— И возьми свою бейсбольную перчатку, — посоветовал Джейку Кайл. — Когда мы установим тренажер, сможем поиграть немного. — Он повернулся к Виктории и предложил: — Пойдем с нами.
— Но вы собираетесь заниматься важной мужской работой. — Она улыбнулась. — Инструменты не приводят меня в восторг.
— Это займет пятнадцать минут. Максимум двадцать. Обещай, что после выйдешь во двор.
— У меня дела. — Помимо работы в госпитале и хлопот по дому, Виктории нужно было выделять время для себя.
— Потрать на нас всего час. Пойдем. Развлекись вместе с нами.
Виктории очень хотелось пойти с ними, тем не менее она возразила:
— У меня нет бейсбольной перчатки.
Кайл поднял указательный палец:
— Ты хочешь сказать, что, если бы у тебя была перчатка, ты поиграла бы с нами в бейсбол?
Только этого не хватало!
— Это спорный вопрос, потому что перчатки у меня нет.
— Подожди тут. — Кайл быстро спустился по лестнице и вышел через парадную дверь. Через минуту он вернулся с пакетом, на котором красовался логотип магазина спортивных товаров. Поднявшись по лестнице, он протянул пакет Виктории.
— Что это такое? — спросил Джейк, идя по коридору. Он уже надел пояс для инструментов и нес в одной руке бейсбольную перчатку, а в другой — куртку.
— Открой пакет, — приказал Кайл Виктории.
Она заглянула внутрь и увидела бейсбольную перчатку своего размера.
— Это та перчатка, которую ты примеряла, пока мы выбирали перчатку для Джейка, — заметил Кайл.
Она посмотрела на него:
— Ты вернулся в магазин и купил ее для меня?
— Чтобы ты могла с нами играть.
Виктория действительно получила самый полезный подарок за всю свою жизнь.
— Спасибо.
— Через двадцать минут, — произнес Кайл, многозначительно посмотрев на нее. — Придешь?
Виктория кивнула. Честно говоря, она с нетерпением ожидала возможности поиграть с Джейком и Кайлом.
— Не волнуйся, я принесу! — крикнул Джейк матери, когда она пропустила последний из шести мячей и он покатился по двору.
— Я совсем не умею ловить мячи, — вздохнула Виктория, разочарованная тем, что ей не хватает мастерства. Она сняла перчатку. — Я испортила вам игру.
— Не-а. — Кайл медленно подошел к ней и встал рядом. — Я думаю, нам пора заняться чем-нибудь другим.
— Как насчет игры в классики? — спросил подбежавший к ним Джейк, его карманы были набиты бейсбольными мячами.
Кайл театрально прижал руку к груди:
— Только не это. — Он рухнул на землю. — Мой сын играет в классики?!
— Я хорошо в них играю, — заторопился испуганный Джейк. — Я принесу мелки. — Он побежал в гараж.
— Чем тебе не нравится игра в классики? — поинтересовалась Виктория. — Благодаря ей Джейк выучил цифры и улучшил координацию. Играть в нее не так просто, как кажется.
— Ты хочешь, чтобы мальчишка играл в девчоночьи игры?
— Не смешно! — Виктория махнула рукой.
Джейк вышел из гаража, неся ведерко с разноцветными мелками.
— Пожалуйста, не говори мне, что ему нравятся розовые мелки! — простонал Кайл.
— Перестань. — Виктория слегка толкнула его мыском кроссовки.
Кайл сел.
— Я придумал игру получше, — заявил он. — Она называется «Расследование преступления».
Виктории его предложение не понравилось. Джейк завопил:
— Круто! — и подбежал к Кайлу. — Как в нее играть?
— Сейчас покажу. — Мужчина снова плюхнулся на землю и широко развел руки и ноги. — Теперь обведите мое тело мелом. Ты будешь очерчивать голову и руки, а твоя мама — ноги, — сказал он Джейку.
Боже правый! Виктория полезла в ведерко и, заметив мелок своего любимого цвета, решила немного развлечься.
К сожалению, Кайл ее опередил.
— Никаких розовых мелков, — отрезал он. — Вы телевизор, что ли, не смотрите? Настоящие полицейские обводят тела покойников белым мелом.
— Даже я это знаю, мама, — согласился Джейк, держа в руке белый мелок.
— Откуда тебе известны подобные вещи? — Виктория выбрала мелок более приемлемого цвета. Желтый. Но на этот раз она спрятала его от Кайла.
— Когда я был дома у Фрэнки, — объяснил Джейк, — его мама разрешила нам смотреть по телевизору все, что мы захотим.
Виктория решила, что больше Джейк не пойдет в гости к Фрэнки.
— Перестаньте пререкаться и обведите меня, — распорядился Кайл. — Мне холодно.
Виктория обвела его бедро, затем ногу и сапог, потом добралась до внутренней поверхности бедра.
— Ты должна чертить как можно ближе к телу, — произнес он, бросая ей вызов, — чтобы рисунок выглядел реалистично.
Она обвела мелом внутреннюю поверхность его бедер и заметила движение под молнией на его джинсах.
— Ну, мама, — поторопил ее Джейк. — Я уже все сделал.
Виктория продолжала обводить тело Кайла.
— У него длинные ноги, — заметила она. Длинные, мускулистые, красивые ноги.
