– Черт, Сашка, ты застала меня врасплох, – сказал Стас с такой досадой, как будто это она сама силой вытащила его из коридора. – Мне наделали всяких уколов, голова моя в тумане, так что… Иди сюда.
По-прежнему действуя здоровой рукой, он притянул Сашу к себе, наклонился и поцеловал. И тут лампочка страшно затрещала и погасла. Стало почти совсем темно и странно тихо. Ни санитарки, ни больные, никакие случайные люди в этот момент не пользовались волшебной лестницей, ведущей неизвестно куда. Но даже если бы кто-нибудь вдруг появился, Саша это вряд ли заметила бы. Ей казалось, что пробки выбило во всей вселенной, все вокруг обесточено и погружено в темноту. Ее сердце, до этой секунды бившееся быстро, остановилось и словно зависло на самом краю жизни и смерти.
– Господи, Саша, – пробормотал Стас, отпустив ее, наконец. – Что ты наделала?
В его голосе было такое отчаянье, что у нее мурашки побежали по спине. Она не успела ничего ответить, когда где-то совсем рядом раздался голос Борьки Фасолькина:
– Куда мог деться человек, если он весь перевязан и хромает?
Словно подчиняясь силе его голоса, жуткая лампочка издала шипение и снова загорелась. Распахнулась дверь, впустив дневной свет, и Борька, появившийся в проеме, сердито воскликнул:
– А, вижу, дружище, ты попал в очередную аварию.
Саша вывалилась в коридор первой и остановилась возле окна, часто моргая.
– Зимина, я принес тебе бахилы, – сказал Борька. – Но, вижу, слишком поздно. Надо было сразу надеть их тебе на голову для страховки. – А ты, – набросился он на Стаса, – мало тебе ребер переломало.
– Ничего мне не переломало, – возразил Стас. – У меня только ушибы. Завтра буду как новенький. И не ори на нее, она ничего не сделала.
– А ей и не надо ничего делать, – продолжал негодовать Борька, – ты все сам сделаешь. Тебе только покажи Зимину, у тебя сразу мозг – щелк! – и выключается.
Саша, которая поняла, что страдает не только она, что Стас страдает тоже, что он любит ее, несмотря ни на что, увлажнившимися глазами посмотрела на Фасолькина и сказала:
– Борька, ты такой хороший.
– Да что ты говоришь? – захохотал Борька.
Хохотал он не только сардонически, но и достаточно громко для того, чтобы их немедленно вытурили из отделения. Пока Стас подписывал бумаги о том, что берет на себя ответственность за уход из больницы и все такое прочее, они стояли на улице возле входа и время от времени переругивались.
– А если бы Кира сюда приехала? – сел на своего любимого конька Борька. – Даже не знаю, что тогда случилось бы…
Саша мстительно подумала, что вышло бы неплохо, пусть бы эта интриганка немножко понервничала. Однако, памятуя о том, что план мести еще не созрел, снова благоразумно промолчала.
– Машину недавно починил, – с сожалением сообщил Стас, показавшись на крыльце. – Теперь только в металлолом.
– Хорошо, что сам жив остался, – сказал наконец ту самую фразу Борька, которую обязательно говорят всем водителям, которые попали в легкое ДТП. – А машина что? Железо.
– Но это было мое любимое железо, – прокряхтел Стас, у которого, судя по всему, начинали конкретно болеть полученные раны. – Так я не понял, где вы все-таки встретились?
– Я вышла из офиса, а он как раз ехал, – быстро сказала Саша.
– Я ехал, а она как раз вышла из офиса, – подтвердил Борька, изо всех сил стараясь не смотреть на Стаса и не краснеть.
– Хм, что ж, в жизни есть место случаю, – пробормотал Стас и, явно храбрясь, спросил: – Ну, чего делать будем?
– Я возвращаюсь на работу, – сообщила Саша, не сводя глаз со Стаса. Она соскучилась так сильно, что и представить себе не могла. Не могла, пока он ее не поцеловал. А когда поцеловал, она отчетливо вспомнила, что потеряла. Или, вернее, что у нее отняла Кира. – У нас сегодня корпоратив, отмечаем юбилей фирмы, будем пить и веселиться.
– Так вот почему ты такая красивая, – сказал Стас, открывая дверцу машины и примериваясь к заднему сиденью. Аккуратно заполз на него и захлопнул дверцу.
– О, да ради бога! – воскликнул Борька и потряс руками в воздухе. – Прекратите это немедленно. Все, Зимина, мы уехали, а ты вызывай себе такси. Вам нельзя находиться в одной машине, иначе она воспламенится. Черт, ненавижу, когда меня втягивают во всякую фигню.
С этими словами он буквально прыгнул за руль, хотя при его комплекции сделать это было не так-то просто, завел мотор, и в ту же секунду автомобиль сорвался с места, оставив Сашу на тротуаре. Та некоторое время смотрела вслед, успев заметить расстроенное лицо Стаса, который несколько раз обернулся.
– Так даже лучше, – сказала Саша вслух.
Саша всегда задавалась вопросом, почему на праздничных мероприятиях музыка орет так громко, что становится невозможно разговаривать. Наверное, организаторы полагают, будто люди приходят сюда есть, пить и плясать, начисто утрачивая при этом желание общаться друг с другом.
– Хорошо выглядишь! – прокричала она, наклонившись к лицу Тани Ясеневой.
– Что? – переспросила та, приложив к уху ладошку.
