Подчинившись внезапному порыву, Саша поднялась на ноги и, легонько покачиваясь, пошла вперед, ориентируясь на Луговую, как танкер на береговой маяк. Все, что случилось потом, можно было объяснить только смятением чувств, в которое привел ее поцелуй с Гороховым. Казалось бы, всего один короткий поцелуй, но он перевернул Саше всю душу.
– Добрый вечер, Светлана Кирилловна, – прокричала она, остановившись неподалеку от директора по персоналу.
– И вам добрый, Зимина, – ответила Луговая, глядя на Сашу совиными глазами. Ресницы у нее от природы были светлыми, но она не подкрашивала их, возможно, гордясь таким своеобразием.
Музыканты как раз решили сделать перерыв: они начали складывать инструменты, и вместо рева бронтозавров из динамиков полилась чудесная старая песня в исполнении Дина Мартина.
– Светлана Кирилловна, у вас не найдется для меня немного времени? – все еще по инерции прокричала Саша.
– Найдется, – ухмыльнулась Луговая, переглянувшись со своими товарками.
Саша знала, что одну зовут Валентина, а вторую Алевтина. И они были скорее не подругами Луговой, а ее свитой.
– Я распоряжаюсь временем, а не оно мной, – заявила Луговая и мотнула головой, показывая, что Саша может сесть на свободный стул возле нее.
Луговой было около сорока, но время, кажется, действительно подчинялось ей. Выглядела она молодо и свежо. Однако когда она перекинула свою тугую косу из-за спины на плечо и пару раз хлопнула белесыми ресницами, то удивительным образом напомнила Саше крысу.
Пытаясь не думать об этом сходстве, Саша уселась на указанный стул и тоже попыталась закинуть ногу на ногу. Однако ее платье оказалось слишком коротким для такой роскоши, пришлось, как обычно, соединить коленки, словно пай-девочке.
– Не дергайтесь, – приказала Луговая. Как будто Саша была лягушкой, прикрепленной к лабораторному столу и подготовленной к расчленению. – Сидите смирно. Что вам от меня нужно?
Саша сдвинула брови, наклонилась к ней и со всей возможной серьезностью ответила:
– Хочу, чтобы вы научили меня коварству.
Валентина и Алевтина, глядевшие на нее с любопытством, переглянулись. Первая была высокой блондинкой, вторая низенькой брюнеткой, зато выражение лиц у них оказалось совершенно одинаковым – надменным и брезгливым.
– Разозлились из-за того, что не получили должность? – спросила Луговая, поигрывая бокалом с шампанским, со дна которого поднималась ленточка пузырьков.
– И это тоже, – кивнула Саша. – Но в первую очередь, хочу отомстить Кире. Она должна быть сильно наказана, очень сильно. Она такое мне сделала!
– Неужели? – спросила Луговая без тени иронии.
– Я сплю и вижу, как бы стереть Киру в порошок. Но не знаю как. Прошу вас, примите меня в свой клуб!
– В какой клуб?
– В ваш, – Саша обвела рукой ее саму, Валентину и Алевтину. – У вас же свой закрытый клуб коварных женщин. Пусть вы так себя и не называете, но это сразу понятно.
Луговая критически осмотрела Сашу, будто прикидывала, верное ли она принимает решение, после чего сказала:
– Предлагаю вам, Зимина, поговорить об этом завтра, на трезвую голову.
– Нет-нет! – запротестовала Саша. – Я не могу ждать так долго. Сейчас схожу умоюсь и вернусь. Вы ведь не уйдете?
Она действительно отправилась умываться и долго плескала себе в лицо ледяной водой, после чего пришлось доставать салфетки и стирать косметику. «Кому какое дело, как я выгляжу, – резонно рассудила она. – Все уже пьяные». Потом она обратилась к официанту со слезной просьбой, и он принес ей целую кружку черного кофе, горячего и сладкого, как Сашина будущая месть. Саша глотала его, обжигаясь, и думала о том, что мужчины, вероятно, правы, и алкоголь порой помогает решать самые щекотливые вопросы. Если бы она не напилась, ни за что бы не отважилась соваться к Луговой с разговорами.
Тем временем праздник постепенно затихал, народ разбился на группы, вместо музыкантов на сцене появились артисты разговорного жанра. Саша проверила, понимает ли она их шутки и с удовлетворением констатировала, что – да, понимает. Немного похохотала вместе с залом, потом устроила себе тест – с закрытыми глазами дотронулась рукой до кончика носа и удовлетворенно крякнула. Прикончив кофе, на всякий случай отыскала Винтовкина, который некоторое время назад – сразу после пунша – показался ей настолько привлекательным, что она готова была отбить его у Антиповой. Сейчас Винтовкин танцевал что-то вроде твиста, был потным, мятым и выглядел совсем неаппетитно.
– Я протрезвела, – вслух сказала Саша и отправилась к Луговой, размышляя, не поднимут ли ее на смех.
По пути ее пыталась зазвать в свою компанию Таня Ясенева, но Саша только отмахнулась. Как она может веселиться после того, что случилось сегодня в больнице?
– Светлана Кирилловна, – сказала она своим обычным голосом, возникнув перед директором по персоналу. – Можем продолжить.