Когда настала очередь Виктории изображать труп, Кайл обводил ее тело мелом, плотно прижимая руку к его изгибам. Прикосновения были настолько интимными, что она едва не отправила Джейка в дом, чтобы он принес ей что-нибудь попить, а за это время женщина тайком поцеловалась бы с Кайлом и оказалась в его крепких объятиях.
В конце концов на дорожке появилось три изображения лежащих тел, и двор стал действительно похож на место преступления. Виктория понадеялась, что дождь смоет все это безобразие.
Кайл посмотрел на часы:
— Почти восемь.
Он позвал Джейка. Мальчик уже потерял интерес к игре и гонялся за Тори.
— Пора возвращаться домой, — сказал Кайл.
К собственному удивлению, Виктория заметила, что из-за веселого времяпрепровождения она совсем потеряла счет времени. Женщина и не помнила, когда такое с ней случалось в последний раз.
Кайл показал ей, как разбирать бейсбол-автомат, а потом он и Джейк отнесли тренажер в гараж. Виктория направилась в дом.
В кухне Джейк спросил:
— Можно папа мне почитает после того, как я приму душ?
Виктория вцепилась обеими руками в кованые перила, не спеша с ответом и стараясь не показывать свою обиду. Чтение перед сном было особенным временем для сына и матери. Они, обнявшись, лежали рядом. С тех пор как Кайл вернулся в город, все изменилось, и она старалась убедить себя, что все в порядке. Совсем не обязательно, что Джейк отдает предпочтение Кайлу. Завтра вечером жизнь вернется в нормальное русло. Виктория заставила себя улыбнуться:
— Конечно, дорогой. — Она протянула руку и пригладила непослушный завиток на голове Джейка. — Если ты этого хочешь.
Кайл посмотрел на нее, и его осенило:
— А если мы почитаем тебе вместе с мамой?
— Так даже лучше. — Джейк подпрыгнул и захлопал в ладоши.
— Встретимся в ванной комнате, — сказала Виктория.
Она напряглась, ожидая, что Джейк попросит отца помочь ему принять душ, и испытала невероятное облегчение, когда он этого не сделал.
— Спасибо, — улыбнулась она Кайлу.
Он положил руку ей на плечо:
— Я знаю, что тебе нелегко.
Да, ей было нелегко. И по многим причинам.
Через полчаса Кайл вышел вслед за Викторией из комнаты сына.
— Я уже не раз говорил об этом, но он на самом деле замечательный ребенок, — прошептал Кайл. — Заботливый, уважительный, старается вести себя хорошо. Ты прекрасно его воспитала.
Его слова прозвучали для Виктории как райская музыка. Кайл подтвердил, что она проделала неплохую работу, хотя не проводила с сыном достаточно времени, была с ним слишком строга и серьезна. Похвалы отца Джейка значили для нее гораздо больше, чем она предполагала. На глаза женщины навернулись слезы.
Кайл мягко взял ее за руку, побуждая остановиться.
— Спасибо, — произнес он с искренней благодарностью. — За то, что не избавилась от ребенка. Спасибо за все, от чего тебе пришлось отказаться, чтобы его воспитать. За то, что воспитала сына гораздо лучше, чем это удалось бы мне. — Кайл развернул Викторию лицом к себе, приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. — Ты удивительная женщина, Виктория Форли.
Кайл припал к ее губам в нежном, чувственном и сладком поцелуе.
Он обнял Викторию и провел в кухню, где прислонился спиной к кухонному столу. Она прижалась к нему, ощущая его сильное возбуждение. Он ее хочет. Виктория решила, что сегодняшнюю ночь проведет с Кайлом. Пусть они не любят друг друга и у них нет совместного будущего, несмотря на общего ребенка, но Кайл ей небезразличен, и она небезразлична ему. Более того, она доверяла ему, верила, что он будет осторожен и станет прислушиваться к ее желаниям.
— Помнишь, ты сказал, что я могу с тобой попрактиковаться в любое время и где захочу?
Кайл прижал ее к себе, уперся подбородком в ее голову и прошептал:
— Помню.
— Давай сделаем это сегодня, — предложила Виктория. — В моей спальне.
Она уже приготовилась к тому, что Кайл подхватит ее на руки и понесет по коридору.
Вместо этого он положил руки ей на плечи и спросил спокойным, сдержанным тоном:
— Ты уверена?
После того как она кивнула, он слегка потянул ее за руку, ведя в спальню.
Не было сумасшедшего запрыгивания в постель с безумным и торопливым раздеванием друг друга.
Кайл запер дверь.
— Свет оставить или выключить? — спросил он.
— Оставь, — сказала Виктория. — Я хочу тебя видеть.
«Я желаю разглядеть тебя как следует», — вспомнилась ей цитата из любимой книги.
Он улыбнулся и подошел к ней. Удивительно, но она чувствовала себя скорее восторженной, чем взволнованной.
— Я хочу кое-что попробовать. Но сначала… — Виктория взялась за подол его футболки и поинтересовалась: — Можно?
Он вежливо склонил голову, словно они пили чай, а она попросила принести ей любимое пирожное, и ответил:
— Пожалуйста.
Обнажив грудь Кайла, она погладила упругие мускулы, вдохнула теплый аромат мягкой кожи. Кайл обнял ее и нежно погладил по спине.
— Мне нравится, — пробормотала Виктория, «Мне нравится быть рядом с тобой…» — очередная цитата.