Саша взяла ее за руку и повела за собой. Банкетный зал, в котором проходило мероприятие, выглядел как дворец, туалеты были выложены итальянской мозаикой, и в них стояли живые цветы. Пожалуй, только в дамской комнате можно было услышать друг друга и обменяться впечатлениями.
– Выглядишь великолепно, – повторила Саша, подтащив Таню к огромному зеркалу, и добавила: – Только, по-моему, ты с кем-то целовалась, и этот кто-то размазал тебе помаду по всему лицу.
– О, черт! – пробормотала Таня. Засмеявшись, схватила салфетку и принялась стирать помаду со щек.
Из кабинки вышла, пошатываясь, одна из сотрудниц и, взглянув на них мутными глазами, сказала:
– Уйдите прочь.
– Когда народ успел так набраться? – удивилась Саша. – К кому ни подойди, все хохочут и скачут, как бешеные белки.
– Это все чан с пуншем, – уверенно заявила Ясенева. – Пунш не кончается и с каждой минутой становится все крепче и крепче. Волшебство!
После встречи с Гороховым Саша чувствовала себя так, будто ей в сердце воткнули иглу. От этой иглы сердце воспалилось, и ядовитый жар разлился по всему телу. Она подумала, что волшебный пунш, пожалуй, мог бы помочь и хоть ненадолго приглушить боль, поэтому, не медля ни секунды, отправилась искать заветный источник. Она совершенно сознательно решила напиться в хлам и не видела для этого никаких препятствий.
Возле сцены с музыкантами Саша заметила Маргариту Тарханову, которая танцевала одна, исполняя что-то вроде номера женщины-змеи. Облегающее серебристое платье только увеличивало это сходство. Сексуальные телодвижения притянули к ней кучку мужчин, дергавшихся поблизости и глазеющих на нового вице-президента фирмы. Обалдевший от невероятного зрелища завхоз Захарченко ходил вокруг Маргариты в лихом танце, делая кабриоли и боковые казачки.
Пунш оказался смесью водки, клюквы, розового вина и еще какой-то вкусности, он чрезвычайно Саше понравился. После пунша она переключилась на шампанское, хватая один бокал за другим с подносов, которые то и дело проплывали мимо. Она начала благодарить официантов, которые ей тоже очень нравились. Через какое-то время ей стали нравиться серебряные шары, разбрасывавшие по залу яркие блики, и крохотные канапе, которые можно закидывать в рот, как семечки. Музыка гремела так, что у водителей проезжавших мимо банкетного зала машин наверняка клацали зубы.
Саша станцевала танцев пять с длинноногим типом из отдела логистики, который раскручивал ее то вправо, то влево так сильно, что пришлось от него бежать. В конечном итоге она по какой-то счастливой случайности выбралась на огромный балкон, где оказалось на удивление свежо и безлюдно – если не считать парочки, которая целовалась за мраморной вазой, засаженной бальзаминами. После душного зала здесь было благословенно прохладно, музыка басами гудела в ограждении, к которому Саша привалилась животом. Достав из сумочки телефон, она набрала номер Кристинки и, услышав голос подруги, чуть не разрыдалась, хотя абсолютно не собиралась плакать.
– Кристинка, мне так плохо…
– Почему тебе плохо? – холодно спросила подруга, возможно, надеясь, что Саше плохо из-за их ссоры.
– Потому что я видела Горохова. Он мне очень, очень нравится. Но я его потеряла-а-а…
– Господи, и откуда ты его взяла?! – возмутилась Кристинка. – Ты ему все-таки позвонила? А ведь не собиралась, хотела сначала отомстить Кире.
– Я не знаю, как ей мстить, – призналась Саша, утерев слезы рукой и хлюпнув носом.
– Странно, – Кристинка явно сильно дулась. – Когда ты на нас с Пухом орала, казалось, что ты лучшая в мире мстительница.
– Я что, Эдмон Дантес? – воскликнула Саша. – Во мне совсем мало коварства. Да и несметных сокровищ, которые могли бы помочь подкупить кого-нибудь, у меня тоже нет…
– Так как вы оказались с Гороховым вместе? – не удержалась от вопроса Кристинка. – Что вы с ним делали?
– Мы немножко поцеловались на лестнице, – честно ответила Саша. – И после этого на меня такое накатило! Я поняла, что Кира у меня отняла, подлая сволочь.
– Ты что, пьяная? – наконец-то догадалась Кристинка. – Ты где?
– На балконе я, – ответила Саша, пытаясь почесать ногу. Ее укусил комар и, зажав телефон между плечом и ухом, она случайно прервала звонок. – Боже, ты меня слушаешь? Нет? Меня все бросили.
Покинув балкон, Саша нашла стол с закусками и устроилась возле него, наложив себе полную тарелку маслин, копченого сыра и винограда. Где-то на пике насыщения ее взгляд неожиданно упал на сидевшую неподалеку группу женщин, центром которой была Светлана Луговая. Она сидела в свободной позе, закинув ногу на ногу, и улыбалась, как Лукреция Борджиа, сообразившая, в какой пропорции смешать мышьяк с фосфором. «Вот у кого нет никаких проблем с врагами, – подумала Саша. – Она наверняка расправляется с ними одним движением мизинца». Увидев, как Луговая смеется, откинув назад голову, Саша испытала чувство острой зависти. Почему кому-то дается сильный характер, а кому-то – она имела в виду, конечно, себя – мятая тряпка, с которой приходится ох как туго?