Увидев Сашу, Луговая даже не усмехнулась. Это вселяло определенные надежды. Отослав Валентину и Алевтину, она усадила Сашу напротив себя и, глядя ей в переносицу, произнесла:
– Я ничего не делаю просто так.
Саша кивнула, хотя представления не имела, чего от нее могут потребовать взамен. Но сегодняшняя встреча в больнице, физическая близость к Стасу, потерянному так давно, перевернули ей душу. Она не хотела оставлять все как есть и горела жаждой мщения.
– Заключим сделку, – сказала Луговая и, сложив губы розочкой, на секунду замолчала. – Я помогу вам отомстить вашей Кире, кем бы она ни была. Обещаю, это будет изящная, умная, красивая месть, которая потрясет все ваше окружение. Но сначала вы окажете мне услугу.
Саша поняла, что победила, и длинно выдохнула, постаравшись сделать это незаметно.
– Я вас внимательно слушаю, – сказала она, стараясь ничем не выдать своего ликования.
– Мне нужно, чтобы Маргариту Тарханову бросил муж, – заявила Луговая. Саша от неожиданности едва не упала со стула. – Или чтобы сама Маргарита бросила Федора. Короче говоря, чтобы эти двое развелись. Если вы, Зимина, сможете спровоцировать развод, я возьму на себя вашу Киру. Она будет морально уничтожена и навсегда выйдет из игры. Даю вам слово.
Саша некоторое время переваривала информацию. Федор Тарханов, этот благородный зверь, навещавший их агентство и рыскающий вокруг жены, мечта всех вдов и разведенок, по общему мнению, был помешан на Маргарите, как боцман на папиросах. Да она сама сто раз наблюдала проявления его мужской страсти.
– Какое это имеет отношение к работе? – изумленно спросила Саша.
– Никакого, – ответила Луговая. – Но это не ваша, Зимина, компетенция. Мне требуется услуга. Я обещаю адекватно за нее отблагодарить. Сделка есть сделка.
– Как же можно их развести? Тарханов с жены пылинки сдувает, все об этом знают.
Луговая пренебрежительно усмехнулась.
– Маргарита – первостатейная стерва, – заявила она, даже не заботясь о том, слышит их кто-нибудь или нет. – Впрочем, уверена, вы в курсе. Стервы абсолютно бесчувственны, а потому их трудно задеть или ранить. Однако у Маргариты все же есть слабое место. Она до чертиков ревнива. Нет, даже не до чертиков, а до самых настоящих чертей. Заставьте ее по-настоящему ревновать, а все остальное она сделает сама.
– Как же заставить? Я ведь не Анжелина Джоли, – расстроилась Саша. – К тому же Тарханов – образцово-показательный муж.
– Ну, придумайте что-нибудь. Вы – молодая, дерзкая, метите на руководящую должность. У вас должны быть бездна энергии и недюжинное воображение. Кроме того, вы хорошенькая. Дайте Маргарите повод сойти с ума от ревности.
– Но когда Тарханова поймет, что я верчу хвостом перед ее мужем, она меня в порошок сотрет.
– Не переживайте. К тому времени у вас появится мощный союзник. Меня нельзя стереть в порошок, и вы это прекрасно знаете. Ну так что? Сделаете – и я буду вам обязана. Тогда и поговорим о вашей Кире.
– Зачем вам это надо? – спросила Саша после паузы.
Луговая смотрела на нее в упор и улыбалась, давая понять, что не собирается ничего объяснять. Скорее всего, ей хотелось сокрушить Маргариту еще до того, как та окончательно споется с Локотковым и получит в агентстве слишком много власти. Кто знает?
– Ну так что? – спросила она. – Особого ума от вас не потребуется. Только немного смелости и кокетства. На это вы способны ради своей великой цели – уничтожить Киру?
Саша на секунду закрыла глаза и почувствовала губы Стаса на своих губах. На нее накатило отчаянье.
– Я согласна, – сказала она и подкрепила свое согласие твердым взглядом.
– На Преображенке есть спортивный бар «Белый пароход», Тарханов бывает там по вторникам и пятницам, приходит примерно в восемь вечера, уходит за полночь. Этой информации должно хватить для начала. Еще вопросы есть?
У Саши оставалась тысяча вопросов, но по глазам Луговой было ясно, что разговор лучше завершить.
– Вопросов нет, – покачала головой Саша.
И тогда Луговая протянула ей руку – холодную и влажную, как крысиный живот. Саша пожала ее и поднялась на ноги. Самое время покинуть банкетный зал и поехать домой.
Сидя в такси и покачиваясь в такт движению, она подумала, что не может позвонить Кристинке и поделиться всем, что случилось. И не потому, что подруга на нее до сих пор сердится. Ей было стыдно рассказывать о сделке. Полночи Саша убеждала себя в том, что она поступила правильно, обратившись за помощью к Луговой. Ей с трудом удалось убаюкать свою совесть. «Ведь я таким образом смогу отомстить не только Кире, но и Маргарите, – подумала Саша, засыпая. – И потом скажу ей: «А не надо было унижать меня и вышвыривать из кабинета мои туфли на глазах у всех».
– Ведь тебе же создали все условия, чтобы ты ездил по городу на общественном транспорте, – назидательно вещала тетя Валя, наливая Стасу чай в огромную кружку. Эту кружку использовали, когда кто-нибудь заболевал, – в ней приносили страждущему теплое молоко или липовый отвар.