пояснить подробности.
– У меня есть лодка. Яхта, если тебе важна терминология.
Так-так.
– Правда? – спрашиваю я, почему-то удивляясь. Конечно, у него должна быть яхта, он же миллиардер, который живет у океана. Почему бы ему не иметь яхту? Иначе он был бы как… э-э… как рыцарь без коня. Конечно, справедливое сравнение. Ну, и меча, конечно.
– Да, у нас с братьями одна на троих, потому что мы решили, что будет глупо покупать каждому по яхте, тем более что мы не так уж часто используем ее.
Здраво.
– Хорошо… Итак, если бы ты мог отправиться куда угодно на своей яхте, куда бы ты отправился?
– На Аляску.
– Аляску? – спрашиваю я, еще больше удивленная ответом. – Почему Аляска? Я думала, ты скажешь, например, Средиземное море, потому что, ну, знаешь, мне кажется, именно туда и отправляются богатые люди.